Eccema y dermatitis atópica en lactantes, niños y adultos

Introducción

El término eccema se utiliza para describir numerosas afecciones en las que se presenta la piel.

• rojo,
• irritado,
• que produce picor
• y ocasionalmente con pequeñas burbujas llenas de líquido.

En los niños y especialmente en los recién nacidos, el eccema atópico es una enfermedad cutánea frecuente que también se denomina de otras formas:

• eczema,
• dermatitis,
• eczema atopico,
• Dermatitis atópica.

Para evitar confusiones en este artículo utilizaremos principalmente el término médico, que es dermatitis atópica , en el que el término atopia se refiere a la tendencia natural de un sujeto a desarrollar alergias y anafilaxia.

La dermatitis atópica se desarrolla típicamente en los primeros años de vida. Si aparece en la infancia, se manifiesta en forma de zonas de piel seca y escamosa . Estas áreas a menudo afectan el cuero cabelludo, la frente y la cara. También hay manifestaciones muy frecuentes en las mejillas.

Independientemente de la ubicación, la inflamación a menudo se asocia con una picazón intensa, a veces tan intensa que impide dormir; un bebé puede frotar su piel contra las sábanas o una alfombra para aliviar la picazón y, en general, rascarse puede provocar infecciones.

Dado que la dermatitis atópica puede durar mucho tiempo, es importante comprender cómo cuidar la piel; De hecho, el tratamiento correcto y el cuidado diario de la piel pueden reducir significativamente las molestias.

Causas

• Dermatitis significa que la piel está inflamada, enrojecida e irritada;
• la palabra atópica, por otro lado, describe la predisposición genética a una piel que es excesivamente sensible a ciertos alérgenos como
  • polen,
  • molde,
  • polvo,
  • Pelo animal,
  • algunos alimentos.

La causa exacta del inicio del trastorno en realidad no está clara, pero la enfermedad parece ocurrir como resultado de una combinación de factores.

• genético (hereditario),
• ambiental.

En cualquier caso, esta no es una condición contagiosa.

Los niños tienen más probabilidades de desarrollar este trastorno si uno de los padres lo ha padecido en el pasado o si padecen enfermedades como  asma , fiebre del heno u otras alergias. Si ambos padres tienen una enfermedad atópica, la probabilidad aumenta aún más.

Del mismo modo, los niños con problemas de dermatitis atópica serán más propensos a desarrollar alergias a medida que crecen y en la edad adulta.

Los factores ambientales son los desencadenantes de esta predisposición, por tanto capaces de provocar su aparición, posible en cualquier momento:

• irritantes, a veces contenidos en jabones, detergentes, champús, …
• alérgenos ambientales ( ácaros del polvo , pelo de animales, polen y mohos, …),
• clima frío y seco o, en algunos sujetos, cálido y húmedo,
• alergias alimentarias (leche de vaca, huevos, cacahuetes, soja, trigo, …),
• algunos materiales en contacto con la piel,
• cambios hormonales ( menstruación y embarazo),
• infecciones de la piel.

La dermatitis atópica también parece estar relacionada con el sistema inmunológico, un conjunto especializado de células y tejidos diseñados para combatir las bacterias y los virus que invaden el cuerpo, pero en algunos casos no puede funcionar correctamente y causar inflamación en la piel incluso en ausencia de razones válidas (algunos autores lo describen como una forma de autoinmunidad , en la que un cuerpo reacciona contra sus propios tejidos sin ningún motivo).

En el pasado se pensaba que también podía ser causado por alteraciones emocionales, pero hoy sabemos que aunque el estrés puede hacer que empeore, no puede ser la causa del trastorno.

Aproximadamente uno de cada diez niños desarrolla eccema; Los síntomas suelen aparecer en los primeros meses de vida y casi siempre antes de que el bebé tenga más de 5 meses. Sin embargo, la buena noticia es que más de la mitad de los afectados se resolverán durante la adolescencia.

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Síntomas

Las manifestaciones de la dermatitis atópica se refieren a la piel, que surge

• seco,
• agrietado,
• En dolor
• y enrojecido,

casi siempre también desencadena una picazón intensa .

