Digestión y sistema digestivo

Introducción

El sistema digestivo consta de

• tracto gastrointestinal (GI) o tracto digestivo,
• hígado,
• páncreas,
• vesícula biliar.

El tracto gastrointestinal en particular está formado por una serie de órganos huecos unidos por un tubo largo y retorcido, que va desde la boca hasta el ano. Los órganos huecos que componen el tracto gastrointestinal están en el orden:

• boca,
• esófago,
• estómago,
• intestino delgado,
• intestino grueso (que también incluye el recto)
• y ano.

La comida entra por la boca y viaja al ano a través de los órganos huecos del tracto gastrointestinal.

El hígado, el páncreas y la vesícula biliar completan el sistema digestivo, que ayuda a producir y distribuir los jugos digestivos esenciales.

La flora intestinal (microbioma), formada por bacterias del tracto gastrointestinal, contribuye a la digestión, un proceso en el que partes del sistema nervioso y circulatorio también juegan un papel esencial. La combinación de nervios, hormonas, bacterias, sangre y órganos del sistema digestivo logra la compleja tarea de digerir los alimentos y los líquidos que se consumen a diario.

Importancia de la digestión

Es un proceso importante para la descomposición de los alimentos en nutrientes que luego utiliza el cuerpo, como

• fuente de energía,
• crecimiento
• y reparación celular.

Los alimentos y las bebidas deben convertirse en elementos más pequeños antes de que puedan ser absorbidos y transportados por la sangre a las células del cuerpo. El cuerpo descompone los nutrientes de los alimentos en

• Carbohidratos ; son los azúcares, almidones y fibras que se encuentran en muchos alimentos. Se denominan simples o complejos, según la estructura química. Los carbohidratos simples incluyen azúcares naturales en los alimentos (frutas, verduras, leche y productos lácteos), así como los que se agregan durante el procesamiento de los alimentos. Los carbohidratos complejos son almidones y fibras de panes y cereales integrales, verduras con almidón y legumbres. De acuerdo con las pautas para una alimentación saludable  , el 45-60% de la ingesta diaria de calorías debe ser proporcionada por carbohidratos y un adulto debe consumir al menos 25-30 g de fibra por día.
• Proteinas ; Los alimentos como la carne, los huevos y las legumbres están formados por grandes moléculas de proteínas que el cuerpo descompone en sustancias más pequeñas, los aminoácidos. El cuerpo absorbe los aminoácidos del intestino delgado a la sangre, que los transporta por todo el cuerpo. Según las pautas italianas, un adulto debe consumir aproximadamente 0,9 g por kilo de peso corporal de proteína por día.
• grasa ; Las moléculas de grasa son una fuente de energía importante y ayudan a absorber algunas vitaminas. Los aceites de origen vegetal como el de oliva, maíz, canola, cártamo, soja y girasol son ejemplos de grasas saludables. La mantequilla, las grasas de pastelería y los bocadillos son ejemplos de grasas menos saludables. El proceso digestivo descompone las moléculas de grasa en ácidos grasos y glicerol. Según las directrices italianas , entre el 20 y el 35% de la ingesta diaria de calorías debe ser proporcionada por grasas.
• vitaminas ; Las vitaminas se clasifican según el líquido en el que se disuelven. Vitaminas solubles en agua incluyen todas las vitaminas B ( B6 ,  B12 , …) y C . Esas vitaminas solubles en grasa (es decir, soluble en grasas) incluyen A , D , E y K . Cada vitamina desempeña una o más funciones diferentes para el desarrollo y la salud del organismo, que conserva las vitaminas liposolubles en el hígado y los tejidos adiposos; Las vitaminas solubles en agua, por otro lado, no se almacenan fácilmente y los excesos generalmente se eliminan en la orina.

Tiempo de digestión

Los tiempos de digestión de lo que comemos varían significativamente entre diferentes individuos, tanto para

• características fisiológicas (acidez gástrica, producción de enzimas digestivas, peristaltismo intestinal, …)
• y hábitos personales (tiempo de masticación, composición de las comidas, …).

El consumo de grandes porciones de alimentos que requieren tiempos digestivos prolongados puede provocar lo que comúnmente se conoce como indigestión  (o indigestión), que a menudo se debe simplemente a que los alimentos permanecen demasiado largos en el tracto gastrointestinal.

