Dolor de cabeza en racimo: síntomas, remedios y prevención

Introducción

El dolor de cabeza en racimo es una de las formas más atroces de dolor de  cabeza de todas, que se manifiesta con ataques de dolor intenso que afectan un lado de la cabeza, a menudo en el área alrededor del ojo. Una de las peculiaridades de la cefalea en racimos es el hecho de que los episodios se repiten cíclicamente siempre siguiendo el mismo patrón, dando vida a los llamados “clusters” (en inglés “cluster”).

Los clusters, es decir los periodos en los que los ataques son más frecuentes e intensos, tienen una duración que puede variar de unas semanas a unos meses y generalmente van seguidos de periodos de remisión, en los que los episodios cesan por completo. El patrón en el que ocurren varía de persona a persona, pero la mayoría de los pacientes informan que los grupos ocurren una o dos veces al año. Durante los períodos de remisión, no se producen ataques y, en algunos pacientes, estas fases pueden durar meses o incluso años.

La cefalea en racimos puede presentarse en dos formas clínicas distintas:

• episódico,
• crónico.

La más común es la forma episódica que afecta del 80 al 90% de los pacientes; los sujetos van hacia grupos durante los cuales

• tiene de uno a ocho ataques por día (a veces con días sin dolor)
• y períodos de remisión que duran más de 30 días.

El paciente típico muestra un grupo por año, a menudo siempre aproximadamente al mismo tiempo.

La forma crónica se diagnostica después de un año de dolor sin remisión, o en individuos con períodos de remisión de menos de un mes.

Afortunadamente, la cefalea en racimos es rara ( 4 sujetos por cada 1000 personas ) y no demuestra ser un peligro para la vida del paciente; Las terapias disponibles en la actualidad pueden disminuir la duración de los ataques, así como hacerlos menos severos, también tenemos enfoques preventivos que también pueden reducir la frecuencia de aparición.

Causas

La causa de la cefalea en racimos no se conoce con certeza hasta la fecha, pero se cree que puede estar relacionada con un posible mal funcionamiento del hipotálamo, una estructura del sistema nervioso central que se encuentra en el área central interna del cráneo. .

Los ataques suelen ocurrir con mucha regularidad durante 24 horas y el ciclo del racimo suele ser estacional; estas recurrencias sugieren que el reloj biológico de nuestro cuerpo puede estar involucrado. En los humanos, el reloj biológico tiene su sede en el hipotálamo; su disfunción podría explicar la naturaleza cíclica y recurrente de la cefalea en racimos. La investigación también ha demostrado que la actividad del hipotálamo es mayor de lo habitual durante los episodios de cefalea en racimos.

Otros factores que podrían estar relacionados incluyen:

• Factores hormonales . Durante los grupos, los niveles de ciertas hormonas, como la melatonina y el cortisol , se presentan en los pacientes afectados .
• Desequilibrios de neurotransmisores . Los cambios en los niveles de algunos neurotransmisores (sustancias químicas que, como la serotonina , transportan los impulsos nerviosos) pueden estar relacionados con la aparición de la cefalea en racimos.

A diferencia de las migrañas y los dolores de cabeza por tensión , los dolores de cabeza en racimo generalmente no parecen estar directamente relacionados con factores desencadenantes como la dieta, los desequilibrios de las hormonas sexuales o el estrés; sin embargo, una vez que comienza el grupo, el consumo de alcohol , incluso en pequeñas cantidades, puede desencadenar casi inmediatamente un dolor de cabeza agudo. Debido a esto, muchas personas con dolores de cabeza en racimo prefieren evitar el alcohol durante toda la duración del racimo.

Otros desencadenantes incluyen el uso de ciertos medicamentos como la nitroglicerina, que se usa en el tratamiento de enfermedades cardíacas.

Factores de riesgo

Afortunadamente, esta forma de dolor de cabeza es poco común y afecta a menos del 1% de la población; entre los factores de riesgo recordamos:

• El sexo . La incidencia de dolores de cabeza en racimo es mayor entre los hombres, un caso excepcional entre los dolores de cabeza.
• L ‘ edad . La mayoría de las personas con dolores de cabeza en racimo experimentan el trastorno por primera vez en la treintena, pero este tipo de dolor de cabeza puede aparecer a cualquier edad.
• El humo . Muchos de los pacientes con cefalea en racimos son fumadores.
• Consumo de alcohol . El alcohol puede desencadenar un ataque si ya corre el riesgo de tener dolores de cabeza en racimo.
• La familiaridad . Si un padre o un hermano ha sufrido dolores de cabeza en racimo en el pasado, es más probable que usted padezca el mismo trastorno.

