Efectos del alcohol en el cerebro

Introducción

Charlamos con amigos en una fiesta, alguien anda ofreciendo copas de champán. Bebe uno, luego otro y tal vez más. Antes de que te des cuenta, la risa aumenta y el ritmo se vuelve inestable. Al final de la velada, el camarero con la bandeja de dulces se abre paso con demasiada lentitud y es incapaz de articular las palabras con claridad.

A la mañana siguiente te despiertas sintiéndote confundido y con dolor de cabeza . Es posible que no pueda recordar todo lo que sucedió la noche anterior.

Esta situación muestra cuán rápida y dramática es la acción del alcohol en el cerebro. El cerebro es un sofisticado laberinto de conexiones que asegura el funcionamiento del cuerpo y la psique. La alteración de cualquiera de sus conexiones puede afectar sus actividades.

El alcohol interfiere con los sofisticados mecanismos de transmisión de señales del cerebro y puede afectar la forma en que escanea el medio ambiente y funciona; las alteraciones resultantes pueden tener profundas repercusiones en factores como

• estado animico,
• comportamiento
• pensamiento
• y movimiento.

La mayoría de las personas no se dan cuenta de lo mucho que el alcohol puede afectar el cerebro, mientras que tomar conciencia de estas posibles consecuencias les ayudará a tomar decisiones más informadas sobre las cantidades correctas de alcohol que pueden consumir.

Que pasa en el cerebro

La estructura del cerebro es compleja, incluye una multiplicidad de sistemas integrados e interactivos que se encargan de apoyar todas las funciones, voluntarias y no (desde el pensamiento hasta la respiración y el movimiento).

Estos sistemas cerebrales se comunican entre sí a través de unos tres millones de diminutas células nerviosas, las llamadas neuronas, que traducen incesantemente la información en señales eléctricas y químicas que el cerebro puede interpretar. También envían mensajes desde el cerebro al resto del cuerpo.

Las sustancias químicas llamadas neurotransmisores transportan mensajes entre las neuronas. Los neurotransmisores pueden ser extremadamente poderosos. Dependiendo del tipo y la cantidad, los neurotransmisores pueden intensificar o minimizar las respuestas, las sensaciones y el estado de ánimo del cuerpo. El cerebro trabaja para equilibrar los neurotransmisores que aceleran con los que disminuyen, de modo que el cuerpo mantenga un ritmo equilibrado.

El alcohol puede ralentizar y empeorar las comunicaciones entre los neurotransmisores cerebrales.

Descubre los cambios en el cerebro.

Todavía hay muchos puntos oscuros sobre el funcionamiento del cerebro y cómo el alcohol puede interactuar con él, la comunidad científica continúa descubriendo mecanismos por los cuales el alcohol puede interrumpir las vías de comunicación en el cerebro y cambiar su estructura, con los consiguientes efectos sobre el comportamiento. Y operación. Varias metodologías de encuesta amplían nuestra comprensión de diferentes maneras:

Imagenes del cerebro

Varias herramientas, incluidas

• La resonancia magnética (MRI),
• imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI, de imágenes de resonancia magnética funcional),
• imágenes de resonancia magnética con tensor de difusión (DTI, de Diffusion Tensor Imaging)
• y tomografía por emisión de positrones ( PET , del inglés Positron Emission Tomography),

permiten obtener imágenes cerebrales, en particular:

• La resonancia magnética y la DTI generan imágenes de la estructura del cerebro, que es como se ve el cerebro.
• En cambio, fMRI representa los aspectos funcionales. Puede detectar cambios en la actividad cerebral.
• Las exploraciones PET estudian los cambios en las funciones de los neurotransmisores.

Todas estas técnicas son útiles para rastrear cambios en el cerebro debido al alcohol. Por ejemplo, pueden mostrar cambios en el cerebro de un alcohólico inmediatamente después de dejar de consumir alcohol, y luego nuevamente después de un largo período de sobriedad, para resaltar posibles recaídas.

Pruebas psicologicas

Los investigadores también utilizan pruebas psicológicas para evaluar cómo los cambios cerebrales inducidos por el alcohol pueden afectar el funcionamiento mental. Estas pruebas muestran cómo el alcohol afecta las emociones y la personalidad y cómo también afecta las habilidades de aprendizaje y la memoria.

Definir los cambios cerebrales

Utilizando técnicas de imagen y pruebas psicológicas, los investigadores identificaron las regiones del cerebro más vulnerables al alcohol. En particular:

• Cerebelo : esta área controla la coordinación muscular. El daño al cerebelo da como resultado la pérdida del equilibrio y la marcha inestable; también pueden alterar funciones cognitivas como la memoria y las respuestas emocionales.
• Sistema límbico : este complejo sistema cerebral monitorea una variedad de actividades como la memoria y las emociones. Los daños en esta área perjudican cada una de estas funciones.
• Corteza cerebral : La capacidad de pensar, planificar, comportarse de manera inteligente e interactuar socialmente se origina en esta área del cerebro. Además, la corteza conecta el cerebro con el resto del sistema nervioso. Los cambios y daños en esta área afectan la capacidad de
  • resolver problemas,
  • recordar
  • y aprender.

Síntomas y efectos.

El consumo elevado de alcohol, incluso en una sola ocasión, puede alterar el delicado equilibrio de los neurotransmisores.

