Difteria: vacuna, síntomas, tratamiento

¿Qué es la difteria?

La difteria es una infección bacteriana potencialmente mortal que afecta principalmente la nariz, la garganta y, a veces, incluso la piel.

Es una enfermedad extremadamente contagiosa que se propaga

• al toser y estornudar ,
• por contacto cercano o prolongado con un paciente,
• a través de objetos contaminados con la bacteria, como la ropa de cama o la ropa de una persona enferma; por ejemplo, es posible que una pareja lo infecte.

La difteria es ahora muy poco común en Europa occidental porque la mayoría de la población ha sido vacunada. Suele ser un problema en partes del mundo donde pocas personas están vacunadas, como África, el sur de Asia y la ex Unión Soviética (donde se registraron más de 50.000 casos durante una gran epidemia en 1993 y 1994).

Los niños menores de cinco años y los ancianos mayores de 60 tienen mayor riesgo de contraer la infección, pero las personas que viven en entornos hacinados o en condiciones higiénicas precarias, los que están desnutridos y los niños y adultos que no lo hacen también lo tienen. ha sido vacunado o no ha recibido dosis de refuerzo de la vacuna.

¿Cómo se lo toma?

La difteria es causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae.

Es una enfermedad extremadamente contagiosa, que la persona infectada puede transmitir fácilmente a otras personas al estornudar, toser o incluso reír. También se puede contagiar entre personas que utilizan los mismos pañuelos, toallas o vasos que la víctima.

Puede infectarse al entrar en contacto con úlceras abiertas (lesiones cutáneas) o ropa que haya entrado en contacto con ellas y también es posible contraer difteria por contacto con un objeto contaminado por la bacteria, por ejemplo un juguete.

Las personas infectadas con la bacteria de la difteria pueden transmitir la enfermedad a otras hasta por cuatro semanas, incluso si no presentan ningún síntoma.

Síntomas

El período de incubación (el tiempo entre la exposición a la bacteria y la infección real) generalmente varía de 2 a 4 días, pero puede variar de 24 horas a 6 días.

En las primeras etapas, la difteria se puede confundir con un dolor de garganta fuerte , entre los primeros síntomas encontramos una fiebre leve e hinchazón de las amígdalas .

La toxina , que es el veneno producido por las bacterias, puede hacer que se forme una membrana gruesa dentro de la nariz, la garganta o las vías respiratorias. Esta membrana suele ser grisácea o negra y puede provocar dificultad para respirar y tragar. La formación de esta membrana es una característica que distingue la difteria de otras infecciones más comunes (como las infecciones estreptocócicas ) que causan faringitis (inflamación de la garganta).

Durante el curso de la infección, el paciente puede:

• tiene dificultad para respirar o tragar ,
• quejarse de ver doble ,
• empezar a tartamudear,
• incluso muestra signos de shock  como
  • piel pálida y fría,
  • latidos cardíacos rápidos ,
  • sudoración ,
  • ansiedad palpable.

 

Cuando llamar al doctor

Dado que los sujetos vacunados generalmente no corren riesgo y que en Italia el riesgo de contagio es extremadamente bajo, llame al médico inmediatamente en caso de síntomas que sugieran difteria (o en el caso de exposición a pacientes infectados).

Es importante recordar que la mayoría de las infecciones de garganta no son casos de difteria , especialmente en países donde la vacunación contra esta enfermedad es ahora estándar.

Si no está seguro de si su hijo ya ha sido vacunado contra la difteria, vaya al médico y, si corresponde, hágalo vacunar. También asegúrese de haber seguido todas las dosis de refuerzo. Algunas investigaciones internacionales han demostrado que un porcentaje significativo de adultos mayores de 40 años no están adecuadamente protegidos contra la difteria y el tétanos.

Peligros

En los casos en que la infección no se limita a afectar la garganta, la toxina diftérica se propaga en la sangre y puede causar complicaciones potencialmente mortales de otros órganos: la toxina puede causar daño al corazón, afectando la capacidad de bombear sangre o la de los riñones para filtrar los desechos. También puede causar daño a los nervios, que a su vez puede resultar en parálisis .

