Celulitis: síntomas, causas y tratamiento

Introducción

Cuando hablamos de celulitis no nos referimos solo a la clásica imperfección de la piel que involucra (y muchas veces aflige innecesariamente) a la población femenina. El término médico de celulitis (en inglés «celulitis») reconoce una enfermedad que es completamente diferente en origen y manifestaciones clínicas.

La celulitis es de hecho una infección bacteriana de la piel, en particular de la dermis profunda y del tejido subcutáneo. Puede afectar a cualquier parte del cuerpo, pero las regiones más comúnmente afectadas son las piernas, donde se presenta con enrojecimiento de la piel que puede expandirse con el tiempo y una sensación de calor con dolor.

La afección generalmente es causada por una infección bacteriana; Los microorganismos patógenos pueden infectar las capas más profundas de la piel gracias a traumatismos e insultos capaces de abrir un hueco entre las defensas del organismo, por ejemplo tras una picadura de insecto o un corte (en algunos casos la laceración de la piel es demasiado pequeña para percatarse).

Causas

Las bacterias pueden introducirse en la piel a través de

• una herida abierta,
• después de una picadura de insecto ,
• Intervenciones quirúrgicas previas.

La interrupción de la barrera cutánea puede ocurrir debido a la presencia de:

• úlceras venosas en las piernas,
• úlceras por presión (las llamadas «llagas»),
• bacterias en los espacios entre los dedos de los pies (interdigital),
• infecciones por hongos como pie de atleta (tinea pedis) y onicomicosis .

Sin embargo, en muchos casos no es posible identificar el distrito de entrada, pero de hecho una vez que penetran en el tejido subcutáneo provocan enrojecimiento e hinchazón que pueden extenderse rápidamente.

Factores de riesgo

Varios factores de riesgo pueden conducir al desarrollo de la celulitis, pero el más común está representado por la acumulación de líquidos ( edema ), en particular en lo que respecta a la linfa que escapa de los vasos linfáticos, lo que favorece el crecimiento de bacterias.

Otros factores de riesgo comunes incluyen:

• presencia de heridas, úlceras , quemaduras , escaras , cortes quirúrgicos, traumatismos, … que interrumpen la barrera cutánea,
• infecciones entre los dedos de los pies (interdigitales) causadas por hongos como Trichophyton, en el caso del pie de atleta (también llamado tinea pedis o tiña),
• hinchazón crónica de las piernas ( linfedema ),
• episodios previos de celulitis y dermatitis ,
• Extirpación quirúrgica previa de venas varicosas ( flebectomía ),
• trastornos de la circulación periférica, como insuficiencia venosa , por ejemplo debido al sobrepeso ,
• limitación de movimiento (por ejemplo, pacientes encamados).

Los adictos a las drogas representan una categoría de riesgo para el desarrollo de la celulitis: la ingesta de drogas por vía intravenosa provoca lesiones cutáneas continuas que pueden conducir rápidamente a infecciones.

Los sujetos inmunosuprimidos (que padecen SIDA , enfermedad hepática, enfermedad renal crónica , enfermedades de la sangre como la leucemia ) están más predispuestos a la celulitis, debido a la facilidad de propagación de la infección. El uso de medicamentos corticosteroides también puede debilitar el sistema inmunológico de personas por lo demás sanas.

Transmisión

No es posible contraer la celulitis de otra persona, porque la infección se desarrolla en las capas más profundas de la piel.

Varios tipos de bacterias causan celulitis, pero los más comunes son los estreptococos beta-hemolíticos del grupo A (especialmente Streptococcus pyogenes) y Staphylococcus aureus, también en la variante resistente a meticilina (Staphyloccoccus aureus resistente a meticilina, SARM).

Dada la dificultad de identificarlas con pruebas de cultivo, las bacterias en cuestión suelen ser desconocidas. A veces, la celulitis puede desarrollarse en el lugar exacto donde ocurrió la picadura de un insecto o debido a la exposición repetida al agua que causa pequeñas heridas en la piel.

Síntomas

La celulitis casi siempre ocurre en una sola pierna (unilateral); Los signos / síntomas típicos son los que caracterizan la inflamación e incluyen:

• enrojecimiento mal delimitado, representado por un eritema que se extiende rápidamente a la piel,
• sensación de calor que se siente debajo de la piel,
• hinchazón en el sitio de la infección,
• dolor de la pierna.

Las características clínicas adicionales se expresan mediante

• ganglios linfáticos inflamados (linfadenopatía),
• una sensación de hinchazón en el área afectada,
• formación de burbujas y vesículas.

Además, ciertas bacterias pueden hacer que el pus se acumule debajo de la piel y se manifieste como un absceso. La presencia de fiebre , por encima de los 38 ° C, varía de un individuo a otro y de acuerdo con la gravedad de la enfermedad.

 

Diagnóstico

A pesar de ser un problema bastante común, la celulitis puede no ser fácil de identificar y, en consecuencia, de tratar. De hecho, el diagnóstico se da principalmente por la exploración clínica objetiva, con visita ambulatoria. No se requieren pruebas de laboratorio, análisis de sangre u orina, así como más investigaciones instrumentales de rayos X.

El médico observa el aspecto de la lesión y puede trazar sus límites con un bolígrafo en la piel para controlar si la infección irá en la dirección de empeorar (la lesión se expande) o mejorar, es decir, si el tamaño de la zona roja disminuye. .

Sin embargo, en el caso de una infección cutánea más grave, se pueden realizar estudios más profundos como la TC (tomografía computarizada) o la ecografía para observar mejor las zonas más profundas de la infección e identificar, por ejemplo, la formación de abscesos.

Diagnóstico diferencial

L ‘ erisipela tiene las mismas características y se considera una celulitis que es una infección superficial de la piel y los vasos linfáticos, que se presenta como una zona de color rojo, con leves marcas. Las bacterias que causan la enfermedad son las mismas que causan la celulitis, al igual que los factores de riesgo, el diagnóstico y el manejo del tratamiento compartidos.

Además, la celulitis puede confundirse con un hematoma , una condición común en sujetos con un traumatismo previo o sometidos a terapia anticoagulante: en este caso es necesario confiar en las imágenes de una ecografía que aclararán la naturaleza de la lesión.

Complicaciones

Absceso

Las bacterias que causan la celulitis pueden provocar una acumulación de pus (exudado purulento) en la dermis o el tejido subcutáneo. La distinción entre absceso y celulitis se puede hacer durante el examen físico o mediante ecografía y es importante para comprender la naturaleza de la enfermedad y la consiguiente terapia adecuada.

De hecho, los abscesos suelen deberse a Streptococcus aureus y se tratan principalmente con una incisión quirúrgica y drenaje. Los abscesos y la celulitis pueden coexistir en el mismo individuo, lo que lleva al fracaso del tratamiento y a la necesidad de un análisis más cuidadoso, que puede incluir el uso de pruebas instrumentales (radiografía, ecografía) y una farmacoterapia más específica.

Celulitis orbitaria

Es una infección de la región que rodea el ojo que puede ser causada por una herida en la cara, párpados, incluso después de una picadura de insecto. Se encuentra fácilmente en niños como una complicación de la sinusitis y clínicamente se presenta con fiebre, dolor en el ojo y párpados, hinchazón evidente de toda la región periorbitaria, visión reducida y movimientos oculares.

Patereccio

Es causada por pequeñas lesiones en las puntas de los dedos de las manos o de los pies que, a su vez, se infectan con bacterias que normalmente ya están presentes en la piel o que se transmiten a través de picaduras y astillas.

Un área de inflamación típica se forma con

• enrojecimiento,
• dolor,
• hinchazón
• y sensación de calidez.

En las manos se denomina comúnmente » dedo » cuando se forma tras el desprendimiento de la capa superficial de la piel en contacto con la saliva. Las formas más graves son las que se extienden a todo el dedo (incluida la uña) y en profundidad hasta el nivel de los tendones.

La fascitis necrotizante

Aunque es poco común, la fascitis necrosante es una enfermedad grave de la piel y el tejido conectivo. La infección progresa rápidamente y se asocia con una alta mortalidad.

Los síntomas se asemejan a la celulitis, con el enrojecimiento típico que se extiende, pero a veces se puede salvar la capa superior de la piel. Aparece con

• dolor severo,
• edema,
• formación de burbujas,
• pérdida de tejido
• y fiebre.

Es importante reconocer la fascitis necrotizante porque se requiere un tratamiento quirúrgico inmediato.

Cuidado

La celulitis se trata con antibióticos destinados a erradicar las bacterias implicadas en la infección. Se utilizan cefalexina, fenoximetilpenicilina, amoxicilina / ácido clavulánico ( Augmentin ) o, en caso de alergia a la penicilina, clindamicina.

Los antibióticos se pueden administrar por vía oral (en la mayoría de los casos, en tabletas o jarabes), pero en infecciones más graves, se requiere hospitalización para la administración de antibióticos por vía intravenosa. Si una persona tiene episodios frecuentes de celulitis, el antibiótico a veces se puede tomar durante varias semanas o incluso meses para ayudar a prevenir otras infecciones.

Cuando se produce un empeoramiento de la infección con la formación de un absceso, debe drenarse lo antes posible.

Prevención

1. Mantenga la piel hidratada para evitar grietas y fugas de la capa más superficial de la piel.
2. Previene la formación de heridas.
3. Las personas con hinchazón crónica de las piernas deben mantener la extremidad elevada o usar medias de compresión que faciliten la circulación.
4. Tome antibióticos preventivos cuando los recete su médico de cabecera.

Fuentes y bibliografía

• Linder KA, Malani PN. La celulitis . JAMA, 23 de mayo de 2017; 317 (20): 2142
• Raff AB, Kroshinsky D. Celulitis: una revisión . JAMA, 19 de julio de 2016; 316 (3): 325-37