Eritema solar en adultos y niños: remedios y prevención

Introducción

El eritema solar es una quemadura cutánea que aparece después de al menos 4-12 horas de exposición a la luz solar y que permanece confinada a las áreas fotoexpuestas.

Los principales síntomas consisten en dolor y ardor en las regiones corporales afectadas, mientras que la causa de la aparición de la manifestación cutánea se encuentra en la exposición a la radiación ultravioleta.

Los remedios más efectivos incluyen:

• apósitos y compresas húmedas y frías,
• aplicación de preparaciones semisólidas (geles, cremas, …) a base de cortisona .

Pueden presentarse complicaciones inmediatas ante la presencia de lesiones ampollosas que, una vez que se rompen, dan paso a erosiones cutáneas más o menos extensas y sujetas a posibles infecciones.

Las complicaciones a largo plazo están representadas por:

• mayor riesgo de desarrollar cánceres de piel en los años posteriores a las quemaduras;
• pérdida progresiva de elasticidad y turgencia de la piel, debido al efecto degenerativo de la radiación sobre la dermis, donde se encuentran el tejido elástico y el colágeno: el resultado es el llamado fotoenvejecimiento (dermatoeliosis, rugosidad cutánea).

Las medidas clásicas de protección solar, incluida la aplicación tópica de protección solar y el uso de ropa protectora, son las mejores medidas para prevenir el eritema y las quemaduras solares , así como algunas formas de cáncer de piel.

Imagenes

Causa

La causa subyacente de la aparición del eritema solar se encuentra en la exposición a la radiación solar ultravioleta UVB y UVA. Estas radiaciones tienen diferentes poderes de penetración en la piel:

• Los rayos UVB solo penetran en la epidermis (la capa más superficial de la piel),
• mientras que los UVA pueden llegar a la dermis (la capa inmediatamente posterior a la epidermis) hasta su porción medio-profunda.

La radiación UVB es la principal causa de las quemaduras solares: tienen una longitud de onda entre 280 y 320 nm y alcanzan la superficie terrestre con máxima intensidad cuando el sol está alto, es decir, en las horas centrales del día cuando la radiación es perpendicular a la tierra; estas radiaciones son bloqueadas por el vidrio de las ventanas, pero no por el agua, por lo que te puedes quemar mientras te bañas en el mar.

Las fuentes de luz artificial también emiten radiación UVB.

La exposición a los rayos UVB induce enrojecimiento (eritema) y descamación debido a la liberación de mediadores inflamatorios de las células cutáneas dañadas (queratinocitos); además, el aumento de la producción de melanina induce una tez oscura después de 48-72 horas (bronceado retardado).

Una consecuencia más terrible de la radiación UVB es la inducción de daños en el material genético de los queratinocitos de la epidermis (ADN y ARN): estas mutaciones son responsables de la carcinogénesis o modificación celular que conduce a la aparición de tumores. La radiación también deprime los linfocitos T y las células de Langerhans, que son parte del sistema inmunológico de la piel, lo que reduce la capacidad de defenderse de las infecciones y también la capacidad del cuerpo para identificar y destruir las células dañadas.

La radiación UVA tiene una longitud de onda más larga que la UVB (320-400 nm), también está presente en la luz solar natural y llega a la superficie terrestre. Los rayos UVA, que tienen una intensidad mucho más alta en la luz solar que los rayos UVB, causan rápidamente tanto eritema como oscurecimiento de la piel.

En condiciones de exposición natural, el eritema es atribuible a la radiación UVB en un 80% y a los UVA en un 20%.

Factores de riesgo

Las personas con piel pálida o blanca y capacidad limitada para broncearse, es decir, las personas con fototipo I y II que a menudo tienen cabello rubio o rojo, ojos azules o verdes, corren el riesgo de sufrir quemaduras solares.

En cambio, el riesgo se reduce para sujetos con:

• fototipo III y IV, que tienen un color de piel blanco (fototipo III) y marrón claro (IV) y se broncean con bastante facilidad, a veces o nunca se queman;
• los fototipos V y VI, que suelen tener cabello y ojos oscuros, respectivamente, tienen un color de piel que va del marrón al negro y se broncea muy fácilmente, sin quemarse nunca.

Las quemaduras solares pueden ocurrir en cualquier latitud geográfica. Son frecuentes tras la exposición intensa al sol en personas de piel clara que trabajan en interiores la mayor parte del año y que se exponen al sol solo en verano, especialmente en las horas más calurosas, sin la protección adecuada.

