Ciática (ciática): síntomas, dolor, remedios, dolor, embarazo

Introducción

Ciática (o ciática) es el nombre con el que se identifica un dolor que se irradia en la parte posterior de la pierna, por lo que es más propiamente un síntoma y no una enfermedad; el dolor puede comenzar en la espalda y generalmente afecta solo un lado del cuerpo, a menudo causando debilidad y / o entumecimiento en la extremidad afectada.

Aproximadamente el 90% de los casos se deben a una hernia de disco , por lo que la ciática no debe considerarse un trastorno por derecho propio, sino un síntoma de un problema nervioso debido a otras razones, que incluyen:

• estenosis espinal, que es un estrechamiento del canal que da la bienvenida al paso del nervio,
• lesión traumática, como una fractura pélvica.

En muchos otros pacientes, la causa sigue siendo desconocida (neuropatía ciática idiopática).

Dependiendo de la causa, los síntomas suelen desaparecer sin ninguna terapia después de un período que va de cuatro a ocho semanas ; cuando sea necesario, las opciones de tratamiento incluyen

• Fisioterapia,
• drogas
• posiblemente cirugía

y mientras tanto se pueden utilizar algunos remedios prácticos para aliviar el dolor.

Nervio ciático

El nervio ciático (o isquiático) es el nervio más largo del cuerpo humano; comienza en la médula espinal, llega a las nalgas y el área de los muslos y sirve a la parte posterior de las piernas. La palabra ciática (o ciática) se refiere al dolor que se irradia a lo largo del trayecto del nervio, es decir, desde la espalda hacia las nalgas y las piernas.

Inerva casi toda la piel de la pierna, gestionando su sensibilidad y los músculos que van desde la espalda hasta el pie.

Causas

La ciática en muchos casos ocurre cuando la raíz nerviosa se comprime en el área inferior (lumbar) de la columna, generalmente debido a la presencia de una hernia de disco en el área lumbar .

Los discos son cavidades cartilaginosas que separan los huesos (vértebras) de la columna, manteniéndola flexible y permitiendo así el amplio rango de movimiento que la espalda es capaz de realizar.

En el interior las vértebras son huecas, lo que permite la formación de un canal que permite el paso de la médula espinal, que es un haz de nervios que se extiende a lo largo de toda la columna. Se encuentra dentro del canal espinal formado por las vértebras y desde aquí los nervios se ramifican a todo el organismo, permitiendo que el cerebro se comunique con órganos, extremidades, …

Debido al envejecimiento y factores de riesgo (tabaquismo, sobrepeso, accidentes traumáticos,…) los discos pueden comenzar a deteriorarse, perdiendo hidratación y volviéndose más planos y frágiles; a la larga la cubierta externa del disco, en condiciones normales espesa y fibrosa, puede desarrollar pequeñas lesiones que permiten la liberación de la sustancia gelatinosa presente en el centro del disco (núcleo).

Esta afección se conoce como hernia de disco y la sustancia que se escapa puede presionar la raíz nerviosa, causando  dolor de espalda , dolor en las piernas o ambos.

Si el disco dañado se encuentra en la parte media o baja de la espalda también pueden aparecer

• entumecimiento,
• hormigueo,
• debilidad

en las nalgas, la pierna o el pie.

Si la hernia de disco es probablemente la causa más frecuente de ciática, también reconocemos otras situaciones y enfermedades que pueden provocar compresión del nervio ciático. Entre ellos recordamos:

• Embarazo , debido a la compresión que ejerce el útero sobre el nervio ciático y la tensión muscular necesaria para soportar constantemente el peso del feto, además de la postura de embarazo avanzado.
• Estenosis espinal lumbar . Por estenosis nos referimos al estrechamiento de una parte del canal vertebral (espinal), el conducto de la columna vertebral dentro de la médula espinal.
• Espondilolistesis . Esta enfermedad, que a menudo es consecuencia de la degeneración del disco, es una patología de la columna vertebral, caracterizada por el deslizamiento de una vértebra sobre la otra con la consiguiente compresión del nervio ciático en la zona donde se ramifica de la columna vertebral.
• Estenosis foraminal . En este caso, el estrechamiento patológico ocurre entre los tractos lumbar y sacro de la columna, al nivel de los pequeños canales por donde fluyen las raíces nerviosas espinales.
• Síndrome piriforme . Ubicado directamente encima del nervio ciático, el músculo piriforme comienza en la parte inferior de la columna y se conecta a ambos lados del fémur. El trastorno se caracteriza por el conjunto de síntomas que surgen de la compresión e irritación del nervio ciático por el músculo mencionado. La causa puede ser una contractura o un traumatismo, por ejemplo, un accidente automovilístico o una caída accidental.
• Tumores espinales . En la columna, los tumores pueden afectar la médula espinal, el interior de las membranas (meninges) que la recubren o el espacio entre la médula espinal y las vértebras. A medida que el tumor crece, comprime la médula espinal o las raíces nerviosas. Ésta es una condición poco común.
• Las fracturas . Un accidente automovilístico, una caída o un golpe en la columna vertebral pueden dañar las raíces de los nervios espinales lumbares en caso de fracturas vertebrales.
• Esfuerzo muscular . En algunos casos, la inflamación de un bloqueo muscular de la pierna puede ejercer presión indirectamente sobre una raíz nerviosa y causar un dolor típico de la ciática.
• Tumor o lesión del nervio ciático . A veces, el propio nervio ciático se ve afectado por un tumor o una lesión.
• Síndrome de causa equina . Es una condición que requiere atención médica inmediata, debido a que la severa compresión a la que están sometidos los nervios puede ocasionar daños permanentes ( incontinencia urinaria y fecal ).
• Infección . Situación muy rara pero posible, que implica una infección que afecta la raíz nerviosa.
• Otras causas . En algunos casos, es posible que el médico no pueda diagnosticar la causa de la ciática. Los huesos, las articulaciones y los músculos pueden verse afectados por muchos problemas diferentes, y todos ellos pueden potencialmente causar dolor de ciática.

Factores de riesgo

Entre los principales factores de riesgo de la ciática recordamos algunos problemas de salud, el estilo de vida inadecuado y las características intrínsecas de la persona:

• Edad . Los cambios en la columna relacionados con la edad son una causa común de ciática, que afecta principalmente a personas de entre treinta y cincuenta años.
• Sexo. Los hombres se ven afectados con un poco más de frecuencia .
• La obesidad . El peso corporal excesivo provoca una presión significativa en la espalda, que por lo tanto encontrará problemas de columna más fácilmente.
• Abuso de alcohol y tabaquismo .
• Empleo . Un trabajo en el que es necesario girar la espalda, levantar pesas o conducir un vehículo durante períodos prolongados lo hace más propenso a tener problemas de espalda (como hernias de disco) y, en consecuencia, a la ciática.
• Practicar deportes de alto impacto , que te exponen al riesgo de traumatismos y fracturas.
• Estilo de vida sedentario . Las personas que permanecen sentadas durante mucho tiempo o que tienen un estilo de vida sedentario son más propensas a la ciática que las activas.
• Diabetes . Esta enfermedad, que impide que el cuerpo utilice correctamente la glucosa en sangre, aumenta el riesgo de daño a los nervios.
• La artritis . La inflamación de las articulaciones de la columna vertebral también pone los nervios asociados en riesgo de inflamarse.

Síntomas

Los síntomas de la ciática más comunes son:

• dolor que comienza en la espalda y se extiende hacia la parte posterior de la pierna pasando por la nalga,
• Sentirse entumecido,
• hormigueo  que se irradia hacia la pierna, a menudo también llega al pie,
• debilidad de los músculos de la pantorrilla o de los músculos que mueven el pie y el tobillo.

El síntoma característico de la ciática es el dolor , que puede ser leve o incapacitante y puede empeorar al estornudar , toser o sentarse durante un período prolongado. Es posible sentirlo a lo largo del trayecto del nervio, pero es más probable que comience desde la zona lumbar e irradie solo desde un lado, hacia la nalga, el muslo y la pantorrilla. A veces se describe como una descarga eléctrica.

