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Que son los divertículos
Un divertículo es un pequeño saco que se forma en el revestimiento del colon y se hincha hacia afuera a través de puntos débiles en la pared intestinal.
La afección en la que se detectan los divertículos se denomina diverticulosis y se estima que puede afectar a alrededor del 10 por ciento de la población mayor de 40 años, porcentaje que aumenta con la edad, llegando a cerca de la mitad de todas las personas mayores de 60 años.
Los divertículos son más comunes en la parte inferior del intestino grueso (o colon), llamada colon sigmoide (sigmoide), pero en la mayoría de los pacientes no causan molestias, excepto ocasionalmente en forma de calambres e hinchazón abdominal; cuando los divertículos se inflaman, se conoce como diverticulitis, una afección más peligrosa que causa síntomas graves.
Del 10% al 25% de las personas con diverticulosis experimentan más o menos ocasionalmente síntomas de diverticulitis, como:
- distensión abdominal , generalmente en la parte inferior izquierda del abdomen,
- hinchazón o gases excesivos ,
- fiebre y escalofríos ,
- náuseas y vómitos ,
- pérdida del apetito (disminución del apetito).
La diverticulosis a menudo se diagnostica accidentalmente, mientras se realizan pruebas prescritas para otros fines; por ejemplo, es común descubrirlo cuando se realiza una colonoscopia realizada con el propósito de detección de cáncer colorrectal .
En presencia de síntomas leves suele ser suficiente adoptar una dieta rica en fibra y tomar un analgésico suave según sea necesario, mientras que en el caso de una inflamación más grave a veces es necesario recurrir a antibióticos. Con el tiempo, la cirugía se considera solo en pacientes que desarrollan diverticulitis grave.
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Causas
Aunque no está probada, la teoría dominante es que una dieta baja en fibra es la causa de la enfermedad diverticular ( evidencia reciente ha puesto en duda esta hipótesis, que sigue siendo la más comúnmente aceptada). La enfermedad se observó por primera vez a principios de la década de 1900 en los Estados Unidos, cuando se introdujeron alimentos específicos en la dieta estadounidense, lo que redujo en gran medida la ingesta de fibra de la población estadounidense.
La enfermedad diverticular es común en los países industrializados y en particular en aquellos con dietas bajas en fibra (Estados Unidos, Inglaterra, Australia, …). La enfermedad es poco común en Asia y África, donde la mayoría de las personas siguen dietas ricas en fibra.
La fibra se encuentra en frutas, verduras y cereales sin refinar (cereales integrales) y es una sustancia que el cuerpo no puede digerir por completo.
- Algunas fibras, llamadas fibras solubles, se disuelven fácilmente en agua creando un material suave y gelatinoso en el intestino.
- mientras que la fibra insoluble pasa casi sin cambios a través de los intestinos.
Ambos tipos de fibra ayudan a prevenir el estreñimiento al promover la formación de heces blandas y fáciles de evacuar.
El estreñimiento se produce al obligar al paciente a realizar esfuerzos considerables para defecar; el esfuerzo puede causar un aumento de la presión en el colon, lo que a su vez puede hacer que el revestimiento del colon se hinche a través de puntos débiles en la pared del colon. Estos bolsillos son los divertículos.
La falta de ejercicio puede aumentar el riesgo de formación de divertículos, aunque esto no se considera decisivo.
Los médicos no están seguros de por qué los divertículos se inflaman, se supone que la causa son bacterias o heces que se estancan en el interior.
Por lo tanto, un ataque de diverticulitis puede desarrollarse repentinamente y sin previo aviso.
Factores de riesgo
Otro punto poco claro es el motivo por el cual solo algunos pacientes presentan síntomas relacionados con la presencia de divertículos, pero en este sentido se han identificado algunos factores de riesgo importantes:
- fumar ,
- sobrepeso y obesidad ,
- estreñimiento ,
- abuso de antiinflamatorios ,
- familiaridad.
Síntomas
Diverticulosis
La mayoría de las personas con diverticulosis no experimentan ninguna molestia, pero los síntomas que pueden aparecer son:
- dolor abdominal,
- obstáculo,
- sensación de ardor
- hinchazón
- y estreñimiento en la parte inferior del abdomen.
Los mismos síntomas también son típicos de otras enfermedades, como el intestino irritable y las úlceras de estómago , por lo que considerando solo los síntomas no siempre es posible hacer un diagnóstico de diverticulosis con certeza.
Las personas con síntomas crónicos (es decir, que no desaparecen) deben consultar a su médico.
Diverticulitis
Los posibles síntomas en caso de diverticulitis son:
- dolor y calambres abdominales ,
- náuseas y vómitos ,
- fiebre ,
- escalofríos ,
- estreñimiento o diarrea .
