Ecocardiograma: funcionamiento, preparación y resultados

Introducción

La ecocardiografía (o ecocardiografía) es una prueba indolora y no invasiva que utiliza ondas sonoras para crear imágenes en movimiento (dinámicas) del corazón ; las imágenes muestran el tamaño y la forma del órgano, así como el funcionamiento de las cuatro cámaras y válvulas .

El examen permite identificar áreas del músculo cardíaco que no se contraen bien debido a un flujo sanguíneo insuficiente, o lesiones por un infarto previo  ; Los ecocardiógrafos más específicos (ultrasonido Doppler) pueden mostrar cómo fluye la sangre a través de las cámaras y las válvulas cardíacas en tiempo real.

A través de este examen también es posible detectar cualquier

• coágulos de sangre dentro del corazón,
• acumulaciones de líquido en el pericardio (la membrana que rodea el corazón)
• y problemas relacionados con la aorta (la arteria principal que transporta sangre rica en oxígeno desde el corazón al resto del cuerpo).

Luego, el examen se prescribe para:

• diagnosticar problemas cardíacos,
• evaluar los próximos pasos para el tratamiento,
• vigilar la evolución del trastorno y / o la respuesta a los fármacos,
• determinar la necesidad de realizar más pruebas.

Es posible recurrir a este examen sin ningún riesgo incluso en niños y bebés y, de hecho, no existen contraindicaciones para el examen independientemente del paciente.

Indicaciones: ¿cuándo hacerlo?

La ecocardiografía es una prueba que puede ayudar a diagnosticar y monitorear muchas afecciones cardíacas relacionadas con la estructura del corazón y los vasos sanguíneos circundantes al analizar cómo fluye la sangre a través de él y evaluar las cuatro cámaras del corazón.

Por lo tanto, el examen está indicado si hay signos o síntomas de problemas cardíacos, como

• La dificultad para respirar
• e hinchazón de las piernas ,

sugestivo de insuficiencia cardíaca , una afección en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre oxigenada para satisfacer las necesidades del cuerpo.

La ecocardiografía también puede ayudar a detectar y evaluar:

• lesiones debidas a un ataque cardíaco, durante las cuales el suministro de sangre se ha detenido repentinamente,
• enfermedad cardíaca congénita (defectos presentes desde el nacimiento que afectan el funcionamiento normal del músculo),
• problemas con las válvulas cardíacas que controlan el flujo de sangre dentro del corazón,
• miocardiopatía, una afección caracterizada por un aumento anormal del grosor o tamaño de las paredes del corazón,
• endocarditis , infección de las válvulas cardíacas.

La información recopilada permite no solo un diagnóstico más preciso, sino también una mejor definición de la terapia necesaria, así como verificar la respuesta del corazón a la terapia farmacológica, como la prescrita para la insuficiencia cardíaca.

Cuando el estudio del flujo sanguíneo a través del efecto Doppler se suma a la ecocardiografía tradicional, de hecho es posible identificar casi todas las enfermedades del corazón, así como seguir la evolución del tiempo.

¿Que ves?

El ecocardiograma puede mostrar la eficacia con la que el corazón puede bombear sangre: cualquier lesión debida a un ataque cardíaco puede debilitar el músculo cardíaco, así como un suministro de sangre insuficiente debido a una enfermedad coronaria .

Entre las otras evaluaciones que se pueden formular tras la ejecución del examen recordamos por ejemplo:

• Causa de sonidos inesperados o anormales ( soplos cardíacos ) que escucha el médico al auscultar los latidos del corazón ; algunos soplos son inofensivos (inocentes), mientras que otros son indicativos de problemas cardíacos.
• Estudio del  tamaño del corazón. Un corazón agrandado podría ser el resultado de presión arterial alta , válvulas cardíacas defectuosas o insuficiencia cardíaca. El ecocardiograma también puede detectar la presencia de un aumento del grosor de los ventrículos (las cámaras inferiores del corazón), que puede deberse a lo anterior oa defectos congénitos.
• Problemas de las válvulas cardíacas . El examen puede mostrar la incapacidad de una o más válvulas para abrirse normalmente o cerrarse firmemente.
• Problemas estructurales . La prueba le permite evaluar la presencia de defectos cardíacos congénitos, como agujeros en el corazón . Los defectos cardíacos congénitos son problemas estructurales presentes desde el nacimiento y, por lo tanto, los bebés y los niños también pueden realizar el examen.
• Presencia de coágulos . Si tiene antecedentes de accidente cerebrovascular, la prueba le permite verificar si hay coágulos de sangre.
• Tumores .

