Cuidados paliativos y enfermos terminales: cuando termina la vida

Introducción

Cuando el equipo médico que sigue al paciente comprende que ya no hay posibilidad de curar el tumor , las pruebas y la terapia anticancerosa ya no son necesarias y por tanto se interrumpen.

Por el contrario, la atención al paciente no se interrumpe: pasamos a los llamados cuidados paliativos , que tienen como objetivo mejorar el estado de los últimos períodos de la vida. El paciente aún recibe medicación y se somete a terapia para controlar el dolor y otros síntomas, como

• estreñimiento ,
• náuseas ,
• problemas respiratorios.

Algunas personas pasan los últimos días o meses de su vida en casa, mientras que otras se encuentran hospitalizadas o en instalaciones especiales, pero en ambos casos, los pacientes y sus familiares pueden utilizar servicios que pueden acompañarlos en su ámbito médico, psicológico y espiritual: tales servicios, por ejemplo, están disponibles en hospicios.

El final de la vida es un período diferente para cada persona; cada individuo tiene necesidades diferentes, tanto en términos de información como de apoyo físico y psicológico. El paciente y su familia deben discutir sus preguntas e inquietudes con el equipo médico lo antes posible para evitar la ansiedad y la frustración de no saber qué esperar.

En este artículo te ayudaremos a responder algunas de las preguntas que los pacientes, familiares y responsables del cuidado de enfermos terminales se hacen habitualmente sobre el final de la vida.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un enfoque terapéutico que se dirige al paciente como un todo y no solo a su enfermedad.

El objetivo es prevenir o tratar, lo antes posible, los síntomas y efectos secundarios de la enfermedad y su tratamiento, así como cualquier problema.

• psicológico,
• social
• y espiritual.

Por eso hablamos de un enfoque holístico y tiene como objetivo mejorar la calidad de vida de los pacientes con una enfermedad grave o potencialmente mortal, como el cáncer.

Cabe señalar que los cuidados paliativos se pueden realizar en cualquier momento durante la terapia del cáncer (a menudo en el momento del diagnóstico), a diferencia de los cuidados paliativos que solo se ofrecen cuando el tratamiento del cáncer ya no es el objetivo principal de la terapia administrada al paciente.

Se pueden practicar no solo en el caso del cáncer, sino también:

• enfermedades cardíacas y pulmonares,
• insuficiencia renal ,
• la demencia ,
• VIH / SIDA ,
• ELA (esclerosis lateral amiotrófica).

¿Cuánto tiempo vivirá todavía?

Los pacientes y sus familias a menudo quieren saber cuál es la esperanza de vida.

Ésta es una pregunta legítima, pero a la que no siempre es sencillo ni siquiera posible dar una respuesta determinada: la esperanza de vida, de hecho, depende de diversos factores, como la zona afectada por el tumor y la posible coexistencia de otras patologías.

En teoría, los médicos pueden hacer una estimación basada en la información que tienen, pero es posible que no se la comuniquen.

• por miedo a sobrestimar o subestimar la esperanza de vida,
• porque tienen miedo de dar lugar a falsas esperanzas o, por el contrario, de destruir las esperanzas del paciente.

Si llevamos al paciente a casa, ¿en qué situaciones debemos pedir la ayuda de un médico?

Cuando los cuidados paliativos se brindan en el hogar, puede haber ocasiones en las que el cuidador necesite la ayuda del equipo médico.

Aconsejamos a los miembros de la familia que busquen ayuda de su médico o enfermera en las siguientes situaciones:

• El paciente está muy enfermo y el dolor no se alivia con la dosis prescrita de medicamento.
• El paciente muestra signos de profundo malestar: muecas de dolor o se queja.
• El paciente tiene dificultad para respirar y parece agitado o indispuesto.
• El paciente no puede orinar ni ir al baño.
• El paciente cayó.
• El paciente está muy deprimido  y / o dice que quiere suicidarse .
• Los cuidadores tienen dificultades para administrar medicamentos.
• Quienes asisten al paciente ya no pueden soportarlo o están demasiado tristes o temerosos de estar cerca de él.
• El cuidador no sabe cómo manejar ninguna situación.

