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Ganglios linfáticos: que son y para que sirven
El sistema linfático consta de una densa red de tejidos y órganos y más específicamente:
- Linfa, un líquido que contiene glóbulos blancos, células que defienden al cuerpo de microorganismos como bacterias y virus.
- Vasos linfáticos, es decir, tubos que transportan la linfa por todo el cuerpo y representan una red circulatoria distinta de la sangre.
- ganglios linfáticos, glándulas que actúan como articulaciones de los vasos linfáticos, con función de filtro. Junto con el bazo, son los distritos donde los glóbulos blancos se activan frente a amenazas externas.
Por lo tanto, esta red es una parte integral del sistema inmunológico y es capaz de recolectar líquidos, desechos y otros desechos, como virus y bacterias, de los tejidos corporales, lo que ayuda a mantener el equilibrio de líquidos. Este líquido se acumularía y causaría hinchazón si no fuera drenado de alguna manera, esto lo hacen los vasos linfáticos, que transportan la linfa a los ganglios linfáticos de todo el cuerpo.
La linfa fluye desde las paredes capilares hasta las células de tejido húmedo, también transporta oxígeno y otros nutrientes y recoge productos de desecho como el dióxido de carbono.
Hay cientos de ganglios linfáticos en todo el cuerpo.
Cada ganglio linfático filtra líquidos y sustancias recolectadas por los vasos que se adhieren a él. La linfa mamaria, por ejemplo, se drena hacia los brazos hasta las axilas, donde es filtrada por los ganglios linfáticos axilares. La linfa de la cabeza, el cuero cabelludo y la cara fluye hacia los ganglios linfáticos del cuello. Algunos ganglios linfáticos, como los de los pulmones o alrededor de las asas intestinales, son lugares profundos para filtrar el líquido en estas áreas. La linfa fluye lentamente de todo el organismo, corriendo hacia el pecho. Al final del proceso, el líquido filtrado, las sales y las proteínas vuelven a entrar en el torrente sanguíneo.
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Ganglios linfáticos agrandados
En caso de problemas, como
- infecciones
- lesiones
- o cáncer,
uno o más ganglios linfáticos pueden hincharse o agrandarse durante el filtrado de las células «malas». Esta condición se llama linfadenopatía . Los ganglios linfáticos inflamados son una señal de que algo anda mal, pero no tenemos que pensar de inmediato en algo serio. otros síntomas pueden ayudar a enmarcar el problema. Por ejemplo, el dolor, la fiebre y los ganglios linfáticos inflamados cerca del oído indican que probablemente tenga infecciones del oído.
Las áreas afectadas por linfadenopatías frecuentes son el cuello, la ingle y las axilas.
En la mayoría de los casos, solo un área de los ganglios linfáticos se agranda en un momento dado. El hallazgo de múltiples ganglios linfáticos inflamados se denomina linfadenopatía generalizada. Ciertas infecciones ( como la angina estreptocócica y la varicela ), ciertos medicamentos, enfermedades del sistema inmunológico y cánceres como linfomas y leucemias pueden ser la causa de esta afección.
Los ganglios linfáticos inflamados a menudo se originan por razones distintas al cáncer; Además, los ganglios linfáticos inflamados que también son dolorosos, en sí mismos o al palparlos, suelen indicar un proceso inflamatorio debido a una infección y no a un tumor.
Con mucha frecuencia, los ganglios linfáticos, especialmente los que se encuentran a los lados del cuello, debajo del mentón o la mandíbula, se hinchan por causas absolutamente benignas ( ganglios linfáticos reactivos ), como un resfriado o dolor de garganta, y luego vuelven rápidamente a su tamaño normal . Los ganglios linfáticos inguinales pueden alcanzar de 1 a 2 centímetros de diámetro incluso en adultos por lo demás sanos, especialmente si pasan mucho tiempo descalzos al aire libre. Los ganglios linfáticos axilares también suelen hincharse en respuesta a una infección o traumatismo en el brazo o la mano, así como después de la depilación o el uso de desodorantes fuertes.
Sin embargo, es mejor buscar consejo médico cuando la hinchazón persista durante algunas semanas o aumente con el tiempo.
Las glándulas también pueden alcanzar unos pocos centímetros de tamaño en respuesta a una infección o enfermedad. Los ganglios inflamados, es decir, la linfadenopatía, se pueden sentir debajo del mentón o en el cuello, las axilas o la ingle, donde se encuentran los grupos principales.
