Degeneración macular relacionada con la edad: causas, síntomas y tratamiento

Introducción

La «degeneración macular» es una enfermedad de la retina que afecta la parte central de la retina, llamada mácula. Esta enfermedad, inducida por múltiples factores, afecta principalmente a personas mayores de 60 años (por ello también se la conoce como degeneración macular asociada a la edad) y generalmente tiene un curso progresivo, que con el tiempo puede determinar la pérdida completa e irreversible de visión.

Esquema del funcionamiento ocular

Tres componentes principales aseguran el funcionamiento del ojo:

• Córnea y cristalina: se colocan en la porción frontal del globo ocular y tienen la función de concentrar la luz proveniente del exterior, permitiendo la proyección de imágenes en la retina.
• Retina: consiste en un tejido fotosensible a la luz y al color y se ubica en la parte posterior del ojo; Realiza la función de convertir los impulsos visuales en señales eléctricas, permitiendo la transmisión nerviosa. La degeneración macular afecta a la mácula, una pequeña porción central de la retina, responsable de la visión central (de hecho, le permite enfocar su mirada en el centro del campo visual, anteriormente) y para distinguir los detalles de la imagen. Las porciones periféricas de la retina, en cambio, son responsables de la visión lateral que, ante la presencia de esta patología, parece estar preservada en cualquier caso.
• Nervio óptico: transmite señales eléctricas desde la retina al cerebro, que las interpretará y permitirá la comprensión de la información sobre luces y colores que recibe el ojo.

Clasificación

Aunque ambos están principalmente ligados a alteraciones de la microcirculación capilar que ocurren en la vejez, es posible distinguir dos tipos diferentes de degeneración macular relacionada con la edad:

• Forma seca o atrófica : representa el 85-90% de los casos de la enfermedad y se caracteriza por un adelgazamiento progresivo de la mácula, que aparece mal nutrida por los capilares (no son muy eficientes), por lo que se atrofia; en consecuencia, las células nerviosas fotosensibles mueren, provocando la formación de una cicatriz con un aspecto llamado “mapa geográfico” (aureolar) que ocupa la porción central de la retina.
• Forma húmeda o exudativa : se presenta en un 10-15% de los casos y es más grave y de evolución más rápida. Esta forma de degeneración macular relacionada con la edad se complica por la formación de nuevos capilares con una pared particularmente frágil; estos vasos son permeables al plasma (la porción líquida de la sangre), por lo que pueden dar lugar a desprendimientos serosos del epitelio pigmentario de la retina y, en casos más avanzados, a hemorragias retinianas. La sucesión de fenómenos hemorrágicos y reparación tisular puede provocar, también en este caso, la formación de una cicatriz macular, con pérdida rápida y severa de la visión central.

La degeneración macular juvenil, propia de niños, adolescentes o adultos, suele ser hereditaria y se engloba dentro de las denominadas distrofias maculares.

La enfermedad de Stargardt es una forma juvenil de degeneración hereditaria de la mácula (casi siempre de naturaleza autosómica recesiva), caracterizada por la aparición de manchas amarillentas redondas o pisciformes alrededor de la porción central del epitelio pigmentario de la retina. Por lo general, surge en la primera o segunda década de la vida y se manifiesta con una marcada reducción de la agudeza visual.

Causas

La etiología de la degeneración macular no se comprende completamente hasta la fecha.

Sin embargo, se han identificado varios factores de riesgo que podrían estar involucrados en la aparición de la enfermedad, que incluyen:

• tener más de 55 años;
• sexo masculino;
• humo de cigarrillo;
• abuso de alcohol ;
• diabetes mellitus ;
• Vida sedentaria;
• dieta baja en vitaminas y ácidos grasos (principalmente omega-3 );
• presión arterial alta ;
• trastornos hemorrágicos;
• exposición prolongada a fuentes de luz muy intensas;
• familiaridad (al menos un familiar de primer grado afectado).
• Los factores genéticos, asociados con un mayor riesgo de maculopatía, son:
  • Gen CFH: la variante rs1061170 se asoció con un riesgo cinco veces mayor de aparición de la enfermedad.
  • Gen ARMS2.