Más específicamente, las complicaciones de la difteria incluyen:

• Obstrucción de las vías respiratorias
• Inflamación del corazón ( miocarditis ).
• Daño a los nervios ( polineuropatía )
• Pérdida de la capacidad de moverse (parálisis).
• Infección pulmonar ( insuficiencia respiratoria o neumonía )

La difteria puede ser fatal para entre el 40 y el 50% de las personas que no reciben tratamiento, porcentaje que desciende a 1 de cada 10 en el caso de la terapia.

Tratamiento y terapia

Por lo general, el diagnóstico se realiza clínicamente al observar los signos y síntomas. Se puede hacer un frotis de garganta (garganta) para resaltar la bacteria de la difteria. También se puede tomar una muestra de una lesión cutánea (úlcera) y cultivarla a partir de bacterias para confirmar el diagnóstico.

Es importante comenzar el tratamiento de inmediato, tan pronto como haya una sospecha médica de difteria, sin esperar las confirmaciones de laboratorio. En los Estados Unidos, antes de que existiera el tratamiento contra la difteria, la mortalidad de la enfermedad alcanzaba el 50%.

Hoy en día el tratamiento de la difteria se realiza en el hospital y consiste en:

• Administración de antitoxina diftérica para contrarrestar los efectos en el organismo producidos por la toxina bacteriana.
• Administrar antibióticos para matar y eliminar bacterias.

Si la infección ya se encuentra en una etapa avanzada, los pacientes pueden necesitar ventilación artificial para respirar; en los casos en que las toxinas ya se hayan propagado al corazón, los riñones o el sistema nervioso central, los pacientes pueden necesitar líquidos por vía intravenosa, oxígeno o medicamentos para el músculo cardíaco.

Los pacientes con difteria generalmente se mantienen aislados hasta que ya no sean contagiosos; esto suele ocurrir después de 48 horas de antibióticos. Después de completar el ciclo de antibióticos, el médico seguirá realizando pruebas para asegurarse de que la bacteria se haya erradicado por completo.

Se debe evitar que los familiares, así como otras personas que hayan pasado mucho tiempo con el paciente, aún no vacunadas, o muy jóvenes o mayores, tengan contacto con el paciente. A las personas que han entrado en contacto con el paciente probablemente se les prescribirá un tratamiento de cobertura mediante:

• evaluación del estado inmunológico (verificación de la cobertura de vacunación),
• hisopos de garganta,
• y dosis de refuerzo de la vacuna contra la difteria,
• administración de antibióticos, como medida de precaución.

Con la hospitalización inmediata y la intervención rápida, la mayoría de los pacientes se recuperan por completo. Después de que los antibióticos y la antitoxina hayan surtido efecto, algunos pacientes todavía tendrán que descansar en la cama durante un tiempo (de 4 a 6 semanas, o hasta que estén completamente curados). El descanso es especialmente importante si la enfermedad ha afectado al corazón. De hecho, la difteria puede tener como complicación miocarditis, es decir, inflamación del músculo cardíaco.

A pesar del tratamiento, la mortalidad es de alrededor de uno de cada 10 pacientes.

Después de la recuperación, aún debe vacunarse contra la difteria para evitar recaídas, de hecho, la inmunización definitiva no está garantizada, incluso si ya ha contraído la enfermedad.

Vacuna

La prevención de la difteria se basa casi exclusivamente en vacunar a los niños con la vacuna trivalente DTP contra la difteria, el tétanos y la tos ferina y a los adultos aún no vacunados con la vacuna bivalente contra la difteria y el tétanos.

La mayoría de los casos de difteria ocurren en personas que no han sido vacunadas o que no han recibido todas las dosis esperadas de la vacuna.

El calendario de vacunas incluye:

• Vacunas DTP a los 3, 5 y 11 meses de edad
• Dosis de refuerzo administrada entre los 4 y los 6 años de edad.
• Dosis de refuerzo adicional entre los 12 y los 18 años
• La vacuna requeriría un refuerzo cada 10 años.

La vacuna es bien tolerada por casi todos los niños, pero a veces puede causar efectos secundarios menores, como

• enrojecimiento o dolor en el área donde se inyectó,
• fiebre leve,
• irritabilidad generalizada y cambios de humor.

La frecuencia de estas reacciones es menor en niños menores de dos años (en niños mayores de diez años y en adultos, generalmente se eligen formulaciones con contenido reducido de toxoide diftérico, específicas para este grupo de edad).

Las complicaciones graves, como las reacciones alérgicas, son raras.

Fuentes y bibliografía

• NHS , con licencia de OGL
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
• NiñosSalud