Emetofobia: síntomas, causas y tratamiento

Introducción

El término emetofobia se refiere al miedo a vomitar o ver a otros hacerlo.

El DSM IV (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales) define una fobia específica como «un miedo marcado y persistente, excesivo o irrazonable, causado por la presencia o expectativa de un objeto o situación específica», en el que la exposición al estímulo fóbico provoca una respuesta de ansiedad inmediata, que en algunos casos puede tomar la forma de un ataque de pánico causado por la situación.

Las personas que padecen fobias específicas son generalmente conscientes de que sus miedos son excesivos e irracionales, pero son incapaces de considerarse libres de miedo y de evitación persistente del objeto o situación temidos. Esto es exactamente lo que también les sucede a quienes padecen emetofobia.

Los sujetos que lo padecen están literalmente aterrorizados ante la posibilidad de vomitar, incluso cuando no existen causas objetivas que lleven a pensar que esto puede suceder. Todos sus pensamientos o actividades diarias giran en torno a este miedo.

Se piensa erróneamente que se trata de una fobia rara, en realidad hay muchas personas que la padecen , pero difícilmente se la confían a alguien porque muchas veces tienen vergüenza o miedo de no ser comprendidos. Es bastante común que un paciente emetofóbico escuche la respuesta de que no debe tener miedo a los vómitos, porque no es nada traumático, pero esta respuesta tiene el único resultado de hacer que el emetofóbico se sienta aún más fuera de lo común, con la consecuencia de un cierre gradual y progresivo en sí mismo.

Esta fobia suele ocurrir en la infancia o la adolescencia, pero también hay casos en los que se desarrolló en la edad adulta.

No todas las personas que padecen emetofobia manifiestan los mismos niveles de gravedad, hay emetofóbicos que a pesar de su fobia siguen llevando una vida bastante normal y otros a los que la fobia, en cambio, ha comprometido todas las actividades diarias, pues el miedo puede inducir al paciente a:

• restringir progresivamente la cantidad de alimentos que considera seguros,
• comer poco y muy lentamente (por eso a menudo se confunde con anorexia nerviosa),
• controlar obsesiva y obsesivamente todos los aspectos de la comida y su preparación (esto se traduce en la renuncia a ocasiones sociales como aperitivos, cenas, viajes, … donde no hay posibilidad de control)
• Reducir el contacto con objetos potencialmente contaminados por virus y otros microorganismos (baños públicos, asas, …),
• Evite el consumo de alcohol y drogas por el solo temor de que puedan provocar náuseas y vómitos.

Obviamente, existen diferentes niveles de gravedad de un paciente a otro.

Las fobias no siempre requieren tratamiento médico, en algunos casos es fácil implementar estrategias de evitación efectivas sin consecuencias (el miedo a los ascensores, por ejemplo, puede no tener complicaciones significativas); sin embargo, cuando el miedo afecta la calidad de vida, es recomendable buscar un profesional con experiencia directa en la fobia, ya que muy a menudo es posible solucionar o, en el peor de los casos, reducir el alcance del malestar provocado por la enfermedad. .

Causas

No parece haber una causa específica que pueda explicar la aparición de la emetofobia, las razones pueden ser múltiples y es muy difícil identificarlas con exactitud ; en la literatura es posible encontrar estudios cuyos autores han formulado posibles interpretaciones, por ejemplo se hipotetiza que una de las causas puede ser atribuible a traumas infantiles que han sido removidos o no adecuadamente atendidos.

Muy a menudo, incluso cuando la fobia surge en la edad adulta, puede ser provocada por un episodio de vómitos que la persona ha percibido como traumático y durante el cual se han manifestado emociones que no han sido adecuadamente manejadas.

Otro estudio plantea la hipótesis de que la emetofobia está estrechamente ligada al deseo de la persona de querer tener todo bajo control: un episodio de vómitos no le permitiría mantener el control por completo, ni sobre sí mismo ni sobre el entorno que lo rodea.

Sin embargo, se necesitan más estudios antes de que se puedan confirmar estas hipótesis.

