Espondilolistesis: causas, síntomas y tratamiento.

Introducción

Por espondilolistesis nos referimos a una patología de la columna caracterizada por el deslizamiento de una vértebra sobre la de abajo. El término deriva del griego

• spondylos (vértebra)
• y olistesis (deslizamiento).

Esta patología afecta aproximadamente al 5% de la población, pero es más frecuente entre los deportistas donde puede alcanzar una prevalencia del 20%.

Dependiendo de cómo se produzca este desliz, hablamos de:

• anterolistesis : cuando el deslizamiento de una vértebra ocurre anterior a la subyacente; representa la forma más frecuente de espondilolistesis y afecta principalmente a la cuarta o quinta vértebra lumbar;
• retrolistesis : cuando ocurre posteriormente;
• laterolistesis : si ocurre lateralmente.

La espondilolistesis puede ser:

• congénito (presente desde el nacimiento),
• postraumático (que ocurre después de un trauma),
• secundaria a estrés mecánico repetido (típicamente en personas que practican deportes como buceo, gimnasia o levantamiento de pesas que practican ejercicios repetidos en la columna),
• patológico (secundario a enfermedades sistémicas que afectan la columna).

Los principales síntomas de la espondilolistesis son:

• dolor en el área lumbosacra que se irradia a las nalgas y miembros inferiores,
• astenia y malestar generalizado,
• dificultad para mover el tronco y las extremidades inferiores,
• dificultades en el trabajo y las actividades deportivas,
• parestesia (sensación de hormigueo o descarga eléctrica) en las extremidades inferiores.

El cuadro clínico con la descripción de los síntomas a menudo ya es una solución a un problema espinal, que sin embargo debe investigarse con exámenes instrumentales como una radiografía de la columna y una resonancia magnética (investigación de segundo nivel).

Dado que la espondilolistesis es una patología con problemas mecánicos, no puede haber una cura completa, por lo que el tratamiento se basa en:

• prevención de tensión y tensión adicional en la columna vertebral,
• terapia analgésica por medio de medicamentos antiinflamatorios y analgésicos de uso común,
• Fisioterapia,
• Cirugía en formas graves que no responden a la terapia médica.

Causas

En función de las causas y la patogenia con la que se crea la espondilolistesis, se puede clasificar en:

• congénito: cuando está presente desde el nacimiento; estos recién nacidos nacen con un defecto articular de una vértebra, generalmente la quinta lumbar (L5) que se desliza anteriormente sobre el sacro;
• ístmico: cuando se produce tras una fractura por estrés del istmo vertebral, típico de los casos de sobrecarga mecánica en deportistas;
• adquirido degenerativo, a menudo secundario a un cuadro de artrosis ;
• posquirúrgico: es decir, después de una cirugía en la columna;
• traumático: ocurre después de un trauma como un accidente automovilístico, una pelea, una inversión, …
• secundaria a tensiones mecánicas repetidas, como en las personas que practican determinados deportes;
• patológico: cuando se presenta a raíz de una patología sistémica que involucre secundariamente a la columna, como por ejemplo:
  • metástasis de tumor vertebral o neoplasia ósea primaria,
  • enfermedades óseas como osteoporosis , enfermedad de Paget , síndrome de Marfan o Ehlers-Danlos, acondroplasia, osteogénesis imperfecta, neurofibromatosis, osteomielitis , artritis reumatoide , espondilitis anquilosante , enfermedad de Pott como resultado de tuberculosis ósea.

Para evaluar el grado de deslizamiento se utiliza la clasificación de Meyerding basada en 4 grados:

• grado 1: el deslizamiento es inferior al 25%,
• grado 2: deslizamiento inferior al 50%,
• grado 3: deslizamiento inferior al 75%,
• grado 4: deslizamiento que puede llegar al 100% (en este caso también hablamos de espondiloptosis)

Síntomas

El cuadro clínico varía de un sujeto a otro con síntomas que pueden ser más o menos severos según el grado de deslizamiento y la velocidad con la que se presenta; en la mayoría de los casos, se siente un dolor moderado e intermitente que puede empeorar a lo largo del día y exacerbarse durante el ejercicio o la actividad física más intensa .

Los principales síntomas de la espondilolistesis son:

• «Dolor de espalda», o dolor en la zona lumbar ( lumbalgia o «lumbalgia» mecánica) y en el asiento sacro que puede irradiarse a lo largo del trayecto del nervio ciático (nalga, muslo, pierna hasta el pie). El dolor se agrava especialmente en el caso de extensión de la columna;
• rigidez de la columna con dificultad de movimiento: hablamos de claudicación neurogénica en el caso de estenosis del canal vertebral;
• astenia , fatiga y malestar generalizado,
• dificultad en los movimientos del tronco, como inclinarse hacia adelante o hacia los lados,
• reducción de las actividades laborales y del rendimiento deportivo debido a la presencia de dolor,
• debilidad muscular especialmente en las extremidades inferiores,
• sensación de hormigueo y extremidad dormida (manos y pies, brazos y pantorrillas),
• acortamiento del tronco y desplazamiento hacia adelante del abdomen, en casos graves.