Los dolores de cabeza pueden causar dolores de cabeza:

• cambios climáticos ,
• algunos olores,
• luz particularmente brillante,
• esfuerzos
• caliente (duchas y baños calientes, calor atmosférico, …),
• cocaína .

Durante los períodos de racimo, es probable que cualquier sustancia que pueda dilatar los vasos sanguíneos (como el alcohol , la nitroglicerina y la histamina) cause un ataque.

En cambio, existen factores que pueden reducir la frecuencia de los ataques:

• mantener un ritmo regular de sueño-vigilia,
• evitar el estrés , la actividad física excesiva y los viajes a gran altitud,
• dejar de fumar .

Síntomas

Los episodios de cefalea en racimo comienzan repentinamente y sin previo aviso. El dolor es insoportable y a menudo se describe como una sensación.

• agudo,
• incendio
• o penetrando

afecta a un lado de la cabeza y es más grave que otras formas de dolor de cabeza, incluida la migraña, lo que hace que el paciente tenga pensamientos suicidas durante el ataque. El dolor se siente alrededor del ojo, pero también puede afectar la sien y, a veces, la cara. típicamente ocurre en el mismo lado (derecho o izquierdo) para cada ataque.

A menudo, el paciente siente inquietud y agitación, porque el dolor es tan intenso que empuja al sujeto a gestos extremos como golpearse la cabeza contra la pared.

Suelen aparecer uno o más de los siguientes síntomas:

• copioso desgarro ,
• enrojecimiento del ojo en el lado afectado,
• nariz tapada o que moquea, solo por la fosa nasal del lado afectado,
• palidez o sudoración en la cara,
• hinchazón alrededor del ojo en el lado afectado,
• disminución del diámetro de la pupila,
• hinchazón del párpado.

Estos ataques generalmente duran entre 15 minutos y tres horas y ocurren de una a ocho veces al día.

Las personas con este trastorno dicen que el dolor se asemeja a una puñalada al rojo vivo en el ojo, como si se lo arrancara violentamente de la cuenca. Durante un ataque de cefalea en racimo, el paciente está inquieto: prefiere caminar o columpiarse en su silla para tratar de aliviar el dolor. A diferencia de los pacientes con migraña , aquellos con dolores de cabeza en racimo generalmente evitan acostarse durante el ataque porque el dolor parece ser mayor en esta posición.

De manera similar a una migraña, también puede aparecer sensibilidad a la luz ( fotofobia ) y / o ruido (fonofobia), mientras que las náuseas (que son típicas de las migrañas) son extremadamente raras.

Eventualmente pueden ocurrir

• incapacidad para organizar pensamientos y planes debido al dolor,
• confusión ,
• agitación ,
• agresión,
• la depresión ,
• ansiedad .

La desaparición de los síntomas y la resolución del episodio de cefalea deja al paciente totalmente exhausto.

Características de los racimos

Los racimos normalmente persisten durante un tiempo que oscila entre una y 12 semanas. La fecha de inicio y la duración de cada grupo pueden ser constantes en el tiempo, frecuentemente con una tendencia estacional (la primavera y el otoño son las estaciones de mayor riesgo).

Durante esta fase, el dolor de cabeza suele ser diario y no es raro observar que el inicio siempre se produce a la misma hora ( especialmente en el caso de los ataques nocturnos).

En la mayoría de las personas, la cefalea en racimos es episódica , lo que significa que los ataques ocurren durante un período que va de una semana a un año, seguido de un período de remisión que puede durar de seis a doce meses, antes de que comience el siguiente grupo. Los ataques se definen como crónicos si duran más de un año o si el período de remisión es inferior a un mes.