En algunos casos, todo lo que se necesita para tratar los ganglios linfáticos inflamados es tiempo y compresas tibias.
Muchos tipos diferentes de infecciones pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos, mientras que la inflamación de los ganglios con menor frecuencia se debe a afecciones no infecciosas, como la artritis reumatoide o incluso un tumor.
Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.
El agrandamiento de los ganglios linfáticos del cuello, a menudo denominado genéricamente glándulas o glándulas , es un hallazgo particularmente común, especialmente durante los meses de invierno, porque generalmente se asocian con afecciones como
- resfriados
- Influencia,
- dolor de garganta
y resfriados en general.
En estos casos, el aumento de tamaño de los ganglios linfáticos es completamente benigno, señal de que el sistema inmunológico está particularmente involucrado en la defensa del organismo de agresiones externas (típicamente virales, a veces bacterianas).
De hecho, la causa más común de agrandamiento se encuentra en las infecciones del tracto respiratorio superior, que pueden tardar de 10 a 14 días en desaparecer por completo; En cambio, se recomienda buscar atención médica si hay hinchazón sin síntomas adicionales y si no se han conocido episodios de infección en los días anteriores.
Síntomas
El sistema linfático está formado por una red de órganos, vasos y numerosos ganglios linfáticos repartidos por todo el cuerpo, pero los que con mayor frecuencia tienden a agrandarse son los de
- cabeza,
- cuello,
- axilas
- ingle.
Los síntomas característicos que pueden afectar a los ganglios linfáticos son:
- aumentar de tamaño (pueden alcanzar el tamaño de un frijol o incluso mucho más),
- aumento de la sensibilidad,
- en algunos casos incluso la aparición de dolor.
Cabe señalar que los ganglios linfáticos inflamados que también son dolorosos son generalmente indicativos de un proceso inflamatorio debido a una infección (a veces también hay enrojecimiento y calor), mientras que los procesos tumorales suelen tener características diferentes.
Dependiendo de la causa del agrandamiento, puede haber otros signos y síntomas, por ejemplo:
- resfriado : secreción nasal, dolor de garganta , fiebre y otros signos de infección de las vías respiratorias superiores,
- amigdalitis : dolor de garganta y fiebre,
- mononucleosis : dolor de garganta, debilidad,
- otitis : dolor de oído, a veces fiebre,
- Absceso dental : dolor en la boca, hinchazón intensa,
o más raramente:
- SIDA: agrandamiento generalizado de los ganglios linfáticos, disminución de las defensas inmunitarias con aparición de infecciones oportunistas,
- lupus : cansancio, dolor y / o hinchazón de las articulaciones, fiebre,
- obstrucción del sistema linfático: extremidades hinchadas, debido a la participación de un ganglio linfático demasiado profundo para ser palpable,
y muchos otros.
Aún más raramente, los ganglios linfáticos inflamados pueden ser un signo de cáncer que está haciendo metástasis o pueden afectar los glóbulos blancos (por ejemplo, linfoma de Hodgkin o algunas formas de leucemia ). En este caso, aparecen los ganglios linfáticos:
- constantemente hinchado durante semanas y / o creciendo lentamente,
- ausencia de dolor,
- endurecido y firme,
- y pueden aparecer sudores nocturnos .
Los ganglios linfáticos inflamados causados por una infección viral desaparecerán por sí solos en aproximadamente 2 a 4 semanas. En el caso de niños con infecciones bacterianas, el médico puede recetar antibióticos para tratar la causa subyacente de la hinchazón.
Cuando llamar al doctor
Consulte a su médico en caso de adenopatías con:
- que dure más de unas pocas semanas o un crecimiento persistente,
- ganglios linfáticos duros o inmóviles bajo presión
- dolor de garganta y dificultad para tragar o respirar ,
- pérdida de peso inexplicable , sudores nocturnos o fiebre persistente,
- ausencia de una clara infección y malestar.
En muchos casos, se opta inicialmente por una espera vigilante de algunas semanas, especialmente en ausencia de otros factores de riesgo (edad, entorno, …); El proceso de diagnóstico que sigue al hallazgo de uno o más ganglios linfáticos inflamados es generalmente multidisciplinario, es decir, involucra al médico tratante en primera instancia, quien puede enviar al paciente a especialistas (típicamente un especialista en enfermedades infecciosas y un hematólogo).
