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Introducción
El enfisema es una condición que forma parte de las enfermedades que afectan a los pulmones, clasificadas entre las del tipo pulmonar obstructivo ; es una patología caracterizada por un daño progresivo e irreversible de los alvéolos, las pequeñas unidades pulmonares en las que se produce el intercambio de oxígeno-dióxido de carbono.
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Con la progresión del enfisema, los alvéolos se convierten en sacos más grandes e irregulares, con agujeros en el interior de las paredes; el resultado práctico es que la superficie pulmonar disminuye y, en consecuencia, también disminuye la cantidad de oxígeno que llega a la sangre.
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En otras palabras, el organismo ya no es capaz de absorber la cantidad necesaria de oxígeno y por tanto aparecen tos crónica y dificultades respiratorias durante el ejercicio físico .
La causa más común es, sin duda, el tabaquismo y dejar de fumar es la mejor prevención practicable, así como la cura más eficaz para retrasar el empeoramiento de la enfermedad.
La dificultad para respirar durante la actividad física es el síntoma principal y el primero en aparecer; otros síntomas relacionados con el tracto respiratorio (tos seca o productiva, dolor en el pecho) no son particularmente frecuentes, a menos que exista una bronquitis simultánea (que es común en fumadores).
Las lesiones pulmonares causadas por el enfisema son, lamentablemente, permanentes y el daño puede variar de leve a muy grave.
- En casos leves, la dificultad para respirar solo puede ocurrir como resultado del ejercicio o esfuerzo físico,
- mientras que en los casos más avanzados el paciente puede tener dificultad para respirar incluso para moverse de una habitación a otra, por lo que necesita oxígeno constantemente.
Desafortunadamente, no existe un tratamiento para revertir o reparar el daño una vez que ha ocurrido; sin embargo, dejar de fumar y, en general, evitar la exposición a contaminantes puede evitar que el daño empeore.
El tratamiento farmacológico se basa en el manejo de los síntomas y varía según la gravedad de estos últimos; a disposición de los médicos y de los pacientes se encuentran los fármacos de uso oral, para inhalar y el oxígeno.
La terapia puede detener la progresión del enfisema, pero desafortunadamente no puede revertir las lesiones ya presentes.
Pulmones
Los pulmones son dos órganos grandes ubicados en el tórax que forman parte del sistema respiratorio.
El aire ingresa al cuerpo por la nariz o la boca, pasa por la tráquea y los bronquios y luego llega a los pulmones.
Cuando inhalamos, los pulmones se expanden con el aire y de esta forma el cuerpo recibe oxígeno, mientras que cuando exhalamos el aire sale de estos órganos y el cuerpo se deshace del dióxido de carbono.
El pulmón derecho consta de tres partes (lóbulos), mientras que el izquierdo es más pequeño y consta de solo dos lóbulos. El intercambio de gases ocurre en un mosaico de células especializadas que forman pequeñas bolsas de aire llamadas alvéolos.
Dentro del tórax, dos finas capas de tejido (pleura) los envuelven, separándolos del resto de órganos y permitiéndoles moverse.
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Causas
La causa más común de enfisema es sin duda el tabaquismo , pero la enfermedad también puede resultar de la exposición prolongada a otras sustancias irritantes en el aire, como:
- contaminantes,
- humos y polvos industriales.
En raras ocasiones, el enfisema es causado por la deficiencia hereditaria de una determinada proteína que protege las estructuras elásticas de los pulmones: en este caso hablamos de enfisema por deficiencia de alfa 1-antitripsina.
Para entender el tipo de daño podemos imaginar el pulmón como una especie de esponja, es decir, formado por muchos pequeños orificios donde se produce el intercambio de gases; El enfisema es el responsable de la destrucción de las paredes que separan los diferentes orificios (alvéolos), creando así orificios de mayor tamaño. El resultado final es que, para el mismo volumen (el tamaño del pulmón al menos inicialmente no cambia), la superficie de las células capaces de absorber oxígeno disminuye progresivamente y, por tanto, la capacidad respiratoria pulmonar se reduce progresivamente.
