Estomatitis y aftas en la boca: síntomas, causas y remedios

Introducción

La estomatitis aftosa es una enfermedad bastante común caracterizada por la aparición de formaciones de úlceras benignas y no contagiosas (aftas) en la boca de sujetos por lo demás sanos; se estima que alrededor de 1 de cada 5 personas desarrollan regularmente una o más úlceras bucales.

El término proviene del griego  αφθα  ( aphta ) y significa «úlcera bucal»; también se conocen como estomatitis y aparecen como pequeñas llagas que pueden aparecer en el interior

• boca,
• las mejillas,
• labios,
• garganta,
• lengua.

No deben confundirse con las ampollas de herpes labial , llagas causadas por el virus del herpes simple y que generalmente aparecen fuera de la boca alrededor de los labios, mejillas, mentón o dentro de las fosas nasales. Si bien las ampollas de herpes son contagiosas, las úlceras orales no se pueden transmitir, por lo que besar e intercambiar gafas no es un vehículo de transmisión.

Es curioso observar que los fumadores sufren de aftas con menor frecuencia , quizás porque el tabaquismo hace que la mucosa bucal no sea apta para la aparición de infecciones (debido a un proceso de queratinización), o para alguna acción protectora de la nicotina. De hecho, es bastante común que quienes dejan de fumar padezcan úlceras bucales durante unos meses, que desaparecen inmediatamente en caso de reanudación del hábito.

Hasta la fecha, no existe una cura realmente eficaz, por lo que los tratamientos están dirigidos simplemente a

• aliviar el dolor,
• acelerar la curación,
• Disminuir la frecuencia de los episodios (cuando sea posible).

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Causas

La estomatitis es una enfermedad muy común que afecta a una de cada cinco personas de alguna forma. Las primeras manifestaciones a menudo ocurren en la infancia o la adolescencia, pero la afección generalmente dura varios años antes de desaparecer gradualmente.

La causa no se conoce completamente, pero están involucradas respuestas inmunes mediadas por linfocitos T activados por una variedad de factores.

Diferentes personas experimentan diferentes desencadenantes, que incluyen

• deficiencias nutricionales (por ejemplo , ácido fólico , vitamina B12 y hierro ),
• trauma local,
• el estrés ,
• cambios hormonales (por ejemplo, relacionados con el ciclo menstrual ),
• alergias ,
• predisposición genética

y así.

Las lesiones de la boca por mordida involuntaria, o por un cepillado excesivamente vigoroso de los dientes, dañan la delicada mucosa interna de la boca y se cree que pueden ser un posible factor adicional capaz de favorecer la aparición de úlceras bucales. Incluso el estrés emocional parece ser un factor que puede promoverlo.

Un estudio realizado en estudiantes universitarios encontró una mayor incidencia de úlceras bucales en momentos de estrés, como cuando se acerca un examen, en comparación con períodos de mayor tranquilidad como las vacaciones de verano.

Aunque cualquiera puede contraerlos, los jóvenes y los adolescentes parecen tener problemas de estomatitis con más frecuencia, y las mujeres tienen el doble de probabilidades de desarrollarlos que los hombres. Algunas de ellas experimentan úlceras orales al comienzo de su período menstrual .

Pacientes que padecen:

• enfermedad celiaca ,
• enfermedad inflamatoria intestinal (como la enfermedad de Crohn ),
• Enfermedad de Behcet ,
• enfermedades autoinmunes ,
• SIDA .

Entre las patologías que pueden provocar directamente la aparición de úlceras bucales recordamos:

• mano, pies, boca , enfermedad ,
• liquen plano oral .

Síntomas

Estas úlceras ocurren periódicamente y se curan completamente entre los ataques. En la mayoría de los casos, las úlceras individuales duran alrededor de 7 a 10 días, mientras que las recaídas ocurren de 3 a 6 veces al año.

La mayoría se desarrolla en las superficies epiteliales de la boca sin queratina (es decir, en todas partes excepto en la base de la encía, el paladar duro y la parte posterior de la lengua), aunque las formas más graves y menos comunes también pueden afectar las superficies queratinizadas.

