Enfermedad de Parkinson: síntomas, causas y tratamiento

Introducción

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central. Fue descrito por primera vez en 1817 por James Parkinson, un médico británico que publicó un ensayo sobre lo que llamó parálisis agitadora; en este ensayo expuso los principales síntomas de la enfermedad, a la que más tarde se le dio su nombre.

Se estima que en Italia hay unos 250.000 pacientes, con enormes costes tanto en términos puramente económicos como emocionales; Dado que el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson aumenta con la edad, se espera un aumento de casos en los próximos años, proporcional al envejecimiento de la población.

La enfermedad de Parkinson pertenece al grupo de afecciones patológicas que causan trastornos del movimiento y los cuatro síntomas principales son:

1. temblores o temblores en las manos, brazos, piernas, mandíbula o cabeza,
2. rigidez en las extremidades y el tronco,
3. bradicinesia, es decir, lentitud en los movimientos,
4. inestabilidad de posición o equilibrio debilitado.

Estos síntomas comienzan gradualmente y empeoran con el tiempo, lo que provoca dificultad para caminar, hablar o incluso completar otras acciones simples. Cabe señalar que sufrir uno o más de estos síntomas no significa necesariamente que tenga la enfermedad de Parkinson, ya que estos síntomas también están asociados con otras enfermedades.

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad

• crónico , es decir, que persiste durante un largo período de tiempo (lamentablemente irreversible de hecho),
• progresivo , es decir, empeora con el tiempo.

No es contagiosa : aunque algunos casos de enfermedad de Parkinson parecen ser hereditarios, pocos pueden atribuirse a mutaciones genéticas específicas, mientras que la mayoría de los casos son esporádicos y la enfermedad no parece transmitirse en la familia. Actualmente se cree ampliamente en la comunidad médica que la enfermedad de Parkinson es el resultado de la combinación de

• alguna predisposición genética
• con exposición a uno o más factores ambientales que contribuyen a la enfermedad.

La enfermedad de Parkinson es la forma más común de parkinsonismo , el nombre de un grupo de enfermedades con características y síntomas similares; también se denomina parkinsonismo primario o enfermedad de Parkinson idiopática, el término idiopático indica una enfermedad para la que aún no se ha encontrado una causa. Si bien la mayoría de las formas de parkinsonismo son idiopáticas, hay casos en los que se conoce o sospecha la causa o en los que los síntomas son causados ​​por otra enfermedad: por ejemplo, el parkinsonismo puede ser causado por cambios en los vasos sanguíneos del cerebro.

Causas

Desde el punto de vista bioquímico, la enfermedad de Parkinson está ligada a una degeneración crónica y progresiva que afecta principalmente a algunas estructuras del sistema nervioso central, en particular aquellas en las que se produce un neurotransmisor esencial para el control de los movimientos corporales: es decir, la cantidad Disminuciones disponibles en el cuerpo de una sustancia relacionada con el control del movimiento, la dopamina.

La enfermedad afecta más a los hombres que a las mujeres , pero las razones de esta discrepancia no están claras; aunque se encuentra en personas de todo el mundo, numerosos estudios han encontrado una mayor incidencia en países desarrollados. Otros estudios han encontrado un mayor riesgo en las personas que viven en áreas rurales y en aquellas en ciertas profesiones específicas, aunque los estudios hasta la fecha no son concluyentes y las causas subyacentes de los factores de riesgo no están claras.

Seguro que puede aparecer siguiendo

• trauma en la cabeza (muy común entre ex boxeadores),
• exposición a sustancias tóxicas en el medio ambiente
• y aterosclerosis cerebral.

Una cierta causa del aumento de la frecuencia de la enfermedad de Parkinson es la vejez: la edad promedio de los síntomas iniciales es de 60 años y la incidencia aumenta significativamente con los años. Aproximadamente del 5 al 10% de las personas con enfermedad de Parkinson tienen los primeros síntomas de la enfermedad antes de los 50 años, pero estos generalmente se heredan y, aunque no siempre, están vinculados a mutaciones genéticas específicas.

