Introducción
Por encefalopatía hepática nos referimos a una forma de sufrimiento cerebral que se produce como consecuencia de una insuficiencia hepática , es decir, una afección provocada por una enfermedad hepática crónica y capaz de comprometer su funcionalidad.
En estos pacientes, las células hepáticas pierden la capacidad de eliminar eficazmente las sustancias de desecho tóxicas (especialmente el amoníaco), provocando una acumulación peligrosa que afecta al cerebro, donde deteriora las células nerviosas y altera su correcto funcionamiento.
Esto se manifiesta a través de la aparición de diversos síntomas neurológicos, como:
- confusión mental ,
- alteración del estado de conciencia,
- coma , hasta la muerte.
La encefalopatía es una afección reversible solo si se reconoce y se trata de inmediato.
El principal enfoque terapéutico implica el uso de lactulosa y antibióticos; También es importante evitar todas aquellas condiciones que pueden conducir al desarrollo de un ataque agudo de encefalopatía hepática, como
- el consumo de grandes cantidades de proteínas,
- infecciones
- intervenciones quirúrgicas
- y alteraciones electrolíticas.
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Causas
Debido a la insuficiencia hepática, el hígado ya no puede metabolizar y eliminar eficazmente las sustancias de desecho que, en poco tiempo, tienden a acumularse en el organismo.
Entre estos, el más importante es el amoníaco, junto con otros compuestos que contienen nitrógeno.
El amoniaco consigue atravesar la barrera hematoencefálica, una especie de filtro protector en beneficio del sistema nervioso central, y llegar a las neuronas del cerebro, donde es capaz de alterar la estructura neuronal y los mecanismos de señalización cerebral, alterando su normal funcionamiento. . y determinando así la aparición progresiva de la enfermedad.
Clasificación
La encefalopatía hepática puede ser:
- temporal,
- permanente.
Según la causa subyacente, también se puede dividir en tres formas:
- Tipo A: inicio rápido, se desarrolla en insuficiencia hepática aguda.
- Tipo B: ocurre después de una cirugía que crea una derivación porto-sistémica.
- Tipo C: de inicio lento, se desarrolla en insuficiencia hepática crónica ( cirrosis ).
También existe una forma de encefalopatía hepática mínima, una forma leve de encefalopatía caracterizada por alteraciones cognitivas no clínicamente evidentes, pero solo a través de pruebas neuropsicológicas evidentes. Aunque tiene síntomas leves, esta forma empeora la calidad de vida del paciente y es la base del desarrollo futuro de encefalopatía hepática manifiesta.
Encefalopatía hepática aguda (TIPO A)
Tiene un inicio y una progresión bastante rápidos, debido a una patología que ha provocado insuficiencia hepática aguda. Las causas más frecuentes son:
- Hepatitis viral fulminante: infección por virus hepatotrópicos de los tipos A , B , C , E. Son virus con especial predilección por el hígado, pero que rara vez tienen un curso fulminante y severo con aparición de encefalopatía junto con los síntomas clásicos de la hepatitis ( fiebre , ictericia , dolor abdominal ).
- Hepatitis tóxica: forma de insuficiencia hepática aguda secundaria a la exposición a sustancias tóxicas para el hígado, como alcohol , drogas, fármacos (especialmente paracetamol , cuya intoxicación suele ser secundaria a un intento de suicidio).
- Síndrome de Reye : insuficiencia hepática grave que afecta principalmente a los niños después de tomar aspirina .
Encefalopatía porto-sistémica de la derivación (TIPO B)
La creación quirúrgica de esta derivación se realiza en la hipertensión portal grave para reducir el riesgo de varices esofágicas y ascitis .
Con esta técnica se crea la comunicación entre la vena porta y la vena cava, disminuyendo el paso de sangre por el hígado. Como efecto secundario, se evita que el hígado metabolice e inactive cantidades significativas de sustancias tóxicas que, al acumularse, pueden conducir al desarrollo de encefalopatía hepática.
Encefalopatía crónica (TIPO C)
En este caso el inicio es mucho más lento y progresivo, desencadenado y sostenido por un cuadro de cirrosis hepática. La cirrosis es una enfermedad hepática caracterizada por la degeneración de las células hepáticas con la formación de tejido fibrótico cicatricial que reemplaza progresivamente al parénquima hepático.
Las causas de la cirrosis hepática, y por tanto de la encefalopatía crónica, son diversas, pero entre estas las más frecuentes son:
- infección crónica por el virus de la hepatitis B y C,
- hepatitis alcohólica ,
- hemocromatosis y enfermedad de Wilson,
- cirrosis criptogénica (se desconoce la causa de la cirrosis).
Factores de riesgo
La aparición de encefalopatía, basada en insuficiencia hepática, puede verse favorecida por algunos factores o condiciones:
- Niveles elevados de nitrógeno en sangre, que a su vez pueden ser secundarios a:
- consumo de cantidades excesivas de proteínas (generalmente debido a cantidades exageradas de carne y pescado),
- hemorragia gastrointestinal,
- insuficiencia renal ,
- estreñimiento severo .