¿Cómo lo vamos a apoyar emocionalmente?

Todos tenemos diferentes necesidades, pero es posible identificar algunas emociones comunes a la mayoría de los enfermos terminales; por ejemplo, el paciente puede temer ser abandonado o una carga, o preocuparse por perder la dignidad o el control.

Los cuidadores pueden intentar aliviar sus preocupaciones siguiendo estos consejos:

1. Haga compañía al paciente:
   • hablale,
   • ver una película juntos,
   • leer con el
   • o simplemente quédate cerca de él.
2. Permita que el paciente exprese sus miedos y preocupaciones sobre la muerte, como el miedo a dejar a familiares y amigos. Prepárate para escuchar.
3. Prepárese para escuchar los recuerdos del paciente.
4. Intente siempre comunicar todo, incluida la información que sea más difícil de aceptar. La mayoría de los pacientes prefieren estar al tanto de los problemas que les afectan.
5. Tranquilice al paciente prometiéndole que honrará todos sus deseos, incluidos los testamentarios.
6. Pregunte si hay algo que pueda hacer para ser útil.
7. Respete la privacidad del paciente.

Para muchas personas, es difícil saber qué decirle a un familiar o ser querido que se encuentra al final de su vida y es normal querer parecer optimista y positivo, en lugar de enfrentar las conversaciones sobre la muerte.

Sin embargo, es importante ser realista y animar al paciente sin darle falsas esperanzas; Aunque sin duda es un momento de duelo, el final de la vida también puede ser un momento para buscar el sentido de la Vida y repensar lo que es o ha sido importante.

Durante estos momentos, muchos pacientes tienden a mirar atrás y reflexionar sobre su propia vida, sobre los éxitos que han logrado y sobre los seres queridos que inevitablemente han dejado atrás.

Algunos temas que se pueden explorar con un paciente al final de la vida también son:

• ¿Cuáles son los momentos más felices y tristes que hemos compartido juntos?
• ¿Cuáles fueron los momentos más importantes de nuestra vida juntos?
• ¿De qué estamos más orgullosos?
• ¿Qué nos hemos enseñado el uno al otro?

Los pacientes que han tenido que lidiar con cáncer u otras enfermedades potencialmente mortales han declarado que ser positivo, o incluso vivir unos momentos con humor, fue un momento importante para liberar el estrés, el miedo y la tensión.

Incluso en estos tiempos difíciles, la risa puede ser la mejor medicina.

¿Cómo causa el cáncer la muerte del paciente?

Cada paciente es diferente y también lo es la forma exacta en que la enfermedad causa su muerte.

Lo que sucede puede depender del tipo de cáncer, dónde se encuentra y qué tan rápido crece.

Para algunos pacientes, el cáncer ya no se puede controlar y se disemina a los tejidos y órganos sanos, que se considera que les quitan el espacio y los nutrientes que necesitan para funcionar correctamente.

Para otros pacientes, las complicaciones de las terapias provocan la muerte, sin embargo a menudo son indispensables para evitar la proliferación descontrolada de tumores.

En las etapas finales del camino que debe afrontar el cuerpo en presencia de un tumor, pueden surgir problemas en diferentes partes del cuerpo.

