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Introducción
El virus Chikungunya es un microorganismo casi desconocido en Italia, pero muy extendido en otros continentes (se han producido epidemias en los países de África, Asia, Sudamérica).
El término Chikungunya en el idioma africano significa » aquello que se dobla » o «se retuerce » y se utilizó por primera vez durante una epidemia de la década de 1950 en Tanzania para describir el impacto de los síntomas articulares causados por la enfermedad.
El virus se transmite a las personas a través de mosquitos y los síntomas más comunes de la infección por Chikungunya son:
- temperatura,
- dolor en las articulaciones,
- dolor de cabeza,
- dolor muscular,
- hinchazón de las articulaciones (raro),
- erupción.
La aparición más o menos ocasional del virus en nuevas zonas, como Europa (Italia, Francia, …) y Estados Unidos, suele deberse a la importación por parte de viajeros que regresan de países epidémicos.
El pronóstico es generalmente bueno, las complicaciones graves son raras, pero el dolor articular puede persistir durante meses incluso después de superar la fase aguda de la infección.
Hasta la fecha, no existe una vacuna para prevenir la infección por el virus Chikungunya, por lo que la estrategia preventiva se basa fundamentalmente en la protección contra las picaduras de mosquitos (repelentes, ropa larga, mosquiteras, …).
Causas y transmisión
El agente desencadenante de la infección es el virus Chikungunya (CHIK), perteneciente a la familia Togaviridae (género Alphavirus).
iStock.com/frank600
El virus se transmite a los humanos a través de las picaduras de mosquitos (en Italia, el vector es generalmente el mosquito tigre); cuando el mosquito se alimenta de la sangre de una persona infectada, el virus ingresa al insecto donde encuentra un ambiente ideal para su replicación. Después de unos 8-10 días, puede transmitir el virus a otros humanos por el resto de su vida.
Solo en raras ocasiones la transmisión se produce verticalmente durante el parto de madre a hijo, mientras que no se conocen casos de contagio a través de la lactancia materna .
Igualmente rara, pero teóricamente posible, es la transmisión a través de sangre infectada, por ejemplo, después de una transfusión de sangre o una donación de órganos.
Algunos autores no excluyen la posibilidad de que los contagios interhumanos también puedan ocurrir por vías alternativas, por ejemplo por vía aérea, sobre todo a la luz de oleadas anteriores en el número de casos, difíciles de explicar con solo transmisión a través de mosquitos tigre. Sin embargo, cabe señalar que esta vía de transmisión del virus Chikungunya no está actualmente confirmada en la literatura médica.
Síntomas
La mayoría de las personas que se infectan con el virus Chikungunya experimentan síntomas, que generalmente se desarrollan dentro de los 3 a 7 días posteriores a la picadura de un mosquito (tiempo de incubación).
La enfermedad se caracteriza generalmente por dos fases distintas:
Durante la primera fase , que dura entre 6 y 10 días, el paciente manifiesta
- fiebre alta (más de 39 °),
- dolor de cabeza ,
- fatiga severa ,
- dolores musculares ,
- Dolor articular severo , capaz de limitar el movimiento (el paciente tiende a permanecer inmóvil para no sentir dolor).
El dolor ocurre con mayor frecuencia en las articulaciones periféricas, como
- muñecas
- tobillos
- articulaciones de manos y pies,
- espalda,
- codos
- rodillas
La fiebre desaparece a los 4 días, pero en la segunda fase (2-3 días de duración) puede aparecer una erupción cutánea con prurito generalizado por todo el cuerpo y, en ocasiones, reaparece la fiebre.
Menos común, pero posible, la aparición de
- conjuntivitis
- y síntomas gastrointestinales como náuseas y vómitos .
En esta etapa también pueden aparecer manifestaciones neurológicas como convulsiones , especialmente en niños más pequeños.
La curación tarda aproximadamente una semana, pero algunos pacientes continúan quejándose de dolor en las articulaciones durante meses.
Se cree que la infección permite la adquisición de inmunidad, evitando así que vuelva a contraer la infección.
Complicaciones
La enfermedad rara vez evoluciona hacia complicaciones graves o fatales ( estimadas en menos de un caso de cada mil), pero el curso suele ser grave y debilitante para el paciente afectado; los que tienen mayor riesgo de complicaciones son:
- bebés,
- Personas mayores,
- Pacientes crónicos ( hipertensión , diabetes , enfermedad coronaria , …).
A veces se describen
- miocarditis ,
- insuficiencia cardíaca ,
- complicaciones hemorrágicas.
Mucho más común es la persistencia del dolor articular durante muchos meses después de la curación.
Diagnóstico
Los síntomas de la infección por chikungunya son en parte similares a los del dengue y el zika , enfermedades transmitidas por los propios mosquitos.
El diagnóstico a menudo se basa en la evaluación clínica, pero especialmente en áreas no epidémicas, es posible que se requieran análisis de sangre específicos.
Tratamiento y prevención
No existe una vacuna para prevenir la infección por el virus Chikungunya, ni medicamentos específicos para acortar el curso de la enfermedad o prevenir sus raras complicaciones; El tratamiento generalmente consiste en controlar los síntomas a través de:
- descansar,
- abundante hidratación,
- tomar analgésicos como acetaminofén ( Tachipirina ) para la fiebre y el dolor ( los antiinflamatorios como la aspirina generalmente están contraindicados debido al riesgo de hemorragia).
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