- Trastornos electrolíticos y metabólicos, como:
- hiponatremia e hipopotasemia (niveles bajos de sodio y potasio , respectivamente )
- hipoxia ( falta de oxígeno en la sangre ),
- deshidratación severa ,
- alcalosis metabólica o respiratoria .
- Drogas y medicamentos.
- Infecciones, como:
- Cirugía u otros procedimientos invasivos.
Síntomas
El cuadro clínico de la encefalopatía es bastante complejo con varios síntomas que varían con la evolución de la gravedad de la enfermedad. Siguiendo los criterios de West-Haven podemos clasificar la enfermedad según la gravedad de sus síntomas.
Nivel 1
En formas más leves (encefalopatía hepática mínima), los síntomas se presentan solo en pruebas neuropsicológicas, como:
- deterioro de la memoria y confusión ,
- irritabilidad y ansiedad ,
- déficit de atención e incapacidad para realizar cálculos matemáticos simples (suma y resta).
Etapa 2
En esta etapa, aparece progresivamente lo siguiente:
- alteración del ciclo sueño-vigilia con letargo ,
- desorientación espacio-temporal,
- cambios en el comportamiento y la personalidad,
- asterypsis ( temblor como «batir de alas»).
Etapa 3
En esta etapa tenemos:
- somnolencia con el paciente difícil de despertar,
- estupor (pérdida de reactividad),
- cambios severos en el comportamiento,
- confusión mental severa,
- respuesta parcial a estímulos verbales,
- mioclonías .
Etapa 4
Representa la última etapa de la enfermedad, así como la más grave. Básicamente se manifiesta con coma y, por tanto, con falta de respuesta a los estímulos verbales y dolorosos. Pueden aparecer convulsiones y edema cerebral hasta el inicio de la muerte.
Además de estos síntomas puramente cerebrales, la encefalopatía puede aparecer asociada con otros síntomas de insuficiencia hepática:
- ictericia (coloración amarillenta de la piel, las membranas mucosas y los ojos),
- ascitis (líquido que se vierte en la cavidad abdominal),
- mal aliento (fetor haepaticus),
- sangrado de várices esofágicas (y hemoptisis , es decir, tos con sangre, debido a su ruptura).
Diagnóstico
Por definición, la encefalopatía hepática debe ser secundaria a una patología que ha provocado un cuadro de insuficiencia hepática, por lo que el proceso diagnóstico debe constatar la presencia de una encefalopatía * y * de una enfermedad hepática.
La TC cerebral es importante para descartar otras formas de encefalopatías (hemorragia, accidente cerebrovascular , tumores cerebrales ).
La electroencefalografía (EEG) es útil para descartar una forma de epilepsia.
La ecografía y la TC abdominal son fundamentales para demostrar la presencia de enfermedad hepática y así confirmar el diagnóstico de encefalopatía hepática.
Con análisis de sangre, se pueden evaluar los índices de función hepática (que se verán alterados) y los niveles de amoníaco que se elevarán .
Diagnóstico diferencial
La encefalopatía hepática entra en el diagnóstico diferencial con otras patologías, como:
- Encefalopatías metabólicas:
- hipo / hipernatremia,
- hipoxia
- uremia,
- hipoglucemia ;
- encefalopatías tóxicas debidas a:
- el alcohol ,
- drogas
- drogas
- intoxicaciones;
- patologías cerebrales:
- neurodegenerativo:
- vascular:
- sangrado,
- carrera,
- AIT (ataque isquémico transitorio),
- abscesos,
- la meningitis ,
- la epilepsia ,
- encefalitis ,
- trastornos neuropsiquiátricos
Cuidado
El tratamiento de la encefalopatía hepática está estrechamente relacionado con las causas subyacentes.
- En el caso de encefalopatía hepática aguda con curso fulminante, a menudo el único tratamiento que salva la vida de estos pacientes es un trasplante de hígado oportuno .
- En el caso de la encefalopatía hepática crónica, un importante remedio terapéutico consiste en la prevención de todas aquellas afecciones y situaciones de riesgo capaces de agravar la insuficiencia hepática. Por tanto, es importante evitar:
- ingesta excesiva de proteínas en la dieta (generalmente carne y pescado),
- infecciones graves
- trastornos electrolíticos y metabólicos,
- Cirugía posponible.
Desde un punto de vista dietético, una ingesta adicional de aminoácidos ramificados y probióticos intestinales puede ser importante ; se ha demostrado que ambos son eficaces para reducir los síntomas de encefalopatía y otras complicaciones de la cirrosis (Fuentes: los probióticos pueden tratar la encefalopatía hepática , los aminoácidos de cadena ramificada mejoran los síntomas de la encefalopatía hepática ).
Desde el punto de vista farmacológico, se utilizan fundamentalmente los siguientes:
- lactulosa, un carbohidrato no absorbible que aumenta la velocidad del tránsito intestinal y transforma el amoníaco en amonio, una sustancia menos peligrosa en el cerebro,
- antibióticos como la rifaximina o la neomicina, que limitan el crecimiento de determinadas especies bacterianas en el intestino responsables de la producción de grandes cantidades de amoniaco.
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