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Introducción
El dolor de oído, en términos médicos, otalgia, puede ser
- un dolor que se informa en el área de la aurícula, el meato acústico externo, el tímpano
- o una sensación generalizada de dolor en el oído que es difícil de localizar.
La sensación de dolor de oído es muy común, especialmente entre los niños. Se ha encontrado que más del 80% de los niños ha tenido al menos un episodio de dolor de oído dentro de los primeros 5 años de vida y la edad media en la que se presenta con mayor frecuencia en este grupo de población es entre los 6 y los 24 meses.
El dolor de oído se puede dividir en
- primaria, cuando se origina correctamente en el oído,
- y secundario o referido, cuando el origen del dolor no se encuentra en el oído pero el paciente aún lo percibe allí.
El dolor primario es más común que el secundario y, a menudo, es causado por infecciones de oído. Las afecciones que con mayor frecuencia causan dolor secundario o referido son el síndrome de la articulación temporomandibular y la inflamación de la garganta.
En cualquier caso, el dolor de oído no se asocia a patologías graves en la mayoría de los pacientes.
En general, el diagnóstico de la causa se puede descubrir analizando cuidadosamente el historial médico del paciente, cualquier signo y síntoma asociado con el dolor de oído y realizando un examen físico completo. La mayoría de las personas no necesitarán herramientas de diagnóstico por imágenes como radiografías o tomografías computarizadas; sin embargo, es posible que se requieran más investigaciones de diagnóstico en los casos en que señales de alarma importantes asociadas con el síntoma, como
La terapia para el dolor de oído depende de la causa, por ejemplo, si hay una infección bacteriana, la terapia suele basarse en antibióticos y analgésicos.
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Causas
El dolor de oído puede deberse a muchas causas diferentes, la mayoría de las cuales no provocan pérdida auditiva y no ponen en peligro la vida.
El trastorno se puede dividir en
- primario, cuando el dolor realmente se origina en el oído,
- y secundario o referido, cuando la fuente del dolor se origina en una estructura anatómica distinta del oído, pero el paciente todavía la percibe aquí.
El dolor primario es el más frecuente de todos, tanto en niños como en adultos. Cuando ocurre, el dolor secundario es más común en adultos, mientras que es raro en niños.
Las causas del dolor de oído primario también se pueden subdividir según la parte del oído afectada. Luego podemos dividir el dolor de oído primario en
- otalgia del oído externo
- y otalgia del oído medio.
Oído externo, dolor primario
Muchas de las causas que provocan dolor y malestar en el oído externo son claramente visibles incluso a simple vista, ya que afectan, en la mayoría de los casos, al pabellón auricular o al conducto auditivo externo.
El oído externo es la parte más expuesta del oído, por lo que también es el más vulnerable a infecciones, traumatismos u otros daños del entorno externo.
Las causas más frecuentes son
- Otitis externa : infección del conducto auditivo externo. En la mayoría de los casos es causada por bacterias, las más comunes de las cuales son Pseudomonas y Staphylococcus aureus.
- Traumatismo en el oído, que puede resultar en un hematoma . Este tipo de lesión es particularmente común en deportes de contacto como el rugby o el boxeo.
- Tapón de cerumen : además de reducir la percepción del sonido ( pérdida de audición ), haciendo que todos los ruidos sean más amortiguados, puede ir acompañado de dolor.
- Pequeños cuerpos extraños insertados en el canal auditivo externo (más común en niños).
- Herpes zoster : el virus de la varicela puede reactivarse en el área, incluido el oído externo, lo que causa dolor y ampollas visibles dentro del canal auditivo en el pabellón auricular. Si está asociado con la parálisis del nervio facial, se denomina síndrome de Ramsay Hunt.
- Quemaduras de sol .
- Dermatitis de contacto .
Otras causas menos comunes de dolor en el oído externo incluyen en cambio
- Otitis externa maligna: una complicación rara y potencialmente mortal de la otitis externa, en la que la infección se propaga desde el canal auditivo a la base del cráneo adyacente, convirtiéndose así en osteomielitis. Ocurre principalmente en pacientes ancianos y diabéticos o en adultos y / o niños con deficiencias del sistema inmunológico. El principal microorganismo responsable de la otitis externa maligna es la pseudomonas.
- Auricular celulitis .
- Pericondritis.
- Policondritis recidivante.
- Tumores (el cáncer más común del oído eterno es el carcinoma de células escamosas).
Oído medio, dolor primario
El oído medio es una cavidad que conecta el tímpano con el oído interno mediante una cadena de huesecillos formada por un martillo, un yunque y un estribo.
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Las causas más comunes de dolor de oído que se origina en el oído medio son
- Otitis media : infección del oído medio. Es una enfermedad extremadamente común, tanto que se estima que más del 80% de los niños ha tenido al menos un episodio de otitis media en el pasado. Las bacterias causantes más comunes son Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis.
- Barotrauma: Es el resultado de cambios bruscos en la presión atmosférica, que pueden ocurrir por ejemplo durante el descenso de un avión o en una inmersión profunda. En casos severos, puede ocurrir sangrado del oído medio o ruptura de la membrana timpánica.
- Rotura del tímpano : esto a su vez puede ser causado por
- trauma en el oído,
- ruidos muy fuertes, como una explosión,
- barotrauma,
- penetración directa de la membrana timpánica por algún objeto.
Oído externo, dolor secundario
Las causas del dolor secundario en el oído son una serie de patologías que, si bien no afectan directamente a las estructuras del oído, se manifiestan con dolor en esta zona.
Entre las principales causas del dolor de oído secundario se encuentran:
- Síndrome de la articulación temporomandibular (inflamación o movimiento anormal de la articulación entre la mandíbula y el cráneo).
