Equinácea: propiedades, contraindicaciones, efectos secundarios.

Equinácea: ¿apisonadora o matamoscas?

Cada año, a medida que se acerca el invierno, comienza la carrera por el remedio que nos promete no enfermarnos, fortalecer nuestras defensas inmunológicas , reducir los tiempos de curación, etc. En la actualidad existen muchos productos en el mercado que cuentan con la capacidad de defendernos del ataque de virus y bacterias y hoy examinaremos uno de los más conocidos y utilizados, la Echinacea.

¿Qué es y qué contiene?

La equinácea es una planta perteneciente al género Asteraceae (Composite). Hasta la fecha, se conocen 9 especies principales, Echinacea Purpurea y Echinacea Augustifoglia, las más, todas nativas de las regiones de América del Norte y utilizadas tradicionalmente por los nativos americanos con fines médicos [1].

La equinácea contiene varios compuestos bioactivos, que incluyen

• polisacáridos,
• flavonoides,
• derivados del ácido cafeico y del ácido chicórico, que parece ser el compuesto más activo [2].

Los productos en el mercado tienen una variabilidad extrema en cuanto a:

• variedades de equinácea presentes en la formulación,
• zona geográfica de origen de la planta,
• cantidad de equinácea y técnica de dosificación,
• forma de dosificación (tinturas madre, cápsulas, comprimidos, …),
• presencia de sustancias adyuvantes o sinérgicas (otras hierbas o vitaminas, por ejemplo),

y todo ello dificulta la interpretación y clasificación unívoca de los resultados obtenidos mediante pruebas clínicas y farmacológicas.

¿Para qué sirve? Pero sobre todo, ¿funciona?

La equinácea tiene una larga historia de uso en la curación de una amplia variedad de problemas, desde heridas hasta mordeduras de serpientes, dolores de muelas e infecciones del tracto urinario , solo por nombrar algunos [3]. Sin embargo, estos usos pertenecen principalmente al campo de la medicina popular y / o no están respaldados por evidencia científica suficiente.

Actualmente el mayor interés, también desde el punto de vista de la investigación científica, se refiere a sus propiedades inmunoestimulantes y por tanto a su uso en la prevención y tratamiento del síndrome gripal, en particular de las infecciones del primer tracto respiratorio ( resfriados , faringitis y laringitis ).

Según algunas investigaciones, la equinácea de hecho podría estimular la actividad de nuestros «defensores» endógenos, es decir

• macrófagos,
• interleucinas,
• leucocitos polimorfonucleares (granulocitos)
• las llamadas células asesinas naturales. [2]

Para presentar algunos de los resultados más prometedores, se debe enfatizar que la gran limitación de los estudios realizados hasta el momento se refiere a la heterogeneidad de las dosis, la duración de las pruebas, el número de personas involucradas, factores que no permiten sacar conclusiones sólidas ni definitivas. Los estudios sobre el mecanismo de acción también se han realizado principalmente in vitro, por lo tanto en sistemas “aislados”, mientras que se sabe poco sobre lo que realmente sucede in vivo.

En un estudio in vitro publicado en 2014 [4], se probó la eficacia de un extracto de Echinacea purpurea en caso de influenza viral, con posterior ataque bacteriano por Haemophilus influenzae y Staphylococcus aureus. A partir de los resultados obtenidos, se encontró que el extracto de Equinácea es capaz de reducir la adhesión de estas bacterias a los bronquios, ayudando así a prevenir la aparición de complicaciones ( sinusitis , bronquitis ) en caso de ataque bacteriano. Estos resultados se obtuvieron in vitro, sobre células aisladas: si se confirmaran in vivo, se abrirían interesantes posibilidades de uso terapéutico.

En 2015, se publicaron los resultados de un estudio aleatorizado doble ciego [5] realizado en 473 pacientes con síntomas iniciales de influenza: a la mitad de ellos se les administró oseltamivir (un fármaco antiviral utilizado en la profilaxis de la influenza tipo A y B) durante 5 días + 5 días de placebo, la otra mitad un preparado a base de Echinacea Purpurea durante 10 días. Los dos remedios fueron igualmente efectivos, pero con menor incidencia de complicaciones en el grupo tratado con Echinacea.

Un ensayo aleatorizado controlado con placebo, publicado en 2012 por investigadores de la Universidad de Cardiff, examinó la eficacia de un extracto de Echinacea purpurea para prevenir la influenza durante un período de 4 meses en 755 voluntarios sanos [6]. La dosis de Equinácea correspondió a 2400 mg de extracto seco por día, que se incrementará hasta 4000 mg en caso de contraer gripe. Según las conclusiones del estudio, la equinácea redujo el número total de episodios de influenza, con un buen perfil de seguridad, no menor que el placebo.

La actividad directa sobre el sistema inmunológico se puso de relieve en un estudio publicado el pasado abril [2], en el que los investigadores probaron el efecto del extracto de Echinacea Purpurea en ratones tratados previamente con ciclosporina A (CsA). La CsA es un fármaco inmunosupresor que se utiliza en los trasplantes de órganos para evitar el rechazo, pero puede provocar varios efectos secundarios, incluida una anemia marcada y una disminución de las defensas inmunitarias a largo plazo, debido a la interferencia con la producción de linfocitos . Bueno, tanto en dosis bajas como altas (200 mg / kg / día), el extracto de equinácea ha demostrado ser capaz de contrarrestar el efecto de la ciclosporina, aumentando el recuento de glóbulos rojos y blancos ..

