Cáncer de páncreas: síntomas, causas, supervivencia

Introducción

El páncreas es una glándula ubicada detrás del estómago y frente a la columna vertebral; produce sustancias que ayudan a descomponer los alimentos (jugos pancreáticos) y se ocupa de la síntesis de hormonas que ayudan a controlar los niveles de azúcar en sangre; el tumor suele afectar a la parte responsable de la producción de jugos pancreáticos.

En la mayoría de los casos, no es posible rastrear o identificar la causa desencadenante del tumor, pero algunos factores de riesgo relacionados con el posible desarrollo incluyen

• humo,
• diabetes de larga duración,
• Pancreatitis crónica,
• algunos trastornos hereditarios,

aunque lamentablemente en algunos pacientes todavía no es posible encontrar una explicación para su desarrollo.

Debido a su ubicación, el tumor es difícil de detectar de manera oportuna, e incluso los síntomas iniciales suelen aparecer en una etapa avanzada:

• ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos),
• dolor de espalda,
• dolor abdominal, en el estómago, que puede aparecer y desaparecer, que empeora al acostarse y después de las comidas,
• pérdida de apetito,
• pérdida de peso inexplicable,
• orina de color amarillo o naranja oscuro,
• Fingí ser de color claro.

El proceso de diagnóstico implica necesariamente el estudio del órgano mediante pruebas de imagen como la tomografía computarizada, la resonancia magnética o la ecografía endoscópica, técnicas que permiten visualizar el tumor si está presente y analizar los conductos pancreáticos y biliares en busca de cualquier obstrucción. En ocasiones es necesario recurrir a la biopsia, es decir, tomar una pequeña muestra de tejido para ser analizada en el laboratorio para el diagnóstico de certeza.

Debido a que, lamentablemente, el diagnóstico se encuentra en etapas avanzadas y el cáncer se disemina rápidamente al resto del cuerpo ( metástasis ), el cáncer de páncreas puede ser difícil de curar; los posibles tratamientos incluyen:

• cirugía,
• radioterapia,
• quimioterapia,
• terapia dirigida (la terapia dirigida utiliza moléculas que atacan las células cancerosas sin dañar las normales).

El enfoque más comúnmente utilizado implica la cirugía primero, si es posible, seguida de quimioterapia u otras formas de tratamiento para reducir la probabilidad de recurrencia.

Revisión de anatomía y fisiología

El páncreas es una glándula de poco más de 6 pulgadas de largo que se encuentra profundamente en el abdomen, entre el estómago y la columna vertebral; está rodeado por

• hígado,
• intestino
• y otros órganos.

 

La parte más ancha del páncreas, la más cercana al intestino delgado, es la llamada cabeza; la zona central es el cuerpo, mientras que la más estrecha es la cola.

El 70% de los casos de cáncer involucran la cabeza del órgano.

El páncreas produce jugos pancreáticos, fluidos que contienen enzimas que contribuyen a la digestión ; los jugos pancreáticos corren por una serie de conductos que desembocan en el conducto pancreático y de allí al duodeno, es decir, en la parte inicial del intestino delgado.

También es una glándula productora de insulina y otras hormonas que, tras entrar en la circulación, llegan a todo el organismo y sirven para utilizar o almacenar la energía derivada de los alimentos; la insulina, por ejemplo, contribuye al control de la glucosa en sangre ( azúcar en sangre ).

Causas

Cuando se recibe un diagnóstico de cáncer, es natural preguntar cuáles pueden haber sido las causas de la enfermedad; Actualmente, los médicos no pueden explicar por qué algunas personas padecen cáncer de páncreas y otras no, sin embargo, se sabe que quienes tienen ciertos factores de riesgo tienen un mayor riesgo de desarrollarlo.