Síntomas

Si navega por cualquier enciclopedia médica, el término síntoma se refiere a una alteración de la sensación normal de uno mismo y del propio cuerpo en relación con un estado patológico al que se refiere el paciente. En la emetofobia, como en todas las fobias en general, la persona percibe diversas alteraciones de sí mismo, pero definirlas como síntomas no es del todo preciso ya que la emetofobia es de hecho el síntoma en sí. Por este motivo solemos hablar de manifestaciones conductuales y entre las más habituales se encuentran:

• Tendencia a no consumir alimentos justo antes de salir y / o negarse a comer fuera de casa por miedo a sentirse mal en contextos de los que puede resultar difícil escapar o por miedo a no disponer de baño.
• Selección cuidadosa de alimentos por temor a que sean poco digeribles o, peor aún, que se echen a perder. En algunos casos, los emetofóbicos comen muy poco incluso en casa porque tienen miedo de vomitar lo que han ingerido y, en ocasiones, la consecuencia es una insuficiencia ponderal importante. Sin embargo, se debe tener cuidado de no confundir emetofobia con anorexia nerviosa porque los emetofóbicos que comen poco (o nada) lo hacen única y exclusivamente por miedo a los vómitos y no por el deseo de adelgazar (sin embargo, se reportan casos en la literatura en los que la anorexia es el resultado del miedo a vomitar).
• Tendencia a evitar viajar por miedo a padecer cinetosis, mareos por mar o aire .
• Negarse a tomar todos aquellos medicamentos que tengan vómitos como posible efecto secundario, incluso cuando su salud esté en peligro.

No es raro que las mujeres renuncien a tener hijos, a pesar de su deseo de maternidad, porque temen las náuseas que a menudo se asocian con el embarazo .

El miedo más frecuente entre las personas emetofóbicas es el de la gastroenteritis viral ya que, a menudo, el vómito está presente entre los síntomas; de hecho se mantienen alejados de personas potencialmente contagiosas y si sospechan que han estado expuestos al riesgo de contagio pueden manifestar ansiedad , incluso muy intensa.

Por lo general, el emetofóbico presta la máxima atención a cada movimiento más leve de su estómago y si siente algo «anormal» se le hará pensar que vomitará en cualquier momento. La ansiedad asociada a estos pensamientos a menudo provoca náuseas, por lo que se crea un círculo vicioso en el que tienes tanto miedo a las náuseas, ya que podrían resultar en vómitos, que al final las náuseas realmente aparecen porque no puedes parar. Para pensar en ello. . Esto puede implicar el abuso de antieméticos (fármacos que se utilizan para contrarrestar las náuseas y los vómitos ), que muy a menudo se toman solo como estrategia preventiva y no porque exista una necesidad real.

La peculiaridad de la emetofobia es que quienes la padecen tienen niveles muy altos de contención de los vómitos, por lo que muy pocas veces ocurre que lo que tanto temen (los vómitos) suceda realmente.

Un emetofóbico generalmente no vomita, incluso cuando esto sería bueno para el cuerpo (como una intoxicación alimentaria ).

Cabe destacar que no todos los emetofóbicos llevan a cabo las mismas conductas y, en cualquier caso, no necesariamente tienen el mismo nivel de gravedad. De hecho, hay emetofóbicos que no tienen problemas para comer fuera de casa o viajar.

Sin embargo, lo que los une a todos es la implementación de conductas de evitación, que es una estrategia defensiva que permite a la persona evitar el contacto con lo que le induce ansiedad. Si temen que la comida del restaurante pueda estar contaminada, dejarán de ir allí y prefieren comer en casa, lo mismo ocurrirá si tienen miedo de sentirse mal entre otros o si tienen miedo de ir a lugares concurridos. exponerlos al riesgo de contraer algún virus. Estos miedos conseguirán que la persona que padece emetofobia evite en lo posible el contacto con otras personas, renunciando a una vida social satisfactoria e incluso llegando a, en los casos más graves, no salir nunca de casa o hacerlo muy raramente. y solo si es estrictamente necesario.

Por supuesto, también hay emetofóbicos que tienen una vida social normal, pero a menudo si se encuentran en situaciones que consideran «inseguras» se sienten muy incómodos y no siempre son capaces de manejar la ansiedad. Esto puede llevarlos a desarrollar pensamientos relacionados con los vómitos que se vuelven cada vez más intensos hasta convertirse en una verdadera obsesión.

