Enfermedad autoinmune: significado y descripción

Introducción

Cuando algún intruso invade el organismo, como el virus del resfriado o las bacterias presentes en la espina de una rosa, el sistema inmunológico se activa para protegernos de peores consecuencias; su objetivo es

• identificar,
• matar
• y eliminar a los invasores

que podría representar una amenaza para la salud.

Lamentablemente, en algunos casos el sistema inmunológico no funciona correctamente y ataca por error y repetidamente a las células sanas pertenecientes al propio organismo, cuando ocurre hablamos genéricamente de enfermedad autoinmune.

Cabe señalar que el concepto de enfermedad autoinmune no coincide con el de  reacción autoinmune , un fenómeno extremadamente común y completamente fisiológico en la expresión de los mecanismos de defensa; la diferencia entre las dos entidades es el hecho de que en el caso de la enfermedad el organismo no es capaz de controlar la reacción autoinmune apagándola.

Sistema inmune

El sistema inmunológico está formado por la red de células y tejidos del cuerpo que trabajan juntos para defender al cuerpo de invasiones e infecciones; una clasificación temprana posible de su trabajo y entre sistemas inmunológicos adquiridos e innatos.

• El sistema inmunológico adquirido (o adaptativo) se desarrolla durante la vida de una persona y es capaz de recordar amenazas anteriores para combatirlas de manera más eficaz en caso de un nuevo contacto; cuando funciona correctamente, la presencia de atacantes conocidos estimula la activación de células inmunes capaces de producir proteínas llamadas anticuerpos, que se adhieren a los invasores como banderas, para que puedan ser reconocidos y destruidos.
• En cambio, el sistema inmunológico innato activa los glóbulos blancos para destruir a los invasores, sin el uso de anticuerpos.

Las enfermedades autoinmunes surgen de trastornos del sistema inmunológico adaptativo y se caracterizan por la producción de anticuerpos contra células sanas.

Se han identificado más de 100, algunos son relativamente bien conocidos y comprendidos, como la diabetes tipo 1, la esclerosis múltiple, el lupus y la artritis reumatoide, mientras que otros son raros y, a veces, muy difíciles de diagnosticar.

Tomados individualmente son en su mayor parte bastante raros, pero si los analizamos en su conjunto nos damos cuenta de que afectan a una gran parte de la población y son más comunes en presencia de factores de riesgo específicos:

• las mujeres en edad fértil,
• personas con antecedentes familiares de otras enfermedades autoinmunes,
• condiciones específicas profesionales o de vida, como exposición solar, disolventes, infecciones virales o bacterianas, …

Las observaciones más recientes parecen indicar un aumento en su difusión, incluso si se trata de un fenómeno aún inexplicado.

La causa es generalmente desconocida: algunas enfermedades como el lupus podrían tener un origen genético a juzgar por cómo se presentan en la familia, en otros casos se cree que pueden ser desencadenadas por infecciones u otros factores ambientales.

Enfermedades autoinmunes

Las enfermedades autoinmunes pueden afectar a casi cualquier parte del cuerpo, incluso

• corazón ,
• cerebro,
• nervios
• músculos,
• piel,
• ojos,
• articulaciones,
• pulmones,
• riñones
• glándulas
• tracto digestivo,
• vasos sanguineos.

El sello distintivo de una enfermedad autoinmune es la inflamación, que suele ser la causa de

• enrojecimiento,
• calor,
• dolor
• e hinchazón.

Los síntomas presentes en las enfermedades autoinmunes dependen de la parte del cuerpo afectada:

• si, por ejemplo, afecta a las articulaciones, como en la artritis reumatoide, podría tener dolor, rigidez y pérdida de función en las articulaciones;
• si afecta la glándula tiroides, como en la enfermedad de Graves y la tiroiditis, podría causar fatiga, aumento de peso y dolores musculares;
• si ataca la piel, como en la esclerodermia / esclerosis sistémica, vitiligo y lupus eritematoso sistémico (LES), puede provocar erupciones, ampollas y cambios de color.

Desafortunadamente, muchos trastornos autoinmunes no se limitan a una sola parte del cuerpo, por ejemplo

• el lupus puede afectar la piel, las articulaciones, los riñones, el corazón, los nervios, los vasos sanguíneos y más;
• La diabetes tipo 1 puede afectar las glándulas, los ojos, los riñones, los músculos y más.

Hasta la fecha, las causas subyacentes de la aparición de enfermedades autoinmunes aún no se conocen, pero en la mayoría de los casos probablemente sea una combinación de factores: por ejemplo, podría existir una tendencia genética a desarrollar una enfermedad y por tanto, en condiciones adecuadas, una un invasor externo, como un virus, podría provocar su aparición.