Un cáncer de páncreas surge cuando una célula de su estructura desarrolla mutaciones anormales en el ADN capaces de desencadenar un crecimiento y desarrollo excesivo, con una multiplicación continua y sobre todo descontrolada que da vida a la masa tumoral. En algunos casos, las células logran extenderse a otros órganos en forma de metástasis, afectando por ejemplo

• hígado,
• pared abdominal,
• ganglios linfáticos
• pulmones,
• huesos.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo son situaciones o comportamientos que aumentan el riesgo de padecer una determinada enfermedad.

Para el cáncer de páncreas, la investigación ha identificado los siguientes factores de riesgo:

• Fumo . El tabaquismo es el factor de riesgo más peligroso para el cáncer de páncreas. Los fumadores corren un mayor riesgo de enfermarse que los no fumadores, especialmente si son fumadores empedernidos.
• Diabetes . Las personas con diabetes corren un mayor riesgo de padecer cáncer de páncreas.
• Familiaridad. Aquellos que tienen un padre o un hermano con cáncer de páncreas tienen un mayor riesgo de enfermarse.
• Inflamación del páncreas. La pancreatitis es una inflamación del páncreas, bastante dolorosa. Quienes la padecen durante mucho tiempo pueden tener un mayor riesgo de contraer cáncer de páncreas.
• La obesidad . Las personas con sobrepeso u obesidad tienen un riesgo ligeramente mayor de cáncer de páncreas.

Se están investigando muchos otros posibles factores de riesgo, por ejemplo, se está evaluando el posible impacto de una dieta rica en derivados animales y / o el abuso de alcohol , que parecen aumentar el riesgo de cáncer de páncreas. Otra área de investigación muy activa es el estudio de una posible predisposición genética.

Sin embargo, muchas personas que padecen cáncer de páncreas no tienen ninguno de estos factores de riesgo; por el contrario, muchas personas que tienen uno o más nunca se enfermarán.

Nutrición y estilo de vida

Fruta

Los estudios no son concluyentes. Hay pocos datos, por lo que es razonable decir que solo es posible que la fruta proteja contra el cáncer de páncreas.

Alimentos que contienen folato

El ácido L ‘ fólico es una vitamina contenida principalmente en alimentos de origen vegetal, en particular en los de hoja verde. Esta vitamina juega un papel importante en la síntesis y reparación del ADN.

Los estudios son pocos, pero se ha demostrado una respuesta dependiente de la dosis. A pesar de esto, es razonable decir que solo es posible que los alimentos que contienen folato protejan contra el cáncer de páncreas.

carne roja

El hierro que contienen las carnes rojas puede provocar la producción de radicales libres; además, si la carne se cocina demasiado, podría producir compuestos potencialmente cancerígenos.

Sin embargo, existen pocos estudios, es razonable decir que solo es posible que la carne roja sea una causa de cáncer de páncreas.

Café

Los estudios son muchos y los datos coinciden: el café no está implicado en el desarrollo del cáncer de páncreas.

Actividad física

La actividad física moderada eleva el metabolismo y aumenta el consumo de oxígeno , a la larga la actividad física conduce a una mejora en muchos parámetros como la presión y la resistencia a la insulina, y también reduce el tiempo de tránsito intestinal. Todo esto altera la producción de bilis y la actividad del páncreas.

Aunque pocos estudios coinciden, es razonable decir que solo es posible que la actividad física regular proteja contra el cáncer de páncreas.

Grasa corporal

Biológicamente, es plausible que la grasa corporal pueda ser una causa de cáncer de páncreas. Se ha destacado una conexión entre el aumento del índice de masa corporal ( IMC ), la resistencia a la insulina y la diabetes, por lo que esto podría conducir a un desequilibrio hormonal, incluida la producción de insulina, de factores de crecimiento similares a la insulina y estrógeno, creando el entorno propicio para el desarrollo del cáncer. Además, la grasa corporal estimula la inflamación, lo que también puede contribuir a ello.

La bibliografía es amplia y está de acuerdo en general; se ha destacado una respuesta dependiente de la dosis. El aumento de grasa corporal es una causa determinada de cáncer de páncreas.

