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Introducción
La embolia pulmonar es una enfermedad causada por la obstrucción de una o más arterias pulmonares.
En la mayoría de los casos, es causada por coágulos de sangre que viajan a los pulmones desde otras partes del cuerpo, generalmente desde las piernas.
La embolia pulmonar puede afectar a personas por lo demás sanas y los síntomas pueden variar según el paciente, pero los más comunes incluyen:
- dificultad para respirar , a menudo repentina e inexplicable,
- dolor de pecho que empeora con la respiración,
- tos seca, a veces con rastros de sangre .
Si el tratamiento se inicia temprano, el pronóstico es bueno y la mayoría de las personas se recuperan por completo; las perspectivas son menos buenas en el caso de una patología grave subyacente a la formación del coágulo, como un tumor avanzado.
En cualquier caso, es una condición muy peligrosa, que puede resultar fatal, y que requiere un tratamiento oportuno para reducir los riesgos.
Para prevenirlo, puede tomar medidas para prevenir la formación de trombos (coágulos de sangre) en las extremidades inferiores.
Ejemplo de génesis de embolia pulmonar (Crédito de la foto: iStock.com/ttsz)
Causas
La embolia pulmonar ocurre cuando una pequeña masa ( embolia ), principalmente un coágulo de sangre , se encaja en una arteria pulmonar. Los émbolos casi siempre se forman en las venas profundas de las piernas, pero también pueden provenir de otras partes del cuerpo. Esta patología se llama trombosis venosa profunda , o más simplemente trombosis y algunos médicos identifican las dos patologías con un nombre único (tromboembolismo venoso).
- Un trombo es un coágulo de sangre que se forma en una vena.
- Un émbolo es cualquier cosa que viaja a través de los vasos sanguíneos hasta que llega a un vaso que es demasiado pequeño para que pase, lo que provoca la interrupción del flujo sanguíneo. En la mayoría de los casos, el trombo es un trombo que se desprende del vaso en formación, pero en casos más raros también puede consistir en
- grasa de la médula de un hueso fracturado ,
- masas de tejido tumoral,
- burbujas de aire,
- líquido amniótico,
- un tumor,
- una sustancia extraña como
- talco,
- yodo,
- algodón
- o un pequeño trozo de un tubo de cateterismo
Los casos de embolia pulmonar aislada son raros, de hecho casi siempre hay varios émbolos, es decir, diferentes obstrucciones. El tejido pulmonar abastecido por la arteria bloqueada ya no recibe nutrientes y puede morir, por lo que los pulmones tendrán más dificultades para suministrar oxígeno al resto del cuerpo.
Factores de riesgo
Cualquiera puede sufrir una trombosis y por tanto una embolia pulmonar (el riesgo es el mismo en hombres y mujeres), pero es posible identificar algunos factores que pueden aumentar el riesgo.
Inmovilidad prolongada
Durante los períodos de inactividad, la sangre tiende a acumularse en las piernas y fluye mucho más lentamente en el cuerpo, lo que aumenta considerablemente el riesgo de formación de trombos.
Esto puede ocurrir, por ejemplo, en el caso de:
- Descanse en la cama . Estar postrado en cama durante un período prolongado después de una cirugía, un ataque cardíaco , una fractura de pierna o cualquier otra enfermedad grave lo hace mucho más propenso a los coágulos de sangre.
- Viajes largos . Sentarse en espacios reducidos durante un viaje largo en automóvil o avión ralentiza la circulación sanguínea y, por lo tanto, promueve la formación de coágulos de sangre en las extremidades inferiores.
Edad
El riesgo aumenta con la edad, por cada 10 años mayores de 60 el riesgo se duplica, por lo que los ancianos tienen un mayor riesgo de trombosis debido a:
- Mal funcionamiento de las válvulas . Las pequeñas válvulas dentro de las venas siempre hacen circular la sangre en la dirección correcta, pero tienden a degradarse con los años. Si no funcionan bien, la sangre tiende a estancarse y a veces se pueden formar coágulos de sangre.
- La deshidratación . Las personas mayores tienen un mayor riesgo de deshidratación, por lo que su sangre se espesa más fácilmente y se pueden formar coágulos de sangre con mayor frecuencia.