Tratamiento y terapia

Un paciente que padece emetofobia, por una larga serie de motivos, apenas pide ayuda a un especialista, a pesar de ser consciente de cuánto repercute la fobia en su calidad de vida.

La causa más común es que la psicoterapia conduce al cambio, pero a menudo las personas desarrollan resistencia al cambio. Una de las razones podría ser, por ejemplo, que quienes padecen emetofobia saben muy bien que tienen una alta capacidad para contener el vómito, por lo que pueden estar convencidos de que cuando se recuperen ya no podrán contenerlo tan bien y por lo tanto. podría vomitar.

En cambio, es necesario considerar que la psicoterapia permite al paciente desarrollar una serie de estrategias adecuadas no solo para manejar la ansiedad que muy a menudo se asocia a esta fobia, sino que sobre todo le permite crear un clima de confianza, aceptación y comprensión. con su terapeuta. Esto permite que el paciente aprenda a manejar y comprender mejor la dinámica de su relación con el vómito para adquirir las herramientas que le permitirán cambiar estas dinámicas.

Terapia estratégica breve

Es un abordaje terapéutico que tiene como objetivo resolver problemas psicológicos rompiendo el círculo vicioso entre la manifestación de la fobia y la conducta no adaptativa que la persona implementa para intentar solucionarla, obteniendo en cambio un agravamiento adicional. Esto sucede porque la perturbación se alimenta continuamente.

El punto central de este enfoque terapéutico no es intentar comprender por qué se ha desarrollado el problema, sino cómo se estructura y cómo se autoalimenta. El paciente podrá centrarse en las manifestaciones del trastorno «en el presente» evitando dedicar un tiempo excesivo a las causas desencadenantes, que conciernen al pasado y que muchas veces son difíciles de identificar.

La primera fase de la terapia breve estratégica está dedicada al estudio de las características específicas del problema y posteriormente, terapeuta y paciente, discutir las soluciones que ya se han implementado para intentar solucionarlo.

El paciente llegará a comprender por qué lo que intentó implementar alimentó el problema en lugar de resolverlo y, en última instancia, podrá elegir soluciones que hayan demostrado su eficacia para ese problema específico.

Psicoterapia cognitivo-conductual

Lo que el paciente teme (en este caso los vómitos) provoca emociones poco funcionales a la vida cotidiana que le llevan a desarrollar pensamientos distorsionados, provocados por su percepción e interpretación de los hechos.

Este tipo de psicoterapia tiene como objetivo reducir la tendencia del paciente a evitar determinadas situaciones, ayudándole a reestructurar los pensamientos relacionados con su fobia y a desarrollar la capacidad de afrontar la situación temida. Es decir, el terapeuta ayudará al paciente a identificar los pensamientos que se asocian a sus emociones negativas, a fin de permitirle implementar estrategias alternativas y más funcionales, necesarias para afrontar las situaciones que le provocan malestar y miedo al paciente.

Drogas psicoactivas

Los medicamentos psiquiátricos no están indicados para el tratamiento específico de la emetofobia, sin embargo, en algunos casos, y solo después de una cuidadosa evaluación médica y / o psiquiátrica, pueden usarse para tratar la ansiedad que frecuentemente se asocia con esta fobia. Sin embargo, las personas que la padecen deberían plantearse la hipótesis de acudir a un especialista para emprender una vía de psicoterapia, o alternativamente pedirle a un psicólogo alguna entrevista de evaluación.

Cabe recordar que los psicofármacos muy a menudo «cubren» el síntoma que, sin proporcionar una ayuda psicológica adecuada, podría reaparecer con la suspensión de la farmacoterapia. Por eso es muy importante que el paciente aprenda a manejar y reestructurar la dinámica de pensamientos relacionados con el problema.

También es importante tener en cuenta que es poco probable que un hematofóbico acepte tomar psicotrópicos, ya que el vómito suele estar presente entre los posibles efectos secundarios informados en el prospecto, aunque en realidad no es un efecto indeseable realmente visible en común. Práctica clinica.