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Introducción
La colonoscopia virtual, también llamada colon-CT (en realidad es una tomografía computarizada intestinal), es un procedimiento basado en el uso asociado de rayos X y dispositivos digitales para la generación de imágenes del recto y de todo el colon: el colon -CT es capaz de resaltar
- tejidos irritados e hinchados,
- úlceras
- y pólipos (formaciones de tejido que crecen en el revestimiento del intestino).
Este procedimiento es diferente a la colonoscopia tradicional , que en cambio permite la observación del recto y todo el colon desde el interior, mediante la inserción de un colonoscopio, un tubo largo, delgado y flexible equipado en un extremo con luz y una pequeña cámara.
Las ventajas de lo virtual son claramente la ausencia de invasividad y el hecho de que no se requiere sedación ni anestesia, pero lamentablemente la desventaja es una menor efectividad en la fase de diagnóstico.
¿Cuánto cuesta?
El coste de una colonoscopia virtual realizada en régimen privado difiere de un centro a otro, meramente a título indicativo, el rango está entre 150,00 € y 500,00 €.
Por otro lado, la prescripción del examen a cargo del Servicio Nacional de Salud (mutuo) prevé restricciones y entradas específicas, que a veces varían de una Región a otra; en particular, se puede solicitar para:
- estenosis (es decir, tramos caracterizados por estrechamiento) que no se pueden cruzar mediante colonoscopia y / o pacientes en los que no es posible cubrir toda la longitud del intestino hasta el ciego,
- pacientes ancianos o fallecidos o aquellos que no pueden tolerar la colonoscopia clásica,
- pacientes con contraindicaciones al abordaje tradicional.
Recto y colon
El recto y el colon son las partes finales del tracto gastrointestinal , una serie de órganos huecos unidos entre sí para formar un tubo largo y en espiral desde la boca hasta el ano (la abertura de aproximadamente 25 mm a través de la cual las heces salen del cuerpo).
El cuerpo digiere los alimentos a través de los movimientos de los músculos del tracto gastrointestinal, junto con la liberación de hormonas y enzimas. Los órganos que componen el tracto están en el orden:
- boca,
- esófago,
- estómago,
- intestino delgado,
- intestino grueso (que consta de apéndice, ciego, colon y recto)
- y ano.
El término «vísceras» se utiliza a veces para referirse al intestino. La última parte del tracto gastrointestinal, el tracto inferior, incluye el intestino grueso y el ano.
En los adultos, el intestino grueso mide unos 150 cm de largo; su función es la absorción de agua y nutrientes residuales de alimentos parcialmente digeridos del intestino delgado. Luego, el intestino grueso transforma los desechos líquidos en una masa sólida, las heces.
Las heces pasan del colon al recto. En los adultos, el recto mide entre 15 y 20 cm de largo y está ubicado entre la última parte del colon (llamada sigma) y el ano. El recto acumula heces hasta la defecación. Durante este último, las heces pasan del recto al ano.
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¿Para qué sirve? Indicaciones de la colonoscopia virtual
La colonoscopia virtual generalmente se solicita y se realiza cuando hay síntomas dudosos como:
- cambios inexplicables en la colmena ( estreñimiento y / o diarrea ),
- dolor abdominal ,
- sangrando por el ano ,
- pérdida de peso involuntaria .
El gastroenterólogo (un médico que se especializa en enfermedades del sistema digestivo) puede solicitar una colonoscopia virtual, así como una prueba de detección de cáncer de colon .
El cribado es la búsqueda de enfermedades a través de pruebas específicas en sujetos asintomáticos y puede permitir la identificación de una enfermedad en una etapa temprana, cuando existe una mayor probabilidad de curación. Sin embargo, no hay datos suficientes para definir completamente la efectividad de la colonoscopia virtual como herramienta de detección del cáncer de colon, por lo que generalmente se prefiere la búsqueda de sangre oculta en las heces, posiblemente seguida de una sigmoidoscopia o colonoscopia.
