Enfermedad de la arteria periférica: causas, síntomas, peligros y tratamiento

¿Qué es la enfermedad arterial periférica?

La enfermedad arterial periférica (también conocida como enfermedad arterial periférica o con el acrónimo en inglés PAD) es una enfermedad caracterizada por el estrechamiento de la luz de los vasos arteriales (arterias), es decir, los vasos que transportan sangre rica en oxígeno y rica en nutrientes desde el corazón. a la periferia del cuerpo, incluyendo:

• miembros superiores,
• miembros inferiores (esta es el área del cuerpo más frecuentemente afectada por la enfermedad arterial periférica),
• órganos de la cabeza (cerebro),
• órganos del tronco (intestino, estómago, …).

La reducción del calibre de las arterias constituye un obstáculo para el flujo sanguíneo normal, que por tanto llegará a los tejidos aguas abajo de la obstrucción en cantidades reducidas que, en consecuencia, recibirán menos oxígeno y nutrientes.

En las formas más leves se manifiesta sin ningún síntoma, con la progresión de la obstrucción puede aparecer:

• dolores musculares,
• entumecimiento y hormigueo,
• cambios en la temperatura de la extremidad afectada.

El reconocimiento y correcto tratamiento de la enfermedad es de fundamental importancia para prevenir el aumento del riesgo de desarrollar eventos cardiovasculares como el ictus.

El pronóstico depende de la puntualidad del diagnóstico, la gravedad de la obstrucción y la adherencia del paciente al tratamiento.

Para mejorar el pronóstico es importante:

• evita fumar
• controlar su peso y adelgazar si es necesario,
• Mantenga bajo control la presión arterial, el azúcar en sangre, el colesterol y los triglicéridos.

Causas

El estrechamiento del vaso se debe generalmente a la presencia de una placa aterosclerótica, un agregado de colesterol y material fibroso que se deposita en el interior de la pared de la arteria y por tanto se engrosa, reduciendo el lumen del vaso.

La aterosclerosis se ve favorecida y provocada por la coexistencia de varias afecciones:

• humo de cigarrillo,
• los hombres se ven más afectados que las mujeres,
• edad,
• valores altos de triglicéridos ,
• valores elevados de colesterol
• altos valores de homocisteína
• la diabetes ,
• hipertensión ( presión arterial alta ),
• enfermedades inflamatorias,
• lupus eritematoso sistémico ,
• exposición a radiaciones ionizantes,
• la obesidad ,
• Vida sedentaria.

Otras causas más raras de oclusión son:

• vasculitis , es decir, una inflamación de la pared del vaso en sí,
• trauma,
• anomalía anatómica en la que un músculo, tendón u otro vaso comprime la arteria,
• espasmo del músculo liso que tiene lugar en la formación de la pared arterial

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad arterial periférica se deben a la reducción del flujo sanguíneo aguas abajo de la obstrucción y la consiguiente reducción del suministro de oxígeno y nutrientes; generalmente aparecen cuando el 70% de la luz del vaso está obstruido, mientras que antes de este umbral el trastorno es asintomático.

Los síntomas varían según el área del cuerpo afectada, pero en la mayoría de los casos la afección afecta principalmente a las piernas; En este caso, el síntoma característico de la enfermedad arterial periférica es la claudicación intermitente , es decir, la percepción de un dolor tipo calambre tras un esfuerzo, cuya localización cambia según la arteria afectada (normalmente una pantorrilla, pero también puede afectar a otra parte).

El dolor tenderá a manifestarse en la pantorrilla incluso durante una simple caminata, y luego cesará inmediatamente al final del movimiento (razón por la cual la enfermedad arterial de las extremidades inferiores también se llama enfermedad de la ventana). En este sentido es importante prestar atención a cuántos metros eres capaz de recorrer antes de que surja el dolor y por lo tanto sientes la necesidad de detenerte (más o menos de 150-200 metros), ya que esta es una pregunta que seguramente será preguntó al médico.

En casos graves, también aparecen los siguientes síntomas acompañantes:

• piel pálida y fría,
• enrojecimiento de la extremidad,
• cambios en el crecimiento del cabello y las uñas,
• dolor incluso en reposo,
• úlceras ,
• disfunción eréctil en hombres .

Entre los otros distritos que pueden verse afectados por la enfermedad arterial periférica recordamos:

• Vasos de arteriopatía de la cabeza : en este caso los síntomas son extremadamente variados y pueden incluir:
  • síncope ,
  • mareos ,
  • visión reducida,
  • debilidad o incapacidad para mover cierta parte del cuerpo.
• Vasos de arteriopatía del tronco : también en este caso los órganos que pueden verse afectados son numerosos. Uno de los síntomas más frecuentes, típico de la oclusión de uno de los vasos que irrigan el intestino, es la llamada claudicatio abdominis, condición que consiste en la aparición de un dolor severo en el abdomen después de las comidas; el intestino, al activarse durante el proceso digestivo , requiere un aumento de la cantidad de oxígeno, que sin embargo no se puede suministrar en cantidades adecuadas debido a la obstrucción de los vasos. La falta de oxígeno causa dolor en los músculos intestinales y el resultado es un dolor parecido a un calambre .