Los racimos generalmente tienen las siguientes características:

• El dolor de cabeza suele aparecer todos los días, en algunos casos incluso varias veces al día.
• El único ataque puede durar entre 15 minutos y tres horas.
• La mayoría de los ataques ocurren entre las nueve de la mañana y las nueve de la noche.
• El dolor generalmente desaparece tan repentinamente como comenzó y su intensidad disminuye rápidamente. Después de los ataques, la mayoría de las personas ya no sienten ningún dolor, sino que se sienten agotadas.

Cuando llamar al doctor

Si recientemente has empezado a sufrir dolores de cabeza en racimo, acude a tu médico de inmediato para descartar la presencia de otras enfermedades e identificar la terapia más eficaz en tu caso.

El dolor de cabeza, incluso cuando es muy intenso, rara vez se debe a causas graves, pero a veces puede ser secundario a afecciones graves como

• tumor cerebral ,
• rotura de un vaso sanguíneo ya debilitado ( aneurisma ).

Consulte a su médico o a la sala de emergencias de inmediato si experimenta alguno de estos síntomas:

• dolor de cabeza acompañado de fiebre , rigidez de nuca , confusión , convulsiones , entumecimiento y dificultad para hablar: puede ser síntoma de problemas de distinta índole como infarto , meningitis , encefalitis o tumor cerebral ;
• dolor de cabeza después de un traumatismo craneal , especialmente si los síntomas empeoran;
• dolor de cabeza repentino y muy intenso, diferente al que está acostumbrado o al que padecía en el pasado;
• dolor de cabeza repentino y severo que persiste o aumenta de intensidad con el paso de las horas y se acompaña de náuseas, vómitos o estados mentales alterados (posible indicación de hemorragia cerebral );
• dolor que puede describirse como nunca antes (posible rotura del aneurisma ),
• dolores de cabeza crónicos y / o severos que comienzan después de los 50 años,
• dolor de cabeza acompañado de otros síntomas como
  • pérdida de la memoria ,
  • Confusión,
  • pérdida del equilibrio,
  • incapacidad para pronunciar discursos significativos ,
  • … (Síntomas que pueden indicar un posible accidente cerebrovascular );
• dolores de cabeza que aumentan con la tos u otros tipos de esfuerzo (posibilidad de edema cerebral).
• dolor punzante alrededor o detrás de los ojos o la frente, acompañado de enrojecimiento de los ojos y la percepción de halos o anillos alrededor de las luces (posibilidad de glaucoma agudo).

Diagnóstico

El primer médico que te visite probablemente sea tu médico de familia, si lo considera necesario te puede derivar a un neurólogo, un médico que se especializa en trastornos del sistema nervioso como dolores de cabeza.

Exámenes y diagnóstico

La cefalea en racimo se reconoce por el tipo de dolor del patrón de ataques. El diagnóstico depende de su descripción de los ataques, especialmente el tipo de dolor que describe, el área afectada y la gravedad del dolor de cabeza y los síntomas relacionados. La frecuencia y duración del dolor de cabeza también son factores importantes.

Si tiene dolores de cabeza crónicos o recurrentes, su médico intentará determinar el tipo y la causa del trastorno utilizando estos métodos de diagnóstico:

• Examen neurológico . El examen neurológico puede ayudar a su médico a determinar si la cefalea en racimos causa síntomas físicos. En algunos casos, la pupila puede tener un diámetro más pequeño de lo normal, o puede ocurrir edema palpebral, incluso entre ataques.
• Técnicas de imagen . Si sus ataques de dolor de cabeza son inusuales o más complicados de lo normal, su médico puede ordenar pruebas para descartar causas más graves del dolor de cabeza, como un tumor o un aneurisma. Las dos técnicas de imagen más utilizadas son la tomografía computarizada ( TC ) y la resonancia magnética ( RM ). La tomografía computarizada utiliza una serie de rayos X dirigidos por computadora para procesar una imagen global del cerebro. La resonancia magnética, por otro lado, no usa rayos X, sino una combinación de campo magnético, ondas de radio y tecnologías computarizadas que producen imágenes muy nítidas.

El diario de los dolores de cabeza

Una de las cosas más útiles que puede hacer es llevar un diario de los dolores de cabeza durante al menos dos meses: de cada ataque, anote la siguiente información:

1. descripción del dolor,
2. severidad del dolor,
3. área en la que ocurre,
4. duración del ataque,
5. medicamentos que está tomando,
6. tiempo de aparición,
7. ¿Qué estabas haciendo cuando comenzó el ataque?
8. lo que comió o bebió antes del ataque.

