Claustrofobia: síntomas, causas, remedios y tratamientos

Significado

La claustrofobia es el miedo a los espacios cerrados y confinados como, por ejemplo,

• ascensores
• galerías,
• equipo de resonancia magnética,
• …

Por lo general, la claustrofobia se limita a espacios objetivamente estrechos y cerrados, sin embargo hay personas que ni siquiera pueden permanecer en habitaciones grandes, si no tienen ventanas y / o con la puerta cerrada.

Es importante tener en cuenta que la persona claustrofóbica percibe el espacio de manera diferente a quienes no padecen la misma fobia , por lo que incluso un ambiente con un espacio objetivamente adecuado será percibido por el claustrofóbico como restringido y asfixiante.

Lo que teme el claustrofóbico es que, en el ambiente cerrado, no haya suficiente aire y que por tanto pueda producirse la muerte por asfixia. En algunos casos también se teme que las paredes de la habitación puedan tensarse hasta aplastarse.

Este tipo de fobia se encuentra entre las más frecuentes en la población, pero no para todos los sujetos que la padecen es invalidante; en otros casos, sin embargo, el nivel de gravedad es tal que interfiere significativamente con el desempeño normal de las actividades diarias.

En sus formas más graves, la claustrofobia se extiende a situaciones que van más allá del espacio cerrado, como las personas que ni siquiera pueden soportar llevar una camisa con cuello abotonado.

Causas

Las causas de la claustrofobia no siempre son fácilmente identificables, sin embargo ser capaz de reconocerlas permite comprenderlas y consecuentemente desarrollar estrategias para manejar el problema.

• Algunos estudios especulan que la claustrofobia se desarrolla tras un episodio traumático en el que el sujeto quedó atrapado en un espacio confinado.
• Otros estudios, por otro lado, argumentan que la fobia se desarrolla después de un trauma que puede no haber sido experimentado en primera persona, pero que concierne a una persona a la que uno está apegado emocionalmente.
• En algunos casos el trauma puede haber sido sufrido en la infancia o incluso estar relacionado con la vida intrauterina.
• Otra hipótesis sostiene que la claustrofobia tiene causas hereditarias y por tanto existe una predisposición genética.

Por lo tanto, una posibilidad no excluye necesariamente a las otras y, por ejemplo, un adulto podría desarrollar claustrofobia si de niño

• estaba atrapado en un espacio confinado,
• ha sido intimidado o abusado,
• vivía con un padre afectado por la misma fobia.

Sin embargo, no se puede descartar que la claustrofobia se manifieste en personas que viven situaciones opresivas en un sentido amplio, como una relación emocional asfixiante, un trabajo que no deja tiempo libre, …

En estos casos, la frustración puede no estar dirigida directamente a la condición que uno está experimentando, sino que puede manifestarse a través del miedo a los lugares cerrados y confinados.

Por supuesto, se necesitan más estudios antes de que se puedan confirmar estas teorías.

Entornos y situaciones de riesgo

Entre las condiciones y ambientes capaces de desencadenar la aparición de síntomas relacionados con la claustrofobia encontramos por ejemplo :

• ascensores
• galerías,
• bajo tierra,
• puertas giratorias,
• baños públicos,
• coche con cierre centralizado,
• lavados de autos,
• vestidores en tiendas de ropa,
• habitaciones de hotel con ventanas selladas,
• aviones.

Síntomas

Los ataques de pánico son comunes en personas con claustrofobia; pueden ser realmente atemorizantes y angustiantes, y además de manifestarse en forma de sentimientos abrumadores de ansiedad, un ataque de pánico también puede causar síntomas físicos, como:

• taquicardia ,
• dificultad para respirar y sensación de asfixia,
• sudoración ,
• hiperventilación ,
• temblor ,
• mareos y náuseas ,
• pérdida de control,
• hormigueo en manos y brazos ,
• la ansiedad ,
• sequedad en la boca .

Los síntomas generalmente cesan cuando la persona logra salir del espacio cerrado en el que se encuentra.