Los síntomas de la enfermedad arterial tienden a desarrollarse lenta y gradualmente con el tiempo; en caso de manifestaciones repentinas y / o que empeoran rápidamente se recomienda buscar atención médica inmediata porque la causa podría ser de naturaleza diferente y más urgente.

Complicaciones

La enfermedad arterial periférica no expone al paciente a un riesgo inmediato, pero si el proceso de aterosclerosis subyacente no se reconoce ni se trata, puede conducir al desarrollo de afecciones graves y potencialmente fatales.

Si el flujo de sangre a las piernas está severamente restringido, se puede desarrollar una condición de isquemia crítica de las extremidades inferiores, una complicación extremadamente grave y difícil de tratar, que se manifiesta como:

• ardor severo en las piernas y los pies que persiste incluso en reposo,
• piel pálida,
• aparición de heridas y úlceras (llagas abiertas) en los pies y piernas que no cicatrizan,
• pérdida de masa muscular en las piernas

Las lesiones que se producen pueden infectarse y agravarse hasta provocar gangrena tisular (muerte), hasta el punto de requerir la amputación de la extremidad.

El bloqueo del suministro de sangre a las piernas también puede ocurrir en otras áreas del cuerpo, por ejemplo, afectando las arterias que irrigan el corazón y el cerebro y exponiéndote al riesgo de:

• enfermedad coronaria ,
• angina de pecho ,
• ataque al corazón ,
• accidente cerebrovascular .

Diagnóstico

El diagnóstico implica varios pasos:

1. Anamnesis , el médico escucha al paciente y recopila información útil para el diagnóstico y posible terapia.
2. Examen físico , el médico examina el área involucrada y busca los pulsos periféricos (es decir, los latidos del corazón en diferentes lugares):
   • poplíteo (detrás de la rodilla),
   • femoral (pliegue inguinal),
   • tibialis (detrás del maléolo medial del pie),
   • pedidium (dorso del pie),
   • braquial (flexión del codo),
   • radial (porción externa de la cara ventral de la muñeca),
   • cubital (porción interna de la cara ventral de la muñeca);
   • También se busca el índice tobillo / brazo, que consiste en medir la presión arterial a nivel del tobillo y del brazo, cuya relación está dentro de los límites normales si es igual a 1 (es decir, los dos valores deben ser iguales).
3. Análisis de sangre , para evaluar los niveles de:
   • colesterol,
   • azúcar en la sangre ,
   • triglicéridos,
   • homocisteína.
4. Pruebas instrumentales , que incluyen:
   • Ecografía Doppler,
   • angiografía ,
   • Angiografía por resonancia magnética,
   • Angiografía por TC.

Cuidado

En formas más leves es suficiente adoptar un estilo de vida correcto, basado en

• una dieta saludable ,
• actividad física regular
• y dejar de fumar ( dejar de fumar ).

Si esto no es suficiente, es posible recurrir a la terapia farmacológica basada en el supuesto de:

• Antiagregantes: se utilizan para evitar la formación de trombos en la superficie de la placa aterosclerótica, evento que podría estrechar aún más la luz del vaso.
• Fármacos reductores del colesterol: la reducción de los niveles de colesterol reduce la acumulación de este último dentro de la pared de los vasos.
• Fármacos destinados a bajar la presión arterial: en el caso de que el paciente sea hipertenso, este factor contribuye a la formación de placa aterosclerótica.
• Medicamentos para controlar la glucosa en sangre: en pacientes con diabetes, la hiperglucemia puede contribuir a la formación de placa.
• Fármacos que inducen la dilatación de los vasos arteriales, para aumentar el diámetro de la luz del vaso.

En los casos más graves, la terapia quirúrgica se utiliza a través de:

• Angioplastia percutánea: consiste en la dilatación del vaso mediante la colocación de un stent (un tubo en malla metálica).
• Bypass: consiste en la inserción de un nuevo vaso (sintético o extraído de otra zona del cuerpo) que conecta la zona del vaso aguas arriba y aguas abajo de la obstrucción, permitiendo así que la sangre la evite durante su circulación.
• Amputación: se reserva para los casos más graves de miembros inferiores, en los que se ha desarrollado gangrena.

Prevención

Aunque no pueden controlar todos los factores de riesgo (piense por ejemplo en el sexo y la edad), es posible adquirir un estilo de vida saludable y así reducir el riesgo de desarrollar enfermedad arterial periférica y sus complicaciones; por tanto, se recomienda:

• practicar actividad física con regularidad,
• seguir una dieta variada y saludable,
• deja de fumar,
• perder peso si es necesario.

Estos cambios pueden reducir el riesgo de desarrollar enfermedad arterial, pero también prevenir afecciones cardiovasculares y metabólicas que comparten sus factores de riesgo (cardiopatía isquémica, diabetes, hipertensión, colesterol alto, ictus…).