Grasa abdominal

Hay muchos estudios que coinciden, los datos muestran un posible mecanismo dependiente de la dosis. Es probable que la grasa abdominal cause cáncer de páncreas.

Síntomas

En las primeras etapas, el cáncer de páncreas es, lamentablemente, asintomático; en una etapa posterior, a menudo cuando ya ha llegado a otros órganos, aparecen los primeros síntomas:

• ictericia (color amarillento de la piel y el blanco de los ojos),
• orina oscura ,
• dolor en la parte superior del abdomen ,
• dolor en el medio de la espalda , que no desaparece incluso al cambiar de posición,
• náuseas y vómitos ,
• heces que flotan y de color claro.

Además, el cáncer avanzado puede provocar otros síntomas mucho más generales:

• debilidad o sensación de cansancio extremo ,
• disminución del apetito o saciedad rápida y aumentada,
• pérdida de peso sin causa aparente .

Finalmente, en el examen médico a veces es posible detectar

• agrandamiento del hígado  (hepatomegalia),
• agrandamiento de la vesícula biliar.

Algunos pacientes también experimentan, en ocasiones como primer signo de la presencia del tumor, la formación de una trombosis venosa profunda debido a alteraciones en la coagulación (obviamente en la mayoría de los casos un episodio de tromboembolismo no está relacionado con el cáncer de páncreas).

Algunos pacientes pueden eventualmente experimentar los síntomas característicos de la diabetes  ( sed , hambre, aumento de la producción de orina).

Estos síntomas pueden ser causados ​​por cáncer de páncreas, pero también por problemas de diferente naturaleza; Quienes los adviertan deben consultar al médico de inmediato para diagnosticar y tratar cualquier problema con la prontitud necesaria.

Supervivencia y pronóstico

Desafortunadamente, el cáncer de páncreas todavía no tiene un buen pronóstico en la actualidad; Esta tasa de supervivencia insatisfactoria se debe en gran parte al hecho de que

• en las etapas iniciales no se manifiesta con síntomas llamativos, una condición que conduce a un retraso en el diagnóstico (que a menudo se formula cuando las metástasis se han extendido por todo el cuerpo),
• Desafortunadamente, las células cancerosas se diseminan fácilmente al resto del cuerpo, en particular a
  • ganglios linfáticos cercanos,
  • otros órganos (hígado y pulmones sobre todo),
  • en el abdomen (carcinosis peritoneal).

Hasta hace unos años, la supervivencia promedio desde el momento del diagnóstico del cáncer de páncreas era de alrededor de 3-6 meses y se encontró una supervivencia de 5 años en menos del 5% de los casos; Hasta la fecha se han realizado algunos avances, somos alrededor del 10% de los pacientes , aunque lamentablemente lejos de los objetivos alcanzados para otras formas de cáncer.

Entrando en más detalle , el pronóstico varía significativamente según la etapa en la que se produce el diagnóstico:

• Localizado: 37%
• Propagación limitada a los ganglios linfáticos circundantes: 12%
• Metástasis a distancia: 3%

El cáncer de páncreas también suele causar diabetes mellitus.

Diagnóstico

Lamentablemente, no existen pruebas de cribado útiles para evaluar a los pacientes que no presentan síntomas, mientras que en el caso de la aparición de trastornos que pudieran ser indicativos de la presencia de cáncer de páncreas, el médico intentará averiguar las causas; es muy probable que deba hacerse análisis de sangre u otras pruebas de laboratorio, y también tendrá que someterse a una o más de las pruebas que se enumeran a continuación:

• Examen médico . Los médicos palpan el abdomen del paciente para comprobar si hay anomalías en el páncreas, el hígado, la vesícula biliar y el área del bazo y si hay acumulación de líquido en el abdomen. También puede examinar la piel y los ojos en busca de síntomas de ictericia.
• Tomografía computarizada . El equipo de rayos X conectado a una computadora toma una serie de imágenes muy detalladas del páncreas, los órganos adyacentes y los vasos sanguíneos del abdomen. Es probable que le inyecten un agente de contraste, que hará que el páncreas sea claramente visible en las imágenes. Además, se le pedirá que beba mucha agua para que su estómago y duodeno sean visibles. Con una tomografía computarizada, los médicos pueden ver si hay cáncer en el páncreas o el abdomen.
• Ultrasonido . El médico coloca el transductor en el abdomen y lo mueve lentamente. La ecografía se basa en ondas sonoras que nuestro oído no es capaz de percibir: las ondas, al encontrar los órganos internos, eco, es decir, rebotan hacia atrás hacia el dispositivo: de esta forma el médico puede visualizar una imagen del páncreas y otros órganos del abdomen. El ultrasonido le permite ver cualquier tumor u obstrucción del conducto pancreático.
• Ecografía endoscópica (EUS). El médico inserta el endoscopio (un tubo pequeño con una fuente de luz en el extremo) en la garganta y lo dirige al estómago y a la parte inicial del intestino delgado. Una sonda de ultrasonido que encuentra espacio en el endoscopio emite ondas sonoras que el oído humano no puede percibir. Las ondas hacen eco contra los tejidos del páncreas y otros órganos internos. Mientras el médico retira lentamente la sonda del intestino al estómago, la computadora procesa la imagen del páncreas creada por el eco de ultrasonido, gracias a lo cual se puede identificar el tumor y la posible invasión de los vasos sanguíneos circundantes.

Algunos médicos también pueden ordenarle las siguientes pruebas:

• Pancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). El médico coloca el endoscopio en la boca y luego lo guía hacia el estómago y la parte inicial del intestino delgado. Luego inserta un tubo más pequeño en el endoscopio y lo guía hacia los conductos biliares y pancreáticos. Después de inyectar un medio de contraste en los conductos a través del segundo tubo, se toman radiografías, que pueden mostrar cualquier obstrucción o estrechamiento de los conductos, causado por un tumor u otros trastornos.
• Resonancia magnética . Se utiliza una máquina grande con un poderoso imán conectado a una computadora para tomar imágenes detalladas del interior del organismo.
• PET . Al paciente se le inyecta una pequeña cantidad de glucosa radiactiva: esta sustancia emite radiación que es captada por el equipo que realiza el examen (escáner). El escáner procesa una imagen de las áreas del cuerpo que absorben glucosa: las células cancerosas son claramente visibles en la imagen, porque absorben el azúcar más rápido que las células sanas. La PET puede resaltar un tumor en el páncreas y también cualquier metástasis.
• Biopsia . El médico utiliza una aguja muy fina para aspirar una pequeña muestra de tejido del páncreas. Es posible que se requiera una ecografía endoscópica o una tomografía computarizada para guiar la aguja. Luego, el patólogo examina el tejido con un microscopio en busca de células cancerosas. Antes de realizar la biopsia, le recomendamos que le haga las siguientes preguntas a su médico:
  • ¿Recomiendas una biopsia? ¿Por qué?
  • ¿Cuánto tiempo va a durar? Estaré despierto? ¿Me lastimará?
  • ¿Existe el riesgo de que la biopsia haga que el tumor se disemine? ¿Existe riesgo de infección o sangrado? ¿Existen otros riesgos?
  • ¿Cuándo sabré el resultado? ¿Cómo obtendré una copia?

Puesta en escena

Si le diagnostican cáncer de páncreas, su médico debe comprender en qué etapa se encuentra la enfermedad, es decir, evaluar la gravedad para ayudarlo a elegir la mejor terapia.

La estadificación se utiliza para evaluar los siguientes parámetros:

• Tamaño del tumor (dentro del páncreas),
• Posible invasión de los tejidos circundantes,
• Posible diseminación del tumor (metástasis) y sitios de metástasis.

Si el cáncer de páncreas se disemina, las células cancerosas normalmente invaden los ganglios linfáticos circundantes o el hígado. en algunos casos también pueden invadir los pulmones o los fluidos de la cavidad abdominal.

