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Introducción
La diarrea es una alteración de la defecación caracterizada por un aumento de la cantidad diaria de heces , que parecen menos consistentes y mal formadas; generalmente ocurre también asociado con un aumento en la frecuencia de las descargas, aunque también es posible un evento ocasional único.
En algunos casos, la persona afectada también puede quejarse de otros síntomas, dependiendo de la causa desencadenante; se trata de un trastorno que puede afectar a cualquier persona y generalmente no está vinculado a motivos de real preocupación, aunque obviamente puede provocar molestias e incomodidades importantes hasta la cicatrización, que suele producirse en unos días o una semana como máximo (diarrea aguda).
Generalmente la única complicación posible es la deshidratación, que sin embargo puede ser grave si no se reconoce y se trata rápidamente, especialmente en pacientes frágiles, como ancianos, niños y portadores de enfermedades crónicas.
La diarrea que dura más de unos pocos días (crónica) puede ser un signo de un problema más grave que siempre debe investigarse con la ayuda de un médico.
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Causas
La diarrea ( disentería , si también hay sangre ), es decir, defecación líquida o acuosa frecuente, suele ser causada por infecciones gastrointestinales, a su vez causadas por
- virus,
- bacterias
- parásitos.
Los episodios de diarrea están bastante extendidos para referirse a resfriados o manifestaciones psicosomáticas.
Es normal que las infecciones con diarrea formen parte de la vida de muchos niños y adultos, pero en algunos pacientes puede ser un síntoma de la presencia de una enfermedad infecciosa, especialmente cuando dura varias semanas o más.
Alternativamente, puede ser consecuencia de
- alergias a ciertos alimentos ,
- Intolerancia a la lactosa
- o enfermedades del tracto gastrointestinal , como
- la enfermedad celiaca
- y enfermedades inflamatorias del intestino ( enfermedad de Crohn y proctitis ulcerosa ).
Las bacterias capaces de causar diarrea pueden variar dependiendo de
- Areas geográficas,
- niveles de higiene y desarrollo económico.
Por ejemplo, en los países en desarrollo con malas condiciones sanitarias o donde los excrementos se utilizan como fertilizantes, los brotes de diarrea a menudo ocurren cuando las bacterias intestinales o los parásitos contaminan las tierras agrícolas o el agua.
En los países desarrollados, incluida Italia, las epidemias de diarrea se relacionan con mucha más frecuencia con
- infecciones debidas a contactos interpersonales en lugares públicos, como jardines de infancia,
- Intoxicación alimentaria (cuando se enferma debido a alimentos mal procesados o almacenados, contaminados con bacterias).
Las infecciones que causan diarrea son generalmente muy contagiosas ; la mayoría de los casos no desaparecen mientras haya al menos una persona enferma y algunas infecciones pueden persistir aún más.
Una causa común de diarrea es la gastroenteritis viral (a menudo denominada gripe estomacal ), que también puede causar náuseas y vómitos . La gastroenteritis viral puede ser causada por muchos virus diferentes que pueden transmitirse en el hogar, la escuela o el hospital porque la enfermedad es muy contagiosa. Aunque los síntomas generalmente duran solo unos pocos días, los niños afectados (especialmente los bebés) que no pueden obtener los líquidos adecuados por sí solos pueden sufrir deshidratación.
La infección por rotavirus es una causa frecuente de gastroenteritis viral en niños. El rotavirus, que generalmente causa diarrea acuosa, infecta a casi todos los niños entre las edades de 4 y 5 en los Estados Unidos, pero no todos tienen síntomas claros. El rotavirus suele causar «brotes» de diarrea en invierno y principios de la primavera, especialmente en jardines de infancia y hospitales de niños.
Otro grupo de virus que puede causar diarrea en los niños, especialmente en los meses de verano, es el de los enterovirus, particularmente el coxsackievirus.
Las enfermedades gastrointestinales y la diarrea pueden ser causadas por muchos tipos diferentes de bacterias y parásitos. Aquí hay una breve lista de los que probablemente ya haya escuchado.
