Fibrilación auricular: síntomas, terapia y riesgos

Introducción

La fibrilación auricular es la forma más común de arritmia cardíaca .

La arritmia es una alteración de la frecuencia o el ritmo cardíaco: el corazón puede latir durante episodios de arritmia.

• demasiado rápido ( taquicardia ),
• demasiado lento ( bradicardia )
• o con un ritmo irregular.

La fibrilación auricular se diagnostica cuando las dos cámaras superiores del corazón (las aurículas) fibrilan debido a señales eléctricas desorganizadas: «fibrilar» significa «contraerse muy rápidamente y con un ritmo irregular» .

Durante la fibrilación auricular, la sangre se acumula en las aurículas y ya no se bombea adecuadamente a las dos cavidades inferiores del corazón (los ventrículos), por lo que se pierde la capacidad de sincronizar adecuadamente las cavidades del corazón.

Es posible que quienes padecen fibrilación auricular no experimenten ningún síntoma, pero, incluso si son asintomáticos, la afección puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco ; algunos pacientes se quejan en cambio

• Dolor de pecho
• o insuficiencia cardíaca ,

especialmente si el ritmo del latido se vuelve particularmente rápido.

La fibrilación auricular puede ser esporádica, bastante frecuente o puede convertirse en un problema crónico de muchos años. En nuestro país, según el “Proyecto FAI: Fibrilación auricular en Italia”, la enfermedad afecta a más de un millón de pacientes en la población anciana, datos en línea con otros países occidentales.

Pronóstico

La terapia de fibrilación auricular tiene como objetivo controlar los síntomas y prevenir complicaciones y, en condiciones ideales, esto da como resultado  una vida normal y activa al lograr una  frecuencia cardíaca normal .

El tratamiento puede incluir:

• drogas
• intervenciones quirúrgicas,
• cambios en el estilo de vida.

Causas

La actividad eléctrica del corazón.

Para comprender mejor las causas de la fibrilación auricular, es útil examinar brevemente el funcionamiento del sistema eléctrico interno del corazón .

Cada vez que late el corazón, un impulso eléctrico comienza desde la parte superior del órgano hasta llegar al fondo. El paso del pulso hace que el músculo cardíaco se contraiga y, por lo tanto, el corazón bombea sangre por todo el cuerpo.

Los impulsos eléctricos se originan en un grupo específico de células llamado nódulo sinoauricular. El nódulo sinoauricular se encuentra en la aurícula derecha. En un corazón adulto sano, el nódulo sinoauricular emite un impulso para iniciar un nuevo latido de 60 a 100 veces por minuto (la frecuencia cardíaca puede ser más lenta en atletas altamente entrenados).

Partiendo del nódulo sinoauricular, el impulso eléctrico pasa por la aurícula derecha y luego por la izquierda. Hace que las aurículas se contraigan y, por lo tanto, el corazón bombea sangre a los ventrículos.

El impulso eléctrico luego llega al nodo auriculoventricular, que se encuentra entre las aurículas y los ventrículos. Aquí se ralentiza ligeramente, dando tiempo a los ventrículos para terminar de llenarse de sangre.

Finalmente, el impulso eléctrico sale del nódulo auriculoventricular y llega a los ventrículos, lo que hace que se contraigan y bombeen sangre a los pulmones y al resto del cuerpo. Los ventrículos se relajan y el proceso que hace que el corazón lata se reinicia en el nódulo sinoauricular.

El problema eléctrico de la fibrilación auricular

En los pacientes que padecen fibrilación auricular, el pulso que da lugar al latido no comienza en el nódulo sinoauricular, sino en una zona diferente de las aurículas o en las venas pulmonares inmediatamente cercanas. Los impulsos eléctricos no pueden viajar normalmente a través de los tejidos y extenderse a las aurículas de forma rápida y desorganizada. Luego, las aurículas comienzan a fibrilar.

Los impulsos eléctricos defectuosos excitan el nódulo auriculoventricular, por lo que los ventrículos también comienzan a latir muy rápidamente. Sin embargo, el nodo auriculoventricular no puede enviar impulsos a los ventrículos a medida que llegan. Entonces, aunque los ventrículos laten más rápido de lo normal, nunca lo hacen tan rápido como las aurículas.

