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Introducción
La fiebre amarilla es una patología sistémica compleja de origen viral, que debe su nombre al color amarillento que asume el paciente afectado: la piel amarilla está relacionada con la afectación hepática por el virus, lo que da lugar a la aparición de ictericia .
La enfermedad se transmite principalmente a través de la picadura del mosquito Aedes y es endémica en áreas tropicales de
- África,
- América Central y del Sur.
Los síntomas son variables y también pueden afectar el corazón y los riñones, además de convertirse en responsables de un sangrado franco. Los elementos característicos, sin embargo presentes y de ahí el nombre, son el aumento de temperatura y el color ictérico de la piel y las membranas mucosas.
El diagnóstico es fundamentalmente clínico, basado también en la anamnesis del paciente que puede referirse a viajes recientes o desde zonas endémicas, asociado a pruebas de laboratorio a través de las cuales es posible detectar el virus en sangre.
No existe una terapia específica, por lo que el tratamiento se basa en el uso de fármacos de apoyo y estrategias preventivas a gran escala.
La fiebre amarilla es responsable de alrededor de 30.000 muertes cada año, principalmente en África.
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Causa
El virus responsable de la fiebre amarilla pertenece a los Arbovirus, nombre que deriva de una antigua clasificación y que representa las siglas inglesas de
- ar-thropod (artrópodos, es decir, un gran grupo de invertebrados, incluidos los mosquitos, entre otros)
- bo-rne
- virus.
Los arbovirus son, por tanto, virus capaces de afectar tanto a insectos como a seres humanos, convirtiéndose en este caso en responsables de zoonosis (es decir, una enfermedad infecciosa transmitida de animales a seres humanos).
Dentro de los arbovirus, la fiebre amarilla es causada específicamente por un flavivirus, cuyos huéspedes pueden ser humanos y monos, y que está particularmente extendido en las regiones de África y América del Sur. Esta distribución depende principalmente de la presencia en estas zonas del mosquito responsable de la transmisión de un huésped a otro, el mosquito Aedes. Analizando aún más específicamente su distribución, recordamos que este tipo de mosquito prefiere las zonas urbanas, así como los hábitats alrededor de las cuencas hidrográficas. Poder eliminar el entorno favorable para la reproducción y propagación del mosquito es uno de los principales mecanismos de control de estas enfermedades. El mosquito Aedes también es responsable de la transmisión de otra patología sistémica similar a la fiebre amarilla,Fiebre del dengue .
Los flavivirus son virus RNA citolíticos, capaces de destruir la célula después de haber aprovechado los mecanismos de replicación en su beneficio; gracias a la circulación sanguínea pueden propagarse inmediatamente en el organismo, afectando así a varios distritos al mismo tiempo.
El elemento que une a estos virus es su capacidad para estimular en el organismo huésped una producción abundante de citocinas, moléculas mediadoras de la inflamación y responsables, entre otras cosas, de la aparición de los síntomas típicos gripales, de donde proviene el nombre de «fiebre» .
Síntomas
Solo un pequeño porcentaje de los infectados por picaduras de mosquitos presentan síntomas de infección y el tiempo de incubación en este caso es de 3-6 días; Los flavivirus generalmente en la mayoría de los casos son responsables de patologías de curso benigno, aunque en ocasiones pueden afectar al sistema nervioso central provocando encefalitis (como la encefalitis por virus del Nilo Occidental o el virus de la encefalitis rusa verano-primavera).
En cambio, dos flavivirus están estrechamente relacionados con patologías sistémicas caracterizadas por complicaciones hemorrágicas: el virus del dengue y el virus de la fiebre amarilla, ambos transmitidos por el mismo artrópodo.
En el caso de la fiebre amarilla el principal órgano comprometido es el hígado: al igual que en varios casos de hepatitis de origen viral o deterioro del parénquima hepático por otros motivos, el padecimiento de los hepatocitos y su mal funcionamiento tiende a manifestarse con ictericia. Esta condición clínica se caracteriza por el aumento de los niveles sanguíneos de bilirrubina en sangre, que inicialmente implica una coloración amarillenta de la esclerótica (el blanco de los ojos), y luego también afecta la piel y las membranas mucosas a medida que aumentan los niveles sanguíneos.
La ictericia se asocia con fiebre acompañada de escalofríos y un malestar general causado por la diseminación sistémica de moléculas producidas por el sistema inmunológico en respuesta a la infección.
Otras manifestaciones características de la fiebre amarilla son:
- pérdida de apetito y náuseas ,
- dolores musculares y de espalda ,
- dolor de cabeza .
El curso tiende a resolverse generalmente en 3-5 días, aunque en algunos pacientes pueden aparecer síntomas más graves ( fase tóxica ), siempre acompañados de fiebre, después de unas 24 horas de mejoría temporal :
- dolor abdominal ,
- hemorragia gastrointestinal, que determina la aparición del llamado » vómito negro «, es decir, sangre digerida,
- cambios renales,
- cambios de corazón,
- manifestaciones hemorrágicas sistémicas.
Cuando surgen epidemias del virus de la fiebre amarilla, la mortalidad puede elevarse hasta el 50% de la población afectada, mientras que normalmente se sitúa alrededor del 3% de los sujetos infectados.