A medida que los bebés crecen, el sarpullido se vuelve menos húmedo y más escamoso de lo que era cuando apareció por primera vez, y la piel pica mucho y se seca.

Se observa una tendencia fluctuante a lo largo del tiempo, con períodos de relativa tranquilidad que se alternan con fases en las que los síntomas empeoran y empeoran significativamente.

Puede aparecer en todo el cuerpo, pero es más común observarlo en

• manos (especialmente en los dedos),
• dentro de los codos y las rodillas,
• en niños en la cara y el cuero cabelludo.

Entre los 2 y los 6 meses de edad (y casi siempre antes de los 5 años) los bebés con eccema desarrollan piel roja, seca y con picazón y pequeñas ampollas en las mejillas, la frente o el cuero cabelludo. La erupción puede extenderse a las extremidades (brazos y piernas) y el tronco, luego pueden aparecer lesiones rojas, con costras o abiertas en cada área afectada.

La gravedad con la que se manifiesta la afección varía mucho de un sujeto a otro:

• los pacientes con eccema leve pueden tener solo pequeñas áreas de piel seca y ocasionalmente picazón;
• en casos graves, la dermatitis atópica puede causar en cambio un enrojecimiento generalizado, con una inflamación profunda de la piel en todo el cuerpo y picazón constante.

La necesidad de rascar puede llegar hasta

• perturbar el sueño,
• causar hemorragias e infecciones secundarias;

el rascado continuo empeora la manifestación cutánea, desencadenando un peligroso círculo vicioso que puede afectar la calidad del sueño y el desempeño profesional o escolar.

Las áreas de piel afectadas por el eccema pueden cambiar temporalmente de color como resultado de la mejoría, aunque el fenómeno es más notorio en personas con cutis apologético.

De vez en cuando, las áreas de la piel afectadas por el eccema atópico pueden infectarse, una condición caracterizada por:

• empeoramiento del eccema,
• suero que rezuma de la piel,
• aparición de pequeñas costras amarillas,
• hinchazón y dolor,
• fiebre y sensación general de malestar.

Evidentemente, esta situación requiere atención médica.

Cuando llamar al doctor

Los niños y adolescentes que padecen eccema son más propensos a las infecciones de la piel, especialmente las causadas por estafilococos (bacterias) y virus del herpes.

Llame a su médico / pediatra de inmediato si nota alguno de los primeros signos de una infección de la piel, que incluyen:

• fiebre alta,
• enrojecimiento y calor en o alrededor de las áreas afectadas,
• ampollas llenas de pus,
• áreas de la piel que parecen llagas o herpes .

También se debe consultar a un médico en caso de un cambio repentino o empeoramiento del eccema, o si no responde (ya no más) al tratamiento prescrito.

Si bien el eccema definitivamente puede ser molesto tanto para los niños como para los padres, tomar algunas precauciones preventivas y seguir las instrucciones de su médico puede ayudar a mantener el eccema bajo control.

Diagnóstico

El diagnóstico de eccema o dermatitis atópica puede ser difícil porque:

• Cada niño tiene una combinación única de síntomas que también tienden a variar en gravedad.
• Puede confundirse con otros problemas dermatológicos, como
  • dermatitis seborreica (o costra láctea en el caso de los recién nacidos),
  • psoriasis (una enfermedad genética que hace que la piel se vuelva escamosa e inflamada)
  • y dermatitis de contacto (causada por el contacto directo de la piel con un irritante, como metales, medicamentos, jabones, …).

No hay ninguna prueba disponible que diagnostique definitivamente el eccema o la dermatitis atópica.

Cada persona con dermatitis atópica experimenta una combinación única de síntomas, cuya gravedad puede variar con el tiempo . El médico basará el diagnóstico principalmente en los síntomas presentes y es posible que deba ver al paciente varias veces para hacer un diagnóstico preciso y descartar otras enfermedades y afecciones que podrían causar una irritación cutánea similar.

En algunos casos, el médico de familia o el pediatra pueden derivar al paciente a

• dermatólogo (médico que se especializa en enfermedades de la piel),
• alergólogo (especialista en alergias)

para una evaluación adicional.