El síntoma más común es el dolor abdominal, mientras que el signo característico que se encuentra durante el examen médico es la flacidez en la parte inferior izquierda del abdomen. El dolor suele ser severo y se presenta repentinamente, pero también puede ser leve al principio y empeorar gradualmente durante varios días, aumentando así su intensidad.
Peligros
La diverticulitis puede provocar:
- sangrado ,
- infecciones
- perforaciones intestinales ,
- obstrucciones en el colon .
Estos problemas siempre requieren tratamiento médico para evitar que progresen a problemas más graves.
El sangrado rectal causado por divertículos es una complicación rara; se cree que es causado por un pequeño vaso sanguíneo en un divertículo que se debilita hasta estallar. Cuando los divertículos sangran, el paciente suele verlos en las heces y en los sanitarios tras la defecación; el sangrado puede ser abundante y, aunque se resuelve espontáneamente sin necesidad de tratamiento, sigue siendo recomendable evaluar lo sucedido con su médico. La colonoscopia se usa a menudo para identificar el sitio del sangrado y detener el sangrado que no se cura espontáneamente. Si el sangrado no se detiene, es posible que se requiera cirugía para extirpar las áreas afectadas del colon.
La diverticulitis puede provocar una infección , que desaparece a los pocos días de tratamiento con antibióticos. Si la infección empeora, se puede formar un absceso en la pared del colon, es decir, una acumulación de pus localizado que puede causar hinchazón y destruir el tejido: si el absceso es pequeño y permanece en la pared del colon después del tratamiento con antibióticos, tiende a desaparecer, si no desaparece, puede ser necesario drenar el área con un catéter y un pequeño tubo que se coloca en el absceso a través de la piel. Este tratamiento requiere sedación del paciente.
Los divertículos infectados pueden desarrollar perforaciones , a veces con fuga de pus del colon debido a un gran absceso en la cavidad abdominal, que se llama peritonitis . Una persona con peritonitis está extremadamente debilitada y se queja de náuseas, vómitos, fiebre, flacidez abdominal severa. La situación requiere una cirugía inmediata para limpiar la cavidad abdominal y extirpar la parte dañada del colon. Sin tratamiento, la peritonitis puede ser fatal.
Una fístula es una conexión anormal de tejido entre dos órganos o entre un órgano y la piel. Cuando los tejidos dañados entran en contacto entre sí durante la infección, a veces se enferman y el proceso de reparación posterior puede formar una fístula. Cuando la diverticulitis está relacionada con una infección, la infección se propaga fuera del colon con el potencial de infectar los tejidos cercanos, generalmente la vejiga, el intestino delgado y la piel. El tipo más común de fístula ocurre entre la vejiga y el colon, este tipo de fístula afecta a los hombres con más frecuencia que a las mujeres y puede convertirse en una infección del tracto urinario grave y duradera. El problema se puede solucionar con cirugía para extirpar la fístula y la parte afectada del colon.
Las cicatrices causadas por la infección pueden provocar un bloqueo intestinal parcial o completo llamado obstrucción intestinal . Cuando el intestino está bloqueado, el colon ya no puede mover el contenido intestinal normalmente. Si el intestino está completamente bloqueado, se requiere cirugía de emergencia, mientras que el bloqueo parcial generalmente no requiere cirugía.
Diagnóstico
Para diagnosticar la enfermedad diverticular, el médico reconstruye la historia clínica del paciente mediante una serie de preguntas precisas y escrupulosas, continúa con un examen médico minucioso y, si es necesario, puede hacer uso de una o más pruebas diagnósticas.
Dado que la mayoría de las personas no presentan síntomas, la diverticulosis a menudo se diagnostica mediante pruebas solicitadas para otro trastorno. Por ejemplo, se puede descubrir durante una colonoscopia para buscar pólipos o para evaluar las causas del dolor o sangrado rectal .
Teniendo en cuenta la historia clínica, el médico puede preguntar sobre los hábitos intestinales, el dolor, otros síntomas, la dieta y los medicamentos que toma el paciente. El examen físico generalmente implica un examen rectal digital: el médico inserta un dedo enguantado y lubricado en el recto para detectar flacidez, obstrucción o sangrado. Puede examinar sus heces para ver si hay signos de sangrado y un análisis de sangre para detectar signos de infección.
Si se sospecha diverticulitis, su médico puede ordenar una de las siguientes pruebas radiológicas:
- Ecografía abdominal . Las ondas sonoras se envían al colon a través de un dispositivo de mano que un técnico desliza en el abdomen. Las ondas sonoras rebotan alrededor del colon y otros órganos, y su eco crea impulsos eléctricos que pueden crear una imagen, llamada ecografía, en un monitor. Si los divertículos están inflamados, las ondas sonoras rebotan y muestran su ubicación.
