Escherichia coli en la orina: síntomas y tratamiento

Introducción

Es bastante común que se encuentren bacterias en los resultados de los análisis de orina, y el culpable más común es un bacilo llamado Escherichia coli .

Dado que en condiciones normales la orina debe ser básicamente estéril (es decir, libre de microorganismos de cualquier tipo), este dato se destaca como algo patológico y, por tanto, puede convertirse en un motivo de preocupación para el paciente.

Pero, ¿qué implica realmente el hallazgo de Escherichia coli en la orina?

En este artículo intentaremos dar respuesta a esta pregunta de forma sintética y exhaustiva, investigando

• las causas de la presencia de la bacteria,
• los cuadros clínicos asociados
• y las posibilidades de tratamiento.

Sin embargo, no pretende sustituir la asistencia del médico tratante, a quien le recomendamos que se ponga en contacto para interpretar los resultados de los exámenes.

Así que comencemos por conocer Escherichia coli (o, como suele abreviarse, E. coli): esta bacteria está presente en el intestino de muchas especies de mamíferos, incluidos los humanos, y forma parte de la flora bacteriana intestinal normal. Por tanto, es un germen comensal, que vive en equilibrio con el organismo huésped y no solo no causa ningún daño, sino que contribuye a los procesos de digestión de los alimentos. Sin embargo, cuando este equilibrio se interrumpe, E. coli puede causar diversas enfermedades y algunas cepas (llamadas uropatógenos) pueden causar infecciones del tracto urinario.

La razón por la cual E. coli es frecuentemente responsable de infecciones urinarias es puramente anatómica: en la especie humana, la abertura anal, que es el último tracto del intestino, se encuentra cerca del meato uretral, es decir, la parte final del tracto urinario. Esta proximidad, por tanto, favorece el paso de la bacteria de un distrito a otro.

Una vez en el tracto urinario, Escherichia coli puede causar una variedad de cuadros clínicos, el más común de los cuales es la cistitis (es decir, una infección de la vejiga). Sin embargo, la presencia de bacterias también puede ser completamente asintomática o, más raramente, afectar a otros órganos como el riñón o la próstata .

El tratamiento, que debe evaluarse en función del cuadro clínico del paciente, se basa fundamentalmente en la administración de antibióticos activos en la orina.

Causas

El hallazgo de Escherichia coli en la orina indica que ha habido una contaminación; esto puede ocurrir de dos formas:

• Vía endógena: esta es la modalidad más común. En este caso la bacteria proviene del tracto gastrointestinal del propio paciente y se transmite a la orina a través de las heces (debido, por ejemplo, a una higiene íntima inadecuada).
• Vía exógena: más raramente, sin embargo, E. coli tiene un origen externo. Un ejemplo de este modo de transmisión son las relaciones sexuales sin protección.

También señalamos la posibilidad de que los datos se deban a un error en el examen, lo que puede ocurrir para

• insuficiencia de la muestra de orina,
• error en su conservación,
• debido a la contaminación en el laboratorio.

Obviamente, en este caso el hallazgo es solo falso positivo : por lo tanto, E. coli no está realmente presente en la orina del paciente. Sin embargo, esta es una ocurrencia rara, que debe tenerse en cuenta solo si se sospecha un defecto en el procedimiento: en este caso, un segundo análisis de orina será útil para resolver la duda.

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es algo que aumenta la probabilidad de contraer una enfermedad. En el caso de la infección por E. coli consideramos los siguientes factores de riesgo:

• Sexo femenino : la razón por la cual las mujeres son más propensas a las infecciones urinarias (incluida Escherichia coli) es que la uretra femenina se encuentra en las inmediaciones del ano y es más corta que la masculina. Se facilita así la transmisión de la bacteria de un distrito a otro y su ascenso a la vejiga.
• Embarazo : el embarazo es una condición de riesgo particularmente alto de cistitis. En las embarazadas, el útero que contiene al feto comprime la vejiga: además de provocar polaquiuria (es decir, la necesidad de orinar con más frecuencia de lo normal) esta compresión favorece el estancamiento de una pequeña cantidad de orina al final de la micción, facilitando la proliferación de bacterias, incluida E. coli.
• Diabetes : la diabetes es una enfermedad caracterizada por niveles altos de glucosa en sangre ( hiperglucemia ). Cuando los valores son especialmente elevados, la glucosa comienza a eliminarse por la orina, que normalmente no la contiene. Dado que representa una fuente de alimento para las bacterias, su presencia favorece su proliferación y, en consecuencia, la aparición de una infección urinaria.
• Higiene íntima inadecuada : Como ya se mencionó, la higiene íntima juega un papel importante en la prevención de las infecciones urinarias endógenas, es decir, causadas por las propias bacterias intestinales del paciente. Por tanto, la mala higiene íntima puede considerarse un factor de riesgo para este tipo de problemas.
• Sonda urinaria : la sonda urinaria es un dispositivo médico que le permite vaciar la vejiga a través de un pequeño tubo de plástico que se inserta en la uretra. Esta medida es necesaria en muchos pacientes, especialmente en los que están en cama (que no pueden ir al baño solos) o si hay una obstrucción de las vías urinarias. Sin embargo, desafortunadamente, mantener el catéter durante períodos prolongados aumenta el riesgo de contraer una infección allí.
• Relaciones sexuales sin protección : Un factor de riesgo de infecciones urinarias por causas exógenas es el hábito de tener relaciones sexuales sin protección.

Síntomas

La presencia de Escherichia coli en la orina no implica necesariamente la presencia de síntomas; cuando está presente hay clásicamente un cuadro de cistitis, mientras que en su ausencia hablamos de bacteriuria asintomática.

Cistitis

La cistitis es una infección de la vejiga y es el cuadro más común en las infecciones urinarias.

Los principales síntomas son

• necesidad de orinar con más frecuencia de lo normal (polaquiuria) y mayor urgencia,
• sensación de malestar (dolor o ardor ) al orinar.

La fiebre  es poco común (más común en niños pequeños), mientras que la orina a veces puede ser turbia o maloliente.

La mayoría de las cistitis, especialmente en mujeres, se deben a una infección intestinal por E. coli.

Bacteriuria asintomática

En cambio, hablamos de bacteriuria asintomática cuando un urocultivo positivo (presenta por tanto más de 100.000 UFC) no se acompaña de ningún síntoma sugestivo de infección urinaria.

Aunque normalmente no requiere tratamiento, esta condición siempre debe ser sometida a terapia con antibióticos en mujeres embarazadas, porque en este caso están particularmente en riesgo de desarrollar cistitis franca y sus posibles complicaciones.

Complicaciones

La presencia de Escherichia coli en la orina es una afección con pronóstico positivo, que puede no causar ninguna molestia al paciente o, si resulta en cistitis, suele resolverse espontáneamente o gracias a una breve terapia antibiótica.

Sin embargo, es cierto que en casos graves o en pacientes inmunosuprimidos (es decir, cuyo sistema inmunológico está comprometido) la infección puede subir por el tracto urinario para afectar otros órganos, como el riñón (provocando así un cuadro de pielonefritis) o, en pacientes hombres, la próstata (prostatitis).

Tal evento puede requerir un tratamiento farmacológico más agresivo.

Diagnóstico

El urocultivo es una prueba microbiológica útil para el diagnóstico de infecciones del tracto urinario que detecta la presencia de bacterias (la más común de las cuales es Escherichia coli) en la orina del paciente.

Para que el examen sea confiable, debe realizarse con reglas precisas:

• Antes de la recogida, el paciente debe realizar una limpieza a fondo de los genitales externos y evitar tomar antibióticos (que obviamente distorsionarían el resultado del examen).
• La muestra debe recogerse por la mañana en un recipiente estéril y no debe incluir ni el comienzo ni el final del chorro de orina (se intenta aislar lo que se denomina «mudo intermedio»).
• Luego, la muestra debe enviarse al laboratorio dentro de las dos horas posteriores a la micción.

La prueba es positiva si el recuento bacteriano supera las 100.000 UFC (abreviatura de Unidades formadoras de colonias); un número menor, por el contrario, no debe considerarse significativo para el diagnóstico.