E. coli (bacteria)
La mayoría de las infecciones por E. coli se transmiten a través de alimentos o agua contaminados, como carne poco cocida (especialmente hamburguesas, donde la carne ha sido picada) o fruta sin lavar que ha estado en contacto con excrementos de animales. Las infecciones por E. coli, que generalmente afectan a niños de hasta 5 años, también pueden propagarse a través del agua de la piscina contaminada y el contacto con animales.
Salmonella (bacteria)
En los países industrializados, estas bacterias (que se encuentran, por ejemplo, en pollos y huevos contaminados, tanto crudos como poco cocidos) son una causa grave de intoxicación alimentaria, especialmente en los meses de verano.
Campylobacter (bacteria)
Los niños y los jóvenes son las categorías más afectadas por estas infecciones , especialmente durante el verano. Las bacterias se encuentran a menudo en el pollo crudo y poco cocido.
Shigella (bacteria)
Las infecciones por Shigella (llamadas shigelosis) se propagan fácilmente en la familia, en hospitales y centros preescolares. Los niños de 2 a 4 años son los más propensos a verse afectados por la infección.
El período de incubación de las diversas especies de Shigella observadas en dos estudios fue de 1 a 6 días, con una media / mediana de aproximadamente 2. No se encontraron datos sobre el período de infectividad de los casos, pero el período de dispersión varió de 1 a 10 días después de la inicio de terapia y estudio. La transmisión cesó en los dos días posteriores a la interrupción de la exclusión de casos y el regreso a la escuela, con una terapia antimicrobiana adecuada después de que terminó la diarrea y el posterior aislamiento en un ambiente separado hasta que se obtuvieron dos cultivos fecales negativos consecutivos, o después del cierre de la estructura hasta que se hayan obtenido dos cultivos fecales negativos consecutivos. obtenido después de la terapia antimicrobiana.
Giardia (parásito)
La infección por Giardia (llamada giardiasis) se propaga fácilmente a través de ambientes y agua contaminados, especialmente en parques acuáticos y piscinas (las bacterias son resistentes al cloro), a través de instalaciones en acuarios públicos, museos e incluso a través de arroyos y lagos contaminados.
Cryptosporidium (parásito)
Principalmente presente en el agua, potable o no, este parásito suele ser responsable de epidemias de diarrea en escuelas y otros lugares públicos. La criptosporidiosis a menudo causa diarrea acuosa que puede durar dos semanas o más.
Síntomas
La diarrea es en sí misma un síntoma y, como tal, puede ir acompañada de:
- dolor abdominal ,
- obstáculo
- y evacuación urgente.
En algunos casos , también puede aparecer incontinencia fecal , es decir, la imposibilidad de frenar la evacuación.
Las infecciones (por virus, pero especialmente por bacterias y parásitos) que provocan diarrea también pueden manifestarse por la aparición de síntomas sistémicos como
- fiebre ,
- pérdida de apetito ,
- náuseas y vómitos,
- la pérdida de peso ,
- presencia de sangre en las heces,
- deshidración.
A menudo, en el caso de la gastroenteritis viral, los niños tienen fiebre y vómitos como primeros síntomas, y solo más tarde, diarrea.
Complicaciones
Independientemente de las complicaciones de las diversas causas desencadenantes (por ejemplo, algunas infecciones pueden tener consecuencias peligrosas en el embarazo), el mayor riesgo asociado a la diarrea es el de deshidratarse , especialmente en el caso de niños y ancianos.
Algunos de los primeros signos de deshidratación incluyen
También es posible observar en bebés
- fontanela hundida en el cráneo,
- ausencia de lágrimas al llorar,
- reducción de la cantidad de orina en el pañal,
- letargo (somnolencia severa).
Entre las consecuencias más terribles de la deshidratación recordamos:
- trastornos renales ( infecciones del tracto urinario , cálculos renales e incluso insuficiencia renal ),
- pérdida del conocimiento y convulsiones por pérdida de electrolitos ( potasio y sodio sobre todo),
- shock hipovolémico , la complicación más temida y grave, potencialmente mortal si no se trata (trágicamente común en los países menos desarrollados).