El daño luego se agrava cuando se produce un colapso gradual y progresivo del pulmón, que se produce en una segunda fase.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan el riesgo de sufrir enfisema incluyen:
- Género . No existen diferencias significativas entre hombres y mujeres, aparte del hecho de que los hombres tienden a ser fumadores con mayor frecuencia.
- Fumo . El enfisema se presenta con mayor frecuencia en fumadores, con un riesgo que es directamente proporcional al número de años de tabaquismo y la cantidad de tabaco fumado. La exposición al humo de segunda mano también es un factor de riesgo.
- Edad . El enfisema generalmente se diagnostica entre las edades de 50 y 70 años.
- Exposición ocupacional a humos o polvos.
- Exposición a la contaminación interior y exterior.
- Enfermedades genéticas , en particular en caso de deficiencia en la producción de la enzima Alfa-1-anitripsina, una proteína producida por el hígado capaz de proteger los pulmones de procesos inflamatorios causados por sustancias volátiles irritantes.
El riesgo aumenta en el caso de la coexistencia de varios factores, por ejemplo, un fumador expuesto al polvo industrial, en igualdad de condiciones, correrá un riesgo mayor que un fumador que vive y trabaja en una zona relativamente no contaminada.
Síntomas
En las primeras etapas del desarrollo, el enfisema puede pasar completamente desapercibido, porque el margen de tolerancia de los pulmones es bastante alto y, por lo tanto, el cuerpo es capaz de compensar el daño inicial.
Entonces pueden aparecer síntomas leves, hasta que se haya destruido aproximadamente el 50% del tejido pulmonar, que incluyen
y que a menudo se subestiman y se confunden con un malestar trivial. El desarrollo de los síntomas es muy gradual y generalmente se observa un empeoramiento progresivo de la dificultad para respirar en actividades que requieren más esfuerzo (incluso simplemente subir escaleras).
Posteriormente también pueden aparecer:
- dificultad para respirar incluso en reposo,
- mayor susceptibilidad a las infecciones,
- tos productiva ( tos de fumador),
- dolor en el pecho ,
- sibilancias ,
- fatiga en las actividades diarias,
- la depresión ,
- aumento de la frecuencia cardíaca .
Cuando llamar al doctor
Es recomendable acudir al médico tan pronto como aparezcan uno o más de los síntomas característicos del enfisema (la dificultad para respirar en las actividades diarias es la más común); Subestimar la situación atribuyendo la culpa al envejecimiento, sin comprobarlo, puede provocar retrasos en el tratamiento y un deterioro irreversible.
Llame al 118 en caso de:
- aparición de cianosis (coloración azulada de la piel, por ejemplo, de los dedos, debido a la falta de oxígeno),
- aumento significativo de la frecuencia cardíaca ,
- incapacidad para hablar debido a dificultad para respirar.
Peligros
La presencia de enfisema aumenta el riesgo de desarrollar:
- neumonía , que es una infección que afecta a los pulmones,
- bronquitis , que es una infección que afecta a los bronquios,
- otras infecciones pulmonares,
- neumotórax (colapso de los pulmones), una complicación potencialmente mortal
- enfermedad cardíaca, debido a la reducción progresiva de la cantidad de oxígeno absorbido que obliga al corazón a trabajar en exceso para compensar la deficiencia.
Diagnóstico
El diagnóstico de enfisema no se puede hacer basándose únicamente en los síntomas, incluso si la presencia simultánea de
- el hábito de fumar,
- edad,
- dificultad para respirar
es muy sugerente.
En primer lugar, el médico procederá a un historial médico completo, tratando de recopilar la mayor cantidad de información posible sobre el momento y las modalidades de la aparición de los síntomas.
A través de la visita objetiva será posible recopilar más pistas, en particular a través de la auscultación del tórax.