- Tomografía computarizada . Es una fotografía de rayos X no invasiva que produce secciones de imágenes del cuerpo. El médico puede inyectar una tintura en una vena o puede solicitar al paciente que ingiera la sustancia mientras está acostado sobre una mesa que se desliza dentro de una máquina en forma de concha. El tinte ayuda a mostrar las complicaciones de la diverticulitis, como perforaciones y abscesos.
Cuidados y dieta
¿Qué comer con divertículos?
Una dieta alta en fibra y el uso de analgésicos ayudan a aliviar el dolor en la mayoría de los casos de diverticulosis: la diverticulitis simple con síntomas leves generalmente requiere que la persona descanse, tome antibióticos orales y siga una dieta líquida durante un período de tiempo prolongado. En algunos casos, el ataque de diverticulitis es lo suficientemente grave como para requerir hospitalización, antibióticos intravenosos y posiblemente cirugía.
Al aumentar la cantidad de fibra en la dieta, se pueden reducir los síntomas de la diverticulosis y se pueden prevenir complicaciones como la diverticulitis: las fibras mantienen la suavidad de las heces y disminuyen la presión dentro del colon para que el contenido intestinal pueda moverse con facilidad. Se recomienda un consumo de 20 a 35 gramos de fibra por día y posiblemente el médico también pueda recomendar tomar un suplemento a base de fibra para acompañar siempre con abundante agua.
Comer alimentos ricos en fibra es el único requisito fuertemente enfatizado en toda la literatura médica, y aunque trabajos recientes parecen cuestionar los beneficios en términos de prevenir el desarrollo de diverticulosis, todavía es un consejo compartido para la prevención de síntomas asociados y complicaciones.
A diferencia de lo que comúnmente se cree, no es necesario eliminar alimentos específicos : las semillas de tomates, calabacines, pepinos, fresas, frambuesas, así como semillas de amapola y otras, generalmente son inofensivas. En cambio, es aconsejable reducir el consumo de carnes rojas, que parece estar relacionado con la probabilidad de contraer diverticulitis.
Las decisiones dietéticas deben tomarse teniendo en cuenta las diferencias subjetivas; llevar un diario de alimentos puede ayudar a identificar los alimentos problemáticos.
Terapia farmacológica
El tratamiento de la diverticulitis se centra en la prevención de inflamaciones e infecciones, el resto del colon y la prevención o reducción de complicaciones.
Si experimenta calambres, hinchazón, estreñimiento y otros síntomas, su médico puede recetarle un ciclo corto de antiinflamatorios, aunque algunos analgésicos causan estreñimiento.
Algunos trabajos han mostrado una potencial utilidad relacionada con la administración de fermentos lácticos , en cuanto a la prevención de los síntomas de la diverticulosis y el desarrollo de infecciones.
Dependiendo de la gravedad de los síntomas, el médico puede recomendar que el paciente descanse en la cama, puede recetarle antibióticos orales, analgésicos y una dieta líquida. Si los síntomas desaparecen después de unos días, puede aumentar gradualmente la cantidad de alimentos ricos en fibra.
Los casos graves de diverticulitis con dolor agudo y complicaciones pueden requerir una estadía en el hospital, pero la mayoría de los pacientes son tratados con antibióticos y un par de días de ayuno (o bebida) para ayudar a que el colon descanse. Solo en raras ocasiones puede ser necesaria la cirugía.
¿Cuándo es necesaria la cirugía para la diverticulitis?
Si los síntomas de diverticulitis son frecuentes o si el paciente no responde a los antibióticos y al reposo del colon, el médico puede recomendar una cirugía. El cirujano extrae la parte afectada del colon y une las secciones restantes.
Este tipo de cirugía, llamada resección de colon , ayuda a prevenir complicaciones y diverticulitis. El médico también puede recomendar una cirugía para complicaciones como una fístula u obstrucción intestinal parcial.
Puede ser necesaria una cirugía inmediata cuando el paciente tiene otras complicaciones, como perforación, un gran absceso, peritonitis, obstrucción intestinal completa o hemorragia grave. En estos casos, pueden ser necesarias dos cirugías ya que no es seguro que el colon se vuelva a unir inmediatamente. Durante la primera cirugía, el cirujano limpia la cavidad abdominal infectada, extrae la parte afectada del colon y realiza una colostomía temporal, la creación de un ano artificial, en el abdomen. La punta del colon está conectada a la abertura para permitir que el paciente coma normalmente durante el proceso de curación. Varios meses después, en la segunda cirugía, el cirujano vuelve a unir los extremos del colon y cierra el estoma.
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