Las personas con uno o más parientes cercanos diagnosticados con Parkinson también tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad, pero el riesgo total es solo del 2 al 5%, excluyendo los casos con una mutación genética conocida de la enfermedad. Se estima que entre el 15 y el 25% de los enfermos tienen un familiar cercano con la misma enfermedad.

En casos muy raros, los síntomas parkinsonianos pueden ocurrir en personas menores de 20 años, esta condición se llama parkinsonismo juvenil . Esta es una afección particularmente común en Japón, pero también se conocen casos en otros países: generalmente comienza con distonía y bradicinesia (ambos trastornos del movimiento) y los síntomas a menudo mejoran con el uso del medicamento levodopa. El parkinsonismo juvenil a menudo se transmite de padres a hijos y, a veces, está vinculado a un gen mutado.

Aunque existen muchas teorías sobre la causa de la enfermedad de Parkinson, ninguna ha sido probada con pleno éxito; la teoría predominante sostiene que uno o más factores ambientales podrían actuar como desencadenantes de la enfermedad.

Se han descrito síntomas graves como los del Parkinson en personas que consumen drogas ilegales contaminadas con el químico MPTP y en personas que contrajeron una forma particular y grave de la gripe durante una epidemia a principios de 1918.

Estudios recientes en gemelos y familias con Parkinson sugieren que algunas personas pueden tener una predisposición hereditaria a la enfermedad que puede verse influenciada por factores ambientales. La fuerte herencia familiar del gen del cromosoma 4 es la primera evidencia de que una alteración genética por sí sola puede conducir al desarrollo de la enfermedad de Parkinson.

Síntomas

Los 3 síntomas principales del Parkinson son:

• temblor (temblor involuntario de ciertas partes del cuerpo),
• movimientos ralentizados,
• rigidez y reducción de la flexibilidad muscular.

A menudo se asocian con una amplia gama de otros síntomas, tanto físicos como psicológicos.

Primeros síntomas y evolución

Los primeros síntomas de la enfermedad de Parkinson son leves y tienen una evolución gradual; la enfermedad puede comenzar con manifestaciones diferentes y aparentemente desconectadas, como por ejemplo

• temblores leves,
• dificultad para levantarse de una silla,
• hablando demasiado bajo,
• escritura lenta y parecer ilegible o pequeña,
• perder el hilo del habla o del pensamiento,
• sentirse cansado , irritable, deprimido, aparentemente sin motivo.

Una sensibilidad reducida a los olores (hiposmia), o una pérdida completa del olfato (anosmia), a menudo son síntomas tempranos que pueden ocurrir meses o incluso años antes de que surjan los síntomas motores tradicionales de la enfermedad de Parkinson ( fuente ).

Los amigos o familiares pueden ser los primeros en notar cambios en un paciente con enfermedad de Parkinson temprana. Puede notar que la cara parece carente de expresión y vivacidad (cara amimica ), o la incapacidad para mover normalmente un brazo o una pierna. También pueden verlo más rígido, inestable o inusualmente lento.

A medida que avanza la enfermedad, el temblor que afecta a la mayoría de los pacientes con la enfermedad de Parkinson puede comenzar a interferir con las actividades diarias: es posible que los pacientes ya no puedan sostener los utensilios quietos o se den cuenta de que el temblor dificulta la lectura de un periódico.

El temblor suele ser el síntoma que provoca la necesidad de atención médica, lo que hace que el paciente acuda al médico.

Las personas con enfermedad de Parkinson a menudo desarrollan la llamada marcha parkinsoniana, que incluye:

• una tendencia a inclinarse hacia adelante,
• pequeños pasos rápidos como si se apresurara hacia adelante,
• oscilación reducida del brazo.

También pueden tener dificultad para iniciar un movimiento y pueden detenerse repentinamente mientras caminan.