Los médicos pueden utilizar una variedad de pruebas por imágenes, pruebas de laboratorio y pruebas de función pulmonar para hacer un diagnóstico definitivo de enfisema.
- Radiografía de tórax . La radiografía de tórax puede ser útil para diagnosticar el enfisema en etapa tardía y descartar otras causas de dificultad para respirar, aunque no es particularmente informativa en las primeras etapas.
- Saturación de oxígeno , para evaluar la cantidad de oxígeno presente en la sangre.
- La espirometría , probablemente la prueba de elección, puede evaluar la capacidad pulmonar residual, que es una buena aproximación del volumen pulmonar.
- Análisis de gases en sangre , capaz de evaluar oxígeno y dióxido de carbono en sangre arterial.
- Electrocardiograma , para descartar causas cardíacas de disnea.
Tratamiento y terapia
No existe una cura definitiva para el enfisema, que como hemos visto consiste en la destrucción irreversible del tejido pulmonar; por tanto, el objetivo es
- manejar los síntomas,
- mejorar la calidad de vida,
- ralentizar la progresión de la enfermedad.
El enfoque incluye numerosos aspectos y diferentes métodos, veamos los principales.
Se considera particularmente importante dejar de fumar, NUNCA es demasiado tarde para hacerlo y beneficiarse de ello.
Medicamentos
- Medicamentos para dejar de fumar . Algunos medicamentos de venta bajo receta, tales como hidrocloruro de bupropión (Zyban, Wellbutrin, Elontril®) y varenichina ( Champix ®), pueden ayudar a los pacientes a dejar de fumar.
- Broncodilatadores, para facilitar la apertura de los bronquios y así facilitar el paso del aire rico en oxígeno. Son fármacos que se utilizan habitualmente para el asma y se toman por inhalación, para reducir el riesgo de efectos secundarios.
- Esteroides inhalados. La cortisona en forma de aerosol inhalable es crucial para reducir la inflamación y la irritación de las vías respiratorias; cuando se toma por vía oral existe el potencial a largo plazo de debilitar los huesos y aumentar el riesgo de hipertensión , cataratas y diabetes .
- Antibioticos. Los antibióticos son útiles para las infecciones bacterianas, como la bronquitis aguda o la neumonía.
- El oxígeno . En el caso de enfisema severo es posible proporcionar al paciente oxígeno adicional, en algunas condiciones incluso durante 24 / 24h, generalmente a través de cánulas nasales.
- Es recomendable someterse a una vacuna anual contra la gripe .
Intervención quirúrgica
Según la gravedad del enfisema, su médico puede sugerir uno o más tipos de cirugía, por ejemplo:
- Reducción del volumen pulmonar. En esta cirugía, los cirujanos extraen pequeñas cuñas de tejido pulmonar dañado. La eliminación de los tejidos enfermos sirve para ayudar a que los tejidos restantes funcionen de manera más eficiente y para mejorar la respiración.
- Trasplante de pulmón, que por supuesto solo se considera cuando no quedan alternativas.
Otro
La actividad física moderada, compatible con el estado de salud, puede ayudar a fortalecer la musculatura respiratoria, ayudar al corazón y en general aliviar los síntomas, mejorando así la calidad de vida del paciente. La gimnasia suave y las actividades relajantes como el yoga también pueden ayudar, al igual que el aprendizaje de técnicas de relajación.
Prevención
Para prevenir el enfisema, el consejo más importante es ciertamente no fumar o dejar de fumar inmediatamente; nunca es demasiado tarde para detenerse . Para ello, no debe tener miedo de pedir ayuda a su médico y / o confiar en los centros antitabaco.
Dejar de fumar es realmente posible.
Es igualmente importante evitar la exposición al humo de segunda mano y otros irritantes, como la contaminación o los irritantes del lugar de trabajo.
Hacer ejercicio con regularidad puede mejorar la capacidad pulmonar y también previene enfermedades cardíacas graves causadas por un estilo de vida sedentario.
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