Junto a estos resultados alentadores, sin embargo, hay otros que apuntan en la dirección opuesta, como el estudio Cochrane de 2014 [7], que analizó los resultados sobre la eficacia de la equinácea en el tratamiento del resfriado común de 24 estudios doble ciego. , de un total de 4631 participantes. Bueno, algunos de estos estudios sugirieron una reducción del 10-20% en el riesgo de contraer un resfriado, pero en otros no hubo diferencias significativas en comparación con el placebo. La conclusión de los investigadores fue muy conservadora:

Existe la posibilidad de un apoyo eficaz de algunas formulaciones de Echinacea en la prevención del síndrome gripal, pero queda la duda de que esta contribución sea clínicamente relevante. [Equinácea para prevenir y tratar el resfriado común. Karsch-Völk M1, Barrett B, Kiefer D, Bauer R et al. Cochrane Database Syst Rev.20 de febrero de 2014]

En conclusión, sobre la base de estas y muchas otras investigaciones científicas, la equinácea, en algunas formulaciones comerciales, parece tener un buen potencial de eficacia para fortalecer las defensas inmunitarias y reducir el riesgo de influenza, si se toma de forma preventiva. No parece tan eficaz para reducir el tiempo de curación si la gripe ya está en curso [1].

Actualmente el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH), la agencia del gobierno de los Estados Unidos que se ocupa de explorar la medicina complementaria con criterios científicos, está financiando investigaciones para identificar cuáles son los componentes activos de la planta y si son realmente efectivos en el sistema inmunológico humano. sistema [1].

Contraindicaciones y efectos secundarios.

Desde el punto de vista de la seguridad, la equinácea no presenta mayores problemas en la población adulta. En una revisión Cochrane de 16 ensayos aleatorizados en los que participaron aproximadamente 1000 personas (Melchart et al, 2004), los eventos adversos no estuvieron presentes o no difirieron de los grupos de placebo.

Cuando se notifican, las reacciones adversas se refieren principalmente a síntomas que afectan al sistema digestivo , como náuseas y dolor abdominal .

Sin embargo, se debe prestar atención en el caso de personas alérgicas, ya que, al actuar sobre la respuesta inmune en este caso ya amplificada, podría empeorar los síntomas. En particular, se aconseja a las personas alérgicas a las Asteraceae que eviten las preparaciones que contengan partes aéreas de la planta.

No se conocen interacciones medicamentosas, aunque no se recomienda su uso en pacientes tratados con inmunosupresores.

Equinácea en niños

La idoneidad de administrar equinácea a los niños con fines preventivos todavía se debate en la comunidad científica: si varios pediatras se inclinan a prescribirla, algunas sociedades científicas y organizaciones de salud son más cautelosas al respecto (sujeto a la prohibición del uso de remedios con contenido de alcohol como algunas tinturas madre).

Lamentablemente, la literatura sobre este tema específico no permite sacar conclusiones (algunos trabajos reportan el riesgo de erupciones y reacciones alérgicas, a diferencia de otros  que lo consideran un remedio seguro): por este motivo se recomienda consultar siempre a su pediatra. confianza.

Fuentes y bibliografía

1. Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa
2. Los efectos biológicos y hematológicos del extracto de raíces de Echinacea purpurea L. en ratas inmunodeprimidas con ciclosporina Hala AH Khattab, Seham K. Abounasef et al. J Microsc Ultrastruct. 2019 Abr-Jun; 7 (2): 65–71.
3. Especies de equinácea (Echinacea angustifolia (DC.) Hell., Echinacea pallida (Nutt.) Nutt., Echinacea purpurea (L.) Moench): una revisión de sus propiedades químicas, farmacológicas y clínicas.  Barnes J1, Anderson LA, Gibbons S, Phillipson JD. J Pharm Pharmacol. Agosto de 2005; 57 (8): 929-54.
4. Prevención de la sobreinfección bacteriana inducida por el virus de la influenza por Echinacea purpurea estandarizada, mediante la regulación de la expresión del receptor de superficie en células epiteliales bronquiales humanas Vimalanathan S, Schoop R, Suter A, Hudson J. Virus Res.2 de abril de 2017; 233: 51-59
5. Efecto de una bebida caliente a base de equinácea versus oseltamivir en el tratamiento de la influenza: un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego, doble simulación, multicéntrico y de no inferioridad.  Rauš K, Pleschka S, Klein P, Schoop R, Fisher P. Curr Ther Res Clin Exp.20 de abril de 2015; 77: 66-72.
6. Perfil de seguridad y eficacia de Echinacea purpurea para prevenir episodios de resfriado común: un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo  M. Jawad, R. Schoop, A. Suter, P. Klein y R. Eccles Complementario y alternativo basado en evidencia Medicina, Volumen 2012, Número de artículo 841315, 7 páginas
7. Equinácea para prevenir y tratar el resfriado común.  Karsch-Völk M1, Barrett B, Kiefer D, Bauer R et al. Cochrane Database Syst Rev.20 de febrero de 2014