Dolor y dolor de cuello: causas y remedios

Introducción

La percepción de la rigidez del cuello es una condición extremadamente extendida (cada año puede afectar a más del 30% de la población) y puede ser causada por trastornos que afectan tanto a los músculos como a las vértebras cervicales.

El cuello es una estructura muscular particularmente rica, dispuesta en varias capas o bandas y delegada a los movimientos de la cabeza, que con frecuencia puede ser el lugar de contracturas como resultado de posturas incorrectas y estrés.

Las vértebras cervicales, en cambio, tienen la difícil tarea de soportar el peso de la cabeza, en este sentido el nombre asociado a la primera vértebra cervical, Atlas, el titán que en la mitología griega se encargaba de sustentar al mundo entero en sus hombros, es emblemático. Los procesos degenerativos como la osteoartritis suelen afectar a las vértebras cervicales, así como a sus articulaciones y a la densa red de ligamentos que las rodean, provocando, sobre todo con el paso de la edad, dolor y rigidez en el cuello.

Causas

La principal causa grave, a descartar en primera instancia aunque rara, es la meningitis , una enfermedad inflamatoria que afecta a las meninges, las membranas que encierran el cerebro y la médula espinal. En la mayoría de los casos se debe a una causa infecciosa, como:

• Virus
• Bacterias
• Hongos

Las otras causas de rigidez del cuello y de los músculos cervicales, mucho más frecuentes, son:

• Asunción de posturas incorrectas por parte del paciente, ya sea por una actitud crónica de la columna y la cabeza, o en el caso de trabajos particulares que requieran el mantenimiento de una determinada posición durante mucho tiempo (incluso simplemente de pie), o incluso más recientemente por el uso prolongado de computadoras y teléfonos inteligentes con una postura crónicamente hacia abajo de la cabeza, que elimina la curvatura fisiológica de la columna cervical, la llamada lordosis (esta es una de las principales razones por las que la propagación de este trastorno aumenta constantemente)
• Estrés y ansiedad : los músculos del cuello son quizás los que acumulan más tensión en respuesta a la estimulación nerviosa del estrés y la ansiedad agudos o crónicos. Esto provoca somatización con contracturas que, aunque inicialmente pueden no ser dolorosas, a la larga son capaces de modificar la postura cervical. Los músculos que más «tiran» son el trapecio, el esternocleidomastoideo y los escalenos.
• Rigidez de cuello: es una contractura aguda de la musculatura del cuello, de aparición repentina, ya sea por un movimiento brusco del cuello (el llamado latigazo cervical ), que puede ser consecuencia de causas traumáticas (accidente de carretera o laboral) o de gran intensidad. ejercicio físico, ambos aparentemente sin factor desencadenante, que en este caso debe buscarse en la asunción crónica de posturas incorrectas y en la consecuente acumulación progresiva de tensión que se «desahoga» en la rigidez del cuello
• Alteraciones en la curvatura fisiológica de la columna , como la escoliosis , común en adolescentes, o la cifosis cervical, típica de los ancianos.
• Artrosis : degeneración de las articulaciones de las vértebras y estructuras asociadas.
• Discopatías : enfermedades del disco intervertebral (como hernia de disco )

El llamado soplo de frío o aire no se encuentra entre las verdaderas causas de estos síntomas, ya que no es capaz de provocarlos por sí solo, sino que actúa únicamente reforzando las tensiones o contracturas ya presentes.

Factores de riesgo

• Sexo femenino
• Depresión
• Ansiedad
• Humo
• Estilo de vida sedentario y poco ejercicio
• Obesidad
• Trabajo de oficina
• Enfermedades reumatológicas concomitantes

Síntomas

La rigidez del cuello es un síntoma inespecífico y a menudo está relacionado con la percepción del paciente, por lo que el elemento psicosomático del trastorno es muy importante en este sentido, sin embargo no es raro encontrar una verdadera rigidez de los músculos cervicales en el examen físico.

