Depresión estacional (SAD): causas, síntomas y remedios

Introducción

Cuando el médico Norman Rosenthal se mudó a los Estados Unidos desde Sudáfrica a mediados de la década de 1980, notó que se sentía deprimido y mucho menos productivo durante los meses de invierno, solo para volver a la normalidad en los meses cálidos.

Así comencé a colaborar con otros colegas en la investigación sobre esta condición, sobre la melatonina y sobre el ciclo sueño-vigilia y luego llegué a definir una nueva enfermedad.

También adecuado como depresión inapropiada en invierno, depresión de verano o depresión estacional, el trastorno afectivo estacional (SAD – Trastorno afectivo estacional) es una enfermedad común, que forma parte del trastorno depresivo mayor, que:

• ocurre principalmente a principios de otoño,
• se desarrolla durante los meses de invierno,
• desaparece espontáneamente en primavera y verano.

Cuando los días son más cortos y la luz solar disminuye, las personas experimentan sentimientos de tristeza y pérdida de energía.

Más raramente (en el 3% de los casos), el TAE puede ocurrir en primavera o principios del verano y luego desaparecer en invierno; en este caso hablamos de verano SAD.

La gravedad de las manifestaciones clínicas varía, ya que es posible que las personas tengan formas más leves de SAD, conocidas como «subsíndromes» o S-SAD.

Causas

Es difícil calcular la prevalencia exacta del TAE, ya que el trastorno a menudo se subestima y, por lo tanto, no se diagnostica.

Se estima que la prevalencia es del 1 al 10% (en Italia, 3,5% para SAD y 11,5% para S-SAD) y está relacionada con la latitud, debido a la diferente exposición de las áreas geográficas a la luz solar.

Es más frecuente en mujeres , que se asocian con un riesgo aumentado de aproximadamente cuatro veces en comparación con los hombres (4,5% en mujeres frente a 1,2% en hombres en Italia), así como en personas con antecedentes familiares de

• la depresión ,
• trastorno bipolar
• o el propio SAD.

Por lo general, ocurre alrededor de los 18-30 años de edad y ocurre de manera variable en diferentes áreas geográficas: la frecuencia es más alta en países alejados del ecuador, en una latitud alta, y mínima en países en una latitud baja.

Se desconocen las causas específicas, pero se han estudiado e identificado algunos factores que pueden determinar la aparición de la enfermedad:

• Anormalidades en el funcionamiento de la serotonina producida en el cerebro, fundamental para mantener el buen humor; Los pacientes con TAE parecen tener niveles más altos de una proteína, llamada SERT, que inactiva la serotonina. En el otoño, cuando la luz solar comienza a descender, los niveles de proteínas aumentan y provocan una disminución concomitante de la serotonina.
• Anormalidades en la producción de melatonina , una hormona producida por la glándula pineal en el cerebro, en respuesta a la oscuridad y responsable de inducir el sueño; a medida que los días se acortan en los meses de invierno, la glándula pineal produce más melatonina y, como resultado, las personas con SAD experimentan letargo y somnolencia .
• La combinación de niveles bajos de serotonina y niveles elevados de melatonina cambia el reloj interno del cuerpo (responsable de regular el llamado «ritmo circadiano») haciendo que pierda la sincronización con los cambios cíclicos de luz-oscuridad a lo largo de un día y durante las estaciones. En respuesta, la persona no podrá adaptarse bien a los cambios de temporada.
• Disminución de la producción de vitamina D , hormona sintetizada en la piel gracias a la exposición solar. En los meses de invierno se bajan los niveles de la vitamina y, dada la importancia de esta para la actividad de la serotonina, se producirán importantes síntomas depresivos.
• Cambio en los niveles de hipocretina / orexina, una proteína producida por el hipotálamo en el cerebro a base de luz, responsable de controlar los ciclos de sueño-vigilia.
• Posible correlación entre SAD y el sistema inmunológico. Algunos pacientes tienen un estado inflamatorio aumentado durante el invierno y la fase sintomática.

Los factores de riesgo que pueden predisponer a desarrollar el trastorno incluyen:

• Historia familiar. Las personas con SAD pueden tener otros familiares con el mismo diagnóstico o con otras formas de depresión.
• Presencia de depresión o trastorno bipolar. En pacientes con depresión o trastorno bipolar ya diagnosticado, en los meses de invierno, puede producirse un empeoramiento de los síntomas depresivos concomitantes.
• La noche funciona, debido al importante papel que juega la luz solar en la modificación de los ritmos circadianos.

Síntomas

En el DSM V (edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales V) la enfermedad se clasifica como una variante estacional del trastorno depresivo mayor; los síntomas del TAE son de hecho síntomas depresivos «atípicos», es decir, no los clásicos del trastorno depresivo mayor, ya que, durante al menos dos años, el estado de ánimo

• está desviado durante la mayor parte del día, durante la mayoría de los días, pero sigue siendo reactivo;
• tiende a empeorar por la noche (a diferencia del trastorno depresivo mayor en el que el estado de ánimo es más deprimido por la mañana, porque la persona siente que tiene un largo día por delante con el que no podrá lidiar);
• comienza y termina durante una temporada específica, cada año, con una remisión completa durante las otras temporadas.

