EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica): síntomas, diagnóstico, terapia

Introducción

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad crónica y progresiva que causa problemas respiratorios. El adjetivo «progresivo» significa que la enfermedad tiende a empeorar con el tiempo.

La EPOC puede manifestarse a través de, entre otras cosas

• tos con producción masiva de flema,
• disnea
• dificultad para respirar,
• opresión en el pecho.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que los pacientes a menudo no experimentan ningún síntoma hasta las etapas posteriores.

El tabaquismo es la principal causa de la afección, tanto es así que la mayoría de los pacientes con esta enfermedad fuman o fuman en el pasado. La exposición prolongada a otras sustancias que irritan los pulmones, como contaminantes, vapores químicos o polvo, también puede contribuir a la EPOC.

Para comprender mejor la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, puede ser útil comprender primero cómo funcionan los pulmones. El aire que respiramos pasa por la tráquea y llega a los bronquios, dos pequeños tubos ubicados en los pulmones.

En el interior de los pulmones, los bronquios se ramifican en miles de tubos más pequeños y delgados (los bronquiolos) que, en el extremo, terminan con los alvéolos, es decir, con grupos de diminutos sacos hemisféricos.

Los alvéolos están atravesados ​​por pequeños vasos sanguíneos llamados capilares. Cuando el aire llega a los alvéolos, el oxígeno atraviesa las paredes para llegar a la sangre que fluye por los capilares. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono (el gas residual) pasa, en la dirección opuesta, de los capilares a los alvéolos. Este proceso se llama intercambio de gases y es la base de la respiración.

Los bronquios y los alvéolos son elásticos:

• cuando inhalamos, los alvéolos se hinchan de aire, como tantos globos,
• cuando exhalamos, los alvéolos se desinflan y sale el aire.

En pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el flujo de aire a través de las vías respiratorias se reduce debido a una combinación variable de los siguientes factores potenciales:

• los bronquios y los alvéolos pierden elasticidad,
• muchas de las paredes que dividen los alvéolos están destruidas,
• las paredes de los bronquios se engrosan y se inflaman,
• los bronquios producen más moco (flema) de lo normal, lo que tiende a obstruirlos.

Causas

La mayoría de los casos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica se producen como resultado de una exposición prolongada a irritantes que dañan tanto los pulmones como los bronquios, por lo general, fumar cigarrillos, pero obviamente también pipas, puros y otras formas de fumar. El tabaco puede causar EPOC, especialmente si se inhala humo .

El tabaquismo representa aproximadamente nueve de cada diez casos, y un fumador tiene 13 veces más probabilidades de morir de EPOC que un no fumador.

La aparición de la EPOC también puede verse favorecida por

• humo de segunda mano (humo que se inhala cuando está cerca de otra persona que fuma),
• la contaminación del aire,
• humos químicos,
• polvo ambiental o del lugar de trabajo,
• una infancia caracterizada por numerosas infecciones respiratorias.

Una enfermedad genética llamada deficiencia de alfa-1 antitripsina también puede influir en algunos pacientes. Las personas con esta enfermedad tienen un nivel bajo de alfa-1 antitripsina (AAT), una proteína producida por el hígado, cuya deficiencia expone el desarrollo de  daño pulmonar y EPOC si el paciente se expone al humo u otras sustancias. Que irritan el pulmones. Si padece esta enfermedad y fuma, la EPOC puede empeorar muy rápidamente.

Factores de riesgo

El principal factor de riesgo relacionado con el desarrollo de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es obviamente el tabaquismo. La mayoría de los pacientes con EPOC fuman o han fumado en el pasado. Las personas con antecedentes familiares de este trastorno tienen un mayor riesgo de sufrir EPOC si fuman.

La mayoría de los pacientes con EPOC tienen más de cuarenta años cuando se presentan los síntomas. Solo en casos raros la EPOC afecta a personas menores de 40 años, por ejemplo, si el paciente tiene una enfermedad genética llamada deficiencia de alfa-1 antitripsina.

La enfermedad no es contagiosa.

Síntomas

Los principales signos y síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica incluyen:

• tos crónica o tos que produce cantidades masivas de flema (a menudo denominada «tos de fumador»),
• dificultad para respirar  (disnea), especialmente durante la actividad física,
• producción de sibilancias al respirar,
• aumento de la frecuencia de aparición de infecciones respiratorias,
• cianosis (los dedos y los labios se vuelven azules),
• fatiga,
• opresión en el pecho .

Sin embargo, estos síntomas suelen aparecer muchos años antes de que el flujo de aire que circula en los pulmones comience a disminuir.

• no todas las personas con estos síntomas tienen EPOC,
• no todos los pacientes con EPOC presentan estos síntomas.

Si tiene EPOC, probablemente sufrirá resfriados o gripe con más frecuencia que las personas sanas. Si la EPOC es muy grave, es probable que tenga los tobillos, pies o piernas hinchados ( edema ), labios azules (porque el nivel de oxígeno es muy bajo ) y dificultad para respirar.

Los síntomas de la EPOC suelen empeorar lentamente: al principio son leves, tanto que a menudo pasan desapercibidos o fácilmente manejables por el propio paciente que se encuentra realizando pequeños cambios en el estilo de vida para respirar mejor, por ejemplo, tomando el ascensor en lugar de hacerlo. escaleras.

Con el tiempo, los síntomas pueden empeorar lo suficiente como para hacer que el paciente busque atención médica porque, por ejemplo, puede experimentar dificultad para respirar después de un esfuerzo físico ligero.

La gravedad de los síntomas depende de la extensión de las lesiones pulmonares; si continúa fumando, el daño progresará más rápido.

También pueden ocurrir otros síntomas en la EPOC grave, como pérdida de peso y disminución de la resistencia muscular.

Para algunos síntomas muy graves, es posible que se requiera hospitalización.

Cuando llamar al doctor

Le recomendamos que vaya a la sala de emergencias de inmediato o que se la traigan si no puede, si:

• Tiene gran dificultad para respirar o hablar.
• Los labios o los dedos se vuelven azulados o grisáceos (cianosis, un síntoma de falta de oxígeno en la sangre )
• Incapacidad para mantenerse alerta ( letargo ).
• El corazón late muy rápido ( taquicardia ).
• Los tratamientos recomendados para el empeoramiento de los síntomas no tienen ningún efecto.

Peligros

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una de las principales causas de discapacidad y es la tercera causa principal de muerte en los Estados Unidos; También se cree que muchas más personas podrían verse afectadas por esta enfermedad sin ser conscientes de ello.

Es una enfermedad de aparición lenta y sutil, cuyos síntomas suelen empeorar con el tiempo y pueden limitar el desempeño de las actividades diarias. Si la afección es grave puede impedir que el paciente incluso realice actividades básicas, como caminar, cocinar o cuidarse a sí mismo.

Todavía no existe cura para esta patología y los médicos no saben cómo remediar las lesiones de los bronquios y pulmones; sin embargo, las terapias y las modificaciones del estilo de vida pueden ayudar al paciente a sentirse mejor, mantenerse más activo y retrasar la progresión de la enfermedad.

Diagnóstico

Los médicos diagnostican la enfermedad pulmonar obstructiva crónica basándose en

• historial médico del paciente y sus familiares (recopilación de información)
• signos y síntomas del paciente
• resultados de examen.

Su médico puede preguntarle si fuma o si se expone a otros irritantes pulmonares, como humo de segunda mano, contaminantes ambientales, vapores químicos o polvos.

Si tiene tos crónica, su médico puede preguntarle cuánto tiempo la ha tenido, cuánto tose y cuánta flema produce. El médico también puede preguntarle si alguno de sus familiares ha sufrido o padece EPOC.

El médico lo examinará y usará el estetoscopio para detectar disnea u otros ruidos anormales en el pecho.

Para diagnosticar la EPOC, es probable que deba realizarse una o más pruebas.

Prueba de función pulmonar

Las pruebas de función pulmonar miden la cantidad de aire inhalado y exhalado, la velocidad de exhalación y la capacidad de los pulmones para intercambiar oxígeno con la sangre.

La principal prueba de la EPOC es la espirometría . También se pueden utilizar otras pruebas de función pulmonar, como la capacidad de difusión pulmonar.

Espirometria

Este es un examen indoloro, durante el cual la enfermera o el médico le pide que respire profundamente y luego exhale tanto aire como pueda en un tubo conectado a un pequeño equipo llamado espirómetro.

El espirómetro mide la cantidad de aire exhalado y la velocidad de exhalación.

Su médico puede pedirle que inhale un medicamento que se usa para mantener los bronquios abiertos y luego puede pedirle que exhale nuevamente dentro del tubo. Esto le permitirá comparar los resultados de los dos exámenes.

La espirometría puede diagnosticar la EPOC antes de que aparezcan los síntomas. Los médicos también pueden utilizar los resultados de esta prueba para averiguar qué tan grave es el trastorno y determinar qué mejoría pueden esperar lograr con la terapia.

Esta prueba también puede ser útil para determinar si los síntomas son causados ​​por otra enfermedad, como asma o insuficiencia cardíaca .

Otros exámenes

Su médico puede recomendarle otras pruebas, como:

• Radiografía de tórax o tomografía computarizada. Estas dos pruebas crean imágenes de estructuras dentro de la caja torácica, como el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos, y pueden visualizar los síntomas de la EPOC. También pueden ser útiles para determinar si los síntomas son causados ​​por otra afección médica, como insuficiencia cardíaca.
• Análisis de gases en sangre (entrega o EGA). Este análisis de sangre mide la cantidad de oxígeno presente en la sangre, utilizando una muestra de sangre arterial. Puede ser útil para comprender la gravedad de la EPOC y para comprender si se necesita oxigenoterapia.

Tratamiento y terapia

Actualmente no existe cura para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, sin embargo, las terapias y las modificaciones del estilo de vida pueden ayudarlo a

• sentirse mejor,
• mantente más activo,
• retardar el progreso de la enfermedad.

Dejar de fumar es el paso más importante para tratar la EPOC.

Pregúntele a su médico qué programas o productos pueden ayudarlo a dejar de fumar.

Muchos hospitales ofrecen programas para ayudar a los pacientes a dejar de fumar ; pida a las enfermeras y médicos que le recomienden uno. Pídale a sus familiares y amigos que estén cerca de usted y le ayuden a dar este gran paso. También trate de evitar el humo de segunda mano.

Entre los otros tratamientos para la EPOC recordamos

• terapias con medicamentos,
• vacunas para prevenir enfermedades pulmonares,
• rehabilitación respiratoria,
• oxigenoterapia ,
• cirugía.

Entre los propósitos más importantes de la terapia de la EPOC recordamos:

• aliviar los síntomas,
• ralentizar la progresión de la enfermedad,
• mejorar la resistencia al ejercicio (es decir, la capacidad de mantenerse activo),
• prevenir y tratar complicaciones,
• mejorar la salud general.

Especialistas involucrados

Para ayudarlo con la terapia, su médico de familia puede recomendarle que consulte a un neumólogo, un médico que se especializa en el tratamiento de trastornos pulmonares.

Medicamentos

Broncodilatadores

Los broncodilatadores relajan los músculos que rodean los bronquios: por lo tanto, los bronquios se abren más fácilmente y la respiración es más fácil.

Dependiendo de la gravedad del trastorno, su médico puede recetarle broncodilatadores de acción rápida o de acción prolongada. El efecto de los broncodilatadores de acción rápida dura de 4 a 6 horas y estos medicamentos solo deben usarse cuando sea necesario. Los broncodilatadores de acción prolongada tienen un efecto que dura 12 horas o más y deben usarse todos los días.

La mayoría de los broncodilatadores se administran a través de un dispositivo inhalador que administra el fármaco directamente a los pulmones. No todos los inhaladores se pueden usar de la misma manera: pregunte a su médico y farmacéutico cuál es la forma correcta de usar el suyo.

Si tiene una enfermedad pulmonar obstructiva crónica leve, es posible que su médico le recete un broncodilatador de acción rápida. En este caso, probablemente solo necesitará usar el medicamento cuando surjan los síntomas.

Si su EPOC es moderada o grave, su médico puede recetarle una terapia regular con broncodilatadores de acción rápida y prolongada.

Inhaladores de glucocorticosteroides (cortisona)

Los inhaladores de esteroides se utilizan para tratar a pacientes cuyos síntomas de EPOC se desencadenan repentinamente o son graves. Estos medicamentos, de hecho, pueden aliviar la infección de los bronquios.

Su médico probablemente le recomendará que use esteroides inhalados durante un período de prueba que puede durar de 6 semanas a 3 meses para ver si son útiles para aliviar los problemas respiratorios.

Vacunas

• Vacuna contra la influenza : la influenza puede causar serios problemas a los pacientes con EPOC. La vacuna contra la gripe puede reducir el riesgo de infección. Pídale a su médico la vacunación anual.
• Vacuna antineumocócica : esta vacuna reduce el riesgo de contraer neumonía neumocócica y sus complicaciones. Las personas que padecen EPOC tienen más riesgo que las que no la padecen. Pregúntele a su médico si debe vacunarse.

Rehabilitación respiratoria

La rehabilitación respiratoria es un programa que se realiza bajo supervisión médica y que sirve para mejorar la salud y el bienestar de los pacientes con problemas respiratorios.

La rehabilitación puede incluir un programa de ejercicios, capacitación para el manejo de trastornos y asesoramiento nutricional y psicológico. El propósito de la rehabilitación es ayudar al paciente a mantenerse activo y realizar sus actividades normales.

El equipo que sigue al paciente para la rehabilitación incluye médicos, enfermeras, fisioterapeutas, fisioterapeutas respiratorios y dietistas. La rehabilitación es un esfuerzo de equipo: el paciente y el personal sanitario trabajan para crear un programa que satisfaga las necesidades del paciente.

Terapia de oxigeno

Si tiene una enfermedad pulmonar obstructiva crónica grave y sus niveles de oxígeno en sangre son muy bajos, la oxigenoterapia puede ayudarlo a respirar mejor. Durante esta terapia, el paciente recibe oxígeno a través de una cánula nasal o una máscara.

El paciente puede necesitar oxígeno todo el tiempo o solo en determinadas situaciones.

Para las personas con EPOC grave, el uso de oxígeno durante la mayor parte del día puede ser útil para:

• realizar actividades normales, aliviar los síntomas,
• proteger el corazón y otros órganos,
• dormir mejor y más durante la noche y mejorar el estado de alerta durante el día,
• vivir más tiempo.

Intervención quirúrgica

En casos raros, la cirugía puede ser útil. La cirugía suele ser el último recurso para quienes tienen síntomas graves, que no mejoran a pesar de la terapia con medicamentos.

La cirugía para pacientes con EPOC se relaciona principalmente con enfisema e incluye bullectomía y cirugía de reducción del volumen pulmonar. El trasplante de pulmón se puede realizar en pacientes con EPOC muy grave.

Bullectomía

Cuando se destruyen las paredes de los alvéolos, se forman burbujas, que son grandes bolsas de aire que pueden interferir con la respiración. Durante la bullectomía, los cirujanos eliminan una o más burbujas de los pulmones.

Reducción del volumen pulmonar

En la cirugía de reducción del volumen pulmonar, los cirujanos extraen los tejidos dañados de los pulmones para que puedan funcionar mejor. En algunos pacientes cuidadosamente seleccionados, la reducción del volumen pulmonar puede mejorar la respiración y la calidad de vida.

Trasplante de pulmón

El trasplante de pulmón puede ser útil para algunos pacientes con EPOC grave. Durante el trasplante, el pulmón dañado se extrae y se reemplaza con un pulmón sano de un donante fallecido.

El trasplante de pulmón puede mejorar la función pulmonar y la calidad de vida; sin embargo, tiene un alto riesgo de complicaciones, incluidas infecciones y muerte debido al rechazo de órganos.

Si tiene EPOC muy grave, pregúntele a su médico si el trasplante de pulmón es adecuado para usted. Analice los riesgos y beneficios de este tipo de cirugía con su médico.

Manejar las complicaciones

Los síntomas de la EPOC generalmente empeoran gradualmente con el tiempo; sin embargo, en algunos casos, pueden empeorar repentinamente, como debido a un resfriado, una gripe o una infección pulmonar. Puede tener mucha más dificultad para respirar, mayor opresión en el pecho o más tos; el color o la cantidad de la flema pueden cambiar y es posible que tenga fiebre.

Si tiene alguna complicación, llame de inmediato a su médico, quien le recetará antibióticos para tratar la infección y otros medicamentos para ayudarlo a respirar, como broncodilatadores y esteroides inhalados.

Viviendo con EPOC

Actualmente no existe cura para la EPOC, pero se pueden tomar algunas medidas para controlar los síntomas y retrasar el curso de la enfermedad. Uno puede, por ejemplo:

1. evitar sustancias que irriten los pulmones,
2. realizar todas las visitas programadas y ser atendido por médicos competentes,
3. manejar la enfermedad y sus síntomas,
4. Esté preparado para emergencias.

Evite los irritantes.

Si fuma, intente dejar de fumar lo antes posible, ya que fumar es la principal causa de EPOC.

Trate de evitar otros irritantes que pueden contribuir a la EPOC, como el humo de segunda mano, la contaminación ambiental, los humos y el polvo (el humo de segunda mano es el humo que se inhala cuando otra persona fuma).

Trate de mantener los irritantes lejos de su hogar. Cuando vuelva a pintar su casa o rocíe insecticida, asegúrese de dejarlo el tiempo suficiente.

