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Introducción
Los gérmenes y las bacterias están en todas partes, pero el sistema inmunológico del cuerpo está diseñado para ofrecer una protección eficaz contra microorganismos y sustancias extrañas que podrían causar enfermedades.
El ‘ exceso de alcohol , sin embargo, debilita el sistema inmunológico, haciendo que el cuerpo sea un blanco mucho más fácil para los ataques llevados a cabo por patógenos: tomar conciencia de los posibles efectos del alcohol en nuestro sistema inmunológico puede ayudarnos a sopesar nuestra actitud ante la bebida.
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Anatomía y funcionamiento
El sistema inmunológico a menudo se compara con un ejército capaz de defender al cuerpo contra infecciones y enfermedades.
La piel y las membranas mucosas que recubren el tracto respiratorio y el tracto gastrointestinal ayudan a bloquear la entrada y la permanencia de bacterias en el cuerpo; cuando sustancias o microorganismos extraños logran de alguna manera superar estas barreras, el sistema inmunológico entra en acción, desplegando dos mecanismos de defensa:
- inmunidad innata,
- inmunidad adquirida.
El sistema innato existe antes de la exposición a sustancias extrañas como
- bacterias
- virus,
- hongos
- o parásitos.
Estos microorganismos pueden invadir el cuerpo y causar enfermedades.
Los componentes del sistema innato incluyen:
- Glóbulos blancos ( leucocitos ): estas células son la primera línea de defensa contra las infecciones. Rodean y absorben rápidamente estos cuerpos extraños.
- Células NK (asesinas naturales): son glóbulos blancos particulares que interceptan y destruyen las células cancerosas o las células infectadas con virus; el término natural , se deriva de la observación de que son capaces de reconocer al objetivo sin la necesidad de actores adicionales del sistema inmunológico.
- Citocinas: los glóbulos blancos envían estos mensajeros químicos directamente al área infectada. Las citocinas activan respuestas inflamatorias, como la dilatación de los vasos sanguíneos y el aumento del flujo sanguíneo al área afectada. También invocan más glóbulos blancos para defender el área infectada.
El sistema adquirido se hace cargo después de una primera exposición a una infección. Tras la exposición posterior al mismo agente infeccioso, el sistema adquirido lo combate de manera más rápida y eficiente que la primera vez. Los componentes del sistema adquirido incluyen:
- Linfocitos T : son glóbulos blancos que fortalecen la línea de defensa celular al atacar sustancias extrañas específicas. Los linfocitos T pueden reconocer y destruir una amplia gama de bacterias y virus. También pueden suprimir las células infectadas y secretar citocinas.
- Linfocitos B : estas células producen anticuerpos que eliminan sustancias peligrosas agregándolas y haciéndolas reconocibles por otras células del sistema inmunológico.
- Anticuerpos : una vez en contacto con los antígenos, los linfocitos B producen anticuerpos, que son proteínas que se dirigen a antígenos específicos y memorizan cómo combatirlos.
Riesgos
El alcohol inhibe el sistema inmunológico en sus dos componentes, innato y adquirido.
Cuando se toma de forma crónica, es decir, de forma persistente a lo largo del tiempo, reduce la capacidad de los glóbulos blancos para rodear y destruir bacterias peligrosas. Además, el exceso de alcohol interfiere con la producción de citocinas, provocando que se produzcan en exceso o en defecto.
- El exceso de citocinas puede dañar los tejidos,
- mientras que su deficiencia abre la puerta al desarrollo de infecciones.
El alcoholismo crónico también inhibe el desarrollo de linfocitos T y puede hacer que las células NK no puedan atacar a las células cancerosas. La reducción de esta función
- aumenta la vulnerabilidad a bacterias y virus
- y reduce la capacidad de destruir las células cancerosas.
Con un sistema inmunológico comprometido, el alcohólico crónico se asocia con una mayor probabilidad de
- contraer y desarrollar enfermedades como neumonía y tuberculosis en comparación con sujetos que no beben en exceso o no beben,
- desarrollar tumores (el alcohol se ha considerado un carcinógeno desde 1988 ), por ejemplo, un
También hay datos que relacionan el daño causado por el alcohol al sistema inmunológico con una mayor susceptibilidad a la infección por VIH , que se desarrolla más rápidamente en bebedores crónicos que ya han contraído el virus.
Incluso un solo exceso de alcohol puede comprometer el sistema inmunológico, aunque sea a corto plazo. Beber hasta intoxicarse puede reducir la capacidad de producir citocinas, que son responsables de combatir las infecciones a través del proceso inflamatorio. Sin reacciones inflamatorias, la capacidad de defenderse de las bacterias se reduce significativamente.
De hecho, se ha demostrado que después de una resaca, la desaceleración en la producción de citocinas puede disminuir la capacidad de combatir infecciones hasta por 24 horas.
Las buenas noticias
Por el momento la comunidad científica no sabe si la abstinencia, la ingesta reducida u otras medidas ayudan a revertir los efectos del alcohol en el sistema inmunológico, sin embargo, es importante recordar que eliminar el alcohol minimiza la interferencia en el sistema inmunológico, especialmente cuando se trata de un virus o está en curso una infección bacteriana.
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