Diagnóstico

El proceso de diagnóstico utiliza anamnesis y exploración física, asistido por la ejecución de algunas pruebas instrumentales.

Con la historia clínica, el médico reconstruye la historia clínica reciente y pasada del paciente tratando de resaltar:

• antecedentes familiares de patologías o problemas de la columna vertebral
• presencia de patología sistémica que afecte a la columna vertebral, como artritis reumatoide , espondilitis anquilosante , lupus , espina bífida,
• vicios posturales como escoliosis , cifosis o lordosis,
• episodios de traumatismos en la columna (por accidentes de tráfico, peleas, …),
• actividades deportivas con riesgo de espondilolistesis.

El examen físico especializado permite identificar los síntomas y signos clínicos característicos de la espondilosis. Sobre todo se investiga la sintomatología dolorosa con todas sus características (cuándo aparece, qué la desencadena, qué se alivia, si es aguda o crónica, continua o intermitente, …).

La sospecha de espondilolistesis es luego confirmada por algunas pruebas instrumentales como:

• Radiografía de columna en posición erguida o bajo carga, en dos proyecciones; a menudo será necesario ampliar el enfoque del examen no solo al tracto de la columna afectada sino también a los segmentos adyacentes.
• Resonancia magnética , útil en el estudio de las alteraciones de los tejidos blandos perivertebrales, como el disco, el núcleo pulposo, los cartílagos articulares y los ligamentos vertebrales. Es una investigación de segundo nivel, útil para profundizar la imagen radiológica estándar. También es útil en el estudio del canal vertebral para comprender si puede haber sufrimiento a este nivel que pueda determinar síntomas neurológicos.
• Tomografía computarizada de tórax y abdomen con estudio de columna, por si se quiere investigar la sospecha de un tumor óseo.
• Electromiografía : útil en caso de síntomas neurológicos para evaluar el sufrimiento de los nervios y realizar un diagnóstico diferencial con problemas de relevancia muscular.

Cuidado

El tratamiento puede ser

• preventivo (es decir, basado en la educación postural y en la reducción de tensiones mecánicas en la columna),
• sintomático (es decir, destinado a reducir la gravedad de los síntomas y aumentar la calidad de vida).

El tratamiento preventivo se basa en:

• reposo absoluto en las fases más agudas de la enfermedad,
• terapia de masajes (serie de masajes practicados por especialistas acreditados como fisioterapeutas o fisiatras),
• gimnasia aeróbica funcional,
• actividades deportivas especiales como la natación,
• aplicaciones de calor (bolsa de agua caliente),
• abordaje ortopédico con el uso de vendajes de contención, corsés lumbares o corsés,
• TENS y otras terapias similares realizadas por profesionales cualificados, que mejoran enormemente los síntomas dolorosos con buenos resultados a largo plazo.

Desde el punto de vista sintomático, el abordaje es típicamente farmacológico, basado en el uso de analgésicos y antiinflamatorios. Pueden ser contratados

• por vía oral (administración oral),
• en forma de parches, ungüentos o geles,
• vía intramuscular o intravenosa .

Los principales AINE ( no esteroides anti-inflamatorios drogas) de uso común son:

• ibuprofeno (Brufen, Moment, …),
• paracetamol (Tachipirina, Perfalgan, Efferalgan, …),
• ketoprofeno (Oki, artrosileno, gel Fastum, …),
• ketorolaco (Toradol, …),
• diclofenaco (Dicloreum, Voltaren, …),
• naproxeno (Momendol, …),
• nimesulida (Aulin).

En las situaciones más graves, ante la presencia de alteraciones anatómicas irreparables, el tratamiento médico deja de tener efecto, por lo que puede ser necesaria una intervención quirúrgica correctiva. En la mayoría de los casos se realiza una artrodesis de los arcos vertebrales posteriores (técnica quirúrgica que permite unir los huesos de la columna para estabilizarla).

Se evalúa en los casos en los que hay presencia de síntomas neurológicos severos con pérdida de sensibilidad y fuerza, lumbalgia de gran intensidad que no se puede aliviar con terapia médica y fisioterapia.

Fuentes y bibliografía

• Manual de ortopedia y traumatología de AA.VV. Ed. Elsevier
• MedScape