Estornudos frecuentes: causas, curiosidades y remedios

Introducción

El estornudo es un reflejo respiratorio fisiológico que realiza una función protectora, con el fin de eliminar partículas o agentes externos de las vías respiratorias superiores, que podrían resultar nocivos.

Este proceso puede ser estimulado por cualquier cuerpo extraño capaz de provocar irritación de la mucosa de las vías respiratorias superiores (nariz, faringe, laringe) y / o irritación de la conjuntiva o cavidad bucal:

• micropartículas (polvo fino inhalado, pequeños insectos),
• alérgenos (polen, pelo de animales),
• irritantes (como humo , pimienta, dióxido de azufre, cloro, amoníaco, contaminantes ambientales),
• microorganismos (bacterias, virus).

Las membranas mucosas (paredes que recubren los órganos huecos) están equipadas con nervios que recogen información sensorial; las membranas mucosas de las vías respiratorias superiores están inervadas por las ramas terminales del nervio trigémino . Cuando ocurre la irritación de las mucosas, las terminaciones nerviosas se activan y transportan un impulso al sistema nervioso central (específicamente al bulbo del tronco encefálico), desde donde se originan una serie de eventos que prevén la expulsión de grandes volúmenes de aire a alta velocidad, que en última instancia favorecen la eliminación del cuerpo extraño.

1. Los agentes externos irritan la mucosa, activando las terminaciones nerviosas del trigémino.
2. Se activan los centros inspiratorios, que estimulan la contracción del diafragma (que se baja) y la contracción concomitante de los músculos intercostales externos (que expanden la caja torácica), para obtener una inspiración profunda (hasta 2,5 l de aire) y llene los pulmones de aire.
3. Cuando los pulmones están a su máxima capacidad, la epiglotis y las cuerdas vocales se tensan para atrapar aire en los pulmones.
4. Se suelta el diafragma, se contraen los músculos de la pared abdominal y los músculos de la pared torácica (intercostales internos), con el fin de comprimir vigorosamente los pulmones, vaciarlos y facilitar la salida del aire hacia arriba.
5. Se abre la epiglotis y las cuerdas vocales, se baja la úvula, para favorecer el escape explosivo de grandes cantidades de aire por las fosas nasales y la boca.
6. La velocidad alcanzada (entre 120 y 160 km / h) favorece la eliminación de partículas irritantes, junto con gotitas de moco (flügge) y bacterias (se emiten unas 2000-5000 bacterias por cada estornudo).

A veces, es posible que se necesiten varios estornudos consecutivos para:

• mover el agente de la mucosa, porque por ejemplo
  • el agente es demasiado grande,
  • o atrapado entre los bigotes (los pelos presentes en los conductos nasales),
• llevar el agente externo hacia la punta de la nariz (especialmente si el agente ha llegado más allá de los conductos nasales),
• eliminarlo permanentemente hacia el exterior.

Estornudos frecuentes

Los estornudos pueden ocurrir de forma aislada, como un reflejo fisiológico, en presencia de agentes extraños. A veces, sin embargo, los estornudos pueden ser indicativos de estados patológicos; en este caso, los estornudos se producirán con frecuencia a lo largo del día y se prolongarán a lo largo de los días, a menudo en asociación con otros síntomas.

• Rinitis infecciosa (bacteriana o viral, como el resfriado común ): los microorganismos penetran en la mucosa nasal activando procesos inflamatorios, provocando así la inflamación de la mucosa. Los estornudos se asociarán con rinorrea densa (secreción de moco), sensación de congestión nasal, de aparición repentina, especialmente en la temporada de invierno;
• Estado gripal : en este caso puede producirse tanto irritación de la mucosa nasal como de las vías respiratorias superiores (faringe). Los estornudos se asocian típicamente con
  • tos ,
  • fiebre baja ,
  • escalofríos ,
  • astenia y malestar ;
• Crup : infección viral de las vías respiratorias superiores que aparece principalmente en el período neonatal. Estornudar está asociado con
  • tos,
  • temperatura,
  • dificultad para respirar ,
  • respiración ruidosa ;
  • Sinusitis aguda / crónica : los microorganismos provocan inflamación de la membrana mucosa de los senos paranasales. Los estornudos se asociarán con
    • rinorrea,
    • dolor de cabeza,
    • sensación de congestión nasal ;
• Alergias (rinitis alérgica, conjuntivitis alérgica ): los alérgenos (como el polen ) penetran en las fosas nasales y activan un proceso inflamatorio mediado por IgE. Estornudar está asociado con
  • desgarro
  • sensación de congestión nasal,
  • rinorrea clara, abundante y fluida;
• Rinitis vasomotora : la mucosa nasal está edematosa, como en la rinitis alérgica, en ausencia de alergias conocidas; en este caso los estímulos que pueden determinar el inicio son muy numerosos (por ejemplo el paso de lugares calientes a fríos o viceversa, o la inhalación de perfumes). La sintomatología es comparable a la rinitis alérgica;
• Cuerpos extraños en las fosas nasales (especialmente en niños): los componentes de los juguetes pequeños o los pequeños residuos de alimentos pueden inhalarse y quedar atrapados en las fosas nasales. Los estornudos pueden estar asociados con rinorrea purulenta y maloliente, especialmente si el cuerpo extraño se ha encontrado en las fosas nasales durante mucho tiempo;
• Neoplasias benignas o malignas de las cavidades nasales (por ejemplo, pólipos nasales ). Los estornudos pueden estar asociados con una sensación de obstrucción nasal y la emisión de moco con manchas de sangre;
• Reflejo fótico : en algunas personas, la exposición a fuentes de luz intensas puede promover los estornudos.

Diagnóstico

En caso de estornudos persistentes, puede ser necesario realizar más investigaciones diagnósticas, dependiendo de la sospecha clínica.

La anamnesis es el paso fundamental, para verificar la presencia de agentes bien definidos que estimulan la aparición del hipo (como en las formas alérgicas) y para recoger información sobre la presencia de síntomas asociados y dirigir la sospecha diagnóstica hacia una patología particular.

Las pruebas de alergia se realizarán en la rinitis alérgica o sospechada para excluir la misma y hacer un diagnóstico de rinitis vasomotora.

La rinoscopia (examen endoscópico que permite explorar la cavidad nasal mediante el uso de una sonda de alimentación), puede ayudar a verificar el estado de la mucosa nasal, detectando la presencia de cuerpos extraños y posiblemente realizar biopsias de la mucosa nasal, en el presencia de sospecha de lesiones neoplasias.

Remedios y tratamiento

La terapia varía según la causa:

• En la rinitis infecciosa, suele ser suficiente el uso de descongestionantes locales (efedrina, nefazolina) o antiinflamatorios no esteroideos sistémicos (por ejemplo , ibuprofeno , ketoprofeno) o combinaciones de antiinflamatorios y descongestionantes sistémicos (por ejemplo, paracetamol y peudoefedrina). ), o se pueden usar antibióticos en las (formas bacterianas);
• En la rinitis alérgica es necesario eliminar el alérgeno; como tratamiento sintomático se pueden utilizar descongestionantes, antiinflamatorios sistémicos, corticosteroides y en casos resistentes se puede evaluar el uso de inmunoterapia  (vacuna contra la alergia);
• En la rinitis vasomotora el tratamiento solo puede ser sintomático (descongestionantes nasales);
• Los cuerpos extraños deben eliminarse con el uso de herramientas especiales;
• Las neoplasias deberán someterse a escisión quirúrgica.

Fuentes y bibliografía

• Fisiología médica, por Arthur C. Guyton, John E. Hall