Los posibles síntomas asociados incluyen:

• dolor de cabeza , especialmente nucal, bilateral, a menudo o por la mañana o leve pero continuo
• dolor, que puede ser agudo y localizado en un punto específico en el caso de rigidez de cuello o contractura de un solo músculo, o difuso
• déficit funcional, con limitación de los movimientos de la cabeza en el espacio, a veces con un bloqueo total hacia un lado
• náusea
• fiebre , en caso de meningitis: puede ser muy alta y acompañada de vómitos, somnolencia o confusión y fotofobia (malestar debido a la luz intensa)
• crujidos, a los que los pacientes se refieren con mayor frecuencia como «arenilla» en el cuello. También puede experimentar una necesidad frecuente de mover el cuello y obtener chasquidos. A menudo se deben a la fricción interna entre las vértebras o al estallido de pequeñas burbujas de aire en las articulaciones.
• hormigueo en el brazo, debido al dolor del plexo cervical, la estructura del cuello desde donde se ramifican los nervios del brazo, en caso de inflamación severa o contractura de los músculos circundantes
• sentirse mareado o aturdido

Diagnóstico

El contacto con un profesional de la salud es siempre fundamental en caso de sensación subjetiva u objetiva de rigidez en el cuello, como condición que si se prolonga en el tiempo puede tener consecuencias crónicas.

Es bueno consultar a un médico especialmente en caso de dolor persistente o recurrente, mientras que en caso de fiebre puede ser recomendable acudir a urgencias, para que

• una meningitis, por examen físico
• y posiblemente punción lumbar, o afecciones orgánicas como hernias cervicales u osteoartritis , mediante diagnóstico por imagen (principalmente radiolografía en el primer paso y resonancia magnética en el segundo). Tenga cuidado, sin embargo, de no atribuir los síntomas exclusivamente a las alteraciones encontradas en estas pruebas instrumentales, ya que en realidad estas condiciones suelen ser compatibles con el avance de la edad, y en más de la mitad de las personas sin síntomas todavía se encuentra alguna forma de enfermedad. modificación.

También puedes contactar con un fisioterapeuta, sobre todo cuando domina la rigidez y hemos descartado causas graves, para valorar manualmente la tensión muscular en la zona y conocer las estructuras responsables.

Tratamiento y remedios

En la mayoría de los casos, el problema se puede solucionar intentando evitar hábitos posturales incorrectos o, en el caso de la actividad laboral, adoptando el hábito de las pausas periódicas de la posición habitual, quizás realizando algunos ejercicios de estiramiento.

En caso de dolor agudo, los fármacos antiinflamatorios no esteroides locales se pueden tomar en forma de gel o pomada, por vía oral, o en casos refractarios en forma intramuscular.

Se pueden asociar fármacos relajantes musculares, entre los que el más eficaz y seguro es la eperisona. El tiocolchicósido no debe usarse en menores de 16 años y en mujeres embarazadas o en edad fértil, debido al riesgo teratogénico. Otros relajantes musculares válidos son las benzodiazepinas, en caso de que acompañen síntomas psicológicos. Los esteroides se administran solo en casos graves en los que la causa es una hernia cervical.

En las formas crónicas, se debe privilegiar la fisioterapia, la terapia de masaje o la ejecución de ejercicios específicos, acordados con el profesional, de estiramiento o fortalecimiento muscular, frente a los medicamentos, en función de la necesidad personal. Esta última solución es más efectiva a largo plazo porque involucra activamente a la persona y favorece su ejecución diaria. Un ejemplo de un ejercicio clásico de movimiento del cuello es sentarse con la espalda y la cabeza lo más rectas posible y mover lentamente el cuello alternativamente, 10 veces, primero a la izquierda y a la derecha, luego hacia arriba y hacia abajo, hasta que se dé la advertencia de tensión muscular.

En cualquier caso, es conveniente intentar resolver las situaciones que puedan generar estrés y ansiedad.

Las terapias físicas instrumentales ( Tecar , ondas de choque, …) pueden mejorar los síntomas, pero no son útiles por sí solas.

Finalmente, en casos de discopatía grave o artrosis cervical, está indicado el abordaje quirúrgico.

 

Por el Dr. Enrico Varriale, cirujano