Choque séptico: causas, síntomas, peligros y tratamiento

Introducción

El choque séptico es la complicación más importante y temible de la sepsis , es decir, la respuesta inflamatoria que produce todo el organismo en presencia de bacterias en la sangre (bacteriemia), que a menudo provoca disfunción o insuficiencia de órganos vitales.

También conocido como choque septicémico, se caracteriza por:

• fiebre muy alta o temperatura corporal particularmente baja ( hipotermia ),
• latidos cardíacos rápidos ( taquicardia ),
• aumento de la frecuencia respiratoria ( taquipnea ),
• descenso repentino de la presión arterial ( hipotensión ),
• recuentos de glóbulos blancos inusualmente altos o inusualmente bajos.

También se acompaña de la activación de una serie de eventos de gravedad creciente, atribuibles al estado de insuficiencia circulatoria aguda grave debido a la presencia de una infección que se propaga por la sangre.

El diagnóstico se realiza de forma definitiva cuando la presión arterial es persistentemente baja, a pesar de un tratamiento intensivo mediante la administración de líquidos por vía intravenosa.

Es importante actuar con rapidez porque, si la sepsis empeora, el suministro de sangre a algunas partes del cuerpo puede volverse insuficiente y comprometer la funcionalidad de muchos órganos internos, así como la vida misma del paciente.

Sin tratamiento, el pronóstico es malo y la mayoría de las personas con shock séptico mueren.

El riesgo de mortalidad, que normalmente se sitúa entre el 30 y el 40%, está directamente relacionado con la puntualidad del tratamiento, así como con el tipo de bacteria implicada y el estado de salud del paciente.

Causas

Como respuesta a la presencia de bacterias en la sangre oa otra infección, las células del cuerpo pueden desencadenar una respuesta inflamatoria a través de la producción de citocinas; estas sustancias, aunque necesarias para combatir la infección, cuando están presentes en cantidades excesivas pueden provocar efectos nocivos como:

• dilatación de los vasos sanguíneos y consiguiente descenso de la presión arterial,
• activación de los procesos de coagulación sanguínea en el interior de pequeños vasos ubicados en los órganos.

En teoría, cualquier tipo de infección, bacteriana, viral o fúngica, puede desencadenar una sepsis, pero de hecho las más riesgosas en este sentido son las que  afectan a los pulmones, abdomen ( sistema digestivo ) y tracto urinario, como son:

• apendicitis ,
• neumonía ,
• diverticulitis ,
• pielonefritis ,
• la meningitis ,
• pancreatitis ,
• fascitis necrotizante ,
• MRSA
• e infarto intestinal .

El riesgo aumenta considerablemente si la infección inicial resultó en la formación de un absceso.

En la mayoría de los casos, no son los propios patógenos los que determinan la aparición del shock septicémico, sino la liberación de sus toxinas que, al esparcirse por la sangre, llegan a órganos y tejidos, induciendo una respuesta defensiva en el hospedador que, si es masiva e incontrolada, puede agravar la condición inicial.

Se reconoce una forma poco común de choque causado por toxinas estafilocócicas y estreptocócicas que se denomina síndrome de choque tóxico .

Factores de riesgo

El riesgo de sepsis parece aumentar significativamente en pacientes con un sistema inmunológico subdesarrollado o deprimido, como:

• bebés,
• Personas mayores,
• mujeres embarazadas,

o por causa de

• enfermedades crónicas (como diabetes , cirrosis , …),
• tumores , SIDA , trastornos del sistema inmunológico,
• catéteres, drenajes o tubos de respiración (cuanto más tiempo permanezca el dispositivo en su lugar, mayor es el riesgo de sepsis).

Otras afecciones que aumentan el riesgo de sepsis son:

• inyección de drogas: las drogas y las agujas utilizadas pueden no ser estériles (el riesgo de SIDA también aumenta),
• presencia de una articulación artificial (prótesis), una válvula cardíaca artificial o anomalías de la válvula cardíaca  (las bacterias, de hecho, pueden acumularse en estas estructuras y atravesarlas muy fácilmente),
• presencia de una infección persistente refractaria al tratamiento antibiótico.

Síntomas

El choque séptico se caracteriza por:

• temperatura corporal muy alta (fiebre) o particularmente baja (hipotermia),
• latidos cardíacos rápidos (taquicardia),
• aumento de la frecuencia respiratoria (taquipnea),
• descenso repentino de la presión arterial (hipotensión),
• recuento de glóbulos blancos inusualmente alto o inusualmente bajo.

Cuando la sepsis empeora:

• los pacientes parecen menos activos y pueden confundirse ;
• la piel se pone caliente y enrojecida;
• el pulso y la frecuencia respiratoria son muy rápidos;
• se reduce la cantidad de orina producida;
• la presión cae aún más.

Después:

• la temperatura corporal cae por debajo de los niveles normales (hipotermia);
• dificultad para respirar ( disnea );
• la piel aparece fría y pálida , irregular, debido a la reducción del flujo sanguíneo.

Con el agravamiento de esta condición, la perfusión normal de los tejidos puede superar un umbral tal que ya no es posible restaurarla y, por tanto, la patología evoluciona hacia un desenlace fatal.

Complicaciones

La disminución de la presión arterial y los pequeños coágulos de sangre pueden provocar complicaciones peligrosas, como:

• Suministro de sangre insuficiente a los órganos vitales (corazón, pulmones, cerebro, riñones).
• Aumento del trabajo cardíaco y, en consecuencia, aparición de taquicardia; el aumento de la concentración de toxinas bacterianas en la circulación y los esfuerzos por mantener una actividad de bombeo eficaz debilitan aún más el corazón, de modo que el suministro de sangre a los órganos vitales desciende drásticamente.
• Liberación de ácido láctico (producto de desecho) a la circulación, como consecuencia de la reducción del riego sanguíneo a los tejidos, lo que hace que la sangre sea más ácida.

Estos efectos afectan la función de los órganos, por lo que:

• Los riñones producen poca orina y las sustancias de desecho, como el nitrógeno ureico, se acumulan en la sangre.
• Las paredes de los vasos sanguíneos están dañadas, por lo que los líquidos pueden pasar de la sangre a los tejidos y causar edema  (hinchazón debido a la acumulación de líquidos).
• La funcionalidad de los pulmones se deteriora porque también hay fugas de líquido de estos órganos, que pueden acumularse y dificultar la respiración.
• La producción continua de pequeños coágulos puede, con el tiempo, reducir la producción de factores de coagulación y provocar un sangrado excesivo (coagulación intravascular diseminada).

 

Diagnóstico

Usos de diagnóstico:

• cultivo de una muestra de sangre;
• pruebas para determinar la fuente de la infección (por ejemplo, radiografías de tórax y otras pruebas de diagnóstico por imágenes, así como cultivos de muestras de líquido o tejido).

El diagnóstico se realiza de forma definitiva cuando la presión arterial es persistentemente baja, a pesar de un tratamiento intensivo mediante la administración de líquidos por vía intravenosa.

Cuidado

El tratamiento se basa en el uso de:

• Antibióticos: a menudo se utilizan dos o tres antibióticos en combinación para aumentar la posibilidad de matar bacterias y reducir el riesgo de resistencia bacteriana.
• Líquidos intravenosos: para aumentar la cantidad de líquido en la sangre y, en consecuencia, la presión arterial.
• Oxígeno , administrado a través de mascarillas, gafas nasales, tubos endotraqueales o mediante un ventilador nasal.
• Eliminación del foco de infección: los abscesos, si están presentes, deben drenarse, los dispositivos médicos que puedan haber dado lugar a la infección deben eliminarse y cualquier tejido infectado o necrótico debe eliminarse mediante cirugía.
• Medicamentos para aumentar la presión arterial: a veces se utilizan medicamentos como la vasopresina o la noradrenalina, que pueden hacer que los vasos sanguíneos se estrechen con el consiguiente aumento de la presión arterial.

 

Fuentes y bibliografía

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• ISS
• MedScape
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