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad son muy variables y su gravedad es mayor si se afectan ambos ojos (si la enfermedad afecta solo a un ojo, el otro tenderá a compensar la baja visión, por lo que los cambios en la visión pueden ser menos evidentes).

Las manifestaciones clínicas más comunes incluyen:

• visión central borrosa o presencia de un pequeño punto ciego en el campo visual que se agranda progresivamente y dificulta la lectura, la conducción o la realización de las actividades diarias, en la degeneración macular seca;
• pérdida repentina de la visión central, con percepción de imágenes borrosas e irregulares, en la degeneración macular húmeda;
• reducción de la agudeza visual;
• dificultad para ver en ambientes brillantes;
• dificultad o incapacidad para distinguir los rostros de las personas y los detalles de las imágenes;
• capacidad reducida para adaptarse de la oscuridad a la luz.

Diagnóstico

El diagnóstico de degeneración macular se realiza tras un examen ocular completo que incluye la evaluación del segmento anterior del ojo y un examen del fondo de ojo en midriasis (con pupilas dilatadas).

Al final del examen físico, el oftalmólogo posiblemente prescriba más pruebas, como:

• Angiografía de retina con fluoresceína: durante esta exploración, el oftalmólogo inyecta al paciente un tinte especial en una vena del brazo, para poder visualizar la retina a medida que el tinte pasa por los vasos que la irrigan, para poder identificar cualquier anomalía retiniana y establecer dónde es posible intervenir terapéuticamente.
• Angiografía de retina con verde indocianina: en este caso el medio de contraste que se inyecta es verde indocianina. Este examen está especialmente indicado en presencia de un desprendimiento macular o epitelio pigmentario o en el caso de lesiones ocultas o proliferación angiomatosa retiniana.
• Tomografía de coherencia óptica: este examen no invasivo le permite ver las capas individuales de la retina y es esencial para diagnosticar y monitorear la respuesta a la terapia.

Cuidado

Las formas secas de la maculopatía degenerativa todavía se consideran incurables en la actualidad, pero es posible retrasar su evolución, al menos en parte, mediante algunas estrategias de prevención (ver más abajo).

Las formas exudativas, responsables si no se tratan de la mayor parte del daño visual, ahora pueden tratarse con éxito gracias al uso de fármacos anti-VEGF, capaces de bloquear la proliferación capilar, implicados en la aparición y mantenimiento de la enfermedad.

La terapia, administrada mediante inyecciones intraoculares, implica la adopción de protocolos de referencia personalizados en función de los casos.

La terapia con láser y la terapia fotodinámica, por otro lado, deben considerarse válidas, en casos particulares, principalmente si se utilizan en combinación con tratamientos anti-VEGF.

Prevención

Para prevenir y ralentizar el desarrollo de la degeneración macular relacionada con la edad, se recomienda:

• dejar de fumar ;
• evitar el abuso de alcohol;
• Adoptar una dieta que incluya un consumo abundante de vegetales verdes, omega-3 (presente en el aceite de pescado) y fruta fresca, alimentos que potencialmente pueden aumentar el pigmento macular, sin causar efectos secundarios.
• controle su peso y baje de peso si es necesario;
• use gafas de sol que puedan proteger hasta el 100% de los rayos ultravioleta.

Fuentes y bibliografía

• MSD
• orpha.net
• Clin Interv Aging. 22 de agosto de 2017; 12: 1313-1330. doi: 10.2147 / CIA.S143508. eCollection 2017. Desarrollos recientes en la degeneración macular relacionada con la edad: una revisión. Al-Zamil WM1, Yassin SA1.
• Sci Rep.2019 17 de diciembre; 9 (1): 19240. doi: 10.1038 / s41598-019-55871-8. Predictores de actividad neovascular durante el tratamiento de la degeneración macular relacionada con la edad neovascular basados ​​en angiografía por tomografía de coherencia óptica. Bae K1,2, Kim HJ2, Shin YK2, Kang SW3.