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Introducción
Colesterol es una de las palabras médicas más utilizadas en los últimos años, muchas veces con un significado negativo, pero en realidad es una sustancia grasa de gran importancia para nuestro organismo, capaz de volverse dañina solo si y cuando está presente en cantidades excesivas en la sangre.
El organismo humano produce de forma independiente la mayor parte del colesterol necesario (alrededor del 80%), mientras que sólo una pequeña parte se introduce diariamente con la dieta; el equilibrio debe permanecer más o menos constante por lo que, dado el colesterol total presente en el organismo, se produce una cantidad suficiente para compensar las pérdidas con las heces, neta de la cantidad ingerida con la dieta.
Cualquier célula es capaz de sintetizar el colesterol, pero de hecho podemos considerar al hígado como el principal centro de producción, que también recibe el colesterol por absorción intestinal; un aumento en la introducción de grasas con los alimentos inhibe la producción endógena y viceversa (retroalimentación negativa).
La grasa que introducimos con la dieta de hecho se absorbe en el intestino y luego llega al hígado; por lo tanto, la grasa debe distribuirse al resto del cuerpo para poder utilizarla en la producción de energía o almacenarse en las células grasas como reserva de energía.
Tenga en cuenta que el hígado también es el único órgano capaz de eliminar el exceso de colesterol.
El hígado convierte la grasa en dos tipos de lípidos:
Para distribuir esta moneda energética a todo el organismo, el colesterol y los triglicéridos se incorporan a unas estructuras llamadas lipoproteínas, que podemos imaginar como una especie de transportador.
Los tres tipos principales de lipoproteínas que puede utilizar el cuerpo son:
- lipoproteínas de muy baja densidad o VLDL,
- lipoproteínas de baja densidad o LDL,
- lipoproteínas de alta densidad o HDL,
y cada uno tiene peculiaridades específicas.
- Las VLDL son responsables de transportar triglicéridos por todo el cuerpo.
- LDL y HDL, por otro lado, están involucrados principalmente en el transporte de colesterol, con una gran diferencia:
- Las LDL están destinadas a llevarlo a los tejidos,
- Las HDL, por otro lado, son responsables de eliminar el exceso de colesterol presente en la sangre para devolverlo al hígado.
El problema surge cuando las LDL transportan más colesterol del que necesitan las células periféricas, en esta situación unas células especiales capturan las LDL y depositan la grasa contenida en las paredes de los vasos sanguíneos: este proceso se denomina aterosclerosis . El colesterol depositado de esta manera hace que los vasos se estrechen y esto puede provocar infartos y accidentes cerebrovasculares . Es por eso que el LDL se conoce como colesterol malo .
A diferencia de la presión arterial y el azúcar en sangre , el colesterol LDL bajo no causa problemas ni riesgos, por lo que, en este caso, «demasiado bajo» no existe para la mayoría de los pacientes.
El HDL, por otro lado, es responsable de recolectar el colesterol malo y traerlo de regreso al hígado, por lo que se lo conoce como colesterol bueno .
Por tanto, ahora debería quedar claro por qué es necesario no solo conocer los niveles de colesterol total, sino sobre todo los niveles de HDL y LDL, de hecho un valor total elevado es preocupante solo en el caso en el que se deba a valores excesivos de LDL.
Causas
El colesterol alto tiende a ser hereditario, pero existen muchos factores que pueden contribuir a incrementar el monto del capital circulante, tanto en lo que respecta al estilo de vida (factores modificables)
- fumar ,
- estilo de vida sedentario,
- dieta rica en grasas saturadas,
que cualquier enfermedad concomitante, como
- alta presión,
- diabetes .
Estilo de vida
El estilo de vida tiene una gran influencia en el riesgo de desarrollar problemas de colesterol alto y complicaciones relacionadas, pero la buena noticia es que, por lo tanto, podemos intervenir en numerosos factores modificables :
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- Dieta : Algunos alimentos de origen animal (hígado, huevos, riñones, …) contienen colesterol, además de otras formas de lípidos, pero esto en realidad tiene un efecto completamente insignificante en la salud humana (incluso si el tema sigue siendo objeto de debate); lo que influye decisivamente es en cambio la cantidad de grasas saturadas presentes en el alimento (se puede evaluar leyendo la etiqueta de los alimentos, pero en general están presentes sobre todo en alimentos de origen animal) que, en exceso, se convierten verdadero asesino de la salud. Por otro lado, las grasas mono y poliinsaturadas (que son ricas en alimentos de origen vegetal y pescado, especialmente azul y salmón) tienen un efecto protector. Una discusión aparte para las grasas trans, afortunadamente cada vez menos presentes en la dieta italiana, y propias de los alimentos de origen industrial de mala calidad.
