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Introducción
Los divertículos son pequeñas bolsas (o bolsas) que se forman a lo largo de las paredes de un órgano hueco, como el intestino (que parece un tubo largo). Desde un punto de vista médico, se definen como eyecciones saculares (en forma de pequeño saco).
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Todo el tracto digestivo puede dar lugar a divertículos, pero entre los diferentes segmentos del tubo digestivo, el colon es sin duda el tracto más predispuesto a su formación.
Los divertículos pueden ser de dos tipos: verdaderos o falsos.
- Los divertículos verdaderos están formados por todas las capas de las que se forma la pared intestinal,
- mientras que los falsos divertículos, también llamados pseudo-divertículos, simplemente atraviesan la parte más superficial (mucosa y submucosa).
Los divertículos verdaderos son generalmente raros y en su mayoría son consecuencia de condiciones congénitas (es decir, presentes desde el nacimiento), mientras que los divertículos falsos son mucho más comunes, adquiridos durante la vida (generalmente en la edad adulta) y aquellos que en casi todos los casos se identifican en el colon.
La diverticulosis es una condición que en sí misma solo indica la presencia de divertículos, que normalmente no dan ningún signo o síntoma; A menudo, el término diverticulosis se confunde con el de enfermedad diverticular y diverticulitis, pero en realidad se trata de dos entidades muy distintas:
- la enfermedad diverticular indica la presencia de divertículos con signos y síntomas clínicos asociados,
- mientras que la diverticulitis es una complicación de la diverticulosis y denota la presencia de inflamación del divertículo.
La incidencia global de diverticulosis es muy alta, estudios recientes muestran que más del 50% de los sujetos después de la sexta década de la vida (60 años) padecen diverticulosis, con picos que alcanzan el 65% a partir de los 85 años. Es una enfermedad que afecta principalmente al mundo occidental, probablemente debido a los hábitos alimentarios y el estilo de vida presentes en estos países.
Aunque la diverticulosis es en la mayoría de los casos absolutamente asintomática, algunas personas se quejan de malestar o dolor abdominal, a menudo mal definido. En el caso de que surja una fiebre asociada a un aumento del dolor abdominal, es bueno pensar que la diverticulosis se ha complicado en la diverticulitis.
La investigación más utilizada para diagnosticar una enfermedad de diverticulosis es el examen radiológico con un enema de bario.
Dado que la diverticulosis suele ser una afección asintomática, generalmente no requiere ningún tratamiento. Para reducir la sensación de malestar abdominal puede resultar útil adoptar una dieta rica en fibras vegetales.
Intestino grueso, del cual el colon es el tracto principal (fuente: iStock.com/yodiyim)
Causas
Las causas exactas que conducen al desarrollo de diverticulosis de colon aún no se han aclarado por completo; la hipótesis más acreditada establece que en la base del inicio de los divertículos hay un aumento de la presión endoluminal, que se establece por la participación de varios factores concomitantes.
La presión endoluminal es la fuerza que se ejerce sobre las paredes intestinales desde el interior, favoreciendo la extroflexión de la mucosa y submucosa desde los puntos de menor resistencia de la pared intestinal, habitualmente localizados donde los vasos sanguíneos penetran en la pared del colon.
El elemento que más parece ser capaz de provocar un aumento de la presión endoluminal es una dieta pobre en fibras vegetales.
El alimento con fibra es un componente de los alimentos derivados principalmente de plantas (cereales integrales, frutas y verduras); no se digiere y por tanto no tiene valor nutricional, pero su consumo se asocia a enormes beneficios para la salud. Desde un punto de vista químico, estos son generalmente carbohidratos, pero con algunas excepciones.
Una dieta carente de fibra, por ejemplo, conduce a la formación de heces más duras, que requieren más esfuerzo durante la defecación para ser expulsadas. La tensión creada durante la defecación de las heces libres de fibras conduce a un aumento notable de la presión endoluminal y puede hacer que los divertículos se hernien de la pared. Por el mismo principio subyacente, se cree que las alteraciones de la motilidad intestinal, como el estreñimiento, también pueden provocar un aumento de la presión endoluminal, ya que incluso en este caso se requiere un mayor esfuerzo para evacuar las heces.
Otro factor que contribuye a la formación de divertículos es la cantidad y calidad de las fibras de colágeno presentes en la pared intestinal, que confieren resistencia frente al empuje herniario de la presión endoluminal. La edad avanzada, en la que las fibras de colágeno tienden a disminuir fisiológicamente, y algunas patologías particulares, como el síndrome de Marfan, en el que se alteran las características cualitativas del colágeno, son factores que participan junto con otros en la aparición de la diverticulosis.
La diverticulosis es, por tanto, una patología compleja desde el punto de vista de las causas, de las que todavía no se sabe todo. Sin embargo, está claro que no existe una causa única que provoque su aparición, sino que muchas veces es el resultado de múltiples mecanismos asociados a la presencia de diferentes factores de riesgo.
Factores de riesgo
Los principales factores de riesgo para el desarrollo de divertículos de colon son
- edad: con el aumento de la edad hay una reducción progresiva de la motilidad intestinal y un debilitamiento de la pared del tracto digestivo, lo que predispone al desarrollo de diverticulosis;
- Dieta inadecuada y desequilibrada, en particular
- dieta baja en fibra vegetal,
- dieta excesivamente rica en carnes rojas,
- mala hidratación,
- estreñimiento , ya que provoca un aumento de la presión endoluminal intestinal,
- familiaridad (el riesgo de desarrollar diverticulosis es mayor si los familiares cercanos también la padecen).
