Criptococosis: causas, síntomas, peligros y tratamiento

Introducción

La criptococosis es una infección, generalmente pulmonar o diseminada, causada por el hongo encapsulado Cryptococcus neoformans o C. catsi. La infección es ubicua, ya que el hongo está presente en todo el mundo, pero afecta principalmente a pacientes con sistemas inmunitarios debilitados (por sida, tumores, terapias farmacológicas, …).

La infección generalmente se contrae con la inhalación de las esporas (formas de resistencia ambiental) del hongo, por lo que la criptococosis generalmente afecta los pulmones. Luego, la infección se propaga con más frecuencia a algunos órganos:

• cerebro,
• tejidos que recubren el cerebro y la médula espinal (meninges), causando meningitis,
• cuero y otros tejidos.

En personas con un sistema inmunológico sano, el contacto con el hongo generalmente no causa enfermedad, que por lo tanto ocurre sin síntomas; en pacientes inmunodeprimidos por el contrario puede causar:

• neumonía,
• dolor abdominal ,
• tos,
• dolor de cabeza,
• fiebre leve
• náusea,
• demencia,
• visión borrosa
• y confusión.

El pronóstico es excelente para sujetos no inmunosuprimidos, donde la curación espontánea ocurre en aproximadamente una semana, mientras que en pacientes inmunosuprimidos la infección puede ser fatal.

Causas

La criptococosis se adquiere por inhalación y, por tanto, suele afectar a los pulmones. Algunos pacientes tienen lesiones pulmonares primarias asintomáticas y autolimitadas; en pacientes inmunocompetentes, estas lesiones pulmonares aisladas suelen curar espontáneamente sin diseminación, incluso en ausencia de tratamiento antifúngico.

Los hongos implicados en la génesis de la infección son:

• Cryptococcus neoformans, responsable de la mayoría de las infecciones en individuos inmunosuprimidos, se puede encontrar en suelos contaminados con excrementos de aves, particularmente excrementos de palomas, aunque no parece infectar a las aves de forma natural.
• Cryptococcus catsi, por otro lado, se asocia principalmente con árboles, especialmente eucaliptos y, a diferencia de C. neoformans, no está asociado con aves y es más probable que cause enfermedades en huéspedes inmunocompetentes (es decir, con sistemas inmunitarios sanos).

A pesar de la propagación de Cryptococcus, la infección fue relativamente rara hasta el inicio de la epidemia de SIDA .

La criptococosis es la micosis potencialmente mortal más común en personas con SIDA; el hongo también infecta a otras personas con sistemas inmunitarios debilitados, por ejemplo, debido a:

• Linfoma de Hodgkin u otros linfomas,
• sarcoidosis ,
• terapias de cortisona a largo plazo ,
• quimioterapia ,
• terapias inmunosupresoras, como ahora los medicamentos contra el rechazo después de un trasplante.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la criptococosis, particularmente cuando es causada por Cryptococcus catsi, también puede desarrollarse en personas con sistemas inmunológicos normales.

Síntomas

Los tiempos de incubación varían según el tipo de criptococo que causó la enfermedad:

• los síntomas de la infección por C. catsi ocurren de 2 a 11 meses después de la exposición al hongo,
• el tiempo de incubación de C. neoformans no se conoce con precisión.

La criptococosis suele producir síntomas modestos y vagos. Las personas pueden no experimentar síntomas o sufrir dolor de cabeza y confusión .

Los síntomas también varían según el sitio de la infección:

• La infección pulmonar: infección pulmonar primaria puede ser asintomática en algunas personas, encuentra a menudo accidentalmente en un pecho rutina X -ray, en el que se puede presentar con la presencia de un nódulo pulmonar solitario que puede simular un tumor o tuberculosis ; otros posibles síntomas son tos o dolor en el pecho y, si la infección es grave, dificultad para respirar ( disnea ). La infección pulmonar criptocócica asociada al SIDA puede manifestarse como neumonía progresiva grave con disnea aguda y un cuadro radiográfico característico.
• Meningitis : la meningitis criptocócica es la forma de criptococosis diagnosticada con mayor frecuencia; Tras la inhalación, Cryptococcus puede extenderse a otros órganos, con frecuencia al cerebro y las meninges causando síntomas bastante vagos e inespecíficos como
  • dolor de cabeza,
  • visión borrosa,
  • estado de confusión,
  • la depresión ,
  • agitación y otros cambios de comportamiento.

  Dado que la inflamación no es muy extensa, la fiebre suele ser baja o ausente.

  A excepción de la parálisis ocular o facial, los síntomas más graves son raros hasta una etapa relativamente avanzada, cuando pueden aparecer.

  • coma ,
  • convulsiones ,
  • ceguera como consecuencia de edema cerebral o afectación directa de las vías ópticas.
• Infección cutánea: la diseminación dermatológica puede manifestarse como lesiones pustulosas, papulares (a veces llenas de pus), nodulares o ulceradas, que a veces pueden parecerse al acné , al molusco contagioso o al carcinoma de células basales .

La infección pulmonar rara vez es peligrosa, pero la meningitis es potencialmente mortal y requiere una terapia intensiva.

Los sitios focales de diseminación también pueden ocurrir:

• en la piel
• en los extremos de los huesos largos,
• en las articulaciones,
• en el hígado
• en el bazo ,
• en los riñones,
• en la próstata,
• en otros tejidos.

Excepto las de la piel, estas lesiones suelen causar pocos o ningún síntoma; más raramente, se produce la participación de una infección del riñón ( pielonefritis ).

Diagnóstico

El diagnóstico clínico no es sencillo, porque los cuadros clínicos suelen estar dominados por síntomas vagos e inespecíficos; la presencia de los síntomas más sugerentes de la infección en pacientes inmunocompetentes puede ayudar, mientras que en pacientes inmunodeprimidos se muestra un cuadro caracterizado por una infección progresiva más grave.

Para diagnosticar una infección, los médicos toman muestras de tejidos y fluidos corporales para cultivo y análisis. Se puede realizar una prueba de sangre y líquido cefalorraquídeo para buscar ciertas sustancias liberadas por Cryptococcus. Por lo general, procedemos con algunas comprobaciones que incluyen:

• radiografía de pecho,
• recolección de orina,
• punción lumbar,
• TC del cerebro,
• biopsia de pulmón,
• broncoscopia .

luego procedemos con la búsqueda del microorganismo a través de:

• cultivo de líquido cefalorraquídeo, esputo, orina y sangre,
• colorear en muestras de tela fijas,
• investigación sobre suero y licor del antígeno criptocócico.

Cuidado

Para el tratamiento de la criptococosis es necesario recurrir a fármacos antifúngicos, pero la terapia generalmente se establece según el caso específico y en particular:

• Personas con sistema inmunológico normal: si la infección afecta solo a una pequeña parte de los pulmones y no produce ningún síntoma, generalmente no sería necesario ningún tratamiento, aunque a menudo se hace lo mismo para acortar la duración de la enfermedad y reducir el riesgo de propagación. la enfermedad.infección
• Sujetos con sistemas inmunológicos comprometidos: En este caso, una terapia es absolutamente esencial y puede requerir que se continúe durante varios meses.

Prevención

La única estrategia preventiva destacable es la escrupulosa atención por parte de los sujetos inmunosuprimidos para evitar frecuentar áreas contaminadas por excrementos de aves y el contacto con las propias aves.

No existen más recomendaciones formales para la prevención de la criptococosis.