Después de la curación, generalmente no hay complicaciones y el sujeto adquiere inmunidad permanente (por lo tanto, generalmente no es posible infectarse nuevamente).
Diagnóstico
El primer diagnóstico suele ser clínico, basado en los síntomas del paciente combinados con su historial médico personal de origen o viajes recientes a áreas endémicas para el mosquito Aedes.
Entonces, poder aislar el virus en la sangre del huésped es bastante raro, por esta razón se suelen utilizar pruebas serológicas de laboratorio más complejas:
- inhibición de la hemaglutinación,
- pruebas inmunoenzimáticas,
- aglutinación de látex.
En general, estas pruebas tienden a identificar la formación de anticuerpos específicos, especialmente de la clase IgM (índice de activación inmunitaria aguda).
Para complicar la situación, especialmente en áreas endémicas, existe una reactividad cruzada generalizada del sistema inmunológico hacia los diversos virus, que son morfológica y patogénicamente muy similares.
Cuidado
Hasta la fecha, no existe una cura específica capaz de atacar al virus responsable de la fiebre amarilla, por lo que el objetivo es planificar una terapia de apoyo:
- antiinflamatorios para reducir los síntomas sistémicos,
- antipiréticos para minimizar el aumento de la temperatura corporal y sus consecuencias,
- otros fármacos capaces de paliar el impacto de síntomas específicos (antivomitas, analgésicos, …).
Vacuna
En términos de prevención, el principal objetivo, sobre todo porque no se dispone de fármacos dirigidos, es la necesidad de frenar la propagación de estas enfermedades y, sobre todo, de prevenir en la medida de lo posible su transmisión.
Por tanto, las principales técnicas aplicables tienen como objetivo:
- Eliminar las condiciones ambientales favorables para la supervivencia y reproducción del vector, en este caso el mosquito Aedes.
- Use aerosoles para eliminar los brotes de mosquitos en áreas endémicas.
- Educación de la población y sobre todo difusión de la vacuna.
La vacuna contra la fiebre amarilla se desarrolló a partir de 1927 y se administró por vía intradérmica (inyección); es capaz de garantizar la inmunidad también para otros virus a través de un mecanismo de reacción cruzada.
Es una formulación particularmente eficaz y segura (contiene una cepa viral viva pero debilitada), de la que suele ser suficiente una sola administración. Una vez hecho, no requiere más refuerzos durante el resto de la vida y garantiza una inmunidad cercana al 100% (algunos organismos recomiendan un refuerzo después de 10 años en caso de viajar a una zona epidémica).
Contraindicaciones
La vacuna contra la fiebre amarilla está contraindicada para:
- niños menores de 9 meses (o 6 meses en caso de brotes graves),
- mujeres embarazadas (excepto durante un brote),
- personas con alergias graves a la proteína del huevo,
- pacientes inmunodeprimidos (por ejemplo, tras un trasplante de órganos, afectados de cáncer, inmunodeficiencia primaria, pacientes VIH positivos, …).
Se recomienda precaución, es decir, una evaluación cuidadosa de la relación riesgo-beneficio, en caso de:
- personas mayores de 60 años,
- mujeres que amamantan.
Nótese que el hecho de que exista una contraindicación no exime al sujeto de la vacunación para el ingreso a países donde esta sea obligatoria.
El embarazo
La vacuna contra la fiebre amarilla se ha administrado a muchas mujeres embarazadas sin efectos adversos evidentes en el feto , sin embargo, existe un riesgo teórico relacionado con el hecho de que es una vacuna viva atenuada.
En general, las mujeres embarazadas deben evitar o posponer los viajes a zonas donde exista riesgo de fiebre amarilla, si esto no es posible se recomienda evaluar la situación con el ginecólogo.
Se cree que esperar dos semanas entre la vacuna y el inicio de la prueba de embarazo es suficiente, pero como precaución es recomendable extender la espera al menos 4 semanas.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios más comunes de la vacuna incluyen:
- temperatura,
- leve dolor de cabeza,
- dolores musculares,
- dolor de espalda lumbar .
Las reacciones alérgicas y otros efectos secundarios graves son raros (26 desde 1945 hasta hoy, principalmente en bebés), que pueden ocurrir con:
- reacciones alérgicas graves y shock anafiláctico (caracterizado, entre otras cosas, por dificultad para respirar y tragar),
- encefalitis o meningitis ,
- El síndrome de Guillain-Barré , un trastorno raro del sistema nervioso en el que el sistema inmunológico se activa contra las células nerviosas, provocando debilidad muscular y, a veces, parálisis.
- disfunción o insuficiencia de órganos.
Se recomienda informar al médico cualquier síntoma como:
- temperatura,
- dolor de cabeza,
- fatiga,
- dolores musculares,
- vómitos o diarrea.
Fuentes y bibliografía
- Microbiología médica, Murray PR, Rosenthal KS, Pfaller MA, Sexta edición, Elsevier Masson, 2010
- Preguntas frecuentes sobre fiebre amarilla , Ministerio de Salud
- Vacunación contra la fiebre amarilla , Ministerio de Salud
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
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