Un factor de riesgo importante en la génesis del eritema solar está representado por la ingesta de fármacos fotosensibilizantes, es decir, aquellos capaces de incrementar la sensibilidad de la piel a la radiación solar:

• algunos antibióticos como tetraciclinas y fluoroquinolonas;
• antiinflamatorios como ketoprofeno , diclofenaco , piroxicam;
• antihistamínicos como prometazina;
• fármacos psicotrópicos como clorpromazina
• y muchos otros.

Un último factor de riesgo de quemaduras solares es la presencia de enfermedades caracterizadas por una alta sensibilidad a la radiación solar; se trata principalmente de enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso o enfermedades hereditarias provocadas por defectos metabólicos que conducen a la acumulación en la piel de sustancias endógenas (porfirinas) con acción fotosensibilizante.

Síntomas

El eritema solar se manifiesta con

• enrojecimiento de la piel (eritema),
• picazón ,
• hinchazón ( edema ), asociada o no a ampollas según la intensidad de la exposición a la radiación.

Las lesiones se localizan en áreas expuestas, pero a veces también pueden ocurrir en áreas cubiertas por la ropa: esto depende

• el grado de penetración de la radiación a través de la ropa,
• el grado de exposición
• y el fototipo del sujeto.

El prurito puede ser intenso incluso en el eritema solar leve, mientras que el dolor y el ardor están presentes en las quemaduras graves , cuando los síntomas sistémicos como

• dolor de cabeza ,
• escalofríos ,
• fiebre ,
• astenia .

Diagnóstico

El diagnóstico de las quemaduras solares se basa en un examen clínico y un historial de exposición solar reciente de alta intensidad.

Ante la sospecha de enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso sistémico, que puede desencadenarse o agravarse por la exposición a radiación ultravioleta, se deben realizar análisis de sangre que incluyan hemogramas y anticuerpos antinucleares (ANA);

Remedios y tratamiento

El eritema solar tiende a curar espontáneamente en unos 4-5 días, durante los cuales es aconsejable evitar una mayor exposición al sol; La terapia local consiste en la aplicación de vendajes húmedos fríos y cremas o lociones a base de corticosteroides.

Para aliviar los síntomas hasta que cicatricen es recomendable proceder con:

• refrescar la piel con un baño o ducha fría (o con una esponja suave),
• beber muchos líquidos para mantener la piel hidratada,
• Evite rascarse, lo que podría empeorar la inflamación y provocar sobreinfecciones bacterianas.
• Evite una mayor exposición a la luz solar, incluso si se filtra a través de las ventanas, cubriendo las áreas afectadas hasta que sane.

De uso común son los remedios naturales a base de aloe vera, también recomendados por el NHS inglés , para calmar e hidratar la piel inflamada, pero cabe señalar que a partir del examen de la literatura disponible no hay evidencia suficiente hasta la fecha para sustentar irrefutablemente su eficacia.

La terapia sistémica, reservada para casos de quemaduras graves con forúnculos y compromiso sistémico, consiste en el uso de antiinflamatorios orales (ácido acetilsalicílico o corticoesteroides) durante unos días.

Prevención

Para prevenir las quemaduras solares es necesario evitar la exposición al sol durante las horas más calurosas (entre las 11 y las 14) y utilizar siempre filtros solares protectores adecuados a tu tipo de piel (hasta pantallas físicas para los fototipos más delicados), para volver a aplicar en caso de exposición prolongada. También se recomienda evitar la exposición al sol mientras se toman medicamentos que aumentan la sensibilidad de la piel a las radiaciones (muchos antibióticos, antifúngicos y antiinflamatorios).

Existen en el mercado prendas confeccionadas con un tejido técnico capaz de blindar eficazmente las radiaciones ultravioleta, recomendadas para deportistas que practican actividades al aire libre durante muchas horas consecutivas.

Fuentes y bibliografía

• Braun-Falco O., Plewing G., Wolff HH, Burgdorf WHC Dermatología. Edición italiana editada por Carlo Gelmetti. Sprienger – Verlag Italia 2002.
• Saurat J, Grosshans E., Laugier P, Lachapelle J. Dermatología y enfermedades de transmisión sexual. Edición italiana editada por Girolomoni G. y Giannetti A. Tercera edición 2006. Masson.
• Fitzpatrick T., Johnson R., Wolff K. Atlas de dermatología clínica. Edición italiana editada por Stefano Veraldi. Cuarta edición. McGraw Hill.