El análisis del historial médico puede ayudar a los médicos a comprender mejor la naturaleza de las quejas de un paciente, cuándo ocurren y sus posibles causas. El médico también investigará la presencia de enfermedades alérgicas u otros factores de riesgo.

Duración

El eccema es por definición crónico, es decir, no es posible curarlo de forma permanente, aunque en muchos casos la afección cede y los síntomas pueden desaparecer por completo durante meses o incluso años.

Muchos niños comienzan a mejorar a los 5 o 6 años, mientras que otros pueden experimentar recaídas durante la adolescencia y la edad adulta temprana.

Tratamiento y terapia

No existe una cura definitiva para la dermatitis atópica y los tratamientos actuales tienen como objetivo aliviar los síntomas y prevenir los episodios agudos.

Los principales enfoques consisten en:

• cremas hidratantes y emolientes, de uso diario para evitar la sequedad de la piel,
• cremas de cortisona para reducir la hinchazón, el picor y el enrojecimiento durante las fases agudas.

En algunos casos el especialista también puede recurrir a:

• fármacos inmunosupresores tópicos,
• antihistamínicos para la picazón,
• vendajes para promover la curación.

Hábitos y estilo de vida

El picor a veces es insoportable y la tentación de rascarse con violencia es igualmente fuerte, pero esto es contraproducente, porque solo empeorará la situación, exponiéndote al riesgo de hemorragias e infecciones.

En lugar de rascarse la piel con las uñas, puede intentar frotar más delicadamente solo con la yema del dedo; en el caso de los niños es fundamental mantener las uñas muy cortas para reducir posibles daños.

Si el médico es capaz de identificar sustancias y situaciones de riesgo, intentar evitarlas puede ser de gran ayuda, por ejemplo:

• si algunos tejidos irritan la piel evítalos, a favor del algodón y otras fibras hipoalergénicas y naturales;
• si el calor agrava los síntomas, mantenga una temperatura más fresca en el interior, especialmente en el dormitorio;
• Evite el uso de jabones o detergentes que puedan irritar la piel.

Algunos alimentos, como los huevos y la leche de vaca, pueden desencadenar recaídas, pero se deben evitar los cambios en la dieta que no se acuerden con el pediatra o el médico, para no arriesgar deficiencias peligrosas.

Si el médico sospecha una alergia alimentaria, se puede derivar a un dietista (médico especialista en nutrición y nutrición), para formular una dieta que reduzca el riesgo de síntomas y al mismo tiempo garantice todos los nutrientes necesarios.

Si está amamantando a un bebé con eccema atópico, consulte a su pediatra antes de realizar cambios en la dieta.

Emolientes

Los emolientes son preparaciones semisólidas que se aplican directamente sobre la piel para reducir la pérdida de agua que provoca la sequedad cutánea. A menudo se utilizan para ayudar a controlar las afecciones de la piel seca o escamosa, como la dermatitis atópica.

Además de hacer que la piel esté menos seca, también pueden tener un papel antiinflamatorio leve y así ayudar a reducir el riesgo de fase aguda.

La disponibilidad en el mercado es casi infinita e, incluso eligiendo entre los mejores productos, puede ser necesario probar más de uno antes de encontrar el ideal para tu piel; a veces, el dermatólogo recomendará una combinación, por ejemplo:

• un ungüento para pieles muy secas
• una crema o loción para pieles menos secas,
• un detergente no espumoso para usar en lugar de jabón,
• un emoliente para agregar al agua del baño o usar en la ducha
• un producto para el rostro y las manos y otro diferente para el cuerpo.

La diferencia entre lociones, cremas y ungüentos es la cantidad de aceite que contienen:

• Los ungüentos contienen más, por lo que son más gordos y efectivos para mantener la humedad de la piel.
• Las lociones contienen la menor cantidad de aceite,
• las cremas están en algún punto intermedio.

También es posible que con el tiempo sea necesario cambiar periódicamente los productos utilizados.

Por regla general, se recomienda su uso siempre, en todo el cuerpo, incluso en las fases en las que no hay síntoma de dermatitis atópica.

Normalmente, el uso implica

• aplicar grandes cantidades,
• sin frotar,
• pero aplicándolo suavemente siguiendo la dirección del cabello / cabello,
• después de un baño o ducha, secando suavemente la piel mientras aún está húmeda.

