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Introducción
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA, enfermedad del hígado graso no alcohólico) es una afección caracterizada por la acumulación de grasa en el hígado, incluso en ausencia del consumo de alcohol (de hecho, afecta a los abstemios o casi a los abstemios).
Podemos identificar dos tipos de hígado graso no alcohólico:
- hígado graso (NAFL),
- esteatohepatitis no alcohólica (NASH), que cubriremos en este artículo.
Se trata de dos condiciones diferentes, con evolución y pronóstico significativamente diferentes; sólo en algunos casos los pacientes con hígado graso experimentan una evolución hacia la EHNA más peligrosa y sus aterradoras complicaciones.
El hígado graso es una forma de enfermedad del hígado graso no alcohólico en la que se detecta grasa en el hígado, pero sin daño celular ni inflamación.
La esteatohepatitis no alcohólica, en cambio, se caracteriza por la presencia de exceso de grasa e inflamación crónica, que se convierte en la causa de un daño celular capaz de evolucionar hacia procesos cicatriciales permanentes e irreversibles ( cirrosis hepática ).
Hasta la fecha, los mecanismos que explican el vínculo entre la acumulación de grasa y la aparición de inflamación aún no están claros y por tanto, de la misma forma, se desconocen las razones por las que solo algunos pacientes con hígado graso desarrollan las complicaciones relacionadas.
La mayoría de los pacientes con esteatohepatitis no alcohólica no presentan síntomas hasta las etapas más avanzadas de la enfermedad y, por tanto, no se dan cuenta del daño que afecta progresivamente al hígado.
Imagen derivada (iStock.com/Bezvershenko y iStock.com/Sakurra)
Causas
Tanto la esteatohepatitis no alcohólica como el hígado graso no alcohólico se están propagando cada vez más, posiblemente debido a la propagación del sobrepeso y la obesidad , factores de riesgo también comunes a la diabetes y al colesterol alto , que a su vez pueden causar más problemas de salud a los pacientes. Pacientes con esteatohepatitis no alcohólica .
A pesar de esta mayor prevalencia en la población, aún no se ha esclarecido completamente sus causas, pero se ha encontrado que ocurre con mayor frecuencia en los pacientes:
- Personas mayores,
- obesidad (especialmente en relación con la presencia de grasa abdominal y por lo tanto con una circunferencia de cintura alta),
- con presión arterial alta ,
- que tienen hiperlipidemia ( colesterol alto y / o triglicéridos altos ),
- diabetes tipo 2 ,
- síndrome metabólico ,
- síndrome de ovario poliquístico ,
- síndrome de apnea del sueño ,
- hipotiroidismo ,
- hipopituitarismo.
Muchos pacientes con esteatohepatitis no alcohólica tienen colesterol y triglicéridos altos y muchos son diabéticos o prediabéticos pero, por el contrario, no todos los que padecen obesidad o diabetes padecen EHNA. Además, algunos pacientes con esteatohepatitis no alcohólica no son obesos ni diabéticos y tienen el colesterol dentro de los límites completamente normales.
Por lo tanto, la esteatohepatitis no alcohólica puede ocurrir incluso en ausencia de factores de riesgo aparentes e incluso en niños, por lo que no es simplemente la obesidad que afecta al hígado.
La causa de los fenómenos inflamatorios no se conoce con exactitud, pero se cree que pueden actuar como factores desencadenantes:
- resistencia a la insulina ,
- liberación de proteínas tóxicas que causan inflamación por las células grasas (citocinas),
- estrés oxidativo (deterioro celular) de las células del hígado.
Las causas menos comunes de la afección son:
- trastornos que provocan un uso inadecuado de la grasa corporal,
- pérdida de peso excesivamente rápida,
- algunas infecciones, como la hepatitis C,
- algunos medicamentos,
- Exposición a toxinas ambientales específicas.
Síntomas
La esteatohepatitis no alcohólica es un trastorno silencioso con muy pocos o ningún síntoma .
Los pacientes en las primeras etapas de la enfermedad generalmente se sienten bien y comienzan a experimentar síntomas como
solo cuando el trastorno se encuentra en una etapa más avanzada o cuando se desarrolla la cirrosis, una condición crónica e irreversible del hígado caracterizada por la formación de tejido fibroso, capaz de dañar el órgano limitando su funcionalidad.
La esteatohepatitis puede surgir en unos pocos años o incluso décadas, pero a menudo, sin razón aparente, el proceso puede detenerse espontáneamente y, en algunos casos, curarse sin recurrir a terapias específicas.
