Coronavirus: ¿Qué sucede en la UCI?

Introducción

El virus SARS-CoV-2 se caracteriza por un perfil de mortalidad no especialmente elevado, que según un estudio reciente publicado en The Lancet se sitúa entre el 1 y el 1,5%. En comparación con un virus que llegó a los titulares de los medios de comunicación hace unos años como el ébola (aunque en realidad se conoce desde hace décadas), el COVID-19 es 50 veces menos letal. Si bien puede parecer paradójico, esta es una de las principales razones por las que la propagación del coronavirus es tan difícil de detener.

El coronavirus se caracteriza por una alta virulencia y una mortalidad moderada.

La razón principal por la que se teme tanto la pandemia de COVID-19, a la luz de una tasa de letalidad relativamente baja, está relacionada con la sobrecarga de las instalaciones hospitalarias: simplificando el problema, se podría decir que, en general, la enfermedad del individuo es clínicamente manejable. . (como otras neumonías intersticiales), mientras que la enfermedad colectiva llevaría al colapso del Sistema Nacional de Salud. Las formas más graves, de hecho, requieren hospitalización en pabellones especiales llamados cuidados intensivos, que no podrían acoger a cientos de miles de pacientes en un corto período de tiempo.

¿Qué es una unidad de cuidados intensivos?

Las unidades de cuidados intensivos (abreviadas como UTI) son salas hospitalarias especializadas en la administración de tratamientos invasivos y radicales, en pacientes con un estado de salud especialmente frágil.

Algunas de las características de estos departamentos son:

• monitoreo constante de las funciones vitales ( temperatura corporal , frecuencia cardíaca , presión arterial , frecuencia respiratoria y saturación de oxígeno ),
• la posibilidad de dar soporte a funciones vitales:
  • respiración mecánica,
  • administración de fármacos potentes;
  • la posibilidad de una intervención inmediata.

En condiciones normales, las unidades de cuidados intensivos representan un área dedicada sobre todo a la estabilización de pacientes después de la cirugía, pero también pueden albergar pacientes.

• agudo (es decir, pacientes cuya enfermedad ha empeorado rápidamente),
• traumatizado (por ejemplo, después de accidentes automovilísticos graves).

Se trata de salas ultraespecializadas y de difícil acceso, sin embargo, están presentes en casi todos los hospitales ya que representan dispositivos de salvamento que deben estar disponibles rápidamente en caso de emergencia. Precisamente porque las actividades que se llevan a cabo en este departamento son especialmente complejas, y porque los equipos que se utilizan suelen ser tecnologías de última generación, las terapias intensivas requieren de personal sanitario altamente especializado para funcionar y el número total de camas es muy reducido en comparación con las habituales. hospitalizaciones.

¿En qué condiciones se ingresa en cuidados intensivos?

Las salas de cuidados intensivos acogen a varios tipos de pacientes, algunos ejemplos de patologías que pueden resultar en un traslado a esta sala son:

• infarto de miocardio
• carrera
• Cirugía particularmente larga o invasiva
• trauma severo
• neumonía severa.

Lo que estas enfermedades tienen en común es la necesidad de estabilización del paciente, objetivo clave de estas unidades especiales. De hecho, una vez que ha pasado el período crítico, el paciente grave puede ser trasladado a una sala de especialistas cuyo objetivo, en cambio, se convierte en la recuperación completa de la condición previa a la enfermedad.

La hospitalización en cuidados intensivos puede ser transitoria, como en las operaciones quirúrgicas que han tenido éxito, pero en ocasiones los tiempos pueden extenderse a varias semanas: este puede ser el caso de los pacientes COVID-19 más graves.

¿Por qué se necesitan cuidados intensivos en casos graves de COVID-19?

Los graves cuadros del COVID-19 configuran un cuadro de neumonía intersticial con importante afectación respiratoria; este es el caso de un gran número de pacientes, de todo tipo: es necesario disipar el mito de que la enfermedad es grave solo en pacientes complejos. De hecho, la infección por SARS-CoV-2 causa complicaciones respiratorias graves con posible síndrome de dificultad respiratoria (SDRA) en aproximadamente el 10% de los casos .

En tales condiciones la respiración autónoma se vuelve prácticamente imposible, y para mantener una cantidad suficiente de sangre oxigenada (que nutre órganos y tejidos) es necesaria la ayuda de respiradores mecánicos con intubación.

A diferencia de la neumonía bacteriana, que salvo casos muy específicos se pueden tratar con antibióticos , el COVID-19 tiene un origen viral y no se conocen fármacos capaces de contener la infección o sus efectos en el organismo. Esto representa un obstáculo más para el tratamiento, que por lo tanto se basa exclusivamente en el manejo de los síntomas y el apoyo de las funciones vitales del paciente (posiblemente asociado con ensayos clínicos experimentales).

Según el profesor Zangrillo, de la Universidad Vita-Salute San Raffaele:

“Lo que estamos enfrentando hoy es una patología muy insidiosa, también porque el paciente tarda mucho en sanar, estamos hablando de semanas. Durante este período de tiempo, es nuestro trabajo monitorear de cerca y también apoyar la función de los otros órganos, para que no se deterioren.

¿Cuál es la diferencia entre cuidados intensivos y subintensivos?

Hay casos en los que los pacientes requieren una monitorización continua y un soporte funcional vital más suave que el garantizado en la unidad de cuidados intensivos. Ejemplos concretos en este sentido son el uso de métodos de ventilación no invasivos, como los cascos para CPAP (Continuous Positive Airway Pressure) que funcionan soplando aire a presión positiva en las vías respiratorias para estirar mejor los alvéolos pulmonares.

El profesor Landoni, también de San Raffaele, declara:

“Estamos estudiando el beneficio de estos apoyos menos invasivos en las primeras etapas de la enfermedad. Los primeros datos parecen sugerir que su uso temprano podría actuar de manera preventiva y prevenir la progresión. Si este fuera el caso, podríamos aliviar la presión sobre las unidades de cuidados intensivos reales, ya en su máxima capacidad «

¿Por qué Italia tiene una emergencia de camas?

En la fase de crecimiento exponencial de una epidemia, incluso un sistema de salud eficaz como el italiano puede no ser capaz de garantizar un número suficiente de camas para la parte importante de la población que está infectada por el virus. Por tanto, la rápida saturación de las UIT requiere una cantidad de espacio, personal especializado y recursos económicos de proporciones difíciles de predecir, sin las cuales las consecuencias podrían llegar a ser desastrosas.

Todo ciudadano italiano puede hacer su parte para salvaguardar la salud colectiva: basta con optar por limitar sus movimientos a lo dispuesto en la normativa vigente, sin excepción alguna.

Fuentes y bibliografía

• Unidad de Cuidados Intensivos