Por lo tanto, las aurículas y los ventrículos no pueden latir a tiempo y el latido del corazón se acelera y se vuelve irregular. Durante la fibrilación auricular, los ventrículos pueden alcanzar los 100, 175 latidos por minuto, contra la frecuencia normal que está entre 60 y 100 latidos por minuto.

Durante la fibrilación, la sangre no se bombea bien hacia los ventrículos y la cantidad de sangre que se bombea desde los ventrículos al resto del cuerpo se basa en los latidos de las aurículas, cuya frecuencia es irregular.

El cuerpo recibe pequeñas cantidades de sangre intercaladas con cantidades mayores de vez en cuando. La cantidad de sangre depende de cuánta sangre pasa de las aurículas a los ventrículos con cada latido.

La mayoría de los síntomas de la fibrilación auricular están relacionados con la velocidad de los latidos cardíacos: cuando la frecuencia cardíaca se ralentiza, por ejemplo gracias a los medicamentos, los síntomas disminuyen.

Enfermedades y afecciones que pueden causar el desarrollo de fibrilación auricular.

Según las clínicas de Mayo, la enfermedad puede ser causada por alteraciones y daños cardíacos, por ejemplo debido a:

• hipertensión,
• enfermedad de las arterias coronarias ,
• insuficiencia cardiaca,
• hipertiroidismo (exceso de hormonas tiroideas  en la circulación),
• Enfermedades pulmonares,
• síndrome de apnea del sueño ,
• enfermedad cardíaca reumática ,
• malformaciones cardíacas, como prolapso de la válvula mitral ,
• pericarditis (inflamación de la membrana que rodea el corazón),
• malformaciones congénitas del corazón,
• enfermedad sinusal enferma, en la que las señales eléctricas del corazón no se inician correctamente y los latidos del corazón se ralentizan; en algunos casos, el corazón puede alternar entre un latido rápido y un latido lento,
• un historial de ataque cardíaco o cirugía reciente.

Causas psicologicas

En la literatura es posible encontrar estudios que también investiguen el papel de la ansiedad, la depresión y el estrés en la génesis de la fibrilación auricular, pero es importante distinguir las palpitaciones no complicadas de las patologías del latido cardíaco.

De hecho, actualmente se cree que estas dolencias pueden empeorar los síntomas de la fibrilación auricular, pero aún no está claro si pueden ser el verdadero desencadenante.

Por otro lado, el vínculo en sentido contrario es más claro, es decir, los pacientes a los que se les ha diagnosticado fibrilación tienen más probabilidades de desarrollar depresión o ansiedad porque la afección afecta significativamente la calidad de vida.

Enfermedades y otros factores de riesgo

La fibrilación auricular afecta a millones de personas en todo el mundo y su incidencia está aumentando cada vez más.

• Los hombres corren más riesgo que las mujeres (en Italia, 9% y 7%).
• En los Estados Unidos, la fibrilación auricular afecta a los blancos con más frecuencia que los afroamericanos o los hispanoamericanos.
• El riesgo de sufrir fibrilación auricular aumenta con la edad del paciente, especialmente porque el riesgo de enfermedad cardíaca y otras enfermedades anteriores también es directamente proporcional a la edad. La enfermedad afecta aproximadamente al 3% de los sujetos en el grupo de edad de 65 a 69 años, hasta un 16,1% en sujetos mayores de 85 años. Por otro lado, es muy raro entre los niños.

Otras patologías y afecciones que aumentan el riesgo de sufrir fibrilación auricular incluyen:

• la obesidad ,
• la diabetes ,
• familiaridad.

También existen otros factores que pueden aumentar la probabilidad de padecer fibrilación auricular, el riesgo, por ejemplo, aumenta cuando bebe demasiado o se emborracha. En algunos pacientes, incluso una pequeña cantidad de alcohol puede ser suficiente. La fibrilación auricular también puede ser causada por cafeína o estrés psicológico.

Incluso el síndrome metabólico aumenta el riesgo de sufrir fibrilación auricular. El síndrome metabólico reúne varios factores de riesgo que aumentan el riesgo de padecer enfermedad de las arterias coronarias y otros problemas de salud, como diabetes y accidente cerebrovascular .

Las investigaciones indican que los pacientes que reciben tratamiento con cortisona en dosis altas tienen un mayor riesgo de sufrir fibrilación auricular. Este tipo de terapia se utiliza para el asma y para algunas enfermedades inflamatorias: puede convertirse en un desencadenante en pacientes con otros factores de riesgo de fibrilación auricular.