Si el ambiente exterior está muy contaminado o hay mucho polvo, mantenga las ventanas cerradas y, si es posible, quédese adentro.

Realizar todas las visitas programadas

Si padece EPOC es importante realizar todas las visitas programadas y tomar todos los medicamentos con cuidado siguiendo las prescripciones del médico. No espere hasta que se le acabe el medicamento antes de obtener una nueva receta. Durante sus visitas, lleve una lista de los medicamentos que está tomando.

Pregúntele a su médico si es apropiado recibir la vacuna contra la gripe y la vacuna contra la neumonía y cuándo es apropiado. Pregúnteles también qué enfermedades tiene usted en mayor riesgo de lo normal, como insuficiencia cardíaca, cáncer de pulmón y neumonía.

Manejo de la EPOC y sus síntomas

Para poder controlar la enfermedad y sus síntomas, puede tomar algunas medidas. Dependiendo de la gravedad de la enfermedad, puede pedirle a su familia y amigos que le ayuden con las tareas diarias. Tómalo con calma. Coloque las cosas que necesita en lugares de fácil acceso.

Pruebe algunos trucos para cocinar, limpiar y hacer otras tareas del hogar. A algunas personas les resulta útil usar un carrito para mover cosas y una pinza con asas largas para alcanzar las cosas. Pídale a alguien que le ayude en la casa para que no tenga que subir las escaleras con demasiada frecuencia.

Vístase con ropa cómoda y use ropa y zapatos que sean fáciles de poner y quitar.

Prepárate para emergencias

Si tiene EPOC, es vital saber cuándo y dónde buscar ayuda con sus síntomas. Debe acudir a la sala de emergencias de inmediato si experimenta síntomas graves, por ejemplo, si tiene dificultad para respirar o hablar.

Llame a su médico si nota que sus síntomas empeoran o si tiene síntomas de infección, como fiebre. El médico modificará o adaptará las terapias para aliviar y tratar los síntomas.

Tenga a mano los números del médico, del hospital y de alguien que pueda acompañarlo a la sala de emergencias; Entregue a quienes estén dispuestos a acompañarlo en caso de emergencia todas las instrucciones para llegar a la clínica y al hospital y una copia de la lista de medicamentos que toma.

Apoyo emocional y psicológico

Vivir con EPOC puede provocar miedo, ansiedad, depresión y estrés . Es importante comunicar cómo se siente al equipo que lo está siguiendo; También puede ser útil pedir ayuda a un terapeuta. Si se siente muy deprimido, su médico puede recomendarle medicamentos u otras terapias que puedan mejorar su calidad de vida.

Para tratar de vivir mejor con la EPOC, puede ser útil asistir a un grupo de apoyo: en estos grupos puede aprender a manejar los síntomas de personas que, como usted, se han enfrentado a ellos. Pídale a su médico que le recomiende un grupo de apoyo en su área o pregunte directamente en el hospital.

La ayuda de familiares y amigos puede ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad. Deja que las personas que amas sepan cómo te sientes y qué pueden hacer para ayudarte.

Prevención

Hay algunos pasos que puede tomar para prevenir la enfermedad pulmonar obstructiva crónica antes de que ocurra. Sin embargo, si ya está enfermo, aún puede prevenir complicaciones y ralentizar el curso de la enfermedad.

Prevenir la EPOC antes de que ocurra

• La mejor forma de prevenir la EPOC es no empezar a fumar ni dejar de fumar. De hecho, el tabaquismo es la principal causa de EPOC.
• También trate de evitar los irritantes que pueden contribuir a la EPOC, como el humo de segunda mano, la contaminación ambiental, los vapores químicos y el polvo (el humo de segunda mano es el que se inhala cuando otras personas fuman).

Prevenir complicaciones y retrasar el curso de la EPOC

1. Si padece EPOC, lo más importante que debe hacer es dejar de fumar: de esta forma podrá prevenir complicaciones y ralentizar el curso de la enfermedad. También le recomendamos que evite la exposición a los irritantes mencionados anteriormente.
2. Siga las terapias para la EPOC siguiendo estrictamente las prescripciones de su médico: de esta manera podrá respirar más fácilmente, mantenerse más activo y evitar o controlar los síntomas graves.
3. Pregúntele a su médico si debe vacunarse contra la gripe y la neumonía y cuándo hacerlo. Las vacunas reducen la probabilidad de contagio de estas enfermedades que plantean graves riesgos para la salud de las personas con EPOC.

Fuente principal

• NIH