Desde un punto de vista general, el tiempo es algo proporcional a la cantidad de grasa consumida durante la comida (incluso más si se fríe), mientras que los factores que contribuyen a aumentar la velocidad de digestión son una masticación cuidadosa, una buena cocción o una consistencia líquida.

Esta es la teoría, pero obviamente la práctica es más compleja; pensemos por ejemplo en una porción de leche entera que, a pesar de su consistencia líquida, requiere tiempos relativamente largos debido al alto contenido de grasa.

Habiendo hecho esta premisa necesaria, podemos pensar en los siguientes tiempos de digestión solo en el estómago como un orden de magnitud:

• snacks y comidas ligeras: 2-3 horas,
• comidas normales: 3-4 horas,
• Comidas abundantes y / o muy ricas en grasas: hasta 5-6 horas.

La eliminación de fibras no digeribles y desechos residuales comienza aproximadamente 24 horas después de ingerir la comida y puede durar varios días.

¿Cómo funciona la digestión?

La base funcional del proceso digestivo es el movimiento de los alimentos a través del tracto gastrointestinal. La digestión comienza en la boca con la masticación y termina en el intestino delgado. A medida que pasa por el tracto gastrointestinal, los alimentos se mezclan con los jugos digestivos, de modo que las moléculas grandes se descomponen en componentes más pequeños.

Estos componentes más pequeños luego se absorben a través de las paredes del intestino delgado hacia el torrente sanguíneo, para ser transportados por todo el cuerpo. Los desechos digestivos pasan a través del intestino grueso y se expulsan del cuerpo en forma de heces.

La Tabla 1 a continuación muestra las partes del proceso que realiza cada órgano del sistema digestivo, incluidos los movimientos de los alimentos, el tipo de jugo digestivo y las partículas de alimentos descompuestas.

Organo	Accion mecanica	Jugo digestivo	Partículas de comida
Boca	Masticación	Saliva	Almidones
Esófago	Tragar	Nadie	Ninguno
Estómago	El músculo superior del estómago se relaja para dejar entrar la comida, los músculos inferiores lo mezclan con los jugos digestivos.	Ácidos gástricos	Proteinas
Intestino delgado	Peristalsis	Jugos digestivos intestinales	Almidones, proteínas y carbohidratos.
Páncreas	Ninguno	Jugo pancreatico	Almidones, grasas y proteínas.
Hígado	Ninguno	Bilis	gordo

Tránsito de alimentos en el tracto gastrointestinal

Los órganos del tracto gastrointestinal, grandes y huecos, tienen paredes musculares capaces de generar movimiento. Estos movimientos, conocidos como peristalsis, empujan los alimentos y los líquidos a lo largo del tracto gastrointestinal, mezclando el contenido dentro de cada órgano. La peristalsis se asemeja a una ola de mar que se propaga a lo largo del músculo a medida que se contrae y se libera.

• Esófago ; la deglución empuja la comida hacia el esófago, el tubo muscular que transporta la comida y los líquidos desde la boca hasta el estómago. Una vez iniciado, se vuelve involuntario y continúa bajo el control del esófago y el cerebro. El esfínter esofágico inferior, un músculo anular en la unión del esófago y el estómago, controla el paso de alimentos y líquidos entre los dos órganos. A medida que la comida se acerca al esfínter cerrado, el músculo se relaja y deja pasar al estómago.
• el estómago ; el estómago almacena los alimentos y los líquidos ingeridos, los mezcla con los jugos digestivos que produce y vacía lentamente su contenido (quimo) en el intestino delgado. El músculo superior del estómago se relaja para contener los grandes volúmenes de material que han pasado a través del esófago. El músculo inferior del estómago mezcla alimentos y líquidos con jugos digestivos.
• Intestino delgado ; los músculos del intestino delgado mezclan la comida con los jugos digestivos secretados por el páncreas, el hígado y los intestinos y empujan la mezcla hacia adelante para continuar el proceso digestivo. Las paredes del intestino delgado absorben los nutrientes digeridos en el torrente sanguíneo. La sangre transporta estos elementos al resto del cuerpo.
• Intestino grueso ; Los productos de desecho digestivos incluyen partes de alimentos no digeridos y células mucosas viejas (el revestimiento interno) del tracto gastrointestinal. El músculo empuja los desechos hacia el intestino grueso, que absorbe agua y nutrientes residuales, transformando los desechos de heces líquidas a sólidas. El recto almacena las heces hasta que son evacuadas por la defecación.

