Fermentos lácticos vivos (probióticos) en niños y adultos: ¿funcionan? ¿Cuándo tomarlos?

Contenido

1 ¿Qué son los fermentos lácticos?
- 1.1 ¿Probióticos o prebióticos?
2 Historia y uso de probióticos
3 Eficacia
- 3.1 ¿Cuáles son los mejores fermentos lácticos?
4 Yogur y fermentos lácticos
5 Seguridad y efectos secundarios
6 Consejos para usar probióticos
7 Fuentes y bibliografía

¿Qué son los fermentos lácticos?

Los probióticos (o fermentos lácticos) son microorganismos vivos (por ejemplo, bacterias) iguales o similares a los que se encuentran naturalmente en el cuerpo humano y capaces de ejercer efectos beneficiosos sobre la salud. También conocidos como «bacterias buenas», los probióticos están disponibles en forma de alimentos fermentados (yogur, kéfir, kombucha, chucrut, tempeh, …) y suplementos, pero también como supositorios o pesarios.

Aunque los fermentos lácticos se utilizan ampliamente en la práctica clínica, tanto en adultos como en niños, tanto por prescripción médica como por automedicación, la realidad es que los estudios rigurosos que examinan su eficacia son extremadamente limitados, especialmente en niños.

El propósito de este artículo es aclarar los conocimientos actuales, que presentan grandes límites tanto en términos de eficacia como de certezas sobre la seguridad de las distintas formulaciones.

¿Probióticos o prebióticos?

Los probióticos son microorganismos vivos, mientras que los prebióticos (tenga en cuenta la «e» como segunda letra) son, en cambio, sustancias que no son absorbidas por el cuerpo, pero que estimulan el crecimiento y la actividad de microorganismos potencialmente beneficiosos (el ejemplo más común de los cuales es típico es fibra ).

Reconstrucción gráfica de fermentos lácticos (Lactobacillus)

iStock.com/luismmolina

Historia y uso de probióticos

El concepto detrás de los probióticos se remonta a principios del siglo XX, cuando el premio Nobel Elie Metchnikoff, conocido como «el padre de los probióticos», propuso en el ensayo » La prolongación de la vida: estudios optimistas » introdujo la idea de que podría haber aportado importantes beneficios de la salud. Los microorganismos son invisibles a simple vista y están presentes en todas partes. Los científicos continuaron investigando en el área y el término probióticos, que significa de por vida , se volvió de uso común.

Sin embargo, no hay que olvidar que el consumo de alimentos fermentados, o alimentos preparados mediante la explotación de fenómenos de selección y proliferación bacteriana, tiene milenios y sus vestigios se pueden encontrar en todas las culturas; Además de los posibles beneficios para la salud, que solo descubrimos hoy, la fermentación ha permitido que las poblaciones pasadas garanticen una mayor vida útil de los alimentos (incluso en ausencia del refrigerador, piense en chucrut y kimchi, que pueden durar un año o más) y un aumento de la calidad nutricional del propio alimento (gracias a la mayor biodisponibilidad de vitaminas y minerales, así como a una eficaz producción de vitaminas).

Para comprender mejor las enzimas, pensamos en nuestro cuerpo como un receptáculo para bacterias y otros tipos de microorganismos. El cuerpo humano, especialmente en la parte inferior del sistema digestivo, alberga una comunidad compleja y diversa de bacterias. De hecho, se estima que, en el cuerpo de un adulto, el número de células pertenecientes a microorganismos es diez veces mayor que el de células humanas. Tendemos a pensar en las bacterias como “gérmenes” peligrosos, pero en realidad muchas bacterias ayudan al cuerpo en varias funciones. La mayoría de los probióticos son bacterias beneficiosas que se encuentran naturalmente en el cuerpo humano.

Los mecanismos que podrían explicar el efecto de los fermentos lácticos sobre el organismo humano son diferentes, algunos de los cuales tienen que ver con

la alteración de la «microecología» del intestino (es decir, la reducción de organismos nocivos dentro del intestino, gracias a fenómenos de competencia),
la producción de compuestos antimicrobianos (sustancias que destruyen o inhiben el crecimiento de ciertos microorganismos),
estimulación de la respuesta inmune del cuerpo,
la síntesis de moléculas capaces de ser absorbidas y ejercer efectos sistémicos positivos.