Ecocardiograma Doppler color

La ecocardiografía Doppler es un procedimiento que utiliza el efecto Doppler para examinar el corazón.

Si el ecocardiograma tradicional utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para crear una imagen del corazón, el uso de la tecnología Doppler permite agregar información sobre la velocidad y dirección del flujo sanguíneo , permitiendo así, por ejemplo, evaluar el paso de la sangre a través de:

• válvulas cardíacas (tanto en el sentido correcto como cualquier regurgitación anormal),
• cualquier comunicación patológica entre el lado izquierdo y derecho del corazón,
• la salida de los ventrículos (para el cálculo del gasto cardíaco).

La gran ventaja de la ecocardiografía Doppler es que puede usarse para medir el flujo sanguíneo dentro del corazón sin procedimientos invasivos como el cateterismo cardíaco.

¿Como lo haces?

Existen diferentes tipos de ecocardiograma, pero el aspecto común es el uso de ondas sonoras para crear imágenes del corazón en tiempo real y en movimiento; de hecho, se trata de la misma tecnología que se utiliza para las ecografías a las que se someten las mujeres embarazadas y que nos permiten ver al feto y sus movimientos.

A diferencia de las radiografías y otras pruebas como las resonancias magnéticas , la ecocardiografía no implica exposición a la radiación .

¿Cuánto dura?

El procedimiento completo suele tardar entre 15 y 60 minutos en completarse y, por lo general, el paciente podrá irse a casa poco después (a excepción del examen transesofágico, que requiere la administración de un anestésico suave).

Ecocardiografía transtorácica

La ecocardiografía transtorácica es la forma de ecocardiografía más utilizada; es indoloro y no invasivo, es decir, no requiere cirugía y no se insertan instrumentos en el cuerpo.

Este ecocardiograma requiere que coloque un dispositivo llamado transductor en su pecho, un dispositivo que envía ondas sonoras especiales, llamadas ultrasonidos, a través de la pared torácica y hacia el corazón (el oído humano no puede escuchar el ultrasonido).

A medida que estas ondas rebotan en las estructuras del corazón, una computadora conectada al transductor las convierte en imágenes en una pantalla.

Ecocardiografía de estrés

El ecocardiograma de estrés es la aplicación de la prueba recién vista a un paciente sometido a esfuerzo físico, que se puede obtener haciendo correr / pedalear al sujeto, o simulando estrés con la administración de fármacos específicos que aumentan la frecuencia cardíaca .

Algunos problemas cardíacos, como la enfermedad de las arterias coronarias, son más fáciles de diagnosticar cuando el corazón se esfuerza por latir rápidamente.

Ecocardiografía transesofágica

Los médicos pueden tener dificultades para ver la aorta y otras partes del corazón con un eco estándar, en cuyo caso se puede utilizar el eco transesofágico.

Durante esta prueba, el transductor se conecta al extremo de un tubo delgado y flexible que se guía por la garganta y a través del esófago (el canal que conecta la garganta con el estómago) y esto le permite al médico obtener imágenes más detalladas del corazón. músculo.

La ecocardiografía transesofágica no es dolorosa ni peligrosa, pero es una prueba invasiva que puede causar molestias; Es común aplicar anestesia local en forma de spray en la garganta, posiblemente asociada a una sedación leve en los pacientes más sensibles.

Ecocardiografía fetal

El eco fetal se utiliza para evaluar el corazón de un feto, es decir, cuando aún está en el útero. Cuando se recomienda, generalmente se realiza entre las 18 y 22 semanas de embarazo.

En este caso, el transductor se coloca en el vientre de la mujer embarazada.

Ecocardiografía tridimensional

Un eco tridimensional (3D) crea imágenes tridimensionales del corazón, que permiten una evaluación precisa de cómo se ve y funciona.

Antes del examen

La ecocardiografía generalmente se realiza en un entorno ambulatorio u hospitalario, pero no se requiere preparación y generalmente es posible comer, beber y tomar cualquier medicamento incluso antes del examen.