- Estilo de vida sedentario: la falta de actividad física puede afectar real y significativamente la cantidad circulante de colesterol malo (LDL); la práctica de actividad física regular, aunque sea moderada, puede ayudar a reducir los niveles circulantes.
- Obesidad: Los individuos obesos tienden a tener colesterol LDL y triglicéridos más altos y valores de HDL más bajos.
- Alcohol: Un consumo excesivo de alcohol determina directamente un aumento de los valores circulantes de colesterol y triglicéridos.
- Fumar: la acroleína, una molécula que se absorbe a través del humo del cigarrillo, es capaz de inhibir el valioso trabajo de limpieza de las HDL.
Es interesante notar que todos estos factores de riesgo están íntimamente relacionados entre sí también con respecto a otras condiciones de peligro para la salud cardiovascular; por ejemplo, los cinco son factores igualmente importantes en la génesis de la presión arterial alta, lo que a su vez aumenta la posibilidad de experimentar eventos cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares .
Condiciones de salud
Las personas con presión arterial alta y diabetes también suelen tener problemas de colesterol, que también se encuentran a menudo en el caso de:
- problemas renales ,
- problemas de hígado (hígado),
- hipotiroidismo .
El tratamiento de estas afecciones generalmente también mejora los niveles de colesterol en sangre.
Otro
Existe una condición, llamada hipercolesterolemia familiar, que causa altas concentraciones circulantes independientemente del estilo de vida debido a causas genéticas; según algunos autores esta sería la verdadera clave para explicar los valores elevados en la mayoría de los pacientes. Aparte de esto, obviamente se recomienda un estilo de vida saludable, que también tiene grandes beneficios en muchos otros aspectos.
Síntomas
Mucha gente se pregunta cuáles son los síntomas relacionados con el colesterol alto: muy a menudo ninguno.
Desafortunadamente, por lo general los niveles altos de colesterol no causan síntomas obvios, aunque predisponen a eventos potencialmente mortales como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares .
Por tanto, la única forma de destacar una situación de riesgo es realizar análisis de sangre periódicos.
Diagnóstico
Los niveles se pueden medir con una simple extracción de sangre.
Los resultados de las pruebas de colesterol generalmente se informan mediante tres números principales:
- Colesterol total
- LDL
- HDL
más el valor de los triglicéridos.
Los 4 valores están estrechamente relacionados entre sí de acuerdo con esta fórmula
Colesterol total = LDL + HDL + 20% de triglicéridos
Las pautas más recientes, a diferencia del pasado, tienden a indicar los objetivos a perseguir en función de la cantidad de otros factores de riesgo presentes, entre ellos:
- humo,
- hipertensión,
- obesidad,
- diab y tu ,
- Niveles de HDL <35,
- edad: 45 o más para hombres, 55 o más para mujeres,
- mujeres con menopausia prematura,
- antecedentes familiares de problemas cardíacos.
La siguiente tabla muestra cómo interpretar los niveles de colesterol (dependiendo de las pautas consultadas, los valores pueden variar ligeramente):
| Alto riesgo | Límite | Deseable | |
| Colesterol total | Mayor que 239 | 190-239 | Menos de 190 |
| LDL | Mayor que 160 | 100-159 | Menos de 100 |
| HDL (hombre) | Menos de 35 | 35-39 | Mayor que 39 |
| HDL (mujer) | Menos de 40 | 40-45 | Mayor que 45 |
| Triglicéridos | Mayor que 200 | 150-200 | Menos de 150 |
Las últimas guías rebajan aún más los objetivos terapéuticos (es decir, los valores a obtener) en caso de presencia de factores de riesgo, estimando como valores ideales para LDL:
- menos de 116 en caso de bajo riesgo,
- menos de 100 en caso de riesgo moderado,
- menos de 70 en caso de alto riesgo,
- menos de 55 en caso de muy alto riesgo, sin límites mínimos.
Si bien estas posiciones agresivas no dejarán de estimular un ferviente debate en la comunidad médica, lo que sí podemos señalar es cómo se confirma la tendencia reciente que desde hace algunos años ha desplazado la atención del colesterol total al malo (además de los triglicéridos) .