• Sistema digestivo : si el cáncer ha afectado un órgano del sistema digestivo (estómago, páncreas o colon, por ejemplo), es posible que los alimentos o las sustancias de desecho ya no puedan pasar, provocando hinchazón, náuseas o vómitos. Si el cáncer impide que los alimentos se digieran o absorban, los pacientes sufrirán desnutrición.
• Pulmones : si queda demasiado tejido pulmonar sano, o si el cáncer bloquea parte del pulmón, el paciente puede tener dificultad para respirar y absorber suficiente oxígeno. O, si el pulmón colapsa, puede infectarse, una condición que ahora es demasiado difícil de manejar para un paciente con cáncer avanzado.
• Huesos : si el cáncer está en los huesos , puede ingresar demasiado calcio al torrente sanguíneo , lo que puede causar pérdida del conocimiento y la muerte. Los huesos afectados por tumores también pueden romperse y nunca sanar.
• Hígado : el hígado normalmente elimina las toxinas de la sangre, ayuda a digerir los alimentos y los convierte en sustancias necesarias para vivir. Si no hay suficiente tejido hepático sano, el equilibrio químico del cuerpo se altera y lo más probable es que el cuerpo entre en coma .
• Médula ósea : cuando el cáncer afecta la médula ósea, el cuerpo ya no puede producir suficientes células sanguíneas. La escasez de glóbulos rojos provocará anemia  y el cuerpo ya no tendrá suficiente oxígeno en la sangre . Un recuento bajo de glóbulos blancos puede dificultar la lucha contra la infección, y una disminución excesiva del número de plaquetas impedirá el proceso normal de coagulación de la sangre, dificultando o imposibilitando el control del sangrado resultante.
• Cerebro : un tumor grande en el cerebro puede causar problemas de memoria , trastornos del equilibrio, sangrado o pérdida de la función en otra parte del cuerpo, lo que eventualmente puede conducir a un coma.

En algunos casos, sin embargo, no se puede identificar la causa exacta y los pacientes simplemente mueren lentamente, volviéndose más y más débiles hasta que el cuerpo ya no puede sostener la vida.

En estas fases es muy importante conseguir que el paciente no sufra y por ello es recomendable seguir comunicándose con el personal médico que le sigue.

¿Cómo sabes que alguien va a morir? ¿Qué debo hacer en los últimos momentos de la vida de mi ser querido?

Hay algunos signos y síntomas que le permiten comprender cuándo se acerca la muerte.

En la siguiente lista los describiremos y te daremos algunos consejos sobre cómo gestionarlos. Sin embargo, es importante recordar que no todos los pacientes tienen todos estos signos y síntomas , pero especialmente la presencia de uno o más de los síntomas enumerados no indica necesariamente que el paciente esté muriendo.

Le recomendamos que se ponga en contacto con el equipo médico para comprender mejor lo que encontrará.

Somnolencia, aumento de la duración del sueño y / o apatía (causada por cambios en el metabolismo)

Los familiares y cuidadores pueden organizar visitas y actividades para los momentos en que el paciente está alerta.

Es importante dirigirse al paciente directamente y hablar como si pudiera escucharlo, incluso si no reacciona a los estímulos. De hecho, muchas personas pueden oír incluso cuando ya no pueden hablar.

Si el paciente no reacciona, nunca se lo debe sacudir.

Estado de confusión

Es posible que el paciente no pueda recordar

• la hora del día o del año,
• el lugar donde se encuentra
• y / o la identidad de familiares y amigos.

Puede estar inquieto, alucinar y tratar de quitarse las sábanas o mantas (esto se debe en parte a cambios en su metabolismo).

Por favor, recuérdele la hora, la fecha y la identidad de las personas que están con él. Si el paciente está agitado, no intente bloquearlo de ninguna manera. Mantén la calma y tranquiliza. Si puede hablar con calma, puede ayudar al paciente a orientarse nuevamente.

Rechazo de la socialización y retraimiento psíquico

Por lo general, estas dificultades se deben a la disminución del flujo sanguíneo al cerebro, pero también a la preparación mental para la muerte.

Póngase en contacto con el paciente directamente. Hazle saber que estás a su lado si te necesita. Es posible que el paciente esté consciente y pueda escucharlo, pero es posible que no pueda responderle.

Disminución de la necesidad de alimentos y líquidos y disminución del apetito.

Estos cambios son provocados por la necesidad del cuerpo de conservar energía y por el empeoramiento de la capacidad de utilizar alimentos y líquidos.

Déle al paciente la oportunidad de decidir cuándo y si quiere comer. Si puede tragar, los cubitos de hielo, el agua o el jugo de frutas pueden ayudar.

Mantenga su boca y labios humectados con manteca de cacao o cremas labiales a base de glicerina.

Incontinencia urinaria o fecal

Mantener al paciente lo más limpio, seco y cómodo posible, incluso cuando experimente dificultades por incontinencia urinaria o fecal provocada por la relajación de los músculos de la zona pélvica.