- Problemas de salud . Los adultos mayores también tienen más probabilidades de tener problemas de salud que los hacen más propensos a factores de riesgo independientes de trombosis; por ejemplo, podemos recordar intervenciones de reemplazo articular , tumores o enfermedades cardíacas.
Historia familiar
Los episodios previos de trombosis / embolia, personales o familiares, constituyen un factor de riesgo de nuevos eventos cardiovasculares, probablemente debido a la presencia de trastornos de la coagulación hereditarios como la trombofilia (condición genética que causa mayor facilidad de formación de coágulos sanguíneos) o el síndrome antifosfolípido (un desorden autoinmune).
Intervenciones quirúrgicas
La cirugía es una de las principales causas de problemas de coagulación, especialmente las cirugías de reemplazo de articulaciones de cadera y rodilla. Durante la preparación de los huesos en los que se injertarán las articulaciones artificiales, los fragmentos de tejido pueden entrar en la circulación y contribuir a la formación de un émbolo. La simple inmovilidad durante cualquier cirugía, entonces, puede provocar la formación de trombos y émbolos. El riesgo aumenta a medida que aumenta el tiempo pasado bajo anestesia general .
Patologías
- Daño a los vasos sanguíneos : si un vaso sanguíneo está dañado, el flujo sanguíneo puede ralentizarse, incluso detenerse, y esto puede provocar la formación de coágulos; los vasos pueden resultar dañados por lesiones como huesos rotos o lesiones musculares graves. Incluso durante la cirugía existe el riesgo de dañar los vasos y la posibilidad de formación de coágulos aumenta en caso de operaciones realizadas en la mitad inferior del cuerpo.
Condiciones como la vasculitis (inflamación de la pared de un vaso sanguíneo) y algunos tipos de medicamentos también pueden causar daño a los vasos sanguíneos. - Patologías cardíacas . L ‘ hipertensión y enfermedades cardiovasculares aumentan el riesgo de formación de émbolos.
- Tumores . Algunos cánceres, especialmente los de páncreas , ovarios y pulmones , pueden aumentar la cantidad de sustancias que permiten que la sangre se coagule. Las mujeres con antecedentes de cáncer de mama que reciben tratamiento con tamoxifeno o raloxifeno tienen más probabilidades de sufrir trombosis y embolia. Aunque la quimioterapia y la radioterapia pueden aumentar el riesgo.
Estilo de vida y más
- Fumo . Por razones que aún no se comprenden completamente, el consumo de tabaco predispone a algunas personas a la formación de trombos, especialmente cuando también existen otros factores de riesgo.
- Sobrepeso . El exceso de peso aumenta el riesgo de coágulos de sangre, especialmente entre las mujeres que fuman o tienen presión arterial alta.
- Episodios previos de trombosis .
- Tomar ciertos medicamentos (como píldoras anticonceptivas o terapia de reemplazo hormonal ).
- Embarazo : El peso del bebé que pesa sobre las venas de la parte inferior del abdomen es capaz de ralentizar la circulación venosa procedente de las piernas. La formación de émbolos, de hecho, es más probable cuando la circulación se ralentiza o la sangre se estanca.
Síntomas
Los síntomas de la embolia pulmonar varían considerablemente según factores como:
- características subjetivas del paciente,
- grado de afectación pulmonar,
- tamaño del trombo,
- estado general de salud (especialmente de la posible presencia de enfermedades pulmonares o cardíacas concomitantes).
Desafortunadamente, a veces no hay ningún síntoma, excepto en las etapas más avanzadas.
Cuando están presentes, los síntomas más comunes de embolia pulmonar incluyen:
- Dificultad para respirar . Este síntoma puede aparecer de forma gradual o repentina y puede ocurrir tanto durante la actividad física como en reposo.
- Dolor en el pecho . En muchos casos se confunde con el dolor provocado por un infarto. Empeora cuando respira profundamente, tose, come, se agacha o se inclina. Lo más probable es que empeore durante el ejercicio, pero no desaparecerá cuando descanse.
- Tos . Suele ser una tos seca, pero a veces puede tener sangre (posiblemente con flema).
