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Introducción
La próstata es una glándula del sistema reproductor masculino ubicada debajo de la vejiga (el órgano que recolecta y excreta la orina) y frente al recto (la parte inferior del intestino).
Tiene el tamaño de una nuez y rodea parte de la uretra (el conducto que expulsa la orina de la vejiga). Su función radica principalmente en la producción de un líquido que forma parte de los espermatozoides.
Después de los cánceres de piel, el cáncer de próstata es el más común en los hombres italianos y, lamentablemente, a menudo no se manifiesta a través de síntomas tempranos, mientras que en las etapas más avanzadas puede convertirse en la causa de diversos trastornos relacionados con la micción.
A medida que envejecemos, el tamaño de la próstata puede aumentar, una próstata agrandada puede bloquear el flujo de orina desde la vejiga y también causar problemas con la función sexual. Esta afección se llama hipertrofia prostática benigna (HPB) y, aunque no es cáncer, es posible que se requiera cirugía para abordar el problema.
Los síntomas de la hipertrofia prostática benigna u otros problemas pueden ser similares a los del cáncer de próstata por lo que es bueno ser seguido por el especialista (urólogo) en caso de cualquier tipo de dolencia.
Afortunadamente, el cáncer de próstata generalmente crece muy lentamente y la mayoría de los hombres afectados, que tienen más de 65 años en promedio, podrán sobrevivir al cáncer.
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Causas
Las causas exactas del cáncer de próstata aún no se comprenden completamente, pero existen algunos factores de riesgo conocidos; un factor de riesgo es aquello que aumenta la posibilidad de desarrollar un trastorno o enfermedad, pero su presencia no implica necesariamente la aparición del problema.
- El envejecimiento es el factor de riesgo más importante para el cáncer de próstata, los hombres con 50 años o más se asocian con un mayor riesgo.
- La familiaridad puede tener cierto peso; si los parientes más cercanos (padre y hermano) tienen cáncer de próstata, el riesgo para el sujeto es 2-3 veces mayor que el promedio.
- Incluso la dieta también puede ser un factor: los hombres que consumen grandes cantidades de grasa animal, especialmente de carne roja, están asociados con un mayor riesgo.
Factores protectores
- Folato : El folato es un tipo de vitamina B que se encuentra naturalmente en algunos alimentos, como las verduras, los frijoles y el jugo de naranja. El ácido l ‘ fólico es una forma artificial de ácido fólico que se encuentra en suplementos vitamínicos y alimentos fortificados, como panes y cereales integrales. Un estudio de 10 años mostró que el riesgo de cáncer de próstata se redujo en los hombres que consumían una dieta con suficiente ácido fólico. Sin embargo, el riesgo aumentó en los hombres que tomaron 1 miligramo (mg) de suplementos o ácido fólico.
- Finasteride y dutasteride : Finasteride y dutasteride son medicamentos que se usan para reducir la cantidad de hormonas sexuales masculinas producidas por el cuerpo. Estos medicamentos bloquean la enzima que convierte la testosterona en dihidrotestosterona (DHT). Los niveles de DHT más altos de lo normal pueden contribuir al desarrollo del cáncer de próstata. Se ha demostrado que tomar finasterida o dutasterida reduce el riesgo de desarrollar cáncer, pero no se sabe si también reducen el riesgo de muerte.
Síntomas
En sus primeras etapas, el cáncer de próstata a menudo es asintomático y generalmente se diagnostica después de un examen urológico, que involucra
- Examen rectal,
- el control de PSA con una muestra de sangre,
- cualquier biopsia.
Cuando la masa aumenta de volumen, aparecen síntomas urinarios:
- dificultad para comenzar a orinar,
- necesidad de orinar con frecuencia ,
- dolor al orinar ,
- sangre en la orina o el semen ,
- disfunción eréctil ,
- sensación de no poder orinar por completo.
La presencia de dolor en las caderas , la espalda , el pecho o en otros distritos podría ser una señal de que el cáncer se ha diseminado a los huesos ( metástasis ).
Diagnóstico
El primer examen con el que se evalúa la salud de la próstata es la exploración rectal, que se realiza mediante la inserción de un dedo cubierto por un guante y posteriormente lubricado dentro del recto del paciente, con el fin de evaluar el tamaño de la glándula.