Transmisión
Las infecciones que causan diarrea se pueden propagar a través de:
- manos sucias,
- alimentos o agua contaminados,
- algunos animales,
- contacto directo con excrementos (por ejemplo, con pañales sucios o con la superficie del inodoro).
A diferencia de lo que comúnmente se piensa, incluso en el caso de la gastroenteritis viral (gripe intestinal) es poco probable el contagio directo a través de contactos cercanos, porque la carga viral está presente sobre todo en los vómitos (cuando están presentes) y en las heces; por lo tanto, el riesgo surge, por ejemplo, de una higiene insuficiente (no lavarse las manos después de la evacuación). Cualquier cosa con la que entren en contacto los gérmenes infectados puede contaminarse, como los juguetes, las superficies sobre las que descansa la ropa sucia, las superficies del baño e incluso las manos de los preparadores de alimentos.
Por ejemplo, los niños pueden infectarse fácilmente si tocan una superficie contaminada, como un inodoro o un juguete, y luego se llevan los dedos a la boca.
Tratamiento y terapia
Niños
La diarrea de intensidad leve no suele ser motivo de preocupación, especialmente si el niño se comporta con normalidad, juega y come / bebe lo suficiente; La administración frecuente de líquidos rehidratantes, que se pueden comprar en farmacias o también se pueden preparar en casa (¡en opinión del pediatra!), Con fórmulas similares a las sugeridas por la OMS pueden ser útiles :
- 1 litro de agua (o jugo de naranja),
- 1 cucharada de azúcar
- 1 cucharadita de sal
- un alfiler de bicarbonato.
El agua sola no es suficiente para rehidratar, porque no contiene las sales necesarias y los azúcares que se pierden con las descargas.
Un niño que tiene diarrea leve, no está deshidratado y no vomita puede continuar alimentándose normalmente, sin necesidad de suspender la leche u otros alimentos; puede resultar útil reducir ligeramente la cantidad de fibra (frutas y verduras).
Los antibióticos o antivirales no se recetan en casos de diarrea causada por bacterias y virus, porque la mayoría de los niños se recuperan espontáneamente. Los antibióticos se recetan a niños muy pequeños o niños con sistemas inmunológicos débiles para evitar que las infecciones bacterianas (como la salmonelosis) se propaguen por su cuerpo.
Si la enfermedad es causada por un parásito, se puede tratar con medicamentos antiparasitarios para curar o acortar su curso. Su médico puede ordenar una prueba de heces, en la que se examinará una muestra en el laboratorio para identificar específicamente a la persona responsable de la diarrea (bacteria, virus o parásito).
Los medicamentos antidiarreicos de venta libre no deben administrarse a los niños a menos que estén bajo estricta supervisión médica.
Los niños con diarrea severa pueden necesitar un goteo en el hospital durante algunas horas para combatir la deshidratación.
La mejor forma de combatir la diarrea de tu hijo depende de la gravedad, qué gérmenes la causaron, la edad, el peso y los síntomas del niño, por eso siempre pídele consejo a tu médico sobre qué terapia seguir, especialmente en el caso de recién nacidos y bebés menores de 12 años. Meses de edad.
Adultos
En los adultos, las causas más frecuentes de diarrea son las infecciones bacterianas o virales, el consumo de alimentos en mal estado o, en algunos casos, como consecuencia de determinados medicamentos (por ejemplo, antibióticos).
En presencia de diarrea suele ser suficiente adoptar una dieta ligera, principalmente líquida (excluyendo leche y caldo de carne desgrasada) con bebidas azucaradas, caldos de verduras, evitando carnes, huevos y quesos.
Se pueden usar algunos medicamentos para aliviar los síntomas o combatir infecciones. Los medicamentos de venta libre se pueden dividir en 3 categorías:
- Sustancias que ralentizan las evacuaciones intestinales, que deben tomarse ante los primeros síntomas cuando esté seguro de que la disentería no es causada por infecciones o parásitos.