Además del dolor, el paciente puede sentir entumecimiento y dificultad para mover o controlar la pierna.

Los síntomas generalmente afectan solo un lado del cuerpo y duran algunas semanas o meses.

Cuando llamar al doctor

Consulte a su médico si sus síntomas son graves, persistentes o empeoran con el tiempo.

Los médicos generalmente pueden hacer un diagnóstico de ciática basándose únicamente en los síntomas y luego recomendar el tratamiento adecuado.

En caso de que aparezcan

• problemas de incontinencia, fecal o urinaria ,
• hormigueo o entumecimiento entre las piernas y alrededor de las nalgas,
• síntomas de ciática en ambos lados,

Se recomienda consultar a su médico de inmediato, ya que podría tratarse del síndrome de la cola de caballo , una enfermedad rara pero grave que requiere atención médica inmediata.

Peligros

La mayoría de los pacientes se recuperan completamente de la ciática, a menudo sin ninguna terapia específica, pero cualquier complicación más grave depende de la causa subyacente; en algunas condiciones, puede provocar entumecimiento o debilidad permanente en la pierna.

El embarazo

La ciática puede manifestarse durante los últimos meses de embarazo, principalmente como consecuencia de la compresión que ejerce el útero sobre el nervio ciático y, en segundo lugar, por la tensión muscular y / o compresión vertebral provocada por el peso extra que crea el feto, en Además de la postura, que caracteriza las etapas finales de la gestación.

En estos casos el tratamiento es mayoritariamente conservador, mediante:

• Fisioterapia,
• técnicas de relajación (yoga, entrenamiento autógeno, …).

Algunos pacientes se benefician de la acupuntura, pero en este caso se recomienda contactar solo con personal médico competente, sabiendo que hasta la fecha no existen pruebas inequívocas de su efectividad en la literatura.

En casos seleccionados, cuando el dolor es debilitante, el ginecólogo puede eventualmente recurrir a la administración de una terapia analgésica adecuada (generalmente paracetamol, más raramente otros antiinflamatorios).

También se adoptan enfoques similares durante la lactancia, con la posibilidad de recurrir con mayor serenidad a dosis medias-bajas de antiinflamatorios.

Diagnóstico

El diagnóstico de ciática generalmente se realiza mediante

• anamnesis (recopilación cuidadosa y escrupulosa de información sobre síntomas, formas y momentos de aparición, historia clínica, estado general de salud, …),
• y examen físico (lo que generalmente se denomina «visita»), con especial atención a la columna vertebral y las piernas.

Es especialmente útil el uso de pruebas específicas capaces de evaluar la fuerza muscular y los reflejos: la prueba más utilizada es la búsqueda del signo de Lasègue, que se produce pidiendo al paciente que levante la pierna estirada partiendo de la posición supina.

La prueba se considera positiva si aparece dolor del nervio ciático con una flexión pasiva de 30 y 70 grados de la pierna estirada.

Si el dolor dura más de cuatro semanas o es muy intenso, o si tiene otra enfermedad grave, como un tumor , es posible que le pidan que se someta a una o más pruebas de diagnóstico por imágenes que ayudarán a determinar si el nervio ciático está comprimido. Y para descartar cualquier otra causa de sus síntomas.