La detección de esta forma de cáncer generalmente involucra a sujetos entre las edades de 50 y 70, o pacientes más jóvenes en el caso de
- antecedentes familiares de cáncer de colon,
- enfermedad inflamatoria crónica del intestino (enfermedades crónicas que causan irritación y úlceras del tracto intestinal, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa ),
- presencia de otros factores de riesgo de cáncer de colon.
Preparación para colonoscopia virtual
Entrevista con el gastroenterólogo
A la hora de planificar una colonoscopia virtual, el sujeto debe informar al gastroenterólogo de su estado de salud y de las terapias, incluidos los medicamentos para la automedicación, las vitaminas y los suplementos, en particular:
- aspirina o medicamentos que contengan aspirina,
- medicamentos antiinflamatorios como ibuprofeno o naproxeno,
- medicamentos para la artritis reumatoide ,
- anticoagulantes como Coumadin ,
- medicamentos para la diabetes ,
- vitaminas o suplementos que contienen hierro .
Se debe informar de cualquier embarazo en curso, ya que el feto en desarrollo es particularmente sensible a los rayos X. El técnico de radiología deberá tomar precauciones especiales para minimizar la exposición, pero en este caso el gastroenterólogo puede sugerir un procedimiento alternativo, como una colonoscopia.
Finalmente, se prescribirá un análisis de sangre (dosis de creatinina , en ocasiones complementada con otros parámetros) para evaluar la función renal ante la administración del medio de contraste.
¿Qué comer?
El sujeto recibirá instrucciones escritas específicas a seguir en casa para la preparación intestinal. Las instrucciones tienden a reducir o eliminar las heces presentes en el intestino.
Con una preparación intestinal completa, la persona finalmente evacuará las heces líquidas claras (las heces sólidas dentro del colon pueden evitar que se obtengan tomografías computarizadas claras del revestimiento intestinal).
Las instrucciones generalmente prescriben la ingesta de una dieta líquida sin fibra en los tres días anteriores al examen, eliminando así por ejemplo:
- frutas y vegetales,
- harina integral,
- pasta,
además de alimentos grasos como mantequilla, frutos secos, carnes rojas, queso de leche entera, …
En cambio, se concede lo siguiente:
- galletas,
- sémola,
- Arroz blanco,
- sopa de fideos,
- huevos, líquidos de todo tipo (incluidos zumos de frutas),
- azúcar,
- pescado,
- Carne blanca,
- quesos ligeros.
La noche anterior al examen, solo puede consumir líquidos, como:
- caldo sin grasa,
- agua,
- café negro o té, sin crema ni leche,
- Suplementos hidrosalinos.
Sin embargo, se recomienda consultar las instrucciones recibidas del laboratorio / hospital, ya que varían ligeramente en algunos aspectos de una instalación a otra.
Limpieza intestinal
Entonces es necesario tomar los ablandadores de heces y / o laxantes prescritos y, si es necesario, someterse a un enema de limpieza la noche anterior al examen.
- Un laxante es un fármaco que suaviza las heces y aumenta las deposiciones.
- Un enema consiste en la introducción rápida de agua o laxantes en el recto a través de dispositivos especiales equipados con una cánula.
Los laxantes y los enemas pueden provocar diarreas , por lo que es recomendable seguir la preparación en casa.
Los laxantes generalmente se toman en forma de píldoras o polvos disueltos en agua; en algunos casos será necesario tomar laxantes en forma líquida en grandes cantidades (hasta 4 litros y más) en horarios establecidos. Es posible que estos aspectos de la preparación del intestino sean difíciles, pero es importante hacer la preparación a fondo y con cuidado, porque si la preparación es incompleta, las imágenes no serán claras .
El sujeto debe contactar al gastroenterólogo si aparecen efectos secundarios que impidan la finalización de la preparación.
Ingesta de medio de contraste
El día del procedimiento, en el hospital, la persona deberá beber un líquido que contenga un tinte especial llamado agente de contraste. El medio de contraste es visible en las radiografías y puede ayudar a distinguir los pólipos de las heces.
En cualquier caso, se recomienda consultar siempre las instrucciones de preparación proporcionadas por su hospital.