Síntomas

El síntoma más frecuente es la presencia de latidos cardíacos irregulares o  palpitaciones .

En algunos casos, los pacientes con fibrilación auricular no presentan ningún síntoma y la enfermedad se diagnostica solo después de un examen médico. Otros, sin embargo, pueden experimentar uno o más de los siguientes síntomas:

• latidos cardíacos rápidos e irregulares,
• palpitaciones o latidos del corazón «más rápido» de lo habitual,
• mareos ,
• dificultad para respirar ,
• la ansiedad ,
• debilidad ,
• debilidad o confusión ,
• fatiga después del ejercicio ,
• aumento de la sudoración ,
• dolor en el pecho o compresión en el pecho (el dolor en el pecho o la compresión en el pecho son situaciones de emergencia, ya que podrían ser síntomas de un ataque cardíaco. ¡Llame a una ambulancia inmediatamente!).

Los episodios de fibrilación auricular pueden ser de corta duración, con síntomas intermitentes que desaparecen espontáneamente, o pueden ser crónicos y requerir tratamiento.

¿Existen diferentes tipos de fibrilación auricular? ¿Tienen diferentes síntomas?

Los síntomas de la fibrilación auricular, en general, son siempre los mismos, pero dependiendo de la duración de la fibrilación y sus causas, los médicos distinguen diferentes tipos:

• Tiene una fibrilación paroxística cuando el corazón vuelve al ritmo normal de forma espontánea. Las personas con este tipo de fibrilación auricular pueden experimentar episodios solo unas pocas veces al año o los síntomas pueden ocurrir todos los días. Los síntomas son muy impredecibles y, a menudo, se convierten en una forma permanente de dolencia.
• La fibrilación auricular persistente es un ritmo cardíaco irregular que dura más de 48 horas. Este tipo de fibrilación auricular no retrocede espontáneamente y requiere algún tipo de terapia.
• La fibrilación auricular crónica dura indefinidamente y no se controla con terapia con medicamentos.

La fibrilación auricular paroxística, con el tiempo, puede volverse cada vez más frecuente y durar cada vez más, convirtiéndose en fibrilación permanente o crónica. Todos los tipos de fibrilación auricular pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular. Incluso si no tiene ningún síntoma, el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular es cinco veces mayor que para quienes no tienen fibrilación auricular.

¿Los síntomas del ataque cardíaco son diferentes a los de la fibrilación auricular?

Las palpitaciones y los latidos cardíacos irregulares son síntomas típicos de la fibrilación auricular y no de un ataque cardíaco, pero muchos problemas cardíacos tienen señales de alerta similares.

Si cree que está sufriendo un ataque cardíaco, no pierda el tiempo y llame al 911 de inmediato.

El ataque cardíaco es la interrupción de la circulación hacia el corazón, a menudo causada por un trombo o placa en la arteria coronaria (el vaso sanguíneo que lleva la sangre a una parte del músculo cardíaco). Un ataque cardíaco puede dañar o destruir parte del músculo cardíaco. En algunos casos puede ser tan repentino e intenso que no deja lugar a dudas sobre el diagnóstico, pero en la mayoría de los casos, sin embargo, los infartos comienzan lentamente, con un leve dolor o malestar. Los afectados no pueden identificar la causa del malestar y esperan demasiado antes de buscar ayuda.

Las personas que padecen fibrilación auricular deben conocer los síntomas del accidente cerebrovascular.

Como ya hemos mencionado, la fibrilación auricular aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular , cuyos síntomas iniciales son:

• entumecimiento repentino de la cara, el brazo o la pierna, generalmente confinado a un solo lado,
• confusión, habla repentina o problemas cognitivos,
• problemas repentinos de visión , en uno o ambos ojos,
• dificultad para caminar, mareos, pérdida repentina del equilibrio o la coordinación,
• dolor de cabeza repentino severo , sin causa obvia.

Si experimenta uno o más de estos síntomas, llame a una ambulancia de inmediato:

Riesgos

La fibrilación auricular es responsable de dos complicaciones graves, accidente cerebrovascular y paro cardíaco.

Carrera

Durante la fibrilación auricular, las aurículas (las dos cámaras superiores del corazón) no pueden bombear toda la sangre a los ventrículos, por lo que parte de la sangre se estanca dentro de ellos. Entonces se puede formar un coágulo (o trombo) en las aurículas.