El alcohol puede ralentizar la organización de los datos por parte de los neurotransmisores, generando una sensación de somnolencia extrema . Los cambios en el equilibrio de los neurotransmisores debido al alcohol también pueden desencadenar cambios en el estado de ánimo y el comportamiento , causando

• la depresión ,
• agitación,
• pérdida de memoria
• e incluso convulsiones .

L ‘ abuso de alcohol prolongado causa alteración permanente de las neuronas, por ejemplo al reducir su tamaño; debido a estos y otros cambios, la masa cerebral se reduce y la cavidad interna del cerebro se agranda.

Estos cambios pueden tener un impacto concreto en una serie de capacidades, como

• Coordinación motriz,
• regulación de la temperatura corporal,
• sueño ,
• estado animico,

así como diversas funciones cognitivas como

• aprendiendo,
• memoria.

El glutamato es un neurotransmisor particularmente susceptible incluso a pequeñas cantidades de alcohol, que entre otras cosas tiene efectos sobre la memoria. Los investigadores creen que el alcohol interfiere con la acción de este neurotransmisor; esto podría explicar la «oscuridad» temporal, total o parcial sobre lo que sucede durante una noche de consumo excesivo de alcohol que ocurre en algunos individuos.

El alcohol también provoca un aumento de

• serotonina , otro neurotransmisor que ayuda a regular las emociones,
• endorfinas, sustancias naturales capaces de despertar una sensación generalizada de relajación y euforia, típica del consumo de alcohol.

Los investigadores ahora han descubierto que el cerebro intenta compensar estas alteraciones. Los neurotransmisores se adaptan para crear un equilibrio cerebral a pesar de la presencia de alcohol. Sin embargo, estas adaptaciones pueden tener consecuencias negativas, como un aumento de la tolerancia al alcohol o la adicción, dando como resultado síntomas de abstinencia en su ausencia.

Los factores que marcan la diferencia

La reacción al alcohol depende de las características del individuo. Esto se debe a varios factores que afectan la respuesta del cerebro al alcohol, que incluyen:

• Cantidad y frecuencia del consumo de alcohol: cuanto más bebe, más vulnerable se vuelve su cerebro al alcohol.
• Antecedentes genéticos y familiaridad con el alcoholismo: algunos grupos étnicos pueden tener reacciones más intensas; los hijos de alcohólicos tienen un mayor riesgo de convertirse en uno también.
• Salud física: Los problemas hepáticos o nutricionales prolongan los efectos del alcohol.

¿El daño cerebral es reversible?

La abstinencia prolongada durante varios meses o un año puede permitir la corrección parcial de cambios estructurales en el cerebro.

La abstinencia también puede ayudar a eliminar los efectos negativos sobre las capacidades cognitivas, como

• la capacidad de resolver problemas,
• la memoria
• y atencion.

Otras condiciones

L ‘ enfermedad hepática alcohólica (sufrimiento del hígado debido al alcohol) no solo afecta directamente la función del hígado, sino que también causa daño cerebral. El hígado descompone el alcohol y las toxinas que libera. Durante este proceso, los derivados del alcohol, sobre todo el acetaldehído, dañan las células del hígado.

Las células hepáticas dañadas ya no funcionan correctamente y dejan demasiados derivados tóxicos, en particular amonio y manganeso, para llegar al cerebro. Estas sustancias luego comprometen las células cerebrales, causando un trastorno grave y potencialmente mortal conocido como encefalopatía hepática.

La encefalopatía hepática causa una variedad de problemas, desde los menos graves hasta los fatales. En particular:

• alteraciones del sueño ,
• cambios de humor y personalidad,
• la ansiedad ,
• la depresión ,
• reducción de la capacidad de atención,
• problemas de coordinación, incluidos asteriscos, un gran temblor de las manos similar al aleteo de una mariposa,
• coma ,
• muerte.

Es posible tratar de tratar la encefalopatía hepática con sustancias que reducen las concentraciones sanguíneas de amonio y con dispositivos que eliminan toxinas peligrosas de la sangre; Algunas personas con encefalopatía hepática necesitan un trasplante de hígado , que generalmente ayuda a mejorar la función cerebral.

Trastornos alcohólicos fetales

El alcohol puede afectar el cerebro en cualquier etapa del desarrollo, incluso antes del nacimiento si la madre consume alcohol. El espectro de trastornos por alcoholismo fetal incluye una variedad de problemas físicos, de aprendizaje y de comportamiento, y otros defectos de nacimiento que resultan de la exposición prenatal al alcohol.

El síndrome de alcoholismo fetal (SAF), el más grave de estos trastornos, se caracteriza por rasgos faciales anormales y, en general, por reducciones significativas en la función cerebral y el crecimiento general.

En los Estados Unidos, FAS es ahora el principal defecto de nacimiento prevenible con discapacidades mentales y conductuales asociadas.

Los cerebros de los niños con FAS son más pequeños de lo normal y contienen menos células, incluidas las neuronas. Estas deficiencias conducen a problemas crónicos de aprendizaje y comportamiento. Actualmente, la investigación científica está estudiando si las funciones cerebrales de niños y adultos con FAS pueden mejorar con programas de rehabilitación complejos, suplementos nutricionales o medicamentos.

Fuente

• NIH , la fuente original ya no está disponible (https://pubs.niaaa.nih.gov/publications/Hangovers/beyondHangovers.htm)

Adaptado del inglés por el Dr. Greppi Barbara, cirujano