Tratamiento y terapia
El primer paso para reducir un nivel excesivo de colesterol circulante es mejorar su estilo de vida, independientemente de los medicamentos que esté usando.
Esto incluye
- mejorar la dieta ,
- aumentar la actividad física ,
- recupera tu peso ,
- deje de fumar si es necesario.
Cuando no se logra un control adecuado de los niveles circulantes a través de estas estrategias, el médico considerará el uso de medicamentos.
La dieta
No todas las grasas son iguales, algunas incluso son tan buenas que ayudan a mejorar la salud del corazón, previniendo eventos cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares; Estos son ácidos grasos omega-3 y omega-6 y están contenidos respectivamente en:
- pescado (pescado azul, salmón, bacalao, trucha),
- en verduras de hoja,
- en nueces;
es
- en aceites vegetales (maíz, girasol, soja, semilla de uva),
- en las nueces restantes (almendras, pistachos, avellanas, cacahuetes).
Se trata de grasas particulares, definidas como esenciales porque nuestro organismo es incapaz de producirlas de forma independiente y por tanto deben ingerirse obligatoriamente con la dieta.
Como ves, estamos hablando de alimentos que encajan perfectamente en el modelo de la dieta mediterránea, ricos en verduras y pescado; Cabe destacar que es bueno no excederse en las cantidades consumidas, porque seguimos hablando de un elevado número de calorías.
Por otro lado, es importante evitar y reducir las fuentes de grasas malas, que pueden ensuciar las arterias y aumentar el riesgo cardiovascular; como norma general se deben reducir los alimentos de origen animal (carnes, especialmente carnes rojas, lácteos y especialmente mantequilla, …) y aceites menos valiosos como el aceite de palma, así como evitar fuentes dietéticas de grasas trans (alimentos industriales ).
A diferencia de lo que se pensaba en el pasado, los alimentos que contienen colesterol, como los huevos, tienen un efecto muy limitado sobre los valores sanguíneos.
Por supuesto, las dietas funcionan mejor si las personas que las siguen también hacen ejercicio con regularidad, especialmente si tienen sobrepeso. Si tiene sobrepeso y planea hacer cambios importantes en la dieta, es útil hablar con un dietista.
Medicamentos
Los médicos tienen varias opciones terapéuticas disponibles para tratar a los pacientes con problemas de colesterol alto que no se controlan adecuadamente con el estilo de vida, pero los medicamentos más recetados que han revolucionado el tratamiento de la hipercolesterolemia son las estatinas .
Se trata de fármacos capaces de bloquear la enzima que, en el hígado, es responsable de la producción de colesterol; esto se traduce en una disminución inmediata de los niveles circulantes.
Por lo general, se prescriben para tomar por la noche, una vez al día, y generalmente se toleran bastante bien; Entre los efectos secundarios más comunes mencionamos:
- dolor de cabeza ,
- dolores musculares ,
- problemas gastrointestinales:
Ezetimiba es una posible alternativa a las estatinas y se puede utilizar de dos formas:
- en combinación con una estatina para aumentar su efecto,
- como sustituto de una estatina, cuando no se tolera.
Finalmente, recordamos la existencia de otras alternativas, como las resinas especiales capaces de captar las grasas consumidas con la dieta en el intestino (colestiramina), que sin embargo, por su reducida efectividad, solo se consideran en pacientes que no toleran otros tratamientos.
Anticuerpos monoclonicos
Es muy reciente (1 de marzo de 2017) la introducción en el mercado de un nuevo fármaco para combatir la hipercolesterolemia en aquellos pacientes en los que las intervenciones en el estilo de vida y el uso de estatinas no son suficientes, o cuando estos fármacos no son adecuadamente tolerados.
La molécula se llama evolocumab (nombre comercial Repatha) y es el primer anticuerpo monoclonal autorizado para la venta en Italia para el colesterol alto; se puede pedir prestado en condiciones específicas (el precio de venta al público sería muy alto, alrededor de 650 €) según la literatura disponible, es capaz de reducir los niveles de LDL hasta en un 75%, prometiendo también una regresión de la placa aterosclerótica .
El medicamento se inyecta debajo de la piel una o dos veces al mes directamente por el paciente con una pluma precargada y, cuando sea necesario, se puede combinar con estatinas .
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