- Neuralgia del trigémino .
- Dolor en los dientes .
- La amigdalitis .
- Faringitis .
- La sinusitis .
- Paperas .
- Carcinoma de orofaringe .
- Reflujo gastroesofágico .
- Arteritis temporal de Horton.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo que pueden favorecer la aparición del dolor de oído son muchos y variables según el tipo de dolor de oído conectado; algunos de los más comunes son
- Edad pediátrica: los niños son más susceptibles a las infecciones del oído debido al tamaño y la forma de la trompa de Eustaquio, una estructura que conecta el oído medio con la faringe. Entre sus diversas funciones se encuentra la de drenar la mucosidad del oído medio. Esta función es más difícil en los niños, ya que las trompas de Eustaquio son más pequeñas y horizontales. El moco no drenado promueve el desarrollo de infecciones.
- Exposición a humedad excesiva, como piscinas o saunas.
- Factores estacionales, ya que las infecciones de oído son más comunes durante el otoño y el invierno .
- Rotura de la barrera protectora de cerumen, que puede resultar de una limpieza excesiva y agresiva del oído.
- Episodios de gripe anteriores .
- Diabetes .
- Inmunodeficiencias congénitas o adquiridas.
Síntomas
El dolor de oído puede ocurrir en un solo oído (derecho o izquierdo) o en ambos; puede ser continuo o intermitente y, a veces, tiende a empeorar al masticar.
En algunos casos puede ir acompañado de otros signos y síntomas, siendo los más frecuentes
- fiebre ,
- enrojecimiento, hinchazón y calor del oído afectado,
- picazón ,
- sensación de plenitud en el oído,
- dolor de garganta ,
- estornudos ,
- frío ,
- sangrando de la oreja ,
- sensación de sonidos apagados,
- ampollas visibles en el oído externo,
- enrojecimiento de la piel del pabellón auricular.
Diagnóstico
En la mayoría de los casos, un análisis adecuado del historial, los signos y síntomas del paciente y un examen físico cuidadoso son suficientes para determinar la causa subyacente del dolor de oído. Otra herramienta importante de la que dispone el médico es el otoscopio, que le permite observar el conducto auditivo externo y la membrana timpánica con mayor precisión. En la mayoría de los casos, no se requerirán herramientas de imágenes como ultrasonido, radiografías o tomografías computarizadas.
Dependiendo de los síntomas detectados durante la visita, el médico puede orientar el diagnóstico en consecuencia: por ejemplo, la presencia de fiebre indica una infección subyacente, mientras que su ausencia sugiere un problema estructural, como un traumatismo u otras lesiones del paciente ‘. oído. Cuando el paciente informa un sonido amortiguado, el médico puede sospechar un tapón de cerumen, un diagnóstico que puede confirmarse aún más mediante el uso del otoscopio.
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Otro ejemplo puede derivar de la presencia simultánea de dolor de oído y vesículas en el pabellón auricular y en el meato auditivo externo, lo que conduce al diagnóstico de infección por el virus del herpes zóster.
Se debe prestar especial atención a los síntomas más comunes, se agregan algunas campanas de alarma, que pueden ser un indicio de una causa más grave. Entre estos hay
- pérdida de la audición
- mareo,
- zumbido en el oído,
- pérdida de peso rápida.
También se debe prestar especial atención a los ancianos que padecen diabetes y a los pacientes con deterioro del sistema inmunológico, como los sujetos VIH positivos o los niños con inmunodeficiencias congénitas, ya que un simple dolor de oído podría complicarse en condiciones más graves como la pérdida auditiva irreversible debido a participación del oído interno.
Estos elementos pueden ser la manifestación de patologías más graves, como patologías del oído interno, que pueden conducir a una pérdida auditiva completa, o tumores.
Cuando estas señales de alerta están presentes, es posible que se requieran más investigaciones de diagnóstico. Los que se solicitan con mayor frecuencia son
- ultrasonidos ,
- radiografía ,
- TC ,
- biopsia.
Cuidado
Cada paciente que presenta dolor de oído es un caso en sí mismo, pues el malestar puede deberse a muchas causas distintas que obviamente tienen distintos tratamientos; por esta razón, no es posible ni deseable implementar intervenciones terapéuticas generalizadas, que en cambio requieren una cuidadosa personalización.
Desde un punto de vista general sería preferible recurrir a gotas de automedicación para instilar en el oído, ya que son capaces de disolver parcialmente la cera presente y por tanto dificultan la valoración por parte del médico.
En general, cuando se sospecha una infección bacteriana del oído, el tratamiento consiste en el uso de antibióticos y analgésicos. Algunos antibióticos se administran localmente (gotas o ungüentos), mientras que otros se administran por vía oral. El antibiótico que se usa con más frecuencia es la combinación de amoxicilina y ácido clavulánico (por ejemplo, Augmentin® ).
Sin embargo, cuando se sospecha una otitis externa maligna, debe ser evaluada por un otorrinolaringólogo y probablemente requiera hospitalización con antibióticos intravenosos.
Las causas no infecciosas requieren un abordaje terapéutico diferente, en algunos casos incluso quirúrgico. Por ejemplo, la presencia de un cuerpo extraño en el meato acústico externo debe eliminarse cuidadosamente con unas pinzas especiales, a fin de evitar la perforación de la membrana timpánica, mientras que la rotura del tímpano requiere una cirugía específica para su reconstrucción denominada miringoplastia.
Fuentes y bibliografía
- Rugarli C., Medicina interna sistemática 2000
- Harrison, Principios de medicina interna, 18a ed., Milán, CEA Casa Editrice Ambrosiana, 2012
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