Corticosteroides tópicos

Si la piel está irritada e inflamada, su médico puede recetarle un corticosteroide tópico (es decir, a base de cortisona ), que puede reducir la inflamación en unos pocos días.

No debe tener miedo de aplicarlo en la cantidad correcta y con la frecuencia correcta, porque el uso tópico rara vez se asocia con efectos secundarios importantes y los beneficios ciertamente superan los riesgos.

Cuando se usa un corticosteroide tópico:

• aplique primero el emoliente e, idealmente, espere unos 30 minutos antes de aplicar la cortisona, o espere a otra hora del día (por ejemplo, por la noche);
• continuar usándolo hasta 48 horas después de la desaparición de la irritación o en todo caso según indicación médica.

En algunos casos, su médico puede sugerirle que use un corticosteroide tópico con menos frecuencia, pero durante un período de tiempo más prolongado, como medida preventiva.

Efectos secundarios

Los corticosteroides tópicos pueden causar una leve sensación de ardor durante menos de un minuto después de su aplicación; en casos raros también pueden causar:

• adelgazamiento de la piel, especialmente en algunas zonas delicadas como la cara o si se utiliza para tratamientos especialmente prolongados;
• cambios en el color de la piel, generalmente después de meses de usar esteroides muy fuertes, pero esto a menudo es una «huella» temporal de la inflamación anterior y no una consecuencia de los medicamentos
• acné , especialmente en adolescentes si se usa en la cara;
• aumento del crecimiento del cabello.

La mayoría de estos efectos secundarios mejorarán rápidamente al suspender el tratamiento.

Remedios

Baño

• Use agua tibia, no caliente.
• Limite la duración del baño a 5 a 10 minutos.
• Use detergentes solo cuando sea necesario y, en cualquier caso, use solo jabones neutros y sin perfume. No use baño de burbujas.
• Si el eccema se infecta con frecuencia, los baños de lejía quincenales pueden ayudar. Sin embargo, esta posibilidad debe analizarse con un dermatólogo.
• Después del baño, acaricie suavemente la piel, secándola solo parcialmente.
• Si se planea un tratamiento farmacológico de la piel, aplique el medicamento sobre la piel casi completamente seca, siguiendo las instrucciones.
• Finalmente, aplique una crema hidratante sobre cualquier medicamento y por toda la piel.

Crema hidratante

• Considere cremas o ungüentos espesos.
• En algunos niños, los productos sin perfume funcionan mejor, así que también tenga en cuenta la vaselina simple, que no tiene perfume y funciona bien en muchos niños.
• Al seleccionar productos, experimentar con varios tipos puede ayudarlo a encontrar la mejor crema hidratante para su bebé.

Reducir la molestia

• Aplica la crema hidratante al menos dos veces al día. Esto evita la sequedad y el agrietamiento de la piel. También puede disminuir la necesidad de medicamentos para el eccema.
• Si el niño tiene picazón intensa y se rasca mucho, consulte a un dermatólogo para una terapia con vendajes húmedos. Estos pueden reducir la hinchazón y la necesidad de rascarse.
• Mantenga las uñas del bebé cortas y suaves. De esta forma, es menos probable que el bebé se rasque la piel. Para evitar que se rasque mientras duerme, puede ser útil que se duerma con guantes de algodón.
• Mantenga niveles agradables de temperatura ambiente y humedad. Evite situaciones en las que el aire sea extremadamente seco o donde el bebé pueda sudar y sobrecalentarse. El calor y el sudor excesivos son los desencadenantes más frecuentes de la picazón.

Lavar la ropa

• Puede resultar útil utilizar detergentes suaves para pieles sensibles. Los suavizantes de telas perfumados o las sábanas demasiado secas pueden contribuir a la irritación.
• Use solo las cantidades recomendadas de detergente.
• Enjuagar con abundante agua.
• Lave la ropa nueva antes de ponérsela al niño. Esto eliminará el exceso de tintes y otros compuestos que podrían irritar la piel.

Fuentes y bibliografía

• Dermatología de la Academia Americana
• NHS , con licencia de OGL
• NIH