Dado que los síntomas de la claustrofobia suelen desarrollarse solo cuando la persona se encuentra en la situación concreta, por ejemplo cuando está en un ascensor o mientras tiene que pasar por un túnel, el paciente que la padece tiende a evitar todas las situaciones en las que se encuentra se hace necesario detenerse en un espacio reducido y sin rutas de salida rápidas, aunque solo sea por unos minutos; la persona claustrofóbica, por ejemplo, preferirá caminar diez pisos en lugar de tomar el ascensor.

Los sujetos que la padecen no siempre confían su fobia a los demás, por lo que para evitar las situaciones temidas elaboran excusas objetivamente poco cuestionables:

• Por ejemplo, si no quieren usar el ascensor, dirán que prefieren subir las escaleras porque sienten la necesidad de hacer algún movimiento.
• Si, por el contrario, es necesario atravesar un túnel en coche, dirán que en condiciones de poca luz sienten molestias a la vista.

A partir de estos ejemplos, queda claro que en el caso de la claustrofobia, como de hecho en la mayoría de las fobias, las estrategias de evitación ayudan a reducir la ansiedad ; este enfoque, sin embargo, no resuelve el problema, al contrario, lo mantiene y fortalece.

Cada vez que se evita una situación temida, se forma un ciclo en el que la fobia, en lugar de ser afrontada, se alimenta a sí misma, creando una dependencia de las conductas de evitación propias.

Tratamiento y terapia

Generalmente el sujeto con claustrofobia es consciente de padecerla y afortunadamente existen vías y técnicas psicoterapéuticas que han demostrado ser de gran utilidad para el tratamiento de la condición.

Si no hay otros trastornos psicológicos concomitantes, el tratamiento generalmente consiste en una ruta cognitivo-conductual de duración limitada, que se basa en una exposición progresiva y gradual a los estímulos que lo asustan.

El uso de ansiolíticos está muy extendido, pero cabe destacar que el objetivo es el manejo de la situación y no la resolución de la fobia.

Desensibilización sistemática

La desensibilización sistemática es un método para eliminar los miedos reemplazándolos con una respuesta que es incompatible con la ansiedad, a saber, la relajación. Estar relajado y ansioso al mismo tiempo no es posible, por lo que son dos respuestas del organismo que no pueden ser compatibles entre sí.

La primera fase de la terapia consiste en enseñar al paciente a relajarse por completo, luego se le pide que enumere los lugares o situaciones que le inducen miedo, comenzando por los menos ansiosos hasta aquellos que en cambio generan mayores niveles de ansiedad.

En la última fase, se invita al paciente a relajarse e imaginar cada lugar indicado en su lista, comenzando naturalmente por el que produce una respuesta ansiosa menos intensa. Cada imagen ansiosa se asocia con una agradable para inducir una reacción de relajación en el paciente. Cuando la ansiedad ya no surge, uno pasa mentalmente a la siguiente situación.

Exposición en vivo

La exposición en vivo es un procedimiento más efectivo que simplemente imaginar situaciones que generan ansiedad, pero no todos los pacientes son capaces de comenzar a implementar esta técnica de inmediato. Por tanto, sería recomendable combinar ambos procedimientos, partiendo de la desensibilización sistemática y llevando gradualmente al paciente a la exposición en vivo.

Esta técnica es muy similar a la desensibilización sistemática, con la diferencia de que se pide al paciente que experimente realmente las situaciones que le producen ansiedad, no solo que las imagine.

Drogas psicoactivas

Para superar los episodios ocasionales de claustrofobia, los ansiolíticos pueden ser suficientes para tomarlos solo cuando sea necesario. De esta forma es posible conseguir afrontar la situación temida manteniendo la calma. Sin embargo, es muy importante tener en cuenta que este tipo de medicamentos deben tomarse única y exclusivamente después de una cuidadosa evaluación médica y / o psiquiátrica y sobre todo no deben considerarse un sustituto de la psicoterapia.

Claustrofobia y resonancia magnética

En pacientes que padecen claustrofobia es bastante común encontrar dificultades para someterse a una resonancia magnética , en estos casos es posible evaluar con el médico para proceder con una forma ligera de sedación (principalmente con fines ansiolíticos) o buscar una instalación equipada con instrumentación  abierta.