El diario de dolores de cabeza puede ofrecerle pistas importantes que ayudarán a su médico a diagnosticar el tipo de dolor de cabeza y descubrir los posibles desencadenantes.

Tratamiento y remedios

No existe cura para la cefalea en racimos pero, afortunadamente, la enfermedad no está relacionada con complicaciones específicas; Por lo tanto, el objetivo de la terapia es intentar disminuir la gravedad del dolor y la duración de los grupos de cefalea.

El dolor causado por la cefalea en racimos ocurre repentinamente y puede desaparecer en muy poco tiempo, por lo que los analgésicos de venta libre como la aspirina o el ibuprofeno (Moment®, Antalgil®, …) rara vez son efectivos, también porque la cabeza normalmente desaparece antes. la droga surte efecto.

Afortunadamente, otros tipos de terapia sintomática pueden aliviar un poco el dolor, la terapia de cefalea en racimo se enfoca principalmente en la prevención y la gama de opciones de tratamiento en este sentido es muy amplia.

Terapia sintomática

Entre los medicamentos de acción rápida que su médico puede recetarle se encuentran:

• Oxigeno . La inhalación breve de una pequeña cantidad de oxígeno puro a través de una máscara es muy eficaz para la mayoría de los pacientes. Los efectos de esta terapia segura y económica se pueden sentir desde los 15 minutos. La principal desventaja del oxígeno es el hecho de que siempre tienes que llevar contigo el cilindro y la válvula, y esto hace que la terapia sea incómoda y, a veces, imposible de seguir. Hay latas portátiles más pequeñas en el mercado, pero algunos pacientes aún las encuentran poco prácticas. A veces, el oxígeno es incapaz de prevenir el ataque y simplemente lo pospone: el dolor de cabeza, por lo tanto, podría reaparecer.
• Triptanos . La forma inyectable de sumatriptán (Imigran®), que generalmente se usa para tratar las migrañas, también puede ser eficaz como terapia sintomática para los dolores de cabeza en racimo. Algunos pacientes también pueden aliviar sus síntomas con el aerosol nasal, pero en la mayoría de las personas la inyección es más eficaz. No se recomienda el sumatriptán si tiene hipertensión no tratada o isquemia cardíaca. Otro fármaco triptano, el zolmitriptán (Zomig®), también se puede tomar en forma de aerosol nasal para aliviar los dolores de cabeza en racimo. Este medicamento puede ser útil si no puede tolerar otras terapias sintomáticas.

Generalmente, en estos casos, el paciente experimenta cierto alivio en 5-10 minutos y, en algunos casos, un remedio no excluye al otro.

Soluciones quirurgicas

La cirugía se recomienda solo en unos pocos pacientes seleccionados, es decir, para las personas que padecen cefalea en racimos crónica que no responde a terapias agresivas o para aquellos pacientes que no toleran medicamentos o efectos secundarios. Los candidatos a cirugía solo tienen que sufrir dolores de cabeza en un lado de la cabeza, porque la cirugía debe realizarse de una vez.

Se pueden utilizar varias técnicas quirúrgicas para tratar la cefalea en racimos. Las intervenciones buscan dañar los nervios que se cree son responsables de la propagación y transporte del dolor. Sin embargo, es posible que después de la cirugía los músculos de la mandíbula se debiliten y que la sensibilidad en determinadas zonas de la cara y la cabeza disminuya. Entre las técnicas quirúrgicas más utilizadas recordamos:

• Cirugía convencional. La cirugía convencional es la técnica más invasiva: el cirujano corta parte del nervio trigémino (el nervio que sirve a la parte posterior del ojo y alrededor del ojo) con el bisturí, o provoca pequeñas quemaduras para destruir parte del nervio. Este tipo de cirugía puede aliviar el dolor, pero es muy riesgoso para el ojo. Hace tiempo que dejó de ser la técnica preferida de los cirujanos.
• Inyecciones de glicerol. Una inyección de glicerol en los nervios faciales puede aliviar los síntomas de inmediato, con menos riesgo que otras técnicas quirúrgicas.

Estimulación del nervio occipital.