La enfermedad de Parkinson no afecta a todos los pacientes por igual y la tasa de progresión varía entre individuos: el temblor es el síntoma principal para algunos, mientras que para otros, el temblor es inexistente o muy leve.

Los síntomas de la enfermedad de Parkinson a menudo comienzan en solo la mitad del cuerpo (izquierda o derecha), pero con el tiempo se propagarán a ambos lados (aunque los síntomas suelen ser menos graves en una parte que en la otra).

Los cuatro síntomas principales son:

1. El temblor . El temblor asociado a la enfermedad de Parkinson tiene una característica manifiesta: toma la forma de un movimiento rítmico en el que se pueden identificar 4-6 latidos por segundo. Puede afectar el pulgar y el índice, a menudo inicialmente en una sola mano, aunque a veces la fiebre aftosa es la primera en verse afectada. Es muy notorio cuando la mano está parada o la persona está estresada. Por ejemplo, el temblor puede volverse más pronunciado unos segundos después de que las manos descansan sobre la mesa. El temblor suele desaparecer durante el sueño o mejora con movimientos intencionados.
2. La rigidez . La rigidez o resistencia al movimiento afecta a la mayoría de las personas con la enfermedad de Parkinson. El principio más importante del movimiento corporal es que todos los músculos tienen un músculo opuesto: el movimiento es posible no solo porque un músculo se vuelve más activo, sino porque el opuesto se relaja. En la enfermedad de Parkinson, la rigidez se siente cuando, en respuesta a las señales del cerebro, se altera el delicado equilibrio muscular. Los músculos permanecen constantemente tensos y contraídos, por lo que las personas sienten dolor o se sienten rígidas y débiles. La rigidez se hace evidente cuando otra persona intenta mover el brazo del paciente, que solo lo hará con movimientos bruscos o cortos.
3. Bradicinesia . La bradicinesia, o lentitud de movimiento, es particularmente frustrante porque puede dificultar bastante las acciones simples. La persona no puede realizar los movimientos diarios rápidamente, las actividades que antes realizaba rápida y fácilmente, como lavarse o vestirse, pueden llevar mucho más tiempo.
4. Inestabilidad de posición . La inestabilidad posicional o el equilibrio debilitado ponen a los pacientes en alto riesgo de caídas. Las personas afectadas también pueden desarrollar una posición encorvada en la que la cabeza está inclinada y los hombros caídos.

Otros sintomas

Muchos otros trastornos podrían acompañar la evolución de la enfermedad, algunos leves y otros más discapacitantes: la mayoría pueden tratarse con fármacos o fisioterapia, pero nadie puede predecir qué síntomas afectarán a un solo paciente y con qué intensidad. Recordamos entre otros:

• Depresión . Este es un problema común y puede ocurrir temprano en el curso de la enfermedad, incluso antes de que se noten otros síntomas. Afortunadamente, la depresión generalmente se puede tratar con éxito con antidepresivos .
• Cambios de humor. Algunas personas con Parkinson se vuelven temerosas e inseguras, posiblemente por miedo a no poder hacer frente a la nueva situación. Dejan de viajar, ir a fiestas o socializar con amigos. Algunos pierden la motivación y se vuelven dependientes de su familia, otros pueden volverse irritables o pesimistas.
• Dificultad para tragar y masticar . Los músculos que se usan para masticar pueden funcionar de manera menos eficiente en las últimas etapas de la enfermedad. En estos casos, la comida y la saliva pueden acumularse en la boca y regresar por la garganta, provocando atragantamiento o babeo . Estos problemas también podrían dificultar una nutrición adecuada. Los terapeutas del habla y los dietistas a menudo pueden ayudar con estos problemas.
• Cambios de idioma. Aproximadamente la mitad de todos los pacientes tienen problemas del habla. Pueden hablar demasiado bajo o monótonamente, dudar antes de hablar, pronunciar o repetir palabras de manera confusa, hablar demasiado rápido. Un logopeda puede ayudar a los pacientes a reducir algunos de estos problemas.
• Problemas urinarios o estreñimiento. En algunos pacientes pueden producirse problemas de vejiga e intestinos debido al funcionamiento irregular del sistema nervioso, que es el encargado de regular la actividad de los músculos afectados. Algunas personas pueden desarrollar incontinencia , mientras que otras pueden tener problemas para orinar. Otros pueden tener problemas de estreñimiento porque el sistema intestinal funciona más lento. El estreñimiento también puede ser causado por inactividad, mala nutrición o hidratación insuficiente. Los medicamentos que se usan para tratar la enfermedad de Parkinson también pueden ayudar con el estreñimiento. También puede ser un problema persistente y, en casos raros, puede ser lo suficientemente grave como para requerir hospitalización.
• Problemas de la piel. Con la enfermedad de Parkinson, es común que la piel del rostro se vuelva grasosa , especialmente en la frente y la nariz. El cuero cabelludo también puede volverse más graso, provocando así la aparición de  caspa . En otros casos, la piel puede volverse muy seca . Estos problemas también son causados ​​por el funcionamiento irregular del sistema nervioso autónomo. La sudoración excesiva , otro síntoma común, generalmente se puede controlar con medicamentos utilizados para la enfermedad de Parkinson.
• Alteraciones del sueño . Los problemas de sueño son comunes entre los pacientes de Parkinson e incluyen despertares nocturnos frecuentes, sueño inquieto, pesadillas, somnolencia o ataques repentinos de sueño durante el día.
• Demencia u otros problemas cognitivos. Algunas personas con Parkinson, pero no todas, pueden desarrollar problemas de memoria y pensamiento lento. En algunos de estos casos, los problemas cognitivos empeoran y conducen a una afección llamada demencia de Parkinson en el curso posterior de la enfermedad. Esta demencia podría afectar la memoria, el juicio social, el lenguaje, el razonamiento u otras habilidades mentales. Actualmente no existe un método para detener la demencia de Parkinson, pero se especula que un medicamento llamado rivastigmina podría reducir levemente los síntomas del comportamiento en algunas personas con demencia de Parkinson.
• Hipotensión ortostática . La hipotensión ortostática es una caída repentina de la presión arterial cuando una persona se levanta de una posición acostada: provoca  mareos y, en casos extremos, pérdida del equilibrio o desmayos . Algunos estudios han sugerido que, en la enfermedad de Parkinson, este problema se debe a la pérdida de terminaciones nerviosas en el sistema nervioso simpático que controla la frecuencia cardíaca , la presión arterial y otras funciones corporales involuntarias. Los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson pueden ayudar con estos síntomas.
• Calambres musculares y distonía. La rigidez y la falta de movimiento normal asociadas con la enfermedad de Parkinson a menudo causan calambres musculares, especialmente en las piernas y los dedos de los pies. El masaje, el estiramiento y el calor podrían ayudar con estos calambres. La enfermedad de Parkinson también puede asociarse con distonía, que son contracciones prolongadas de los músculos que provocan posiciones forzadas o distorsionadas. La distonía en la enfermedad de Parkinson a menudo es causada por fluctuaciones en el nivel de dopamina en el cuerpo. Por lo general, se puede aliviar o reducir ajustando las dosis de medicación de la persona.
• Dolor. Muchas personas con la enfermedad de Parkinson desarrollan dolor en los músculos y las articulaciones debido a la rigidez y las posiciones anormales que a menudo se asocian con la enfermedad. El tratamiento con levodopa y otros fármacos dopaminérgicos (que imitan la acción de la dopamina) a menudo alivia estos dolores durante un tiempo. El dolor debido a la compresión de la raíz nerviosa o los espasmos musculares relacionados con la distonía también puede ocurrir en personas con enfermedad de Parkinson. En casos raros, pueden desarrollar sensaciones inexplicables de ardor y dolor agudo. Este tipo de dolor, llamado dolor neuropático, se origina en el cerebro. Para este tipo de dolor se pueden utilizar fármacos dopaminérgicos, opiáceos, antidepresivos y otros tipos de fármacos.
• Fatiga y pérdida de energía. Las demandas inusuales de la vida que ocurren durante el desarrollo de la enfermedad de Parkinson a menudo conducen a problemas de fatiga, especialmente hacia el final del día. La fatiga podría estar asociada con depresión o trastornos del sueño, pero también podría ser causada por estrés muscular o actividad excesiva cuando la persona se siente bien. La fatiga también puede ser causada por acinesia, es decir, alteraciones en las primeras o últimas etapas de un movimiento. El ejercicio , los buenos hábitos de sueño, mantenerse mentalmente activo y no esforzarse para hacer demasiadas actividades en poco tiempo pueden ayudar a aliviar la fatiga.
• Disfunción sexual. La enfermedad de Parkinson a menudo causa disfunción eréctil debido a sus efectos sobre las señales nerviosas del cerebro o debido a una mala circulación sanguínea. La depresión relacionada con la enfermedad de Parkinson o el uso de antidepresivos también podría causar una reducción del deseo sexual y otros problemas que a menudo son tratables.