Si el coágulo viaja al cerebro, puede causar un derrame cerebral. (Un coágulo que se forma en una parte del cuerpo y se mueve con la sangre circulante se llama émbolo). Por tanto, la fibrilación auricular aumenta significativamente el riesgo de desarrollar un ictus cerebral, pero las terapias actualmente disponibles permiten reducir este riesgo en más del 70% (fuente: proyecto FAI).

Paro cardiaco

L ‘ paro cardíaco ocurre cuando el corazón no puede bombear la sangre que todo el cuerpo necesita. La fibrilación auricular puede causar un paro cardíaco porque los ventrículos laten mucho más rápido de lo normal y no pueden llenarse completamente de sangre, por lo que es posible que no puedan bombear suficiente sangre a los pulmones y al cuerpo.

Los síntomas más comunes de un paro cardíaco son fatiga y dificultad para respirar, provocados por la acumulación de líquido en los pulmones. Los líquidos también pueden acumularse en los pies, los tobillos y las piernas, provocando un aumento de peso.

Las terapias de elección para el paro cardíaco son: modificación del estilo de vida, terapia con medicamentos o cirugía (en casos raros, la implantación de una bomba mecánica o un trasplante de corazón).

Cuando preocuparse

En caso de síntomas compatibles con fibrilación auricular se recomienda contactar con el médico para confirmar el diagnóstico.

En caso de dolor en el pecho u otros síntomas compatibles con un infarto o un derrame cerebral, avise a los servicios de emergencia de inmediato.

Diagnóstico y ECG

La fibrilación auricular se diagnostica con un electrocardiograma o ECG , una prueba simple y no invasiva que solo toma unos minutos.

Durante el electrocardiograma, los médicos colocan electrodos en el pecho y el cuerpo para registrar los impulsos eléctricos del corazón. La fibrilación auricular puede ser intermitente y, por lo tanto, es posible que no ocurra durante el EKG, por lo que su médico puede pedirle que use un dispositivo de EKG portátil.

El electrocardiograma portátil se realiza con un dispositivo llamado monitor Holter y es una prueba que dura 24 horas. Luego, el médico querrá diagnosticar las causas de la fibrilación auricular: controlará el corazón, la presión arterial, el azúcar en sangre y los niveles de hormona tiroidea.

Tratamiento y terapia

Algunos casos de fibrilación auricular se curan de forma espontánea, en este caso el médico seguirá realizando pruebas para descartar cualquier patología que pueda estar provocando la fibrilación auricular. Si, por el contrario, la fibrilación continúa, el médico puede tratarla de varias formas.

Por lo general, se intenta tratar la causa subyacente de la fibrilación auricular y, al hacerlo, en algunos casos, la frecuencia cardíaca volverá a la normalidad. Por ejemplo,

• si la fibrilación auricular es causada por una tiroides demasiado activa, es probable que sea necesario extirpar la tiroides quirúrgicamente o usar yodo radiactivo;
• Si la fibrilación auricular es causada por una enfermedad de las válvulas cardíacas, es posible que sea necesario reemplazar la válvula con cirugía.

En algunos casos, la fibrilación auricular es permanente y no es posible restaurar la frecuencia cardíaca normal, incluso con medicamentos u otras terapias.

También puede ser útil, en algunos casos, comprobar

• hipertensión,
• El colesterol alto
• y azúcar en sangre ,

también para prevenir más problemas cardíacos.

Si la fibrilación auricular no mejora, se pueden intentar otras intervenciones, como la cardioversión , un procedimiento que se utiliza para restaurar la frecuencia cardíaca a la normalidad; en ausencia de un resultado positivo, se administran anticoagulantes para prevenir la formación de trombos en el corazón.

¿Qué hacer en caso de fibrilación auricular?

Durante un episodio de fibrilación auricular, la forma más rápida y eficaz de restaurar un ritmo cardíaco normal es aplicar una descarga eléctrica al corazón, conocida como cardioversión.

En palabras, parece una intervención drástica, impactante en algunos aspectos, pero en realidad se utiliza un pulso pequeño y corto de corriente para sedar al paciente.

La cardioversión se puede realizar con diferentes fármacos o administrando un impulso eléctrico en la zona del pecho; la probabilidad de eficacia es mayor cuanto antes se realiza la intervención.

