Estenosis vertebral: causas, síntomas, intervención, riesgos

¿Qué es una estenosis?

En el campo médico, el término «estenosis» indica un «estrechamiento», que puede ocurrir en diferentes estructuras de nuestro cuerpo, como

• un orificio (ano, vagina),
• un canal (canal vertebral, uretra, uréter, …),
• un órgano hueco (estómago, intestino, tráquea, esófago, corazón, …),
• un vaso (venas, arterias, vasos linfáticos).

Una estenosis siempre supone un obstáculo para el paso normal de sustancias que normalmente atraviesan estas estructuras en condiciones fisiológicas, como

• sangre,
• linfa,
• bolo alimenticio,
• orina,
• …

Este obstáculo puede ser más o menos grave, según el grado de contracción que se haya producido; en base a este aspecto hablamos de

• estenosis leves,
• estenosis moderadas,
• estenosis severas (o estrechas).

Cuando la estenosis afecta la columna, se la denomina estenosis espinal (o estenosis vertebral).

La estenosis espinal puede desarrollarse en cualquier parte de la columna, pero generalmente afecta

• la espalda baja (estenosis lumbar)
• o cervical (estenosis cervical).

Revisión de anatomía

La columna vertebral está formada por 33-34 segmentos óseos, llamados vértebras, articulados entre sí y con estructuras óseas vecinas. En particular, se distinguen los siguientes:

• 7 vértebras cervicales,
• 12 vértebras torácicas (o dorsales),
• 5 vértebras lumbares (o abdominales),
• sacro y coxis.

Más en detalle

• Las vértebras cervicales están presentes en el cuello: la primera vértebra está conectada con el hueso occipital del cráneo y la última vértebra con la primera vértebra torácica.
• Las vértebras torácicas están presentes en el tórax: cada vértebra torácica está conectada a una de las 12 costillas correspondientes de la cavidad torácica.
• Las vértebras lumbares se ubican en el abdomen y la última se conecta con el sacro.
• El sacro y el cóccix constituyen la última sección de la columna vertebral. Son dos huesos presentes en la pelvis, derivados de la fusión de numerosas vértebras primitivas: se conectan con los huesos de la cadera, contribuyendo a la formación de la pelvis.

Todas las vértebras de la columna vertebral se superponen, es decir, se colocan una encima de la otra, dividida únicamente por una almohadilla fibrocartilaginosa denominada disco intervertebral, para formar  un único tallo óseo flexible dentro del cual toma forma  el canal vertebral que contiene la médula espinal.

Además, las vértebras son huesos cortos: anatómicamente podemos distinguir un cuerpo y un arco que juntos forman el agujero vertebral (o foramen); un nervio espinal pasa a través de cada orificio, es decir, las fibras nerviosas que se ramifican desde la médula espinal. En total, en el cuerpo humano hay 33 pares de nervios espinales con raíces motoras y sensoriales duales.

La médula espinal es de color blanco y mide en promedio 45 cm de largo y 1 cm de grosor. A nivel de la 1ª-2ª vértebra lumbar se estrecha convirtiéndose en un cono medular y continúa en forma de un filamento largo y delgado, llamado filamento terminal. Las raíces de los últimos nervios lumbares, de los nervios sacros y del coccígeo se juntan alrededor del filamento terminal que forma la cola de caballo: estos nervios muy largos y verticales, de hecho, recuerdan la cola de un caballo.

Protegida por las meninges espinales y por el líquido cefalorraquídeo, gracias también a sus medios de fijación, la médula espinal sigue la columna vertebral

• en sus curvaturas fisiológicas, adquiriendo una típica forma de S cursiva,
• y en todos sus movimientos sin entrar nunca en contacto con superficies óseas.

Causas

Varias condiciones clínicas,

• congénito (es decir, presente desde el nacimiento)
• o adquirido (es decir, asumido más tarde),

puede causar estenosis espinal.