Evidentemente, la prioridad es discriminar los casos de ganglios linfáticos reactivos (o benignos), es decir, agrandados por procesos inflamatorios o infecciosos; Para perseguir este objetivo se suelen prescribir algunos análisis de sangre como
- hemograma completo,
- ESR,
- PCR ,
- análisis de orina,
- electroforesis de proteínas,
- pruebas serológicas para la búsqueda de algunos tipos de infección viral ( toxoplasmosis , citomegalovirus , …).
El siguiente paso consiste en pruebas de imagen, comenzando con una ecografía, un examen que puede proporcionar información confiable sobre la naturaleza del ganglio linfático que se examina en función de parámetros como la forma y el tamaño.
En presencia de dudas residuales, finalmente es posible prescribir más investigaciones, tales como:
- Tomografía computarizada ,
- biopsia (se toma y se examina una pequeña muestra de ganglio linfático).
Niños
el tejido linfático está presente en la infancia de una manera más importante que en los adultos, al menos hasta los 8-11 años; el agrandamiento de los ganglios linfáticos, por ejemplo los del cuello y los que se pueden apreciar debajo de la mandíbula, suelen sufrir una hinchazón que, en la mayoría de los casos, tiene un origen infeccioso. La regresión espontánea suele ocurrir en 4-6 semanas.
En presencia de ganglios linfáticos inflamados, siempre consulte a su pediatra, especialmente si:
- hay fiebre
- hay dolor de garganta,
- los ganglios linfáticos continúan hinchándose y no vuelven a la normalidad en unas pocas semanas,
- aparecen hematomas inusuales,
- hay sangrado excesivo por la nariz o la boca,
- estamos presenciando una pérdida de peso.
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si:
- la piel alrededor de la glándula está enrojecida y dolorosa,
- el ganglio linfático crece más de 4 cm de diámetro,
- un ganglio linfático del cuello está muy inflamado y el niño tiene dificultad para respirar o mover la cabeza.
Causas frecuentes
Por lo general, el agrandamiento de los ganglios linfáticos se debe a infecciones virales o bacterianas menores, como:
- frío ,
- amigdalitis ,
- mononucleosis,
- infección de garganta,
- infección de oído ,
- absceso dental ,
- celulitis (una infección de la piel).
Las glándulas en el área afectada a menudo de repente se vuelven dolorosas o sensibles al tacto. Puede haber síntomas asociados, como
- dolor de garganta,
- tos,
- temperatura.
Por lo general, estas infecciones se curan por sí solas y los ganglios linfáticos vuelven a su tamaño normal. Solo necesitará beber muchos líquidos, descansar y aliviar los síntomas en casa, con medicamentos de venta libre como acetaminofén o ibuprofeno .
Consulte a su médico si sus síntomas no mejoran en unas pocas semanas.
Causas menos frecuentes
Más raramente, el agrandamiento de los ganglios linfáticos puede deberse a:
- rubéola , una infección viral que causa un sarpullido rojo rosado formado por puntos.
- sarampión , una enfermedad viral altamente contagiosa que resulta en una erupción característica con manchas rojas o marrones.
- citomegalovirus (CMV), un virus común que se transmite a través de los fluidos corporales, como la saliva y la orina.
- tuberculosis (TB), una infección bacteriana que provoca tos persistente.
- sífilis , una infección bacteriana que generalmente se contrae a través de las relaciones sexuales con alguien infectado.
- enfermedad por arañazo de gato , una infección bacteriana causada por un arañazo de gato.
- VIH , un virus que ataca el sistema inmunológico y debilita la capacidad de combatir infecciones.
- lupus , una afección en la que el sistema inmunológico ataca las articulaciones, la piel, las células sanguíneas y los órganos.
- artritis reumatoide , una afección en la que el sistema inmunológico ataca el revestimiento de las articulaciones.
- sarcoidosis , una enfermedad en la que se forman pequeños bultos de tejido rojo e inflamado, llamados granulomas, en los órganos.
Cuidado
No existe una cura específica para los ganglios linfáticos agrandados, que retrocederán espontáneamente con una correcta terapia de la patología desencadenante (o tras su resolución, como en el caso de los resfriados y otras pequeñas patologías).
A veces se recetan medicamentos antiinflamatorios para reducir el dolor y la incomodidad; en algunos casos se puede prescribir la ingesta de bromelina, un extracto vegetal con un leve efecto antiinflamatorio, sin embargo, hasta la fecha no hay evidencia cierta de eficacia en el caso de inflamación de los ganglios linfáticos.
