Efectos del alcohol en el páncreas

Introducción

• La pancreatitis aguda es responsable de más de 200.000 ingresos hospitalarios cada año en los Estados Unidos .
• Muchas personas con problemas de páncreas también beben mucho.
• El consumo habitual y excesivo de alcohol daña el páncreas y con frecuencia provoca pancreatitis.

Conocer mejor los vínculos entre el alcohol y los problemas pancreáticos puede ayudarlo a sopesar mejor sus decisiones de salud.

Anatomía y función

El páncreas juega un papel importante en la digestión de los alimentos y su conversión en combustible para el cuerpo:

• Secreta enzimas en el intestino delgado para digerir.
  • hidratos de carbono ,
  • proteinas
  • y gordo.
• También produce insulina y glucagón, las hormonas responsables de regular el ciclo de la glucosa, la principal fuente de energía del organismo. Estas hormonas controlan los niveles de glucosa en sangre al ayudar a todas las células a aprovechar la energía. La insulina también asegura que el exceso de glucosa se almacene como glucógeno o como grasa.

El alcohol daña las células pancreáticas e influye en los procesos metabólicos relacionados con la insulina y este proceso expone al páncreas a procesos inflamatorios peligrosos.

Riesgos

Un páncreas sano envía enzimas al intestino delgado para metabolizar los alimentos, pero el alcohol interrumpe este proceso, lo que hace que el páncreas libere jugos digestivos en sí mismo en lugar de en el intestino delgado, lo que desencadena un proceso de autodigestión. Estas enzimas, así como el acetaldehído, sustancia derivada de la digestión del alcohol, son peligrosas para el páncreas; a medida que avanza la destrucción del tejido, las células se activan para reparar el órgano, pero el resultado neto es, en cambio, la formación de fibras que reducen la función normal del órgano.

Si se ingiere alcohol en grandes cantidades durante períodos prolongados, este proceso continuo puede causar inflamación, así como hinchazón de tejidos y vasos sanguíneos.

Esta inflamación, que impide que el páncreas funcione correctamente, se llama pancreatitis.

• La pancreatitis puede manifestarse como un ataque agudo (pancreatitis aguda).
• Continuar bebiendo demasiada inflamación se vuelve constante y esta condición se conoce como pancreatitis crónica.

La pancreatitis también es un factor de riesgo conocido de cáncer de páncreas .

Un bebedor empedernido puede no notar la progresión del daño pancreático hasta que ocurre un evento agudo, que puede causar síntomas como:

• dolor abdominal , con irradiación en la espalda,
• náuseas y vómitos ,
• fiebre ,
• aumento de la frecuencia cardíaca ,
• diarrea ,
• sudando .

La pancreatitis crónica provoca, además de estos síntomas,

• reducción significativa de la función pancreática y dificultades digestivas graves,
• problemas de azúcar en sangre .

El proceso crónico puede destruir lentamente el páncreas y provocar la aparición de diabetes o incluso ser mortal.

Si bien un solo consumo excesivo de alcohol no conduce automáticamente a la pancreatitis, el riesgo de desarrollarla aumenta en el caso del alcoholismo crónico; en otras palabras:

Las bebidas alcohólicas causan daño al páncreas dependiente de la dosis, es decir, el riesgo de complicaciones aumenta en proporción a la dosis y frecuencia de consumo.

El riesgo existe para cualquier bebedor empedernido, pero solo alrededor del 5% de los adictos al alcohol desarrollan pancreatitis. Algunas personas son más susceptibles a la enfermedad que otras, pero la comunidad científica aún no ha identificado con precisión cuáles son los principales factores ambientales y genéticos en juego.

El tratamiento ayuda, pero no cura

La abstinencia del alcohol puede retrasar la progresión de la pancreatitis y reducir sus síntomas dolorosos. Una dieta baja en grasas también puede ayudar. También es vital protegerse contra infecciones y someterse a cuidados de apoyo.

Algunos tratamientos, como la terapia de reemplazo de insulina o enzimas, pueden mejorar la función pancreática. En algunos casos, es necesario recurrir a la cirugía para

• reduce el dolor,
• eliminar obstrucciones
• y reducir los ataques.

Los efectos de la pancreatitis alcohólica se pueden controlar, pero nunca se revierten fácilmente.

Fuente

• NIH  (la página original ya no está disponible: http://pubs.niaaa.nih.gov/publications/Hangovers/beyondHangovers.htm)

Adaptado del inglés por el Dr. Greppi Barbara, cirujano