Ganglio centinela, las preguntas más frecuentes

¿Qué son los ganglios linfáticos?

Los ganglios linfáticos son pequeñas glándulas que se encuentran en todo el cuerpo, generalmente agrupadas para formar pequeños grupos.

Actúan principalmente como un filtro para la linfa que fluye en el sistema linfático, una red de vasos sustancialmente independiente del sistema circulatorio sanguíneo, con el fin de identificar amenazas al organismo (tanto en forma de agentes externos como bacterias y virus, como en forma de células cancerosas).

¿Qué es el ganglio linfático centinela?

De acuerdo con la teoría del ganglio linfático centinela , las células cancerosas que se desprenden del tumor original para formar metástasis, o tumores distantes, utilizan el sistema linfático para tratar de diseminarse.

Dado que se conoce sustancialmente la posición de las diferentes estaciones de los ganglios linfáticos en el cuerpo, así como el área del organismo atendida por una estación específica, es posible identificar cuáles son los principales ganglios linfáticos responsables de la linfa drenada de la mama. y en particular los que se colocan debajo de la axila.

Por tanto, es posible analizar el primer ganglio linfático encontrado para ver si ha sido colonizado por células cancerosas; en este sentido, por tanto, actúa como el primer  centinela  (en sentido figurado, un soldado asignado a la vigilancia de un espacio específico).

¿Se usa solo para el cáncer de mama?

La biopsia de ganglio linfático centinela es un procedimiento de rutina para el cáncer de mama y el melanoma , pero también se está estudiando para los cánceres que afectan:

• colon
• esófago
• cabeza / cuello
• pulmón
• estómago
• tiroides .

Diseminación metastásica de tumores

La principal característica de los tumores malignos, además de la invasividad local, es la de poseer la capacidad de diseminar metástasis por todo el organismo, con el objetivo de diseminarse a otras partes del cuerpo.

La difusión puede tener lugar a través de la sangre o, inicialmente, a través de la linfa, que terminará en todo caso su recorrido con la salida en la sangre.

En difusión por vía linfática, las células enfermas llegan a los ganglios linfáticos que, gracias a su acción filtrante, son capaces de impedir temporalmente su paso; simplificando el mecanismo, por tanto, es posible imaginar la célula tumoral que se ve obligada a pasar por varios pasos antes de poder llegar a la circulación sanguínea, en la que cada ganglio atravesado representa un obstáculo temporal en su camino.

¿Dónde se encuentran los ganglios linfáticos centinela?

El ganglio linfático centinela es el primer ganglio linfático inmediatamente aguas abajo del tumor, por lo que el área anatómica es fácilmente predecible; en el caso del cáncer de mama , por ejemplo, son las estaciones de los ganglios linfáticos de la axila.

Si el primer ganglio linfático no ha sido alcanzado por células cancerosas, es razonable pensar que las ubicadas aguas abajo todavía están perfectamente sanas, y para identificarlo se utiliza una técnica llamada  linfogammagrafía , que consiste en la inyección de una pequeña cantidad de radioactivo. líquido en la subcutis. de la mama, para luego seguir su difusión a través de herramientas específicas hasta identificar el camino seguido en el sistema linfático que se ocupa de drenarlo.

En otros hospitales, se usa un tinte en lugar del marcador radiactivo; este enfoque es más barato y sencillo desde el punto de vista organizativo, pero se ve afectado por una ligera disminución de la sensibilidad.

¿Cuántos ganglios linfáticos centinela tenemos?

Los seres humanos tienen aproximadamente 500-600 ganglios linfáticos distribuidos por todo el cuerpo, con grupos ubicados en las axilas, la ingle, el cuello, el pecho y el abdomen.

Por lo tanto, es imposible responder a esta pregunta, al menos por dos razones:

1. Aunque en teoría cada ganglio linfático puede convertirse en un  centinela , en realidad el número real parece mucho menor porque los que están inmediatamente aguas abajo del tumor y no los siguientes son candidatos.
2. Este tipo de enfoque se limita por ahora a algunos cánceres, incluidos el melanoma y el de mama.

Cuando el ganglio linfático centinela sea positivo en la biopsia, también se extirparán todos los adyacentes.

¿Tiene síntomas un ganglio centinela positivo?

El ganglio linfático invadido por células cancerosas no siempre es diferente de los demás y, igualmente difícil, es difícil distinguir los síntomas de un llamado ganglio linfático reactivo (inflamado debido a infecciones) de uno neoplásico.

Entre los signos a los que hay que prestar más atención se encuentran:

• aumento de tamaño, que persiste en las siguientes semanas,
• inmovilidad (el ganglio linfático reactivo no está unido a los planos subyacentes),
• Superficie irregular y dura.

Para obtener más información, consulte el artículo dedicado .

¿Qué es la biopsia de ganglio linfático centinela?

Una vez que se ha identificado el ganglio linfático centinela, se toma con una pequeña incisión en la axila (biopsia) y luego se analiza en el laboratorio para detectar células cancerosas.

Dependiendo del caso, la biopsia del ganglio centinela se puede realizar antes de la cirugía o directamente durante la cirugía de mama (en función de la posible disponibilidad de un departamento de Anatomía Patológica inmediata).

¿Qué se entiende por vaciado axilar?

El llamado vaciamiento axilar es una cirugía invasiva que implica la extirpación de todos los ganglios linfáticos de la cavidad axilar. Si en el pasado era un abordaje realizado con fines preventivos, hoy gracias a la técnica del ganglio centinela ya no se practica a menos que sea realmente necesario.

En otras palabras, los otros ganglios linfáticos se extirpan solo si el centinela es positivo (ya colonizado por el tumor).

¿Duele la biopsia del ganglio linfático centinela?

Cuando se realiza durante la cirugía de cuadrantectomía / mastectomía, la paciente generalmente está bajo anestesia general , mientras que si se practica previamente, se practica anestesia local, con o sin sedación .

En ambos casos, por tanto, el paciente no siente ningún dolor, excepto en forma de un ligero dolor al despertar que, sin embargo, responde fácilmente a los analgésicos habituales.

Como ocurre con todas las cirugías, existen varios riesgos asociados con el procedimiento, como:

• infecciones
• sangrado,
• acumulaciones de sangre ( hematoma ), suero o linfa (linfedema),
• complicaciones relacionadas con la anestesia.

¿Cuánto dura la convalecencia?

Cuando se realiza con vistas a la operación de la glándula mamaria, el alta tiene lugar durante el día (cirugía de día), cuando se realiza simultáneamente con la operación, el alta puede tener lugar de 1 a 5 días después, según el caso.