- sustancias capaces de absorber el exceso de líquidos,
- fermentos lácticos .
En los casos más graves, bajo prescripción médica, es posible recurrir a antibióticos intestinales en caso de infecciones especialmente rebeldes.
Es de fundamental importancia asociar también la ingesta de abundantes líquidos ricos en sales minerales con cualquier farmacoterapia.
Qué comer
El aspecto de la comida que es más importante durante los episodios de diarrea es en realidad lo que bebe, porque el mayor riesgo está relacionado con una posible deshidratación.
Si en los niños se deben evitar las bebidas demasiado dulces (existe el riesgo de desencadenar nuevas diarreas), en los adultos hay más margen de maniobra, obviamente a excepción del alcohol y las cantidades excesivas de cafeína.
En los niños, por tanto, es ideal administrar bebidas rehidratantes específicas a voluntad, alternando quizás con caldos calientes, mientras que en el caso de los adultos, también se pueden tomar de forma segura bebidas salinas para deportistas, ricas en azúcares y sales minerales.
Con respecto a la nutrición propiamente dicha, la clásica dieta en blanco estrictamente recomendada en el pasado es ahora un concepto parcialmente desactualizado, ya que la mayoría de los expertos coinciden en que basta con consumir pequeñas comidas ligeras y evitar grasas, picantes o excesivamente altas en fibra (como como verduras).
En general, los alimentos salados ayudan más a retener líquidos.
Para obtener más información, consulte el artículo dedicado .
Prevención
Básicamente, solo hay dos formas que se pueden prevenir:
- diarrea por rotavirus,
- diarrea del viajero,
mediante la administración de las correspondientes vacunas.
De manera más general, se recomienda:
- lavarse las manos con frecuencia con jabón, especialmente después de ir al baño y antes de tocar la comida,
- lavar los artículos sanitarios con desinfectantes después de cada descarga de diarrea,
- evitar el uso compartido de toallas, cubiertos, vasos, … durante episodios de diarrea,
- Evite volver a la escuela o al trabajo durante al menos 48 horas después del último alta, si es posible.
Cuando llamar al doctor
En cuanto a los adultos, es recomendable consultar a un médico en caso de episodios prolongados de diarrea o, en el caso de pacientes ancianos, ante los primeros síntomas de fatiga y deshidratación:
- mareos ,
- dolor de cabeza ,
- cansancio ,
- boca seca ,
- escasa producción de orina, que adquiere un color amarillo oscuro.
En caso de deshidratación severa, que requiera sala de emergencias, puede aparecer lo siguiente:
- letargo (somnolencia severa),
- mareos intensos,
- producción de orina insuficiente,
- pulso débil y rápido ,
- convulsiones ,
- pérdida del conocimiento .
También comuníquese con su médico en caso de:
- sangre en las heces,
- vómitos persistentes e intratables,
- pérdida de peso,
- ingesta reciente de antibióticos (posibilidad de infección por Clostridium D. ),
- heces negras ( melena ).
En el caso de los lactantes es recomendable contactar con el pediatra urgentemente en caso de seis o más descargas de diarrea en 24 horas, o en caso de 3 o más episodios de vómitos siempre en 24 horas; en caso de síntomas de deshidratación, acuda a urgencias. Entre las señales a tener en cuenta se encuentran:
- fontanela hundida,
- ausencia o escasez de lágrimas durante el llanto,
- boca seca,
- pañales insuficientemente mojados,
- orina de color amarillo oscuro,
- somnolencia,
- respiración rápida,
- manos y pies fríos.
En cuanto a los niños se recomienda contactar al médico en caso de diarrea persistente y / o:
- 6 o más descargas en 24 horas,
- diarrea y vómitos,
- diarrea acuosa,
- sangre en las heces,
- dolor abdominal severo y continuo,
- síntomas de deshidratación.
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