A medida que avanza la investigación sobre la cefalea en racimo, los cirujanos pueden idear terapias más dirigidas. Un avance muy prometedor es el uso de un dispositivo especial que estimula el nervio occipital, que a su vez afecta al nervio trigémino. Para tratar a pacientes con cefalea en racimos recurrente, los investigadores están probando un dispositivo estimulador del tamaño de un marcapasos: este dispositivo que envía impulsos a través de electrodos, se implanta en el nervio occipital. Varias investigaciones colaterales que involucran estimuladores del nervio occipital han encontrado que los dispositivos de este tipo pueden disminuir el dolor causado por los dolores de cabeza crónicos en algunos pacientes: los dispositivos son bien tolerados y parecen muy seguros.

También se están estudiando otras investigaciones similares, utilizando un estimulador implantado en el hipotálamo, el área del cerebro conectada a la recurrencia de racimos. La estimulación cerebral profunda del hipotálamo puede aliviar el dolor en personas con dolores de cabeza en racimo muy intensos y crónicos, pero la intervención es significativamente más invasiva.

Terapias preventivas

Si el grupo ya ha comenzado, es probable que primero tome un medicamento para una terapia a largo plazo, a menudo acompañado de algún tipo de terapia sintomática. Cuando haya logrado controlar el dolor de cabeza, probablemente suspenderá la terapia sintomática, pero seguirá tomando la medicación o los medicamentos para la terapia a largo plazo.

Los medicamentos de terapia sintomática pueden ayudar a prevenir los ataques de dolor de cabeza mientras se espera que los medicamentos de terapia a largo plazo surtan efecto.

• Corticoesteroides . Los medicamentos antiinflamatorios esteroides, llamados cortisonas (por ejemplo, prednisona) son una forma de terapia preventiva que actúa muy rápidamente. Pertenecen a la familia de medicamentos llamados esteroides. Su médico puede recetarle corticosteroides si su dolor de cabeza en racimo ha aparecido recientemente o si su patrón de convulsiones consiste en varios episodios cortos seguidos de largos períodos de remisión. Los corticosteroides son una terapia sintomática muy eficaz, pero no se recomienda su uso a largo plazo, debido a los graves efectos secundarios.
• Ergotamina . La ergotamina se puede tomar antes de acostarse para prevenir ataques nocturnos. Los medicamentos con ergotamina son efectivos, pero no deben tomarse junto con triptanos.
• Bloqueo de nervios . Al inyectar una sustancia anestésica y un corticosteroide en el área alrededor del nervio occipital, que se encuentra en la nuca, se puede evitar que los impulsos dolorosos crucen esa ruta nerviosa. El nervio occipital se une al nervio trigémino, que conecta todas las estructuras esqueléticas sensibles al dolor. El bloqueo del nervio occipital puede ser útil para un alivio temporal mientras se espera que los medicamentos a largo plazo surtan efecto.

Se deben tomar medicamentos de terapia a largo plazo durante la duración del grupo. Algunos pacientes con cefalea en racimos crónica pueden necesitar tomar dos o más de estos medicamentos al mismo tiempo.

• Bloqueadores de los canales de calcio . El verapamilo, un bloqueador de los canales de calcio (Isoptin®), es a menudo el primer fármaco que se utiliza para la prevención del dolor de cabeza en racimo. En algunos casos, cuando finaliza el grupo, el uso de este medicamento se reduce gradualmente y luego se detiene bajo la supervisión del médico. Solo en casos raros, cuando se trata de controlar el dolor de cabeza en racimo crónico, es necesario usarlo durante mucho tiempo. Los efectos secundarios frecuentes de este medicamento incluyen estreñimiento , mareos, náuseas, fatiga, tobillos hinchados e hipotensión (presión arterial baja).
• Carbonato de litio . El litio (Carbolithium®), utilizado en el tratamiento del trastorno bipolar, también es eficaz para prevenir los dolores de cabeza en racimo crónicos. Los efectos secundarios incluyen: temblor, aumento de la micción y diarrea . El médico puede ajustar la dosis para minimizar los efectos secundarios. Durante la terapia, deberá realizarse análisis de sangre periódicos para descartar otros efectos secundarios más graves, como insuficiencia renal.

Otros medicamentos utilizados en la terapia preventiva de la cefalea en racimos incluyen anticonvulsivos, como divalproex y topiramato (Topamax®).