También puede ayudarse a sí mismo con el uso de pañales y toallas absorbentes desechables.

Orina más oscura o menos abundante

Los cambios en la frecuencia de la micción y el color de la orina suelen ser indicios de una disminución de la función renal, junto con el hecho de que el paciente suele consumir menos líquidos.

Los médicos pueden consultar con el equipo médico y preguntar si es necesario insertar un catéter para evitar la obstrucción urinaria. Si es necesario, su médico o enfermero pueden enseñarle el procedimiento correcto para mantener el catéter.

Cambios en la piel

La piel se enfría, especialmente en las extremidades; puede volverse azulado , especialmente en la parte inferior del cuerpo (es la circulación directa a las extremidades la que se ralentiza).

Se pueden usar mantas para mantener al paciente caliente. Incluso si la piel se enfría, los pacientes generalmente no sienten el frío. Los médicos deben evitar calentarlos con mantas eléctricas o bolsas de agua caliente, que podrían causar quemaduras.

Sibilancias y dificultad para respirar

Un paciente en los últimos momentos de la vida puede ser fuente de estertores y gorgoteos, incluso fuertes, durante la respiración; la respiración se vuelve irregular o muy ligera, la frecuencia respiratoria se reduce (número de respiraciones por minuto) y la respiración se vuelve muy rápida, laboriosa, seguida de fases que consisten en respiraciones muy lentas.

Todos estos síntomas son causados ​​por

• disminución del consumo de líquidos,
• acumulación de sustancias de desecho en el cuerpo,
• Disminución de la circulación directa a los órganos.

El paciente podrá respirar más fácilmente si está de lado, con almohadas detrás de la cabeza y la espalda.

Aunque los problemas respiratorios pueden ser muy estresantes para el cuidador, los estertores y gorgoteos no son dolorosos ni molestos para el paciente. Algunas personas pueden beneficiarse de una fuente externa de oxígeno.

Si el paciente puede tragar, puede ser útil darle un cubito de hielo para mantener la boca hidratada; para que respire mejor también es posible humedecer la habitación con un humidificador.

Cabeza frente a una fuente de luz

En las últimas etapas de la vida, la visión del paciente a menudo se ve borrosa, ilumine la habitación con fuentes de luz baja e indirecta para ayudarlo.

Mayor dificultad para controlar el dolor.

Es imprescindible administrar analgésicos siguiendo la prescripción del médico. Los cuidadores deben comunicarse con su médico si la dosis prescrita no parece adecuada.

Con la ayuda del equipo médico, quienes cuidan al paciente también pueden probar métodos como el masaje y las técnicas de relajación, que son útiles para combatir el dolor.

Los espasmos involuntarios ( mioclonías ), la alteración del ritmo cardíaco y la falta de reflejos en las extremidades son otros signos de que se acerca al final.

¿Cómo sabes que alguien está muerto?

• La persona no respira. Su corazón ya no late.
• Los ojos están fijos y las pupilas dilatadas. Los párpados pueden permanecer abiertos.
• La mandíbula está relajada y la boca completamente abierta.
• El cuerpo libera el contenido del intestino y la vejiga.
• La persona no reacciona cuando se le toca o se le habla.

¿Qué debo hacer después de que muera mi ser querido?

Una vez que el paciente ha fallecido, no hay necesidad de apresurarse. Los familiares y amigos pueden permanecer cerca de él, hablar u orar. Cuando la familia esté lista, esto se puede hacer.

1. Ponga su cuerpo sobre su espalda, con una almohada debajo de su cabeza. Si es necesario, los familiares o cuidadores pueden ajustar las prótesis.
2. Si el paciente está en un hospicio, siga las instrucciones del centro. Un miembro de la familia o un amigo puede llamar a una enfermera o un médico para averiguar la muerte del paciente.
3. Llame a las autoridades sanitarias.
4. Comuníquese con el médico del paciente y la funeraria.
5. Cuando la familia esté lista, llame a los otros miembros de la familia, amigos, al sacerdote.
6. Apoye emocionalmente o busque apoyo emocional para familiares y amigos para ayudarlos a sobrellevar el dolor.

Fuentes y bibliografía

• cancer.gov