Los casos de estenosis espinal congénita se deben a deformaciones de la columna presentes desde el nacimiento y son muy raros.

En más del 90% de los pacientes, por el contrario, se reconoce una etiología adquirida; Generalmente la estenosis espinal es causada por una enfermedad degenerativa que afecta los huesos y / o tejidos blandos del canal espinal, provocando cambios en la constitución normal de la propia columna vertebral o en estructuras anatómicas cercanas, tanto como para comprometer las relaciones y funciones articulares. .

Entre las causas más comunes de estenosis espinal adquirida se encuentran:

• espondiloartrosis ,
• la artritis ,
• espondilolistesis ,
• siringomielia ,
• disco herniado ,
• protuberancias de disco ,
• Enfermedad de Paget ,
• espondilitis anquilosante ,
• la artritis reumatoide ,
• cicatrices posquirúrgicas,
• tumores de la columna vertebral o meninges,
• infecciones
• fracturas de huesos .

Estas enfermedades pueden:

• reducir el tamaño del canal espinal o los orificios vertebrales,
• alterar la forma del canal espinal o los orificios vertebrales,
• desarrollar protuberancias óseas ( osteofitos ) en las vértebras y / o huesos pélvicos,
• causar protuberancias o aplastamiento de los discos intervertebrales,
• provocar el deslizamiento patológico de una vértebra a otra,
• determinar un mayor grosor o consistencia (dureza) de los ligamentos intervertebrales,

que en última instancia cambian el espacio disponible para la médula espinal o sus raíces nerviosas, provocando compresiones de diversos grados con la aparición de síntomas, de los cuales el dolor es el primero y más frecuente.

Factores de riesgo

Las personas más afectadas por la estenosis espinal son los ancianos; Además de la edad, los otros factores de riesgo son

• humo de cigarrillo,
• sobrepeso u obesidad ,
• Profesiones extenuantes que tensan la columna todos los días,
• predisposición genética.

Síntomas

Una estenosis espinal provoca una reducción del ancho del canal vertebral o del agujero vertebral, lo que resulta en una compresión más o menos severa de la médula espinal o del nervio espinal, respectivamente.

• Si no se produce compresión nerviosa, la estenosis espinal no produce síntomas.
• Estenosis cervical : cuando la estenosis afecta el tracto cervical  los síntomas se originan en el cuello y también pueden extenderse a los brazos, manos, muñecas, hombros, cabeza. Incluyen:
  • dolor un
    • cuello ,
    • hombros ,
    • brazos,
    • manos,
    • muñecas
  • dolor de cabeza ,
  • mareos o pérdida del equilibrio ,
  • náuseas ,
  • sensación de ardor u hormigueo en los dedos,
  • sensación de descarga eléctrica que desde la base del cuello se extiende a lo largo de toda la espalda al flexionar la cabeza hacia adelante
• Estenosis lumbar : cuando la estenosis afecta la columna lumbar los síntomas se originan en la espalda y también pueden extenderse a los muslos, piernas, glúteos, pies. Incluyen:
  • dolor un
    • nalgas,
    • muslos,
    • piernas ,
  • dolor de espalda ,
  • ciática ,
  • cruralgia ,
  • claudicación neurogénica (la cojera al caminar es un síntoma bastante característico),
  • sensación de ardor u hormigueo en los dedos de los pies.

Los síntomas comunes, independientemente de dónde se encuentre la estenosis, son:

• debilidad muscular en una parte del cuerpo o general  y astenia ,
• calambres musculares ,
• sensación de entumecimiento de una parte del cuerpo,
• rigidez muscular,
• rigidez articular .

Todas estas manifestaciones, y en particular el dolor:

• son crónicos , es decir, nunca aparecen repentinamente, sino que ocurren gradualmente y han estado presentes durante mucho tiempo en la historia clínica del paciente,
• pueden ser unilaterales o bilaterales (es decir, pueden afectar, por ejemplo, solo una pierna o brazo, o ambas piernas o brazos),
• empeora si el paciente se mueve (camina, se para mucho tiempo, levanta un peso del suelo) o asume ciertas posiciones de extensión del cuerpo; por otro lado, obtiene un beneficio al sentarse o descansar.