Otros síntomas que pueden aparecer incluyen:
- disnea (síntomas de asma ),
- ansiedad o miedo,
- hinchazón en las piernas ,
- piel húmeda o azulada ,
- sudoración excesiva ,
- sensación de cabeza en las nubes,
- sensación de desmayo ,
- respiración rápida ,
- latidos cardíacos rápidos o irregulares ,
- latido del corazón débil,
- mareos o desmayos .
A veces, los únicos signos y síntomas presentes son los relacionados con la trombosis venosa profunda, que se desarrollan en la pierna afectada e incluyen:
- hinchazón a lo largo de una vena,
- dolor ,
- una sensación de calidez
- enrojecimiento.
Cuando llamar al doctor
La embolia pulmonar puede ser muy peligrosa e incluso mortal.
Vaya a la sala de emergencias de inmediato si
- de repente se siente sin aliento sin motivo aparente,
- tienes dolor de pecho
- tose y ve que hay rastros de sangre en la flema.
Consecuencias y peligros
La mayoría de las personas que experimentan una embolia pulmonar se tratan con éxito al prevenir cualquier complicación, pero pueden incluir:
- desarrollo de hipertensión pulmonar ,
- colapso cardiovascular , debido a un paro cardíaco ,
- insuficiencia cardíaca , debido a la lesión cardíaca que puede ocurrir (es posible que el corazón ya no pueda bombear sangre de manera eficaz).
La fase más arriesgada es que en las primeras horas del inicio de la embolia, además existe el riesgo real de un nuevo episodio dentro de las seis semanas desde el primero (este es el motivo de la terapia preventiva que se prescribe de inmediato).
Diagnóstico
La mayoría de los casos de embolia pulmonar se evalúan primero en la sala de emergencias.
Que hará el doctor
Durante la visita, el médico podrá revisar sus piernas, buscando cualquier signo de trombosis venosa profunda, es decir, áreas más sensibles, rojas y calientes. Escuchará su frecuencia cardíaca y pulmones, así como también controlará su presión arterial.
Luego se elaborará un historial médico preciso, buscando cualquier factor de riesgo de tromboembolismo.
Exámenes y diagnóstico
El diagnóstico de embolia pulmonar puede ser difícil, especialmente para aquellos pacientes que padecen enfermedades cardíacas o pulmonares concomitantes. Por esta razón, su médico puede ordenar una serie de pruebas para averiguar la causa de sus síntomas.
Radiografía de pecho
Es un examen no invasivo que procesa imágenes del corazón y los pulmones que se pueden ver en una película especial. Una radiografía simple puede parecer normal incluso cuando existe una embolia pulmonar, por lo que no sirve para diagnosticar este trastorno, pero puede descartar cualquier otra enfermedad que tenga síntomas similares a los de la embolia.
Examen de ventilación / perfusión
En esta prueba, llamada prueba de ventilación / perfusión, se utilizan pequeñas cantidades de material radiactivo para estudiar la ventilación (circulación del aire) y la perfusión (circulación sanguínea) en los pulmones.
Durante la primera fase del examen, inhalará una pequeña cantidad de material radiactivo y, mientras tanto, una especie de cámara capaz de resaltar la presencia de sustancias radiactivas tomará varias fotografías del aire que se mueve en los pulmones. Más tarde, se inyectará una pequeña cantidad de sustancia radiactiva en una vena del brazo y el mismo dispositivo tomará imágenes de la sangre que circula en los vasos sanguíneos de los pulmones. La comparación de los resultados de las dos fases del examen ayuda a diagnosticar la embolia pulmonar con mayor precisión que los resultados de cada fase considerada individualmente.
Tomografía computarizada en espiral
El TAC normal toma imágenes de rayos X desde diferentes ángulos y luego se combinan para formar imágenes que muestran «cortes» de los órganos internos bidimensionales del paciente.
Sin embargo, durante la tomografía computarizada en espiral, el escáner gira alrededor de su cuerpo en una espiral y puede crear imágenes tridimensionales. Este tipo de tomografía computarizada puede localizar anomalías con mucha mayor precisión y también es mucho más rápido que la tomografía computarizada normal.