Además, si se aíslan algunas cepas bacterianas, se podrá proceder a un examen más detallado: el antibiograma, que consiste en exponer las bacterias que se encuentran en la orina a diferentes antibióticos, evaluando así la sensibilidad de los microorganismos a la acción de los fármacos.

Por tanto, el antibiograma es útil para elegir la terapia antibiótica más adecuada a administrar al paciente.

Cuidado

La posibilidad de tratamiento debe sopesarse caso a caso según el cuadro clínico: ante una bacteriuria asintomática, de hecho, se justifica una actitud de espera (salvo en casos especiales, por ejemplo pacientes embarazadas o con otros factores de riesgo), mientras que la cistitis siempre es digna de tratamiento.

La piedra angular del tratamiento está representada por los antibióticos, especialmente aquellos que son activos en la orina. Los más utilizados son:

• Fosfomicina trometamol : La fosfomicina trometamol ( Monuril® ) es un antibiótico comúnmente utilizado para el tratamiento de la cistitis leve o para resolver la bacteriuria asintomática. Una de las ventajas de este medicamento es que se puede administrar en una sola dosis, por lo que es muy conveniente para los pacientes. Desafortunadamente, las bacterias desarrollan con frecuencia resistencia a este ingrediente activo, por lo que no se recomienda su uso prolongado.
• Fluoroquinolonas : Las fluoroquinolonas son una clase de antibióticos que se utilizan tanto en el caso de infecciones del tracto urinario como en otros distritos (por ejemplo, en la bronquitis ). Son fármacos muy eficaces, pero pueden verse afectados por efectos secundarios gastrointestinales, musculoesqueléticos o neurológicos. Los fenómenos de resistencia son posibles, aunque con menor frecuencia. Los medicamentos como la ciprofloxacina y la levofloxacina pertenecen a esta clase.
• β-lactámicos : Es una categoría muy amplia que incluye varias clases de antibióticos, incluida la penicilina y sus derivados. Los principios activos son muchos, cada uno con sus propias indicaciones, y algunos de ellos también pueden utilizarse en infecciones urinarias. Para limitar los fenómenos de resistencia bacteriana, a veces se asocian con otro ingrediente activo, un inhibidor de las β-lactamasas (como por ejemplo en la combinación amoxicilina y ácido clavulánico ). Aunque generalmente se toleran bien, algunos pacientes pueden ser alérgicos a este tipo de ingrediente activo.

Para aumentar la eficacia del tratamiento a la espera de los resultados del antibiograma, es posible recurrir a la politerapia (varias moléculas de antibiótico a la vez) para reducir el riesgo de aparición de cepas resistentes y, por el contrario, favorecer su erradicación. .

Prevención

La infección por Escherichia coli en orina generalmente se puede prevenir mediante el hábito de reglas de comportamiento simples, que deben seguirse estrictamente, especialmente en presencia de los factores de riesgo observados y / o si el paciente tiene antecedentes de cistitis recidivante.

Entre los más importantes se encuentran:

• Higiene adecuada de las partes íntimas : La medida preventiva más importante es sin duda una limpieza frecuente y profunda de las partes privadas. En particular, es importante, durante el lavado de la región anal, tener cuidado de no frotar en la dirección de los genitales: este movimiento, de hecho, resulta fácilmente en la contaminación del tracto urinario a través del meato uretral.
• Hidratación abundante : Un abundante suministro de agua favorece la diuresis al evitar el estancamiento de la orina en la vejiga (que, como ya se ha mencionado, favorece el crecimiento bacteriano). Para los adultos se recomienda beber al menos dos litros de agua todos los días.
• Uso de condón : El condón, a diferencia de otros métodos, es útil no solo como anticonceptivo, sino también como protección contra enfermedades de transmisión sexual.

Fuentes y bibliografía

• Murray P., Rosenthal KS, Pfaller MA Microbiología clínica. Milán, Elsevier; 2010.
• Katzung BG, Masters SB, Trevor AJ Farmacología general y clínica. Padua, Piccin; 2014.