Entre los exámenes más frecuentes mencionamos:

• Radiografía de columna. Las radiografías tradicionales no logran identificar hernias de disco o lesiones nerviosas, por lo que generalmente no son útiles para diagnosticar la causa de la ciática. Las radiografías de columna, por otro lado, pueden visualizar la mayoría de los cánceres que afectan las estructuras óseas de la columna, la estenosis del disco y la espondilolistesis y pueden ayudar a descartar varias causas de lesiones de la raíz nerviosa.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM). Este examen es probablemente el más sensible de todos para determinar las causas de la ciática. A diferencia de los rayos X, la resonancia magnética utiliza un poderoso imán y ondas de radio para producir imágenes transversales de la espalda. Esta prueba puede revelar lesiones en los discos y ligamentos, así como posibles tumores. La resonancia magnética no es invasiva y no causa ningún efecto secundario. Durante el examen, estará acostado en una mesa móvil dentro del equipo de resonancia magnética que, simplemente, es una especie de imán enorme. Si tiene problemas para permanecer quieto durante el tiempo requerido o si está ansiosoy padece claustrofobia, es posible que le administren un sedante. Algunos equipos de resonancia magnética son más anchos, más cortos o abiertos en ambos lados y, por lo tanto, pueden ser más cómodos, pero la calidad de las imágenes procesadas con estos sistemas puede variar.
• Tomografía axial computarizada ( TC ). En este examen, se utiliza un haz de radiación concentrado para producir imágenes transversales de su cuerpo. Si tiene que someterse a una tomografía computarizada para pruebas de la columna, probablemente le inyectarán un agente de contraste en el canal espinal antes de la radiografía real. Este procedimiento se llama mielograma. El medio de contraste se extiende a la médula espinal y los nervios espinales, que aparecerán blancos durante el examen.

Tratamiento y terapia

En la mayoría de los pacientes, la ciática es un trastorno autolimitado que tiende a resolverse espontáneamente en unas 6 semanas, por lo que el tratamiento debe ser inicialmente conservador; remedios de automedicación como

• botella de agua caliente,
• paquetes de hielo,
• extensión,
• Medicamentos antiinflamatorios y / o analgésicos de venta libre .

Cabe señalar que el reposo absoluto, posiblemente excluyendo los primeros 1-2 días, generalmente está contraindicado.

Además de las técnicas que probablemente ya haya utilizado, su médico puede aconsejarle:

• Fisioterapia . Un programa de rehabilitación completo puede ayudar al paciente a recuperarse más rápidamente y prevenir nuevos episodios, mediante ejercicios que ayuden a corregir la postura, fortalecer los músculos que sostienen la espalda y mejorar la flexibilidad. Más allá del aspecto médico, un estilo de vida activo que incluya actividad física aeróbica regular y fortalecimiento muscular (por ejemplo mediante la práctica de gimnasia funcional) es la mejor receta para prevenir problemas de espalda y físicos en general.
• Medicamentos para aliviar el dolor . Los analgésicos (medicamentos para el control del dolor) vienen en dos tipos diferentes: algunos reducen el dolor y la inflamación, mientras que otros solo tratan el dolor. Los medicamentos antiinflamatorios (AINE) , como la ‘ aspirina ‘ , el ibuprofeno (Moment®, MomentAct®, Cibalgina2Fast®, Antalgil®, …) y el acetaminofén (Tylenol® y otros) pueden ser eficaces para el tratamiento de ciática. Ambos tipos pueden aliviar el dolor, pero tienen un «efecto umbral», es decir, pueden controlar el dolor solo hasta una cierta intensidad, después de lo cual, si no es suficiente, será necesario cambiar a analgésicos más eficaces. Es importante recordar que los AINE pueden causar efectos secundarios como náuseas,sangrado de estómago o úlceras , mientras que el acetaminofén puede causar problemas hepáticos si se toma en exceso.
• Otras drogas . En algunos casos, su médico puede recetarle un analgésico o antiinflamatorio más fuerte, posiblemente combinado con un relajante muscular; para aliviar el dolor, solo en las fases agudas, también se pueden prescribir narcóticos. Incluso los antidepresivos tricíclicos y anticonvulsivos pueden aliviar el dolor neuropático crónico, porque pueden bloquear las señales directas de dolor al cerebro o aumentar la producción de endorfinas, analgésicos naturales producidos por el cuerpo.

En los casos más graves, puede ser aconsejable consultar a un especialista en terapia del dolor (generalmente anestesista).

Remedios practicos

1. Descanse uno o dos días para aliviar temporalmente el dolor, pero luego reanude la actividad diaria, ya que el estilo de vida sedentario excesivo empeora la ciática
2. Paquetes de hielo, de 15 a 20 minutos a la vez, que se repiten varias veces al día.
3. Terapia de calor, con bolsa de agua caliente o con parches calefactores, que se pueden alternar con hielo.
4. Estiramiento, que puede ayudar a aliviar el dolor y aliviar la compresión nerviosa.
5. Medicamentos de venta libre.
6. Ejercicio . Hacer ejercicio cuando está enfermo puede parecer contradictorio, pero el ejercicio regular es una de las mejores formas de combatir el dolor crónico y obliga al cuerpo a liberar endorfinas, las sustancias químicas que impiden que las señales de dolor lleguen al cerebro.
7. En las primeras etapas de la ciática, el ejercicio en el agua u otros ejercicios de bajo impacto como la bicicleta estática lo ayudarán a mantenerse activo sin empeorar sus síntomas. Más tarde, cuando empiece a sanar y el dolor disminuya, puede combinar la actividad aeróbica con el entrenamiento dedicado a la fuerza y ​​el equilibrio, lo que mejorará la fuerza de los músculos de la espalda y ayudará a limitar los efectos de la degeneración de la espalda relacionados con la edad.

Terapias más agresivas

Si las medidas conservadoras no logran aliviar el dolor en unos pocos meses, la ciática se puede tratar con una de las siguientes opciones:

• Inyecciones epidurales de esteroides . En algunos casos, se administra un medicamento corticosteroide en el área afectada ( infiltración ). Corticosteroides ( cortisona) imitan los efectos de las hormonas cortisona e hidrocortisona, producidas por la parte cortical (corteza) de las glándulas suprarrenales. Cuando se prescriben en dosis mayores de las que el cuerpo produce normalmente, los corticosteroides suprimen la inflamación de los nervios y, por tanto, ayudan a aliviar el dolor. La utilidad de estas sustancias para el tratamiento de la ciática sigue siendo un tema de debate. Algunas investigaciones han demostrado que los corticosteroides pueden aliviar los síntomas a corto plazo, pero no son una solución eficaz a largo plazo; también pueden tener efectos secundarios, por lo que la cantidad de inyecciones que puedes hacer es limitada, por lo general es recomendable no realizar más de tres inyecciones al año.
• Intervención quirúrgica. Entre las posibles intervenciones quirúrgicas recordamos laminectomía y microdiscectomía, normalmente reservadas para los casos en los que el nervio comprimido provoca debilidad significativa, incontinencia fecal o urinaria o para los casos en los que el dolor empeora progresivamente o no mejora con otras terapias. del disco que, provocando la hernia, comprime el nervio. Sin embargo, tendemos a mantener la mayor parte del disco intacto para dejar la columna vertebral intacta tanto como sea posible. En algunos casos, el cirujano podrá realizar la cirugía haciendo una pequeña incisión y mirando a través de ella con el microscopio (microdiscectomía). Las tasas de éxito de la discectomía normal y la microdiscectomía son similares, pero con la microdiscectomía generalmente se siente menos dolor y se cura más rápido. Le recomendamos que decida con su médico cuál es la mejor opción y que evalúe cuidadosamente la relación riesgo / beneficio de la cirugía.

Medicina alternativa

El término «medicina complementaria y alternativa» se refiere a sistemas, prácticas y productos médicos y de salud que actualmente no forman parte de la medicina convencional, la que practica habitualmente su médico de cabecera.

En la mayoría de los casos no existen estudios en profundidad o los disponibles son de mala calidad.

Por tanto, se recomienda contactar siempre con personal competente y evaluar previamente con su médico cualquier tratamiento alternativo y / o complementario como:

• acupuntura,
• quiropráctica
• masaje  (a diferencia de los tratamientos realizados por fisioterapeutas, que en cambio son responsabilidad de la medicina oficial).

Prevención

Prevenir la aparición de la ciática no es fácil, ya que el principal factor de riesgo es la degeneración vertebral asociada a la edad, aspecto en el que obviamente no es posible intervenir.

Sin embargo, tenemos varias estrategias disponibles que pueden reducir efectivamente el riesgo de nuevos episodios, o al menos su duración / intensidad:

• práctica regular de actividad física:
  • aeróbicos,
  • fortalecimiento (con especial atención a los músculos centrales),
  • flexibilidad,
• adopción de una postura correcta,
• levantamiento de pesas con la técnica correcta,
• Evite sentarse durante mucho tiempo,
• perder peso si es necesario.

Practicar ejercicio físico con regularidad es sin duda el aspecto más importante para mantener una buena salud general y la salud de la espalda en particular; Numerosas actividades deportivas pueden resultar útiles, entre ellas:

• caminar a paso ligero,
• raza,
• Yo nado,
• extensión,
• pesos
• yoga,
• pilates,
• …

Las actividades enumeradas no son mutuamente excluyentes, por el contrario son complementarias entre sí en vista de una formación capaz de garantizar beneficios.

• cardiovascular (actividad aeróbica como correr),
• músculo (por ejemplo, pesas y / o máquinas),
• flexibilidad (estiramientos, pilates, …).

En cuanto a los músculos centrales (formados por abdominales, suelo pélvico, glúteos, …), representan un factor clave para mantener la estabilidad de la columna y por tanto son de gran utilidad no solo para prevenir la recurrencia de la ciática, sino para el conjunto la población en general para reducir el riesgo de dolor de espalda y otras dolencias molestas.

Mantener una postura correcta sentado es fundamental para evitar sobrecargar y estresar las vértebras; las sillas (y el asiento del coche) deben proporcionar un apoyo adecuado a la pelvis y la parte lumbar de la espalda, adaptándose a la curvatura fisiológica presente. Al trabajar en la PC es importante que los pies toquen el suelo cómodamente, de modo que las rodillas y los brazos que descansan sobre el escritorio (o los reposabrazos) formen aproximadamente un ángulo recto. Es fundamental tomar descansos frecuentes para estirar los músculos, incluidos los del cuello. Es igualmente importante que la postura sea correcta incluso estando de pie y caminando, así como durante el descanso: Una elección cuidadosa del colchón puede reducir el riesgo de desarrollar problemas de espalda al brindar un soporte adecuado a toda la columna siguiendo su curva fisiológica.

Antes de levantar un peso, es aconsejable agacharse sobre las rodillas, para que el esfuerzo se concentre en las piernas; entonces el peso debe llevarse aproximadamente a la altura de la cintura y es importante evitar movimientos de torsión. Evite el esfuerzo cuando esté cansado o intente levantar pesas más allá de su capacidad.

Permanecer sentado durante períodos prolongados tiene el efecto de aumentar la presión sobre los discos y ligamentos de la región lumbar; Cuando por motivos profesionales sea necesario permanecer en el escritorio por un tiempo prolongado, se recomienda tomar descansos frecuentes de pie o, mejor, considerar un puesto de trabajo que incluya una mesa para usar de pie.

Mantener un peso correcto  es un factor tan descuidado como imprescindible, porque puede reducir la frecuencia de los episodios y su duración; El peso excesivo ejerce presión sobre la columna vertebral, lo que promueve la hernia de disco. Tenga en cuenta que incluso las pérdidas de peso modestas garantizan beneficios tangibles.

Las recomendaciones adicionales incluyen:

• dejar de fumar , ya que fumar es responsable de una degeneración ósea más rápida de las vértebras,
• Seguir una dieta sana y equilibrada , rica en frutas y verduras, que puede, entre otras cosas, permitir una prevención eficaz de enfermedades metabólicas como la diabetes (factor de riesgo de la ciática).
• reducir o evitar el consumo de alcohol ,
• Disfrute de la cantidad necesaria de horas de sueño , 7-8 para un adulto, que permiten drenar la espalda y así reducir los fenómenos degenerativos.

Fuentes y bibliografía

• Mayo Clinic
• Wikipedia (EN)