Jugos digestivos del tracto gastrointestinal y descomposición de los alimentos.

Los jugos digestivos contienen enzimas (proteínas que aceleran las reacciones químicas en el cuerpo) que descomponen los alimentos en varios nutrientes.

• Glándulas salivales ; la saliva producida por las glándulas hidrata los alimentos para facilitar su tránsito por el esófago hasta el estómago. La saliva también contiene una enzima que comienza a descomponer los almidones de los alimentos.
• Glándulas de la mucosa gástrica ; estas glándulas producen ácido y una enzima que digiere las proteínas.
• Páncreas ; el páncreas segrega un jugo compuesto por varias enzimas que descomponen los carbohidratos, las grasas y las proteínas. El jugo pancreático llega al intestino delgado a través de pequeños conductos llamados conductos.
• Hígado ; produce un jugo digestivo llamado bilis. Entre las comidas, la bilis se almacena en la vesícula biliar. Durante las comidas, la vesícula biliar exprime la bilis hacia los conductos biliares, que conectan la vesícula biliar y el hígado con el intestino delgado. La bilis se mezcla con la grasa de los alimentos. Los ácidos biliares disuelven las grasas en el contenido acuoso del intestino (al igual que un desengrasante disuelve la grasa de una sartén) para que las enzimas intestinales y pancreáticas puedan digerir las moléculas de grasa.
• Intestino delgado ; los jugos producidos por el intestino delgado se combinan con los del páncreas y la bilis para completar la digestión. El cuerpo completa la digestión de las proteínas y la descomposición final de los almidones, produciendo moléculas de glucosa absorbibles en el torrente sanguíneo. Las bacterias del intestino delgado producen algunas de las enzimas necesarias para la digestión de los carbohidratos.

Comida digerida

El intestino delgado absorbe gran parte de las moléculas de alimentos, así como el agua y los minerales, y los transfiere a otras áreas del cuerpo para su almacenamiento o modificaciones químicas adicionales.

Las células especializadas ayudan a absorber materiales a través de la pared intestinal hacia el torrente sanguíneo:

• La sangre transporta azúcares simples, aminoácidos, glicerol y algunas vitaminas y sales al hígado.
• El sistema linfático, una red de vasos que transporta glóbulos blancos ( leucocitos ) y un líquido llamado linfa por todo el cuerpo, absorbe ácidos grasos y vitaminas.

Control de la digestión

Numerosos transmisores hormonales y neurológicos intervienen para controlar finamente el proceso digestivo:

• Regulación hormonal : las células de la mucosa gástrica y del intestino delgado producen y liberan hormonas que controlan las funciones del sistema digestivo. Estas hormonas estimulan la producción de jugos digestivos y regulan el apetito.
• Regulación neurológica : La acción del sistema digestivo está controlada por dos tipos de nervios: extrínsecos e intrínsecos.
  • Los nervios extrínsecos (o externos) conectan los órganos digestivos con el cerebro y la médula espinal. Estos nervios liberan compuestos químicos que hacen que la pared muscular del tracto gastrointestinal se contraiga o relaje, dependiendo de si se requiere o no la digestión de los alimentos.
  • Los nervios intrínsecos (o internos) del tracto gastrointestinal se activan cuando la comida estira las paredes de los órganos huecos. Los nervios liberan diversas sustancias que aceleran o retrasan el tránsito de los alimentos y la producción de jugos digestivos.

Desordenes digestivos

Hay una serie de trastornos digestivos, con síntomas que varían mucho en calidad e intensidad según el problema; en términos generales podemos clasificar las patologías del tracto gastrointestinal en:

• Trastornos funcionales , en los que no hay variaciones orgánicas, pero sí más o menos discapacitantes; los ejemplos típicos son el estreñimiento y el síndrome del intestino irritable .
• Trastornos orgánicos , en los que es posible observar anomalías en uno o más órganos, como  hemorroides , divertículos , pólipos de colon , cáncer de colon y enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa .

Se recomienda consultar a un médico en caso de aparición de:

• sangre en las heces ,
• cambios en los hábitos intestinales ( diarrea  y / o estreñimiento que persisten con el tiempo),
• dolor abdominal severo ,
• pérdida de peso inexplicable ,
• acidez de estómago que no se alivia con medicamentos de venta libre o que persiste durante semanas.

Fuente principal

• NIH

Adaptado del inglés por el Dr. Greppi Barbara, cirujano