Entre las enzimas más presentes en las farmacias recordamos Lactobacillus y Bifidobacterium. En realidad, se trata de dos familias de probióticos, cada una de las cuales incluye diferentes tipos de bacterias y con beneficios de salud específicos para la familia individual.

Eficacia

La capacidad de los probióticos para realizar una actividad beneficiosa para la salud de varias formas ha despertado un gran interés entre los investigadores. Por ejemplo, el NCCAM estadounidense se ha unido al grupo de trabajo sobre probióticos y prebióticos del NIH, el Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos.

La exploración de este fascinante campo se mueve en dos frentes:

investigación de laboratorio,
ensayos clínicos para evaluar la seguridad y eficacia de los probióticos en el tratamiento de diversas dolencias.

Muchos de los primeros ensayos clínicos realizados con probióticos adolecían de algunas limitaciones metodológicas y aún no existe evidencia clínica definitiva que justifique el uso de probióticos específicos para fines específicos de salud. Sin embargo, existe una impresión preliminar sobre la eficacia de las enzimas en diferentes contextos y actualmente se están realizando otros estudios. En particular, una revisión reciente de la evidencia científica de la eficacia en la diarrea infecciosa aguda ha demostrado que algunas de estas bacterias pueden reducir la duración de la diarrea y la frecuencia de las descargas, pero ciertamente se necesitan más estudios para establecer exactamente cuáles. debe utilizarse en diferentes grupos de personas.

En 2008, la revista Clinical Infectious Diseases dedicó un número especial a los probióticos, con una descripción general de sus aplicaciones clínicas. Sobre la base de la revisión de algunos estudios cuidadosamente seleccionados, los autores catalogaron diferentes aplicaciones dependiendo de cuán fuerte era la evidencia de eficacia en la prevención y / o el tratamiento.

Por ejemplo, según los autores, existe una fuerte evidencia con respecto a la diarrea aguda y la diarrea inducida por antibióticos y evidencia sustancial de eccema atópico (un trastorno frecuente en niños pequeños), sin embargo, trabajos más recientes muestran una posición menos clara. supuesta eficacia, también en contraste con revisiones importantes .

Otras aplicaciones prometedoras en las que se centra la investigación incluyen:

infecciones respiratorias en niños (que, sin embargo, parece ser refutado por trabajos más recientes ),
caries dental ,
infecciones nasales (con bacterias dentro de la nariz),
recaídas de disentería (que recordamos que fue una diarrea sanguinolenta) causada por la bacteria Clostridium difficile después de la terapia con antibióticos,
Enfermedades inflamatorias crónicas del intestino ( enfermedad de Crohn y sobre todo proctitis ulcerosa ).

Los autores también discuten los posibles usos futuros de los probióticos.

Otros estudios indican que las enzimas podrían reducir los efectos secundarios del tratamiento de la infección por Helicobacter pylori , la causa de la mayoría de las úlceras de estómago.

Según una revisión sistemática, existe una fuerte evidencia de que los probióticos reducen el riesgo de enterocolitis necrotizante, una enfermedad intestinal grave que afecta a los bebés prematuros.

Otros posibles usos futuros se refieren a la reducción del nivel de colesterol y la enfermedad inflamatoria intestinal crónica, mientras que la hipótesis de utilidad en el tratamiento de la obesidad parece haber desaparecido , ya que la evidencia más reciente no parece apoyar su uso en términos de eficacia.

¿Cuáles son los mejores fermentos lácticos?

Hasta la fecha, no solo no existen estudios capaces de respaldar más allá de toda duda razonable la eficacia de los fermentos lácticos, sino que tampoco existen estudios capaces de aclarar si y cuáles son los mejores.

Probablemente no esté lejos de la verdad pensar que también puede ocurrir variabilidad individual, por lo que el consejo es seguir las instrucciones del pediatra / médico o las formulaciones con las que se hayan obtenido buenos resultados en el pasado.

Entre los géneros más estudiados recordamos:

Lactobacillus,
Bifidobacteria,
Saccharomyces boulardii.

Yogur y fermentos lácticos

Partamos de una premisa importante: los microorganismos más habituales presentes en el yogur ( Lactobacillus bulgaricus y Streptococcus termophilus ) técnicamente no son probióticos , porque se caracterizan por la intolerancia a las sales biliares y capaces de desarrollarse a temperaturas superiores a las propias del cuerpo humano. .

