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Introducción
La epiglotitis se refiere a la inflamación de la epiglotis y las estructuras cercanas.
La epiglotis es una estructura cartilaginosa que forma parte de la laringe, órgano que a su vez pertenece a las vías respiratorias inferiores, y que tiene 3 funciones importantes:
- Permitir el paso del aire de los pulmones a la cavidad bucal y viceversa.
- Permitir la fonación: durante la exhalación se ponen en vibración las cuerdas vocales contenidas en la laringe y esto permite la emisión de sonidos y la articulación de palabras.
- Proteger la tráquea y por tanto los pulmones durante la deglución: esta última función se realiza gracias a la epiglotis.
La epiglotis tiene una forma anatómica particular que le permite con movimientos de «apertura y cierre»:
- Permita el paso del aire y posiblemente el habla durante la fase de apertura.
- Proteja las vías respiratorias de las partículas de comida al tragarlas, al cerrarlas. Si no se cierra la epiglotis en esta etapa, las partículas de alimentos podrían tomar el camino equivocado. o el aire de la tráquea en lugar del digestivo del esófago. Como resultado, la tos severa se asocia con el riesgo de asfixia y neumonía por aspiración (neumonía causada por la presencia de partículas de alimentos en los pulmones).
Al igual que otras estructuras de las vías respiratorias, la epiglotis también puede sufrir inflamación, cuya causa principal es la infección bacteriana por Haemophilus influenzae y otras bacterias como el neumococo y el estafilococo.
Los principales síntomas de la epiglotitis están representados por:
- fiebre y dolor de garganta ,
- dolor al tragar ,
- Acceso tos con dificultad nell’espettorare moco,
- astenia y malestar generalizado con cuadro seudogripal.
El diagnóstico a menudo se alcanza mediante el reconocimiento de los síntomas, pero a la luz del alto riesgo respiratorio (especialmente en niños), a menudo se requiere una fibrolaringoscopia.
El tratamiento de la epiglotitis implica el uso de antibióticos y antiinflamatorios; en los casos más graves puede ser necesario, especialmente en la infancia, proteger la permeabilidad de las vías respiratorias mediante intubación endotraqueal.
En el caso de la epiglotitis, puede producirse una obstrucción respiratoria que, en los casos más graves, puede llegar incluso a provocar la muerte por insuficiencia respiratoria; Sin embargo, gracias al desarrollo de la vacuna contra Haemophilus influenzae, el pronóstico de la epiglotitis ha mejorado notablemente y los casos más graves son cada vez más raros.
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Causas
Las principales causas de la epiglotitis son las infecciones bacterianas, provocadas por gérmenes patógenos como:
- Haemophilus influenzae tipo b,
- Streptococcus pneumoniae (neumococo),
- Staphylococcus aureus (estafilococo),
- otras bacterias.
Haemophilus influenzae ha sido durante mucho tiempo la bacteria más involucrada en la patogenia de la epiglotitis, especialmente en niños, quienes incluso desarrollaron cuadros respiratorios bastante severos.
Antes de la introducción de la vacuna, la epiglotitis mostraba una alta incidencia, particularmente en el grupo de edad entre 2 y 7 años; por el contrario, hoy la enfermedad prevalece en la edad adulta, con un cuadro clínico menos exigente o en niños no vacunados.
Especialmente en sujetos con sistemas inmunológicos debilitados, a veces también es posible encontrar epiglotitis fúngica o viral.
Otras causas
Cualquier agresión física también puede causar epiglotitis ; entre las posibles causas recordamos por ejemplo
- trauma en la garganta,
- arder por líquidos calientes o cáusticos,
- fumar de drogas de abuso, como crack o cannabis .
Síntomas
El cuadro clínico de la epiglotitis está representado por una batería de síntomas bastante comunes en las infecciones de las vías respiratorias:
- Tos y dolor de garganta,
- disfagia (dolor al tragar) y odinofagia (dolor al tragar),
- fiebre más o menos alta,
- babeo (aumento de la producción de saliva),
- sensación de moco en la garganta con dificultad para expectorar,
- astenia y malestar generalizado.
En las imágenes más graves, los primeros síntomas de asfixia e insuficiencia respiratoria pueden aparecer con:
- cianosis (coloración azulada de la piel y las mucosas debido a la hipooxigenación de la sangre),
- taquipnea (aumento de la respiración) con respiración superficial e ineficaz,
- disnea (sensación de falta de aire con dificultad para respirar),
- estridor respiratorio (ruido respiratorio patológico),
- marco de sepsis con infección bacteriana grave que puede extenderse a otros órganos y aparatos,
- síntomas de angustia cerebral en niños:
- ausencia de contacto visual,
- mala vigilancia ,
- irritabilidad y llanto inconsolable,
- retracción cutánea a nivel supraclavicular, supraesternal y yugular, lo que indica un mayor esfuerzo respiratorio.
En los adultos los síntomas son de menor gravedad y sólo en raras ocasiones puede existir el riesgo de asfixia e insuficiencia respiratoria: esto ocurre tanto gracias al mayor calibre de las vías respiratorias en el adulto, como a una mayor eficiencia del sistema inmunológico en el tratamiento de las infecciones. .
Diagnóstico
El médico suele sospechar epiglotitis basándose en el cuadro clínico y, por tanto, en el reconocimiento de los síntomas característicos; los exámenes instrumentales confirman el diagnóstico y permiten el inicio de un tratamiento temprano y eficaz.
El diagnóstico diferencial entre la epiglotitis y otras condiciones patológicas como:
- laringitis ,
- bronquitis ,
- dolor de garganta común (mucho menos peligroso que la epiglotitis),
- traqueítis ,
- grupa ,
- neumonía ,
- presencia de cuerpo extraño en las vías respiratorias.
El principal examen instrumental, que necesariamente debe solicitarse en los casos más graves, es la fibrolaringoscopia; a través de un instrumento flexible equipado con una cámara y una fuente de luz colocada en su extremo, se ingresa a la vía aérea a través de las fosas nasales y se puede ver directamente la epiglotis y cualquier signo de inflamación.
Cuidado
El tratamiento de la epiglotitis implica un abordaje esencialmente farmacológico con el uso de:
- medicamentos antiinflamatorios como AINE (ketoprofeno, ibuprofeno , ácido acetilsalicílico , paracetamol )
- Fármacos antibióticos: ante la gravedad de la patología se implanta inicialmente una terapia empírica a base de penicilinas o cefalosporinas.
En casos graves, cuando existe riesgo de asfixia e insuficiencia respiratoria, puede ser necesario:
- uso de mascarilla y globo para establecer una ventilación eficaz,
- intubación endotraqueal,
- traqueotomía.
Fuentes y bibliografía
- Otorrinolaringología – Roberto Albera, Giovanni Rossi. Editorial: Minerva Medica
- Epiglotitis , Amanda M. Guerra; Muhammad Waseem.
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