En otros casos, sin embargo, la EHNA puede empeorar lentamente y causar cicatrices (fibrosis) que se acumulan en el hígado; A medida que avanza la fibrosis, se desarrolla cirrosis, durante la cual el hígado se daña gravemente, se endurece y no puede funcionar normalmente.
No todos los pacientes con EHNA también sufrirán cirrosis pero, si ya existen lesiones graves o cirrosis, existen pocas y a menudo ineficaces terapias capaces de detener el curso.
Las personas con cirrosis padecen:
- retención de agua ,
- pérdida muscular,
- sangrado intestinal,
- insuficiencia hepática
Complicaciones
NASH puede provocar complicaciones muy graves como
- cirrosis (en aproximadamente uno de cada cinco pacientes),
- cáncer de hígado .
La cirrosis avanzada y / o desatendida puede provocar:
- acumulación de líquido en el abdomen ( ascitis ),
- formación de várices esofágicas , que pueden romperse y sangrar,
- encefalopatía hepática (un cuadro grave caracterizado por síntomas como confusión , somnolencia y trastornos del habla ),
- cáncer de hígado,
- Insuficiencia hepática en etapa terminal, que es la incapacidad total para funcionar.
En el caso de la cirrosis avanzada y la insuficiencia hepática del trasplante de hígado se convierte en la única terapia posible.
De hecho, la EHNA es una de las principales causas de cirrosis, junto con la hepatitis C y la enfermedad hepática alcohólica .
Los estudios también sugieren que las personas con esteatohepatitis no alcohólica están asociadas con una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares, que son la principal causa de muerte común en personas con NAFLD.
Diagnóstico
La esteatohepatitis no alcohólica generalmente se diagnostica con algunos análisis de sangre de rutina para la salud del hígado : los niveles de ciertos parámetros, como la alanina aminotransferasa (ALT) o la aspartato transaminasa (AST), son inusualmente altos.
Si las pruebas adicionales descartan otras posibles causas del trastorno hepático (uso de drogas, hepatitis viral o abuso de alcohol ) y si las ecografías o las tomografías computarizadas muestran grasa, la sospecha se vuelve más fundada.
La única forma de diagnosticar NASH de forma segura y descartar el hígado graso simple es con una biopsia de hígado, y se toma una pequeña muestra de tejido hepático con una jeringa para hacerlo. La esteatohepatitis no alcohólica se puede diagnosticar si el examen de tejido bajo un microscopio muestra la presencia de grasa, acompañada de inflamación y lesión de las células hepáticas.
Si el tejido contiene grasa pero no está inflamado ni dañado, el diagnóstico es hígado graso o hígado graso no alcohólico. Otra información importante que se puede obtener de la biopsia es la posible presencia de cicatrices en el hígado.
Actualmente, ni los análisis de sangre ni otras pruebas pueden identificar con precisión las cicatrices.
Tratamiento y terapia
Actualmente no existen terapias específicas para la esteatohepatitis no alcohólica, pero los consejos más importantes para los afectados están relacionados principalmente con el estilo de vida:
- perder peso (si es obeso o tiene sobrepeso),
- seguir una dieta sana y equilibrada ,
- aumentar la actividad física ,
- evitar el alcohol ,
- Evite tomar todos los medicamentos innecesarios.
Estos son consejos de sentido común, pero pueden marcar la diferencia. También podrían ser útiles para otras patologías, por ejemplo para
- dolencias del corazón,
- diabetes,
- colesterol alto.
Es fundamental hacer todo lo posible para lograr un peso saludable .
Los pacientes que padecen esteatohepatitis no alcohólica, si pierden peso, son capaces de mejorar su estado y los valores de los análisis de sangre, en algunos casos incluso logran detener la progresión de la enfermedad.
Las personas que padecen EHNA también suelen verse afectadas por otras dolencias como la diabetes, la hipertensión o el colesterol alto, que deben tratarse con medicamentos adecuados y mantenerse bajo control. La esteatohepatitis no alcohólica y los valores elevados de las enzimas hepáticas no deben impedir que los pacientes traten estos otros trastornos.
Un enfoque terapéutico diferente para la EHNA es el uso de fármacos antidiabéticos de última generación (como pioglitazona), incluso en pacientes no diabéticos. De hecho, la mayoría de los pacientes que padecen EHNA también padecen resistencia a la insulina: su insulina es menos eficaz para controlar la glucosa y los ácidos grasos en sangre que la de los pacientes sanos. Los antidiabéticos de última generación aumentan la sensibilidad del organismo a la insulina y pueden reducir el daño hepático en pacientes con esteatohepatitis no alcohólica. La investigación sobre estos medicamentos (incluida la antigua metformina ) tiene como objetivo comprender definitivamente si es una terapia eficaz contra la EHNA.
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