Síntomas
La mayoría de las personas que padecen diverticulosis no presentan ningún signo o síntoma, tanto que en la mayoría de los casos la afección se descubre durante las pruebas de seguimiento necesarias y realizadas por otros motivos.
Sin embargo, en algunas personas, la diverticulosis puede manifestarse a través de algunos síntomas, a menudo definidos más como molestias, generalmente sordas y mal definidas.
Entre los principales síntomas de la diverticulosis, los que se describen con mayor frecuencia son
- Dolor abdominal : profundo y, a menudo, mal definido. Se localiza con mayor frecuencia en los cuadrantes abdominales inferiores, con mayor frecuencia a la izquierda y suele aparecer durante o después de las comidas;
- distensión abdominal ;
- sensación de plenitud abdominal;
- calambres abdominales;
- cambios en la colmena (alternancia de diarrea y estreñimiento).
En el caso de que estos síntomas se acentuaran, el dolor abdominal se hizo más importante y bien definido y debería aparecer fiebre, generalmente se sospecha la aparición de la complicación más temible de la diverticulosis, la diverticulitis.
La diverticulitis es la inflamación de uno o más divertículos y requiere un diagnóstico y tratamiento preciso y oportuno, ya que a su vez se ve agobiada por temibles complicaciones como
- obstrucción intestinal ,
- hemorragia,
- perforación ,
- absceso,
- fistulización con otros órganos.
Diagnóstico
Dado que la diverticulosis es en la mayoría de los casos asintomática, el diagnóstico suele ser un hallazgo casual, formulado durante otras investigaciones.
Cuando es sintomático, el diagnóstico de diverticulosis generalmente se realiza solo gracias a la clínica. Posteriormente, el médico solicita pruebas de imagen para confirmar la hipótesis diagnóstica y descartar la presencia de complicaciones u otras enfermedades subyacentes más graves.
En el diagnóstico de confirmación, el examen más utilizado es la radiografía por enema de bario : el examen consiste en la introducción rectal de un medio de contraste radiopaco, generalmente sulfato de bario, que permite ver claramente la presencia de divertículos.
Otras pruebas de imagen que pueden ser necesarias para una confirmación adicional son
- TC abdominal con contraste, especialmente en los casos en los que se sospecha que la diverticulosis tiene diverticulitis complicada;
- colonoscopia (para realizarla, sin embargo, se debe descartar diverticulitis, ya que la colonoscopia está fuertemente contraindicada durante un episodio inflamatorio agudo por el riesgo de perforación intestinal),
- Resonancia magnética (ofrece una mayor calidad de imagen, pero es mucho más cara).
No existen análisis de sangre ni otras pruebas de laboratorio que puedan ayudar a diagnosticar la diverticulosis.
Cuidados y dieta
En la mayoría de los casos, los pacientes con diverticulosis son asintomáticos y, por tanto, no requieren ningún tratamiento específico.
En el caso de que la diverticulosis se produzca clínicamente, la estrategia más eficaz es aumentar gradualmente el contenido de fibra en la dieta, posiblemente mediante el consumo de legumbres, cereales integrales, frutas y verduras, o alternativamente mediante suplementos a base de fibra. Asociado a una hidratación abundante (beber mucho), este hábito permite la formación de heces más tiernas y de fácil evacuación, evitando así el estreñimiento, una de las causas subyacentes del aumento de la presión endoluminal intestinal y por tanto de la formación de divertículos.
También es importante la práctica regular de actividad física , que permite estimular la peristalsis intestinal (los movimientos involuntarios del intestino que permiten el avance de los contenidos a lo largo del tracto digestivo).
En cambio, deben evitarse, cuando sea posible,
- alimentos grasos de origen animal,
- alimentos refinados y / o ricos en conservantes,
- alimentos y bebidas muy endulzados.
Tampoco se recomiendan los «atracones», es decir, la ingesta de alimentos en grandes cantidades durante una sola comida. En cambio, se sugiere dividir los almuerzos y cenas grandes en varias comidas durante el día.
Seguir una dieta rica en fibra puede ayudar a aliviar los síntomas de la enfermedad diverticular y prevenir la diverticulitis. En general, los adultos deben intentar comer al menos 30 g de fibra por día, pero su médico, por supuesto, puede proporcionar un objetivo específico, basado en la altura y el peso individuales.
Buenas fuentes de fibra incluyen frutas y verduras frescas y secas, frijoles y legumbres en general, nueces, granos y alimentos con almidón; Los suplementos de fibra, generalmente disponibles en forma de polvos en sobres que se mezclan con agua, están pensados como posibles adiciones cuando por alguna razón no es posible alcanzar el requerimiento diario a través de la dieta solamente.
Se recomienda incrementar muy paulatinamente la ingesta diaria de fibra, distribuyéndola durante al menos dos semanas, asociando una hidratación abundante; en caso de episodios agudos en los que se presenten los síntomas de la enfermedad diverticular, algunos pacientes se benefician de la suspensión temporal del consumo de fibra, que se retoma de forma paulatina en cuanto se supera la fase más delicada.
¿Se pueden comer las semillas en caso de divertículos?
Si bien en el pasado se recomendaba evitar el consumo de todos los alimentos que contengan semillas pequeñas o partículas duras por temor a que se atasquen dentro del divertículo causando inflamación o infección, ahora se ha demostrado que este es un temor infundado. Por el contrario, las semillas y los brotes suelen ser una excelente fuente alternativa de fibra y otros nutrientes valiosos desde el punto de vista nutricional.
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