Dependiendo de la condición del paciente, se puede intentar otra cirugía, llamada ablación transcatéter con radiofrecuencia. Durante esta cirugía, parte de las células responsables de la actividad eléctrica del corazón se destruyen mediante una corriente eléctrica suave. El impulso eléctrico se administra mediante un catéter que llega al corazón a través de los vasos sanguíneos.

Después de la cirugía, es posible que sea necesario implantar un marcapasos porque el corazón pierde la capacidad de generar y regular el latido. Además, los pacientes a menudo tienen que someterse a una terapia con medicamentos por el resto de sus vidas para evitar que la fibrilación auricular vuelva a ocurrir.

Anticoagulantes

Si la cardioversión no tiene éxito, el riesgo de formación de trombos dentro del corazón aumenta considerablemente. Luego se administran medicamentos anticoagulantes para tratar de disminuir el riesgo de formación de trombos. El anticoagulante utilizado con mayor frecuencia es la warfarina (Coumadin®) , aunque en los últimos años han aparecido en el mercado varias alternativas con mayores costos, pero menos efectos secundarios.

La warfarina es un fármaco muy útil que tiene efectos secundarios potencialmente importantes. Su médico deberá realizar análisis de sangre periódicos para recetarle la dosis correcta.

Para prevenir complicaciones por fibrilación auricular o warfarina, las visitas de seguimiento regulares son esenciales.

Otras drogas

Además de los fármacos que actúan sobre los procesos de coagulación de la sangre, se pueden prescribir medicamentos que puedan regular el latido del corazón, con el objetivo de regularlo y prevenir la aparición de arritmias y otros trastornos.

Viviendo con fibrilación auricular

Quienes padecen fibrilación auricular, incluso crónica, pueden llevar una vida normal y activa, pero se hace imprescindible someterse a controles médicos periódicos.

1. No se salte las visitas médicas. Siempre que vaya al médico o a la sala de emergencias, lleve consigo una lista de los medicamentos que está tomando, que será útil para los médicos que lo visiten.
2. Si necesita tomar medicamentos, siga estrictamente las instrucciones de su médico. Tenga cuidado si tiene que tomar medicamentos de venta libre, suplementos dietéticos y medicamentos para el resfriado y las alergias. Algunos de estos productos contienen estimulantes que pueden aumentar la frecuencia cardíaca. Algunos medicamentos de venta libre también pueden tener interacciones peligrosas con los medicamentos para el control del ritmo cardíaco.
3. Informe a su médico sobre cualquier efecto secundario, empeoramiento de los síntomas o nuevas quejas.
4. Si toma medicamentos anticoagulantes (warfarina, en particular) a menudo es necesario realizar análisis de sangre periódicos para controlar constantemente la dosis, así como prestar mucha atención a la dieta porque algunos alimentos, como las verduras de hoja verde, podrían interactuar con el medicina.
5. Pregúntele a su médico sobre la actividad física, el control de peso y la posibilidad de beber alcohol. Descubra qué pasos puede tomar para controlar su trastorno.

Prevención

Para poder prevenir la fibrilación auricular es posible seguir un estilo de vida saludable y tomar algunas medidas para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, entre las que recordamos:

• Siga una dieta amigable para el corazón baja en grasas saturadas, grasas trans y colesterol. Una dieta saludable debe ser rica en cereales integrales, frutas y verduras, para consumir a diario.
• Deja de fumar .
• Practica actividad física.
• Mantenga un peso saludable  o baje de peso si es necesario.

Si ya tiene una enfermedad cardíaca o tiene otros factores de riesgo de fibrilación auricular, puede controlar la afección con la ayuda de su médico. Además de adoptar los estilos de vida saludables enumerados anteriormente, que se utilizan para mantener bajo control las enfermedades cardíacas, su médico puede recomendarle que:

• Siga la dieta DASH para intentar disminuir la presión arterial.
• Controle el colesterol y los triglicéridos cambiando su dieta y tomando cualquier medicamento recetado por su médico.
• Limite su consumo de alcohol o, mejor dicho, evítelo por completo.
• Controle su nivel de azúcar en sangre si tiene diabetes.
• Hágase chequeos médicos regulares y tome todos los medicamentos recetados.

Fuentes y bibliografía

• NIH
• heart.org