La excepción es el eco transesofágico, que suele requerir ayuno absoluto en las ocho horas previas al examen.

Durante el examen

La ecocardiografía es un examen indoloro, que suele tardar menos de una hora en completarse. Para algunos tipos de eco, el médico deberá inyectar solución salina o un tinte especial en la vena para mejorar la calidad de las imágenes obtenidas.

El tinte que se usa para la ecocardiografía es diferente del que se usa durante la angiografía (una prueba que se usa para examinar los vasos sanguíneos).

Para la mayoría de los tipos de eco, basta con quitar la ropa de la cintura para arriba y colocar al paciente de espaldas o del lado izquierdo sobre una mesa. Se colocarán pequeños electrodos en el pecho para realizar un ECG ( electrocardiograma ), una prueba que registra la actividad eléctrica del corazón.

Luego, el médico aplicará gel en el pecho para ayudar a transmitir las ondas sonoras y luego se colocará el transductor, un dispositivo con forma de varita, en el pecho para comenzar el examen.

El transductor transmite ultrasonido a través del tórax y una computadora convierte los ecos de las ondas sonoras en imágenes del corazón en la pantalla del instrumento; Durante la prueba, las luces de la habitación probablemente se atenuarán para favorecer la visión del monitor.

Durante el ensayo, es posible que deba cambiar de posición o contener la respiración durante un período corto de tiempo para capturar mejores imágenes.

En algunos casos será necesario aplicar una ligera presión sobre el pecho, pero generalmente no causa dolor (al menos una leve molestia).

El proceso descrito es similar a lo que ocurre con el eco fetal, con la diferencia de que en este caso el transductor se coloca en el vientre de la gestante, a la altura del corazón del bebé.

El efecto Doppler se usa a veces para resaltar el flujo de sangre a través de las distintas cámaras.

Ecocardiografía transesofágica

Se solicita una ecografía transesofágica si el médico necesita una vista más detallada del corazón, por ejemplo, para buscar coágulos de sangre.

La tecnología utilizada es la misma, pero el transductor se conecta al extremo de un tubo flexible que se guiará suavemente a través de la garganta hasta llegar al esófago (el canal que conecta la garganta con el estómago). De esta manera, el médico puede obtener una imagen más detallada del corazón y los principales vasos sanguíneos que llegan / salen del músculo cardíaco.

Durante este examen, al paciente generalmente se le administra un sedante suave para ayudar a relajarse.

La presión arterial , el contenido de oxígeno en sangre y otros signos vitales se controlan constantemente durante la prueba y el paciente recibirá oxígeno a través de un tubo nasal.

Aunque el examen por lo general toma menos de una hora, generalmente se retiene al paciente durante algunas horas después del examen, hasta que la anestesia desaparece por completo.

Ecocardiografía de ejercicio

El ecocardiograma de estrés es un eco transtorácico realizado durante el ejercicio físico (o simulado mediante la administración de fármacos); La actividad física se puede practicar caminando o corriendo en una cinta o pedaleando en una bicicleta estática, con el fin de aumentar la velocidad de los latidos del corazón.

Se graban imágenes de antes y después del esfuerzo.

Después del examen

El paciente puede volver a sus actividades inmediatamente después de realizar la ecocardiografía; la excepción es el ecocardiograma transesofágico, en el que será necesario observar unas horas de descanso (y la garganta puede estar un poco adolorida) y probablemente será preferible ir acompañado a casa por otros.

Riesgos

A diferencia de las pruebas de imagen, como radiografías y tomografías computarizadas, no se usa radiación durante el ecocardiograma; Por tanto, la ecocardiografía transtorácica y fetal no presenta ningún riesgo y es absolutamente segura para adultos, niños y fetos.

En el caso de un ecocardiograma transesofágico existe algún riesgo de complicación relacionado con la ingesta del tranquilizante administrado (principalmente alergia, problemas respiratorios o náuseas ). La garganta también puede estar adolorida durante algunas horas después del examen, mientras que la posibilidad de una lesión permanente es muy rara.

La ecocardiografía de ejercicio está relacionada con los riesgos relacionados con el ejercicio o con los medicamentos que se toman para aumentar la frecuencia cardíaca, pero las complicaciones graves son extremadamente raras.

Fuentes y bibliografía

• NIH