Finalmente, se podría inyectar un fármaco antiespasmódico por vía intravenosa con el fin de asegurar una mejor distensión de las paredes intestinales, mejorando así la eficacia de la exploración y reduciendo la sensación de tensión abdominal que siente el paciente.
Como sucede
La colonoscopia virtual se realiza de forma ambulatoria u hospitalaria por un radiólogo (especialista en imágenes médicas). No es necesaria la anestesia.
Para el examen, se hará que el sujeto se acueste en una cama mientras el radiólogo inserta un tubo delgado a través del ano hasta el recto. El tubo sirve para soplar aire en el intestino grueso para mejorar la visualización.
La mesa se deslizará en un dispositivo en forma de túnel con el que el radiólogo adquiere las imágenes radiográficas.
El radiólogo puede pedirle que contenga la respiración varias veces durante el examen para obtener imágenes fijas; también le pedirá al sujeto que se ponga de lado o boca abajo para adquirir imágenes del intestino grueso desde diferentes ángulos.
El procedimiento dura entre 10 y 15 minutos en total.
Después del examen
Es posible que aparezcan calambres o hinchazón durante la primera hora después del examen, pero tanto la recuperación de las actividades normales como el restablecimiento de una dieta normal son inmediatas.
Tras el examen, las imágenes serán interpretadas por un radiólogo, quien evaluará los resultados mediante la elaboración de un informe que luego se pondrá a disposición del gastroenterólogo; en caso de hallazgos anómalos, se puede evaluar una colonoscopia tradicional.
Cuándo contactar a su médico
Comuníquese con la sala de emergencias en caso de que después de una colonoscopia virtual aparezca:
- dolor abdominal intenso ,
- fiebre ,
- sangre en las heces o sangrado por el ano,
- mareos ,
- severa debilidad.
Riesgos de la colonoscopia virtual
Los riesgos de la colonoscopia virtual son:
- exposición a la radiación,
- Perforación intestinal (un agujero o desgarro en el revestimiento del colon).
La exposición a la radiación puede causar cáncer pero, aunque se desconoce la dosis de radiación máxima tolerable, se cree que el riesgo asociado con este tipo de pruebas es limitado y, en cualquier caso, menor que los beneficios esperados.
La insuflación de aire en el colon conlleva un pequeño riesgo de perforar el revestimiento intestinal (la perforación requeriría cirugía).
Ventajas y desventajas
La colonoscopia virtual muestra todo el abdomen (el área entre el pecho y las caderas) y puede mostrar anomalías incluso fuera del tracto gastrointestinal; en teoría, estos hallazgos pueden requerir una mayor investigación, lo que aumenta los gastos en los que se incurrirá y la ansiedad , a veces injustificada.
En comparación con la colonoscopia tradicional, la colonoscopia virtual tiene las siguientes ventajas:
- no requiere la inserción de un endoscopio a lo largo de todo el colon, con obvios beneficios para el paciente en términos de aceptación del examen y comodidad durante el mismo,
- no se requiere anestesia, la persona puede reanudar sus actividades normales o irse a casa después del procedimiento sin la necesidad de un acompañante,
- duración más corta,
- el radiólogo puede usar una colonoscopia virtual para ver el interior de un colon que está constreñido como resultado de una inflamación o la presencia de un pólipo.
Las desventajas de la colonoscopia virtual en comparación con otras formas de detección son:
- sin embargo, requiere preparación intestinal y la inserción de un tubo en el recto,
- el radiólogo no puede tomar muestras de tejido o pólipos, ni detener el sangrado después de una posible perforación,
- si el examen revelara un pólipo o un tumor, sería necesaria una colonoscopia para confirmar o tratar la anomalía; con la colonoscopia, el tratamiento y el diagnóstico se pueden realizar en la misma sesión de examen,
- La colonoscopia virtual puede ser menos eficaz que la colonoscopia para detectar algunos pólipos,
- puede interferir con los dispositivos médicos implantados, que el paciente debe informar previamente al gastroenterólogo y radiólogo,
- no se puede realizar durante el embarazo.
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