Los síntomas de la variante de invierno (invierno SAD) aparecen al final de los meses de otoño o al comienzo de los meses de invierno y desaparecen con el verano, manifestándose en forma de:

• tristeza,
• irritabilidad,
• llanto frecuente,
• fatiga y letargo,
• dificultad para concentrarse,
• hipersomnia (aumento de horas de sueño),
• falta de energía e interés,
• disminución de las actividades diarias,
• aislamiento social,
• fuerte deseo de carbohidratos y azúcares,
• aumento del apetito y del peso,
• sentimientos de pérdida de esperanza y culpa,
• ideación suicida .

Los síntomas de la variante de verano más rara (verano SAD), que se presenta en el 5% de los casos, aparecen durante el período primavera-verano y desaparecen en invierno; puede incluir:

• irritabilidad, agitación e inquietud hasta incluso participar en un comportamiento violento,
• disminución del apetito ,
• la pérdida de peso ,
• insomnio ,
• agitación ,
• inquietud,
• ansiedad .

La gravedad de las manifestaciones clínicas varía y las personas pueden desarrollar formas más leves, también conocidas como «sub-síndromes» (S-SAD).

Otras personas, en cambio, pueden experimentar una incapacidad real para realizar las actividades diarias normales y síntomas tan graves que se asemejan a los típicos de la depresión mayor.

Diagnóstico

El médico evaluará cuidadosamente el historial personal de la persona para descartar cualquier condición médica asociada, abuso de sustancias o alcohol . La evaluación incluye

• Examen físico y pruebas de laboratorio para investigar la presencia de enfermedades físicas que pueden causar fatiga, estado de ánimo deprimido, disminución de la energía y cambios en el sueño (como hipotiroidismo y anemia ).
• Evaluación especializada. A través de entrevistas y cuestionarios (como el SPAQ – Seasonal Pattern Assessment Questionnaire -) se investiga la presencia y gravedad de los síntomas.

Otras enfermedades psiquiátricas que se asocian o que pueden confundir el diagnóstico son

• otros trastornos depresivos,
• trastorno bipolar,
• trastorno de hiperactividad y trastorno por déficit de atención ( TDAH ),
• trastornos alimentarios.

Pronóstico y complicaciones

Es importante reconocer los signos y síntomas del trastorno y no subestimarlo ya que, como todos los trastornos depresivos, puede tener consecuencias muy graves:

• aislamiento social,
• problemas escolares y laborales,
• abuso de sustancias,
• otros trastornos mentales como ansiedad y trastornos alimentarios,
• ideas y comportamientos suicidas.

Tratamiento y remedios

El tratamiento es esencial para prevenir complicaciones, especialmente si se realiza antes de que los síntomas empeoren; se basa en la combinación de

• Fototerapia . La luz artificial clara se utiliza para camuflar la solar, como primer tratamiento para la depresión otoñal; hay dispositivos capaces de emitir un espectro de luz que puede superponerse al del sol. Los síntomas del TAE se pueden aliviar si se sienta frente a la emisión de luz por la mañana, generalmente desde principios de otoño hasta la primavera. La fototerapia comienza a actuar a los pocos días o semanas provocando menos efectos secundarios que los medicamentos, pero esto no significa que deba ser autogestionada; La terapia siempre debe ser monitoreada por un especialista y no debe usarse junto con medicamentos que aumentan la sensibilidad a la luz como el litio, la melatonina, los antipsicóticos y algunos antibióticos.
• Antidepresivos . Los antidepresivos serotoninérgicos (ISRS) son los fármacos de elección, especialmente cuando los síntomas son graves. Es útil tomar el medicamento antes de que aparezcan los síntomas cada año y continuar después de que desaparezcan. Es importante informar a su médico si está tomando remedios a base de hierbas (como la hierba de San Juan ) u otras terapias alternativas, ya que pueden incluso interactuar peligrosamente con las moléculas del fármaco.
• La vitamina D . Tomar la vitamina antes de los meses de invierno puede ayudar a prevenir los síntomas depresivos.
• Psicoterapia . Ayuda
  • identificar y transformar pensamientos y comportamientos negativos;
  • aprender formas saludables de manejar los síntomas y evitar el aislamiento social.

Remedios

Finalmente, existen medidas prácticas que deben adoptarse y mantenerse durante todo el año con el fin de fortalecer los recursos personales del individuo y evitar el aislamiento social, el estrés y la ansiedad.

1. Manejo del estrés , por ejemplo a través de
   • técnicas de relajación y meditación,
   • arte y musicoterapia.
2. Mayor ejercicio físico y actividad al aire libre, incluso en días nublados, especialmente en las primeras horas de la mañana (caminar, comer en el parque, sentarse en los bancos al sol, …);
3. Precauciones dietéticas (limitar almidones y en particular azúcares).
4. Haga que su habitación sea más luminosa y soleada, siéntese junto a las ventanas.
5. Si es posible, planifique viajes de invierno o verano (según el tipo de TAE).

En cuanto a los antidepresivos y la fototerapia, es importante prestar atención a la presencia concomitante de trastorno bipolar.

Fuentes y bibliografía

• Ybe Meesters et al, (2016) Trastorno afectivo estacional, tipo de invierno: conocimientos actuales y opciones de tratamiento , Psychol Res Behav Manag.
• Francesca Pacitti et al (2007), Prevalencia del trastorno afectivo estacional en Italia , Journal of Psychiatry
• Mayo Clinic
• Sherri Melrose, (2015) Trastorno afectivo estacional: una descripción general de los enfoques de evaluación y tratamiento , Depress Res Treat