Peligros

La estenosis cervical es menos común pero más peligrosa que la estenosis lumbar.

En el caso de la estenosis cervical, de hecho, puede producirse una compresión de la médula espinal que conduce a signos de pérdida de control de la actividad motora del cuerpo, como la aparición de

• contracciones espontáneas y rápidas de un músculo ( fasciculaciones ),
• espasmos musculares repetitivos (mioquemias),
• o contracciones musculares prolongadas (miotonias).

En otros casos, puede haber una pérdida parcial (paresia) o completa e irreversible (parálisis o paraplejía) de la capacidad de mover una parte del cuerpo.

La estenosis lumbar, por otro lado, no puede causar una compresión de la médula espinal (que en humanos termina al nivel de la 1a-2a vértebra lumbar): por lo tanto, los síntomas siempre se deben a una compresión de las raíces nerviosas de la última columna vertebral. nervios

Sin embargo, en casos raros, una estenosis lumbar puede comprimir toda la cola de caballo y ser responsable del síndrome de la cola de caballo (una emergencia médico-quirúrgica que requiere cirugía) con la aparición de

• dolor,
• pérdida de la sensación del perineo,
• disfunción eréctil y cambios en las funciones sexuales,
• debilidad de los músculos de las piernas (que puede progresar hasta una parálisis completa),
• pérdida de la capacidad para controlar la orina y las heces .

Diagnóstico

Para un correcto diagnóstico el médico:

• recopila el historial médico del paciente investigando dichos aspectos
  • síntomas presentes,
  • tiempos de aparición,
  • entidad,
  • respuesta a estímulos específicos o al descanso;
• realiza un examen neurológico cuidadoso, buscando
  • dolor
  • reducción de la sensibilidad o la fuerza de alguna parte del cuerpo,
  • reducción de reflejos,
  • presencia de espasmos, contracturas u otros cambios en el tono muscular,
  • cambios al caminar.

En caso de duda en el diagnóstico se pueden solicitar

• exámenes de imágenes de la columna vertebral, como
  • radiografías ,
  • resonancia magnética ,
  • Tomografía computarizada ,
• pruebas para evaluar la función de músculos y nervios, como la electromiografía .

Con estos exámenes es posible visualizar cualquier estenosis espinal y así aclarar la causa que determinó su formación.

Cuidado

El tratamiento de la estenosis espinal generalmente comienza con un enfoque conservador, a través de medicamentos administrados para aliviar el dolor y los síntomas relacionados. Se trata

• analgésicos y antiinflamatorios ( paracetamol , AINE , …),
• infiltraciones peridurales in loco de corticosteroides ,
• opioides de acción prolongada,
• combinaciones de varios fármacos (descontracturantes, antiepilépticos, antidepresivos ) que actúan sobre la percepción del dolor.

El paciente también puede encontrar algún beneficio de los síntomas al recurrir a

• fisioterapia (con ejercicios para mejorar la elasticidad de la columna),
• sesiones de radiofrecuencia pulsada,
• Técnicas mínimamente invasivas (Estimulación de la médula espinal).

Son particularmente útiles algunos cambios importantes en el estilo de vida:

• realizar actividad física regular y ligera ,
• mantener un peso saludable ,
• no sobrecargue la columna, asumiendo posturas incorrectas; es importante prestar mucha atención a
  • como te sientas
  • en que colchón duermes,
  • ¿Cómo te inclinas para tomar un objeto del suelo?
  • …

En casos severos, o cuando el dolor no desaparece con ninguno de los tratamientos practicados, es necesario someterse a una cirugía para retirar el tejido óseo sobrante y descomprimir las estructuras nerviosas encarceladas.