Angiografía pulmonar
Este examen proporciona una imagen muy clara de la circulación arterial. Es la forma más precisa de diagnosticar la embolia pulmonar, pero requiere un alto grado de profesionalismo por parte del personal médico y conlleva riesgos potencialmente graves, por lo que generalmente se realiza cuando otras pruebas no brindan un diagnóstico definitivo. Esta prueba también tiene otra ventaja: puede medir la presión en el lado derecho del corazón. Los resultados normales en presencia de embolia pulmonar son extremadamente raros.
Durante la angiografía pulmonar, se inserta un tubo flexible (catéter) en una de las venas más grandes del cuerpo, generalmente en la región de la ingle, y desde allí llega a las arterias pulmonares que atraviesan el corazón. Luego se inyecta un medio de contraste en el catéter, que ingresa a la circulación para llegar a las arterias pulmonares, y es monitoreado por equipo radiográfico.
Esta prueba puede alterar temporalmente la frecuencia cardíaca; además, el medio de contraste podría causar daño renal en pacientes con insuficiencia renal.
Análisis de sangre (dímero D)
El dímero D es una sustancia presente en la sangre capaz de disolver los coágulos: si está presente en cantidades excesivas, puede indicar la probable presencia de trombos y émbolos, sin embargo, sus niveles también pueden aumentar por otras razones, por ejemplo debido a reciente te has sometido a una cirugía.
Ultrasonido
El médico puede decidir utilizar una ecografía para buscar coágulos de sangre en las piernas. L ‘ ultrasonido utiliza ondas sonoras para controlar el flujo de sangre en las venas.
Para esta prueba, se aplica gel en la piel de las piernas y se mueve un dispositivo de mano llamado transductor hacia adelante y hacia atrás sobre las áreas afectadas. El transductor emite ondas de ultrasonido y simultáneamente detecta sus ecos que rebotan en las paredes de las venas y las células sanguíneas.
Una computadora transforma los ecos en una imagen visible en tiempo real en el monitor, lo que permite al médico evaluar el flujo sanguíneo en las piernas.
Imágenes por resonancia magnética (IRM)
La resonancia magnética utiliza ondas de radio y un potente campo magnético para producir imágenes detalladas de los órganos internos.
Es una prueba cara, por lo que suele reservarse para mujeres embarazadas y pacientes cuyos riñones pueden resultar dañados por los medios de contraste utilizados en otros tipos de pruebas.
Tratamiento y terapia
Comenzar la terapia de embolia pulmonar lo antes posible es esencial para prevenir complicaciones graves o la muerte.
El tratamiento principal es la administración de anticoagulantes, una clase de fármacos que facilitan la coagulación de la sangre. El anticoagulante evitará que el tamaño de los coágulos presentes aumente aún más a medida que el cuerpo trabaja para reabsorberlos. También reduce el riesgo de que se desarrollen más coágulos de sangre.
En algunos casos, pueden ser necesarios otros tratamientos para eliminar o romper el coágulo, por ejemplo mediante el uso de fármacos trombolíticos o, con menos frecuencia, mediante cirugía.
Aproximadamente la mitad de todos los casos de embolia pulmonar se producen en el hospital y la hospitalización suele ser fundamental en los episodios externos.
Medicamentos
Anticoagulantes
Aunque a menudo se les conoce como anticoagulantes, en realidad el efecto es solo para prevenir la formación de coágulos. Los más comunes son la heparina y la warfarina.
- Heparina: Se administra mediante inyecciones periódicas (generalmente en el estómago) y representa el tratamiento inicial porque es el único capaz de garantizar la eficacia de forma inmediata. Los posibles efectos secundarios raros son fiebre, dolor de cabeza, sangrado (rectal, orina, epistaxis, …). Se detiene rápidamente cuando el anticoagulante oral comienza a actuar.
- Warfarina: Conocida con el nombre comercial de Coumadin , ha sido el tratamiento de elección para la embolia pulmonar durante años debido a su gran efectividad y muy bajo costo. Tarda más en comenzar a mostrar efecto y se toma por vía oral, generalmente se prescribe durante varios meses después del episodio. La desventaja es la dificultad de dosificarlo correctamente, lo que requiere análisis de sangre periódicos y frecuentes para ajustar la dosis; También existen numerosas interacciones posibles con medicamentos y alimentos, que ponen al paciente en riesgo de nuevos trombos o, por el contrario, de hemorragias graves.