En caso de duda, es posible proceder con el análisis de sangre de PSA ; en el pasado se confiaba mucho en la dosificación de esta molécula, que se consideraba un verdadero marcador tumoral. Hasta la fecha, se ha reducido su importancia en cuanto al diagnóstico del cáncer y el examen se considera un índice de salud prostática (es decir, un valor alto no está necesariamente ligado a la presencia de cáncer).
En cambio, el examen definitivo para el diagnóstico de cáncer de próstata es una biopsia , que implica tomar una cierta cantidad de muestras de tejido de la glándula; dado que se trata de un examen particularmente invasivo, aunque razonablemente sensible y preciso, es tarea de los especialistas identificar los temas en los que los riesgos justifican la realización del examen.
Un nuevo impulso en la búsqueda de métodos menos invasivos se deriva de un trabajo de revisión reciente que parece demostrar la superioridad de la resonancia magnética frente a la biopsia, sin embargo los mismos autores subrayan que cuando existe una alta probabilidad de presencia de tumor es recomendable proceder con la biopsia también en caso de resonancia magnética negativa.
Cuidado
La terapia del cáncer de próstata varía dependiendo de si el cáncer está confinado a la glándula o ya se ha diseminado a otras partes del cuerpo; obviamente, el tratamiento también depende de su edad y estado de salud general.
Si el cáncer aún no se ha propagado de la próstata a otras partes del cuerpo, su médico puede recomendar:
- Espera vigilante , también conocida como vigilancia activa. Si el tumor crece lentamente y no presenta problemas, es posible que decida no tratarlo, pero su médico deberá controlar su afección con regularidad para detectar cambios. Los hombres mayores que también tienen otros problemas de salud a menudo eligen esta opción.
- Intervención quirúrgica . La cirugía más frecuente extirpa toda la próstata y algunos tejidos circundantes ( prostatectomía radical ). Al igual que con cualquier otra cirugía, existen riesgos involucrados. Pregúntele a su médico si será posible preservar la función sexual adecuada.
- Radioterapia . Esta terapia utiliza rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas y así detener el desarrollo del tumor. Pídale a su médico que le informe sobre los efectos secundarios.
- Terapia hormonal . Las personas que se someten a radioterapia también pueden tratarse con medicamentos que bloquean la producción de hormonas, que se recomiendan cuando es probable que el cáncer vuelva a aparecer. La terapia hormonal también está indicada cuando el cáncer de próstata ha llegado a afectar también a otras partes del cuerpo.
Metástasis
Las células cancerosas postradas pueden diseminarse al separarse del tumor original. Pueden llegar a otras partes del cuerpo a través de vasos sanguíneos o linfáticos . Después de diseminarse, las células cancerosas pueden atacar otros tejidos y crecer para formar nuevos tumores que pueden dañar los tejidos.
Cuando el cáncer de próstata se disemina desde su sitio original a otra parte del cuerpo, el nuevo tumor tiene el mismo tipo de célula anormal y el mismo nombre que el tumor primario (original). Por ejemplo, si se disemina a los huesos, las células cancerosas presentes en los huesos son en realidad células cancerosas de próstata. La enfermedad se llama cáncer de próstata metastásico, no cáncer de huesos . Por esta razón, la enfermedad se trata como cáncer de próstata y no como cáncer de huesos.
En particular, los huesos y los ganglios linfáticos se ven afectados .
Propagación y supervivencia
Este cáncer es uno de los más comunes en los hombres, pero el pronóstico (probabilidad de recuperación) es muy bueno cuando se diagnostica a tiempo.
Según estadísticas recientes en Italia, uno de cada 16 hombres desarrolla cáncer durante su vida, pero según fuentes estadounidenses relativas a los años 2009-2015, la supervivencia a 5 años es del 98%.
Prevención
La posibilidad de una prevención activa del cáncer de próstata, es decir, ligada a factores modificables, pasa fundamentalmente por :
Aunque el tema de la prevención de esta forma de cáncer es complejo y aún carece de confirmaciones definitivas, la literatura disponible es cada vez más consistente que demuestra cómo un estilo de vida saludable tiene un impacto concreto en la reducción del riesgo de desarrollar trastornos por cáncer. Cabe destacar que NO existen estudios que demuestren la utilidad de suplementos específicos, frente a la ingesta de folato, antioxidantes y otros micronutrientes a través de la dieta, que pueden afectar significativamente el riesgo.
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