Diagnóstico

La enfermedad de Parkinson suele ser diagnosticada por un neurólogo, principalmente mediante la evaluación de los síntomas y su gravedad; Desafortunadamente, no existe una prueba que pueda identificar claramente la enfermedad, por lo que, en algunos casos, las personas que sugieren la enfermedad de Parkinson reciben medicamentos antiparkinsonianos para comprobar la respuesta.

La probabilidad de que la enfermedad esté presente es alta si el paciente tiene al menos 2 de los 3 síntomas característicos:

• temblor,
• lentitud de movimiento (bradicinesia),
• rigidez muscular.

El diagnóstico está respaldado además por una mejora en las quejas después de la ingesta de levodopa.

Las estructuras microscópicas del cerebro llamadas cuerpos de Lewy, que solo se pueden ver durante una autopsia, se consideran un sello clásico del Parkinson, sin embargo, los casos en los que se han detectado en personas sin un diagnóstico previo de Parkinson son sorprendentemente numerosos. Por esta razón, algunos expertos creen que la enfermedad de Parkinson es mucho más común de lo que la gente piensa, e incluso hay quienes sostienen que casi todo el mundo desarrollaría la enfermedad de Parkinson si viviera lo suficiente.

Tratamiento y terapia

Desafortunadamente, no hay esperanza de cura para la enfermedad de Parkinson. Muchos pacientes con formas leves no necesitan tratamiento durante varios años después del diagnóstico inicial; cuando los síntomas empeoran, los médicos suelen recetar inicialmente levodopa (L-dopa), que ayuda a restablecer el equilibrio de dopamina en el cerebro.

A veces, también se recetan otros medicamentos que afectan los niveles de dopamina en el cerebro: en pacientes graves, se ha descubierto que la cirugía cerebral conocida como palidotomía es indirectamente eficaz para reducir los síntomas.

Enfermedad de Parkinson y muerte

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La enfermedad de Parkinson no es una enfermedad mortal en sí misma, pero empeora con el tiempo; un paciente de Parkinson morirá con la enfermedad, pero esta no será la causa directa.

La expectativa de vida promedio de un paciente con enfermedad de Parkinson es generalmente la misma que la de una persona que no tiene la enfermedad (especialmente cuando el diagnóstico es oportuno y el tratamiento posterior es adecuado), sin embargo en las etapas posteriores la enfermedad podría ocasionar complicaciones como:

• asfixia y  neumonía  (especialmente neumonía por aspiración , debido a dificultades relacionadas con la deglución),
• y cae (por precario equilibrio)

que puede conducir a la muerte.

Pueden pasar 20 años o más para que los síntomas de la enfermedad de Parkinson progresen, pero en algunas personas la enfermedad progresa más rápidamente. No existe un método para predecir qué curso tomará la enfermedad para una sola persona.

Fuentes y bibliografía

• Enfermedad de Parkinson