- Nuevos anticoagulantes: En los últimos años se han introducido en el mercado nuevos fármacos (dabigatrán, rivaroxabán, apixabán) capaces de garantizar la manejabilidad que nunca ha permitido la warfarina. Requieren una ingesta oral y no necesitan análisis de sangre para su dosificación.
En caso de embarazo, la única alternativa posible es la heparina.
Fibrinolíticos
Son fármacos capaces de disolver el coágulo; la más utilizada es la alteplasa y se utiliza en forma de inyecciones solo en los casos más graves, además porque está ligada a posibles efectos secundarios graves.
Cirugía y otras intervenciones
- Embolectomía: Es una cirugía muy delicada reservada para pacientes en condiciones desesperadas, en la que se intenta extirpar quirúrgicamente el émbolo (o más a menudo, en estos casos, los numerosos émbolos) presentes en los pulmones.
- Eliminación del trombo . Si tiene un émbolo muy grande en sus pulmones, su médico puede sugerirle que lo extraiga usando un tubo flexible (catéter) insertado en sus vasos sanguíneos. esto es menos invasivo que la embolectomía.
- Filtro caval. El catéter también se puede usar para colocar un filtro en la vena principal del cuerpo (la vena cava inferior) que comienza en las extremidades inferiores y llega al lado derecho del corazón. El filtro puede evitar que los émbolos lleguen a los pulmones. Esta cirugía generalmente se realiza solo en aquellos pacientes que no pueden tomar medicamentos anticoagulantes o en pacientes para quienes los anticoagulantes no son efectivos.
Prevención
La prevención de la formación de coágulos de sangre en las venas profundas de las extremidades inferiores (trombosis venosa profunda) ayuda a prevenir la embolia pulmonar. Algunas medidas preventivas se pueden tomar durante la hospitalización, mientras que otras son simples precauciones que el paciente debe tomar a bordo.
Nosotros recomendamos:
- dejar de fumar ,
- seguir una dieta sana y equilibrada ,
- practicando ejercicio regular ,
- perder peso si es necesario.
Medidas preventivas durante la hospitalización
- Terapia con heparina o warfarina (Coumadin®). Los anticoagulantes como la heparina y la warfarina se administran a pacientes con riesgo de trombosis antes y después de la cirugía.
- Medias elásticas con compresión graduada. Las medias elásticas ejercen una presión constante sobre las piernas, favoreciendo una circulación más eficaz y rápida. Son una forma segura, sencilla y económica de prevenir el estancamiento sanguíneo después de cualquier cirugía y casi siempre se recomiendan para pacientes en espera de una cirugía que requiera reposo forzoso en cama en los días siguientes.
- Actividad física. Volver a moverse lo antes posible después de la cirugía puede ayudar a prevenir y acelerar el proceso de curación.
Medidas preventivas durante el viaje
Estar sentado durante mucho tiempo durante un vuelo o un viaje en automóvil aumenta el riesgo de que se formen coágulos de sangre en las venas de las piernas.
En general, se recomienda evitar viajes largos después del alta hospitalaria después de operaciones importantes.
En el caso de sujetos en riesgo es recomendable que antes de la salida se aborde la situación con el médico para evaluar riesgos y estrategias preventivas, entre ellas:
- Estira tus piernas. Levántese y estire las piernas en la cabina aproximadamente cada hora. Si está conduciendo, tome un descanso cada hora y dé un paseo, incluso alrededor del automóvil. Haz algunas flexiones de rodillas.
- Haga ejercicio sentado. Flexione, extienda y gire los tobillos o presione los pies sobre el asiento frente a usted, o intente subir y bajar los dedos de los pies. Evite sentarse con las piernas cruzadas durante períodos prolongados.
- Ponte los calcetines relajantes. Las medias de descanso o preventivas favorecen la circulación y evitan el estancamiento de líquidos. Ya no son como los que usaba su abuela: están disponibles en varios colores y patrones de moda. Incluso hay equipos especiales que te ayudarán a ponértelos.
- Beba tanto como sea posible. El agua es el mejor líquido para prevenir la deshidratación, que puede contribuir a la formación de coágulos de sangre.
- Evite el alcohol, que en cambio aumenta la pérdida de líquidos.
- No tome pastillas para dormir, que aumentan el riesgo y la duración de la inmovilidad.
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