Por lo tanto, es incorrecto definir el yogur como un alimento probiótico independientemente de las consideraciones de composición, porque los efectos típicos de los probióticos solo pueden observarse en presencia de cepas bacterianas específicas.

Además, según algunos autores “el yogur tradicional, al sufrir la agresión de los jugos gástricos (digestión de proteínas) también pierde la mayor parte de las colonias bacterianas que contiene, por lo que no puede considerarse un alimento probiótico”.

Por tanto, este alimento puede presumir de excelentes propiedades nutricionales (muy digestible porque contiene poca lactosa , rico en calcio , poco calórico en las versiones magras, muy saciante en preparaciones más sólidas como la griega), pero el efecto sobre el intestino no siempre es fácilmente predecible.

Seguridad y efectos secundarios

Parece que la mayoría de las personas no sufren efectos secundarios al tomar fermentos lácticos, si no muy ligeros como un aumento en la producción de gases intestinales. Sin embargo, también se han informado casos de consecuencias graves y las investigaciones sobre seguridad están en pleno apogeo.

Una revisión de 2008 sobre la seguridad de los probióticos indica que se ha descubierto que Lactobacillus rhamnosus GG, que se ha estudiado en varios ensayos clínicos para diversas enfermedades, es seguro. Sin embargo, otra revisión reciente sobre Lactobacillus y Bifidobacterium señala que se desconocen los efectos acumulativos y a largo plazo de los probióticos, especialmente en niños, y destaca que los probióticos no deben usarse en pacientes críticamente enfermos.

De manera similar, una evaluación de 2011 realizada por la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica sobre la seguridad de los probióticos, financiada en parte por el NCCAM, concluye que la evidencia actual no sugiere la existencia de un riesgo generalizado de efectos secundarios negativos relacionados con el uso de probióticos. , sin embargo, los datos de seguridad, especialmente los de largo plazo, todavía son pocos y el riesgo de efectos secundarios graves podrían ser más graves para las personas con problemas de salud.

También se han planteado preocupaciones en relación con la calidad de los fermentos. Se ha descubierto que algunos productos contienen menos microorganismos vivos de lo que se afirma, o contienen cepas bacterianas distintas de las enumeradas en los ingredientes.

La investigación y el debate en este campo está más vivo que nunca y, si en el pasado se trataba de formulaciones consideradas seguras independientemente ( es natural, no duele ), hoy los investigadores son mucho más cautelosos . Las publicaciones más recientes han sido particularmente útiles para identificar algunos factores críticos en el análisis de los datos disponibles:

Las muestras de heces por sí solas no proporcionan un retrato preciso y / o suficiente de las interacciones entre las bacterias del ácido láctico, la flora intestinal preexistente (microbiota) del paciente y su salud general.
La microbiota de algunas personas resiste la colonización con probióticos, pero la composición genética de las bacterias presentes puede cambiar por igual y, a veces, de diferentes maneras en diferentes puntos a lo largo del tracto gastrointestinal.
La administración de probióticos después de los antibióticos puede prevenir el regreso de la flora intestinal preexistente.
El modelo animal no es suficientemente informativo ni confiable para comprender los efectos de los probióticos en humanos.

Consejos para usar probióticos

Nuestro conocimiento de estas bacterias aún es muy limitado, aunque los productos probióticos se venden para muchos usos diferentes, la evidencia científica que justifica usos específicos aún es limitada y aún no han sido aprobados por la FDA (el equivalente estadounidense del Ministerio de Salud). .

Los productos probióticos pueden contener diferentes tipos de bacterias y tener diferentes efectos en el cuerpo humano, y estos efectos pueden variar de persona a persona.
No sustituya tratamientos cuya eficacia haya sido científicamente probada con productos o prácticas no verificados.
No uses productos complementarios como los probióticos como excusa para posponer una visita al médico.
Si está embarazada o amamantando, o si planea darle a su recién nacido algunos suplementos como probióticos, es muy importante que primero consulte a su médico o al pediatra de su hijo.
Cualquier persona que padezca problemas de salud debe estar bajo supervisión médica constante cuando tome probióticos para evitar posibles efectos secundarios.
Avise siempre al personal médico que le sigue si utiliza algún tipo de medicina alternativa.

Finalmente, la mayoría de los investigadores tienen esperanzas en nuevos usos futuros, pero lo que sabemos con certeza hoy es que la receta para el bienestar concreto y la prevención efectiva a través de la mejora de la flora bacteriana intestinal es siempre la misma: