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Introducción
Los testículos son glándulas que forman parte del sistema reproductor masculino. Cada hombre tiene dos testículos y estos se encuentran debajo del pene, en un saco llamado escroto. También se les puede llamar gónadas.
Los testículos son los responsables de la producción de esperma y testosterona , hormona que juega un papel fundamental en el desarrollo de los órganos reproductivos y las características sexuales masculinas secundarias.
El cáncer de testículo se desarrolla cuando las células normales mutan y crecen sin control, formando una masa llamada tumor. Un tumor puede ser
- benigno (no canceroso),
- maligno (canceroso, lo que significa que puede extenderse a otras partes del cuerpo).
El síntoma más común del cáncer de testículo es la presencia de un bulto indoloro o hinchazón en uno de los testículos; puede ser de tamaño variable, comparable a un guisante o incluso mucho más grande.
Otros síntomas pueden incluir:
- dolor sordo en el escroto ,
- sensación de pesadez en el escroto.
Los tumores testiculares se clasifican según el tipo de células en las que se presentan; la forma más común se desarrolla en las células productoras de esperma, conocidas como células germinales y, por lo tanto, se denomina tumor de células germinales. Representa el 95% de los casos.
Hay dos categorías diferentes de tumores de células germinales:
- seminomas, que representan más de la mitad de los casos de cáncer testicular,
- no seminomas, que en general tienden a crecer y hacer metástasis (diseminarse) más rápidamente.
Ambas formas responden bien a la quimioterapia .
En este artículo, nos centraremos solo en los tumores de células germinales (seminomas y no seminomas) de los testículos en hombres que han alcanzado la pubertad.
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Propagación y supervivencia
Es un cáncer relativamente raro desde un punto de vista general, incluso si representa el cáncer más común del sexo masculino en el grupo de edad hasta los 50 años.
Es tratable en el 95% de los casos.
Metástasis
Las metástasis en las formas más avanzadas son posibles para:
- hígado,
- ganglios linfáticos
- pulmón.
Síntomas
Las personas con cáncer de testículo pueden tener diferentes síntomas o signos, pero a veces no ocurren en absoluto, o pueden ser causados por una afección distinta al cáncer, como
- espermatocele (quiste no canceroso que se desarrolla en el epidídimo, ubicado cerca de la parte superior del testículo),
- varicocele (dilatación de los vasos sanguíneos del testículo),
- hidrocele (acumulación de líquido en la membrana que rodea el testículo),
- hernia (abertura en el músculo abdominal).
El primer síntoma del cáncer testicular suele ser el agrandamiento del testículo o la presencia de un pequeño bulto o área dura, que puede ser indoloro o doloroso.
El bulto (o hinchazón) del tumor, si se detecta temprano, puede ser del tamaño de un guisante o una canica, pero con el tiempo puede volverse mucho más grande. Cualquier bulto, hinchazón, zona dura, dolor o sensibilidad atípica del testículo debe ser evaluado por un médico lo antes posible. Un testículo que parece muy rígido o duro al tacto también puede ser una señal alarmante.
Otros síntomas pueden pasar desapercibidos hasta que el cáncer avanza y se disemina a otras partes del cuerpo. Los autoexámenes y exámenes testiculares regulares realizados por médicos pueden ayudar a detectar el cáncer en una etapa temprana, cuando la probabilidad de éxito de la cirugía es mayor. Si le preocupa algún síntoma o signo, es recomendable buscar atención médica.
Los síntomas del cáncer de testículo también pueden incluir:
- Dolor o malestar (con o sin hinchazón) en un testículo o escroto, que puede aparecer y desaparecer. El dolor puede ser causado por una variedad de afecciones médicas, que incluyen infecciones, lesiones, torsiones y cáncer. La infección testicular se llama orquitis , infección epididimaria en lugar de epididimitis . El epidídimo es un pequeño órgano conectado al testículo y está formado por tubos en espiral que expulsan los espermatozoides del testículo. Si se sospecha una infección, su médico puede recetarle antibióticos. Si los antibióticos no solucionan el problema, a menudo se realizan pruebas para el cáncer de testículo.
- Cambio a la palpación del testículo: por ejemplo, un testículo puede estar más rígido que el otro, o el cáncer puede hacer que el testículo se agrande o se encoja.
- Sensación de pesadez en el escroto, pero también es un síntoma común en trastornos no graves como el varicocele.
- Dolor sordo en la parte inferior del abdomen o en la ingle.
- Acumulación repentina de líquido en el escroto.
Los hombres con este cáncer tienen un mayor riesgo de que se formen coágulos de sangre en las venas que pueden causar hinchazón en una o ambas piernas y dificultad para respirar (sibilancias). La hinchazón o las sibilancias debido a un coágulo de sangre en una vena profunda (llamada trombosis venosa profunda o TVP) o en la arteria pulmonar (llamada embolia pulmonar ) en un hombre de mediana edad puede ser el primer signo de cáncer.
Si el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo, pueden aparecer más síntomas y esto ocurre en aproximadamente el 5% de los casos; los objetivos más comunes de las células metastásicas son los ganglios linfáticos del abdomen y los pulmones, con menos frecuencia el hígado, el cerebro y los huesos.
Los síntomas de los tumores metastásicos pueden incluir:
- dificultad para respirar , dolor de pecho , tos y sangre en el esputo (flema),
- dolor de espalda lumbar ,
- dolor sordo en la parte inferior del vientre,
- agrandamiento o sensibilidad de las mamas (aunque en raras ocasiones, algunos cánceres de testículo producen hormonas que hacen que el tejido mamario se vuelva sensible o se hinche, una afección llamada ginecomastia),
- bulto o hinchazón en el cuello.
Factores de riesgo
Un factor de riesgo es algo que aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer. Aunque los factores de riesgo a menudo influyen en el desarrollo del cáncer, la mayoría no son la causa directa. Algunas personas con múltiples factores de riesgo no desarrollan cáncer, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos contraen la enfermedad. Sin embargo, conocer los factores de riesgo y discutirlos con su médico puede ayudarlo a tomar decisiones más sensatas sobre su estilo de vida y su atención médica.
Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de testículo; sin embargo, es importante considerar que se desconoce la causa de este tipo de cáncer.
- Edad . El cáncer de testículo es más común en hombres de entre 20 y 40 años.
- Criptorquidia (testículo no descendido). Esta condición patológica, en la que uno o ambos testículos no descienden al escroto antes del nacimiento como debería ser, es el principal factor de riesgo; la falta de descenso de los testículos ocurre aproximadamente en el 3-5% de la población masculina, pero en la mayoría de los casos la situación se resuelve espontáneamente en el primer año de vida. Cuando esto no sucede, la cirugía es suficiente para reposicionar el testículo en el escroto. Cuando el descenso, naturalmente o después de la cirugía, ocurre antes de los 6 años, el riesgo de cáncer se reduce significativamente, mientras que los hombres con uno o ambos testículos nunca descendieron tienen un riesgo de tres a 10 veces mayor de cáncer testicular.
- Síndrome de Klinefelter . Este trastorno genético, caracterizado por una anomalía cromosómica en la que un hombre tiene un cromosoma X supernumerario, puede aumentar el riesgo.
- Familiaridad . Un hombre con un pariente cercano que ha tenido cáncer de testículo tiene un mayor riesgo de desarrollar este tipo de cáncer; en el caso de un hermano el riesgo aumenta en 8 veces, mientras que en el caso de un padre con un tumor testicular previo el riesgo se incrementa en 4 veces.
- Historia personal . Los hombres que han tenido cáncer en un testículo tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer en el otro testículo. Se estima que el riesgo aumentado es de 4 a 12 veces.
- Etnicidad . Aunque los hombres de cualquier raza pueden desarrollarlo, los hombres blancos tienen más probabilidades que los hombres de otras razas de desarrollar este tipo de cáncer. Es raro en hombres negros, pero los diagnosticados con cáncer tienen más probabilidades de morir que los hombres blancos, especialmente si el cáncer ya se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo en el momento del diagnóstico.
- Exposición a sustancias que interfieren con el equilibrio endocrino (por ejemplo, pesticidas).
- Infertilidad . Según la AIRC, los hombres infértiles tienen un riesgo tres veces mayor de desarrollar cáncer que los hombres fértiles.
- Virus de la inmunodeficiencia humana ( VIH ). Los hombres con VIH o SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida causado por el virus del VIH) tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar seminoma.
- El humo finalmente duplica el riesgo de ocurrencia.
Prevención
Muchos hombres diagnosticados con cáncer de testículo no muestran a posteriori la presencia de factores de riesgo conocidos, y muchos de estos sin embargo no serían modificables (edad, etnia, …); por estas razones es difícil poder prevenir activamente la aparición del tumor, pero muy a menudo este cáncer se puede detectar en una etapa temprana y por esta razón es recomendable que el hombre aprenda a realizarse autoexámenes regulares con mucha atención. a cualquier cambio en los testículos y el escroto.
Es útil que el autoexamen se realice al menos una vez al mes, después de un baño o una ducha caliente que permita relajar el escroto; es necesario conocer su cuerpo, captar cualquier cambio de apariencia o tamaño.
Cada testículo debe rotarse suavemente entre el pulgar y el índice para detectar cualquier bulto o cambio en la textura o la forma.
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