Linfadenitis
La linfadenitis (inflamación NO cancerosa de los ganglios linfáticos, por ejemplo, por las causas que se acaban de describir) puede diseminarse en unas pocas horas.
Pronóstico
El uso oportuno de antibióticos generalmente conduce a una recuperación completa.
Sin embargo, la inflamación de uno o más ganglios linfáticos puede tardar semanas o meses en desaparecer.
Complicaciones
La linfadenitis no tratada puede provocar:
- formación de abscesos,
- celulitis (una infección de la piel y no una mancha de la piel ),
- fístulas (en linfadenitis por tuberculosis),
- sepsis (infección del torrente sanguíneo).
Tratamiento
El tratamiento debe comenzar lo antes posible y puede consistir en:
- antibióticos para tratar cualquier infección,
- analgésicos para controlar el dolor
- medicamentos antiinflamatorios para reducir la inflamación,
- puede ser necesario un procedimiento quirúrgico para drenar un absceso.
Estilo de vida y remedios caseros
Si los ganglios linfáticos duelen espontáneamente o al tacto, los síntomas se pueden aliviar con:
- Compresas tibias: aplique compresas tibias y húmedas en el área afectada, como una toalla mojada en agua caliente y luego escurrida.
- Analgésicos : los analgésicos de venta libre, como la aspirina , el ibuprofeno y el acetaminofén , pueden ayudar a reducir el dolor y la fiebre. No le dé aspirina a los niños sin consultar a su médico, ya que puede desencadenar el síndrome de Reye pediátrico, una reacción rara pero grave que puede afectar la sangre, el hígado y el cerebro de los niños o adolescentes que se recuperan de infecciones virales.
- Descanso: a menudo será necesario descansar para recuperarse de la enfermedad subyacente.
Evite apretar o apretar los ganglios linfáticos inflamados , ya que esto puede aumentar la irritación y evitar que vuelvan a su tamaño normal. En algunos casos, el agrandamiento puede tardar más de un mes en desaparecer por completo.
El dolor o la fiebre del niño se pueden aliviar con acetaminofén o ibuprofeno, siguiendo las instrucciones del paquete o las recomendaciones del pediatra.
Tumor
El tamaño de los ganglios afectados por un tumor puede ser mayor que los que aumentan de tamaño en respuesta a una infección, pero lo que marca la diferencia es sobre todo el hecho de que su diámetro no vuelve a la normalidad en unas pocas semanas o, de hecho, tiende a aumentar. tiempo extraordinario.
Es mejor contactar al médico de inmediato si la zona donde se encuentran los ganglios linfáticos inflamados también resulta enrojecida, caliente y dolorosa (incluso si este aspecto dirige una causa infecciosa hacia el diagnóstico), o si al tocarla se siente una irregularidad, superficie dura, o los ganglios linfáticos parecen adheridos a los pisos de abajo o de arriba.
Entonces es necesario informar inmediatamente al médico si aparecen
- temperatura,
- sudores nocturnos
- o especialmente una pérdida de peso inexplicable.
Particularmente sospechoso es el agrandamiento de los ganglios linfáticos ubicados por encima de la clavícula : un aumento en su volumen indica un tumor maligno en el 90% de los casos si el paciente tiene más de 40 años y en una cuarta parte de los casos en personas más jóvenes.
El cáncer puede afectar los ganglios linfáticos de dos formas:
- puede originarse en la glándula
- o invadirlo de alguna otra fuente.
El cáncer que se origina en los ganglios linfáticos se llama linfoma, del cual recordamos el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin .
El cáncer se origina con más frecuencia en alguna otra parte del cuerpo y luego se disemina a los ganglios linfáticos u otras áreas a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático. Si las células se diseminan al sistema linfático, pueden llegar a los ganglios linfáticos. Cualquiera sea la forma, la mayoría de las células cancerosas circulantes mueren o mueren antes de que puedan comenzar a crecer en otras áreas, pero si incluso una célula sobrevive, puede colonizar la nueva área, comenzar a crecer y formar nuevos tumores. Esta replicación del cáncer en una nueva parte del cuerpo se llama metástasis.
Los ganglios linfáticos inflamados suelen estar cerca de la parte afectada del cuerpo, pero no siempre es así.
Para poder colonizar nuevas áreas, las células cancerosas deben cambiar algo.