Remedios caseros y de estilo de vida

Durante los clusters puedes seguir estos consejos que te ayudarán a evitar ataques de dolor de cabeza:

1. Siga un ritmo regular de sueño-vigilia. Los clústeres pueden aparecer cuando cambia su ciclo de sueño-vigilia. Durante los grupos, intente seguir su ritmo normal.
2. No beba alcohol. Es muy probable que el consumo de alcohol, como cerveza y vino, desencadene un ataque de dolor de cabeza durante un racimo. El efecto del alcohol es muy rápido: el ataque puede comenzar incluso antes de haber terminado el primer vaso.
3. Limite su exposición a sustancias volátiles. La exposición prolongada a sustancias volátiles, como disolventes, gasolina y pinturas, puede desencadenar un ataque.
4. Presta atención a la altitud. Durante los racimos, la falta de oxígeno típica de la montaña puede desencadenar dolores de cabeza.
5. Evite el tabaco. La nicotina es capaz de causar dolores de cabeza durante los racimos. Si ya es propenso a los dolores de cabeza en racimo, le recomendamos que deje de fumar y evite el tabaco en cualquier forma.
6. Evite los nitratos. En ciertos casos, los nitratos pueden causar dolores de cabeza durante los racimos. Los alimentos que contienen nitratos incluyen carnes ahumadas y en conserva. Algunos medicamentos, como la nitroglicerina, también pueden contener nitratos.

Terapias alternativas

La cefalea en racimo puede ser muy dolorosa, por lo que algunos pacientes prueban una o más terapias alternativas o complementarias para disminuir el dolor; Una investigación realizada recientemente en una muestra de personas con dolores de cabeza en racimo que probaron varias terapias alternativas (acupuntura, acupresión, acupresión, quiropráctica y homeopatía), desafortunadamente, encontró que solo un pequeño porcentaje de pacientes se ha beneficiado.

Para disminuir el dolor causado por las cefaleas en racimo, algunas personas recurren a complementos alimenticios, disponibles en cualquier farmacia sin receta. Entre ellos recordamos la melatonina : se ha encontrado que los niveles de esta sustancia son menores en personas que padecen dolores de cabeza en racimo, sin embargo la terapia con melatonina no ha demostrado ser efectiva para evitar dolores de cabeza muy dolorosos. Antes de probar cualquier suplemento, consulte a su médico, ya que estas sustancias pueden interactuar con otros medicamentos que le hayan recetado.

Vivir con dolores de cabeza en racimo: cómo obtener ayuda

Vivir con dolores de cabeza en racimo puede ser muy difícil. Los ataques de dolor de cabeza en racimo pueden asustarlo a usted, a su familia y amigos. Los ataques pueden ser insoportables, sobre todo porque son debilitantes. Además de los síntomas físicos, el dolor crónico que a menudo acompaña a los dolores de cabeza en racimo puede desencadenar ansiedad o depresión . En última instancia, puede comprometer las interacciones con familiares y amigos, la productividad en el lugar de trabajo y la calidad de vida en general.

Para aprender a vivir con las consecuencias del dolor de cabeza en racimo, puede acudir a un psicoterapeuta o encontrar comprensión y aliento en un grupo de ayuda. Los grupos de ayuda no son adecuados para todos, pero pueden ser una buena fuente de información. Los miembros del grupo suelen tener más conocimientos sobre las terapias de vanguardia y tienden a compartir sus experiencias. Si el tema le interesa, pídale a su médico que le recomiende un grupo en su área.

Prevención

La causa de la cefalea en racimos no se conoce hasta la fecha, por lo que es imposible prevenir el trastorno.

Sin embargo, es fundamental desarrollar una estrategia preventiva, porque tratar de curarlo solo con terapia sintomática no da ningún resultado. La prevención puede disminuir la frecuencia y gravedad de los ataques, así como el riesgo de episodios de rebote. La terapia preventiva también puede aumentar la efectividad de la terapia sintomática.

También es posible disminuir la probabilidad de nuevos ataques evitando el alcohol y la nicotina, que a menudo agravan los episodios de dolores de cabeza en racimo o favorecen su aparición.

Fuentes y bibliografía

• NHS , con licencia de OGL
• Mayo Clinic