La lista de enfermedades que se incluyen en la categoría autoinmune incluye

• alopecia areata ,
• anemia hemolítica autoinmune,
• anemia perniciosa ,
• algunas formas de artritis idiopática juvenil ,
• la artritis reumatoide ,
• cirrosis biliar primaria ,
• dermatomiositis,
• diabetes tipo 1 ,
• hepatitis autoinmune ,
• glomerulonefritis ,
• granulomatosis con poliangeítis,
• lupus eritematoso sistémico ,
• miastenia gravis ,
• algunas formas de miocarditis ,
• La enfermedad de Graves,
• pénfigo
• poliarteritis nudosa ,
• polimiositis ,
• púrpura  trombocitopénica idiopática púrpura,
• la psoriasis ,
• esclerosis múltiple ,
• esclerosis sistémica ,
• Síndrome de Guillain-Barré ,
• Síndrome de Sjögren ,
• algunas formas de tiroiditis ,
• algunas formas de uveítis ,
• vitíligo .

Estilo de vida

El tratamiento de las enfermedades autoinmunes generalmente implica la búsqueda de dos objetivos:

• manejo de síntomas,
• control del proceso autoinmune (mientras se protege una buena función inmunológica).

Solo algunas afecciones ponen en peligro la vida, pero casi todas requieren un tratamiento crónico (de por vida); el tratamiento específico depende de la enfermedad, pero en la mayoría de los casos un objetivo importante es reducir la inflamación, por ejemplo mediante el uso de cortisona o fármacos inmunosupresores.

Incluso si cada enfermedad y cada paciente es un caso en sí mismo, muchas veces con un estilo de vida correcto es posible lograr grandes mejoras en términos de calidad de vida:

• Consuma comidas saludables y equilibradas, asegurando una ingesta adecuada de frutas y verduras, cereales integrales, productos lácteos magros y fuentes de proteínas magras con el objetivo de
  • limitar las grasas saturadas,
  • eliminar las grasas trans
  • y moderar el consumo de sal y azúcares añadidos.
• Practique actividad física con regularidad , pero no se exceda. Un enfoque gradual y suave suele ser más adecuado para personas con dolor muscular y articular a largo plazo. Las prácticas como el yoga o el tai chi pueden ser excelentes opciones.
• Asegurar un descanso adecuado, que permita que los tejidos y las articulaciones se repare. Dormir es una excelente manera de ayudar tanto al cuerpo como a la mente; si no duerme lo suficiente, su nivel de estrés y los síntomas podrían empeorar, mientras que cuando esté descansado podrá lidiar mejor con los problemas y dolencias asociados con la enfermedad. La mayoría de las personas necesitan al menos de 7 a 9 horas de sueño cada día para sentirse bien descansadas.
• Reducir el estrés y la ansiedad , que son factores que pueden desencadenar y agravar los síntomas. La meditación, la autohipnosis y otras técnicas de relajación son formas sencillas que pueden aportar una ayuda concreta en caso de estrés, para reducir el dolor y afrontar mejor otros aspectos de la vida cotidiana.

El embarazo

Las mujeres con enfermedades autoinmunes generalmente pueden aspirar a tener un embarazo con total seguridad, pero cada caso individual debe evaluarse individualmente para definir los riesgos maternos y / o fetales.

Por ejemplo

• las mujeres embarazadas con lupus están asociadas con un mayor riesgo de parto prematuro y muerte fetal;
• las mujeres con miastenia gravis pueden tener síntomas que pueden causar problemas respiratorios durante el embarazo.

Para algunas mujeres, los síntomas de la enfermedad tienden a mejorar durante el embarazo, mientras que otras empeoran; Finalmente, debe tenerse en cuenta que algunos medicamentos utilizados para tratar enfermedades autoinmunes pueden no ser seguros durante la gestación.

Por tanto, antes de iniciar la investigación es de fundamental importancia hacer balance con el ginecólogo y el especialista en enfermedades autoinmunes, pues en general recomienda esperar a que la afección entre en remisión o planificar un cambio de terapia.

Algunas mujeres con enfermedades autoinmunes pueden tener problemas para quedar embarazadas y esto puede suceder por varias razones; en estos casos trataremos de identificar la causa exacta, pero a menudo es posible sortear el problema (posiblemente recurriendo a técnicas de fertilización asistida).

Fuentes y bibliografía

• Comprensión de las enfermedades autoinmunes , NIH
• Enfermedades autoinmunes , Women’sHealth