Si el tumor se disemina desde su sitio original a otra área del cuerpo, el nuevo tumor (metástasis) está formado por el mismo tipo de células tumorales y tiene el mismo nombre que el primero; por ejemplo, si el cáncer de páncreas se disemina al hígado, las células cancerosas en el hígado son células de cáncer de páncreas: el tumor «nuevo» es una metástasis del cáncer de páncreas, no un tumor de hígado, y se trata como tal. El cáncer de hígado también puede denominarse «metástasis a distancia».

Para saber si el cáncer de páncreas se ha diseminado, los médicos pueden solicitar una tomografía computarizada o una ecografía endoscópica.

En este punto tendrás que someterte a una cirugía laparoscópica (el laparoscopio es una especie de tubo delgado, equipado con una fuente de luz y una lente para observar el interior del organismo). El cirujano insertará el laparoscopio haciendo una pequeña incisión en el área del ombligo y lo usará para buscar cualquier signo de cáncer. La cirugía se realizará bajo anestesia general .

El cáncer de páncreas se puede clasificar en cuatro etapas:

1. Estadio I. El tumor ha afectado solo al páncreas.
2. Estadio II. El tumor ha invadido los tejidos adyacentes, pero no los vasos sanguíneos circundantes. Es posible que el tumor también se haya diseminado a los ganglios linfáticos.
3. Estadio III. El tumor ha invadido los vasos sanguíneos adyacentes.
4. Estadio IV. El tumor ha formado metástasis a distancia, por ejemplo, en el hígado o los pulmones.

Tratamiento y terapia

Lamentablemente, el cáncer de páncreas sigue siendo muy difícil de curar, también porque en las primeras etapas a menudo es asintomático y, por lo tanto, es común que el diagnóstico se produzca solo en las etapas más avanzadas; al igual que con muchos otros cánceres, incluso en el caso del cáncer de páncreas, las posibilidades de éxito del tratamiento aumentan significativamente cuando se diagnostica en las primeras etapas, especialmente si aún no ha causado metástasis.

Las posibles terapias para pacientes con cáncer de páncreas son:

• cirugía,
• quimioterapia ,
• radioterapia ,
• terapia biológica

y probablemente necesitará someterse a más de un enfoque.

La elección de la terapia más eficaz y adecuada para el paciente depende sobre todo de:

• ubicación del tumor dentro del páncreas,
• posible diseminación del tumor,
• edad y salud general del paciente.

Los objetivos, en orden de importancia, son:

• extirpación del tumor (cuando sea posible),
• ralentización de la progresión y propagación (cuando sea posible),
• apoyo a los síntomas.

Cirugía

La cirugía suele ser el único abordaje que permite la curación definitiva del tumor, sin embargo, dado que el diagnóstico suele estar en una etapa avanzada, es posible proceder solo en aproximadamente el 15-20% de los casos.

Si el tumor ha crecido alrededor de vasos sanguíneos importantes, lamentablemente esta solución no es factible, al igual que en el caso de diseminación en el cuerpo (metástasis), la efectividad y utilidad de la intervención se reduce.

La cirugía para el cáncer de páncreas suele ser una opción reservada para personas con más que una buena salud general, ya que la cirugía en sí y la convalecencia pueden ser particularmente difíciles y llevar mucho tiempo y, en muchos casos, los riesgos de la cirugía pueden superar los posibles beneficios.

La cirugía está indicada para pacientes con cáncer de páncreas en las primeras etapas, el cirujano generalmente extirpa solo el área del páncreas afectada por el tumor pero, en algunos casos, puede ser necesario extirpar todo el órgano.

El tipo de cirugía depende de la ubicación del tumor dentro del páncreas. La cirugía para extirpar un tumor en la cabeza del páncreas se llama cirugía de Whipple y es el tipo de cirugía más común para el cáncer de páncreas.

Además del páncreas (todo o parte de él), el cirujano generalmente también tiene que extirpar algunos tejidos circundantes:

• duodeno,
• vesícula biliar,
• conducto hepático común,
• parte del estómago.