Las úlceras bucales suelen aparecer como llagas rojas y dolorosas que pueden medir hasta 2,5 centímetros en total, aunque la mayoría son mucho más pequeñas. A veces, el área de la mucosa comienza a hormiguear o inflamarse antes de que aparezca la afta real, la ulceración aparece en aproximadamente 24 horas.

Las úlceras abiertas pueden mostrar una capa blanca o amarilla, así como un «halo» que las rodea. En la mayoría de los casos ocurren solos, pero no es raro encontrarlos también en pequeños grupos.

Los síntomas van desde una leve molestia hasta un dolor que interfiere con la ingesta de alimentos y líquidos.

Por otro lado, no hay síntomas sistémicos, es decir, que involucren al organismo en su conjunto, si excluimos algunos casos raros en los que formas particularmente graves pueden ser tan debilitantes como para causar también pérdida de peso debido a la desnutrición inducida por las dificultades en la comer normalmente.

Transmisión

Aunque las aftas no son contagiosas, es posible detectar una mayor predisposición dentro de algunas familias; Según algunos autores, si eres propenso a las úlceras bucales, cualquier niño tendrá a su vez una alta probabilidad de desarrollarlas de forma regular, obviamente por razones genéticas.

Duración

Pueden tardar hasta dos semanas en sanar; durante este tiempo pueden ser dolorosos, aunque son principalmente los primeros 3-4 días los que provocan el mayor malestar.

Cuando llamar al doctor

Si desarrolla estomatitis que dura más de 2 semanas o no puede comer o beber debido al dolor, consulte a su médico.

También hable de esto con su médico si las úlceras bucales ocurren más de dos o tres veces al año.

Tratamiento y remedios

El trastorno generalmente se resuelve por sí solo sin necesidad de tratamiento, pero hay algunos consejos que pueden ayudar:

1. una higiene bucal regular y escrupulosa parece ser útil para prevenir sobreinfecciones bacterianas;
2. evite los alimentos picantes que pueden causar ardor y retrasar la curación;
3. según algunas fuentes, el consumo de leche, yogur o helado podría reducir el dolor, pero no hay fuentes realmente autorizadas que lo confirmen.

Es precisamente el dolor lo que en ocasiones hace necesario el uso de productos de automedicación y las úlceras bucales pueden tratarse fácilmente con medicamentos de venta libre, posiblemente indicados por el médico o farmacéutico.

Si su receta requiere una aplicación local, primero seque el área con un paño. Luego use un hisopo de algodón para aplicar una pequeña cantidad de medicamento, teniendo cuidado de no volver a sumergir el hisopo en la solución después de tocarse la boca.

Por último, evite comer o beber durante al menos 30 minutos para asegurarse de que el medicamento no se lave inmediatamente y tenga tiempo de actuar.

En casos raros, se pueden recetar medicamentos más importantes (antivirales, cortisona , …), para ser tomados solo y solo cuando los recete el médico.

Prevención

Puede que no siempre sea posible prevenir las aftas y la estomatitis, porque a menudo son causadas por factores fuera de nuestro control (y a menudo desconocidos); sin embargo, podemos identificar algunas pequeñas precauciones capaces de reducir la frecuencia de ocurrencia de la perturbación:

1. Evite los alimentos picantes e irritantes si sospecha que pueden aumentar la posibilidad de nuevos episodios.
2. Evitar alimentos excesivamente duros y potencialmente punzantes (por ejemplo, patatas fritas y cacahuetes) para prevenir el desarrollo de laceraciones en las encías
3. evitar masticar chicle,
4. use solo cepillos de dientes con cerdas suaves para no irritar las encías, también es importante que sea del tamaño adecuado y no demasiado grande,
5. use pastas dentales que no contengan lauril sulfato de sodio,
6. reducir el estrés y la ansiedad,
7. comer correctamente, de forma variada y completa, para evitar el riesgo de carencias de vitaminas y otros nutrientes.