- En primer lugar, deben poder separarse del tumor original y luego adherirse a la pared externa de un vaso linfático o sanguíneo.
- Luego, deben migrar a través de la pared del vaso para ingresar a la sangre o la linfa y llegar a un nuevo órgano o ganglio linfático.
Cuando un cáncer crece dentro de los ganglios linfáticos, generalmente afecta a los ganglios linfáticos cercanos. Son los ganglios linfáticos los que han realizado la mayor parte del trabajo de filtrar o destruir las células cancerosas.
Ganglio linfático centinela
En este contexto, el concepto de ganglio centinela es de gran importancia, es decir, el primer ganglio linfático al que llega cualquier metástasis (células cancerosas) que porta el sistema linfático a partir de un tumor.
El ejemplo clásico que se da en estos casos es la mama , cuyo sistema linfático drena principalmente a través de los ganglios linfáticos axilares; en el caso del cáncer de mama, por tanto, se analiza el ganglio linfático centinela axilar y, si no se encuentra rastro del tumor en este distrito, se puede afirmar con seguridad que no hay metástasis en otras partes del cuerpo.
La adquisición de esta información suele ser crucial para configurar la próxima terapia, pero sobre todo porque puede permitir a la mujer evitar una cirugía invasiva como el vaciamiento axilar (extirpación de todos los ganglios linfáticos presentes en la axila).
- La extracción de un ganglio linfático se llama biopsia .
- La extracción de varios ganglios linfáticos se denomina disección o muestreo de ganglios linfáticos.
Para obtener más información, consulte el artículo dedicado .
Diagnóstico
Los ganglios linfáticos normales son pequeños y difíciles de encontrar, pero pueden agrandarse con infecciones, inflamación o cáncer. Los que están cerca de la superficie del cuerpo a menudo crecen lo suficiente como para ser palpables, si no visibles.
Se puede realizar una primera verificación mediante el uso de ultrasonido, que a menudo permite distinguir entre:
- ganglios linfáticos reactivos (debido, por ejemplo, a inflamación o infección),
- ganglios linfáticos malignos (relacionados con la presencia de cáncer).
Cuando se sospecha de cáncer, también se pueden tomar muestras de los ganglios linfáticos con agujas. Por lo general, este procedimiento se realiza en los ganglios linfáticos agrandados y se llama biopsia con aguja. Una vez extraído, un patólogo (un médico que hace un diagnóstico mediante el análisis de muestras de tejido) observa el tejido al microscopio para resaltar cualquier célula cancerosa.
Bajo el microscopio, tendrán el mismo aspecto que las células del tumor primario. Por ejemplo, cuando el cáncer de mama invade los ganglios linfáticos, las células aisladas en los ganglios linfáticos serán similares a las del cáncer. El patólogo escribe un informe que detalla sus hallazgos. Si un ganglio linfático contiene células cancerosas, el informe describe su apariencia y cantidad.
Los médicos también pueden usar imágenes médicas para buscar ganglios linfáticos inflamados en las profundidades del cuerpo. A menudo, se supone que los ganglios linfáticos agrandados en las proximidades de un cáncer contienen células cancerosas.
Más células cancerosas en los ganglios linfáticos puede significar que el cáncer está creciendo rápidamente y / o es más probable que se disemine a otras áreas del cuerpo. Sin embargo, si los ganglios linfáticos cercanos son el único otro sitio además del primario, la extirpación quirúrgica del tumor principal y los ganglios linfáticos locales puede erradicar el cáncer por completo.
Las células cancerosas que invaden los ganglios linfáticos más lejos del cáncer primario probablemente también requieran tratamiento con quimioterapia o radiación.
Efectos de la extirpación de los ganglios linfáticos
La extirpación de los ganglios linfáticos puede privar a una parte del cuerpo del sistema de drenaje linfático en el área afectada. Muchos vasos linfáticos se encontrarán sin salida; la linfa podría entonces estancarse. Esta situación se denomina linfedema y puede convertirse en un problema crónico, especialmente si los ganglios linfáticos extirpados son particularmente numerosos.
Fuentes y bibliografía
- AIRC
- NHS , con licencia de OGL
- Cancer.org
- aboutkidshealth.ca
- Wikipedia
- Métodos clínicos: antecedentes, exámenes físicos y de laboratorio
Adaptado del inglés por el Dr. Greppi Barbara, cirujano
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