Además, el cirujano puede extirpar el bazo y los ganglios linfáticos circundantes.

La cirugía para el cáncer de páncreas es invasiva y está asociada con riesgos graves; Por lo general, requiere una hospitalización de una a dos semanas para que los médicos puedan actuar con prontitud en caso de hemorragia, infección u otros problemas.

La recuperación después de la cirugía no es inmediata y el tiempo de curación varía según el paciente; Durante los primeros días puede sentir dolor y malestar, aunque se pueda tratar con analgésicos .

Después de la cirugía, pueden aparecer problemas digestivos además de la sensación de hinchazón o «barriga llena», así como náuseas y / o vómitos. El dietista puede ayudar cambiando la dieta para minimizar las molestias. Los problemas de alimentación suelen desaparecer en tres meses.

Quimioterapia

La quimioterapia es el tratamiento farmacológico de los tumores, cuyo objetivo es matar las células cancerosas y / o ralentizar su multiplicación; es un enfoque que a menudo acompaña a la cirugía y / o radioterapia para ayudar a sus efectos.

Se puede administrar quimioterapia para el cáncer de páncreas:

• antes de la cirugía, para aumentar las posibilidades de poder extirpar completamente el cáncer,
• después de la cirugía, para reducir el riesgo de recurrencia,
• como alternativa a la cirugía, para ralentizar el crecimiento y aliviar los síntomas.

La administración puede tener lugar por vía oral, cuando sea posible, o por vía intravenosa; se puede administrar en un hospital de día, en una clínica ambulatoria o en casa. La hospitalización solo es necesaria en casos excepcionales.

Desafortunadamente, estos medicamentos también manifiestan sus efectos sobre las células sanas y esta es la razón de los numerosos efectos secundarios, que incluyen:

• Vomitó,
• náuseas ,
• aftas,
• infecciones
• la fatiga .

En la mayoría de los casos, se trata de alteraciones temporales, destinadas a desaparecer al final del ciclo terapéutico; los efectos secundarios pueden variar de un paciente a otro e incluso pueden cambiar de una sesión de terapia a otra.

Los medicamentos de quimioterapia a menudo se usan en combinación, 2-3 a la vez, para aumentar su efectividad.

Radioterapia

La radioterapia es una forma de terapia contra el cáncer que utiliza haces de radiación de alta energía para ayudar a encoger el tumor y aliviar el dolor; las radiaciones son producidas por un gran dispositivo que las dirige y concentra hacia el tumor.

Para someterse a radioterapia, generalmente debe ir al hospital o la clínica cinco días a la semana, durante varias semanas consecutivas. Las sesiones duran aproximadamente media hora cada una.

Entre los posibles efectos secundarios mencionamos:

• fatiga,
• diarrea ,
• pérdida de apetito ,
• náuseas o vómitos,
• erupciones cutáneas .

Estos efectos secundarios suelen ser solo temporales y deberían mejorar una vez finalizado el tratamiento.

Seguimiento

Después del tratamiento del cáncer de páncreas, se requieren chequeos regulares, por ejemplo, cada tres meses.

Los controles se utilizan para identificar rápidamente cualquier cambio en su estado de salud, con el fin de tratarlos lo antes posible. Si nota algo inusual entre los controles, consulte a su médico de inmediato.

El cáncer de páncreas puede reaparecer después de la terapia y el seguimiento se utiliza para intervenir con prontitud en caso de esta eventualidad; generalmente incluye:

• examen medico,
• análisis de sangre o tomografías computarizadas.

Fuentes y bibliografía

• cancer.gov
• Cáncer de páncreas , JAMA
• Sección de nutrición extraída del capítulo 7.6 del  Informe de Dieta y Cáncer de WCRF-AICR ,
  editado por el Dr. Giuliano Parpaglioni
  Biólogo Nutricionista,
  Máster Internacional de II nivel en Nutrición y Dietética
  http://www.nutrizionistabrescia.com